阿牛的眼睛死死盯著陶罐裂縫處。那滴暗綠色的粘稠液體，在昏暗中泛著詭異的光澤，如同垂死野獸最後一口涎水，搖搖欲墜。嘴裏糠麩餅粗糙的碎屑刮擦著喉嚨，每一次吞咽都像是吞下了一把燒紅的砂礫，火燒火燎的痛感直衝腦門。
    渴！太渴了！
    理智在瘋狂的幹渴和饑餓麵前土崩瓦解。什麽詭異，什麽死寂生機，什麽腐朽氣息，此刻統統敵不過喉嚨裏那團能把人逼瘋的烈火。他幾乎是憑著野獸般的本能，顫抖著將那破陶罐湊到嘴邊，舌尖小心翼翼地、帶著一種豁出去的決絕，朝著那道裂縫舔去！
    一股難以形容的味道瞬間在口腔裏炸開！
    極致的苦！像是濃縮了千百倍的黃連汁液，混合著陳年朽木的腐敗氣息，猛地衝上鼻腔，嗆得他眼淚鼻涕瞬間湧出。但這苦味僅僅持續了一瞬，緊隨其後的是一種難以言喻的、帶著草木腥氣的冰涼！這冰涼感並非雪水般的清爽，反而粘稠、厚重，如同活物般順著喉嚨滑下，所過之處，那火燒火燎的灼痛感竟奇跡般地迅速平息！
    “嗬……”阿牛發出一聲滿足又帶著痛苦餘韻的抽氣，幹裂的嘴唇因為這冰涼的滋潤而微微顫抖。一股強烈的、源自生命本能的貪婪瞬間攫住了他——不夠！這點滴的冰涼，對於他幹涸到龜裂的身體來說，杯水車薪！
    他忘記了那刺鼻的腐朽氣，忘記了罐子隨時可能徹底碎裂的恐懼，雙手死死捧住陶罐，如同溺水之人抱住最後的浮木，將嘴緊緊貼在裂縫上，用盡全身力氣，拚命地吮吸！
    “滋……”
    裂縫深處，似乎傳來一聲極其輕微、如同枯枝被踩斷的哀鳴。更多的暗綠色粘稠液體，被他這不顧一切的吮吸強行榨取出來，源源不斷地湧入他的口中。那冰涼的、帶著草木腥氣的粘稠感，如同一條蘇醒的冰蛇，順著喉嚨滑入胃袋，然後……轟然炸開！
    不再是喉嚨局部的冰涼，而是一股狂暴的寒流，瞬間席卷四肢百骸！阿牛猛地瞪大雙眼，眼球因為極致的冰冷刺激而布滿血絲。他感覺自己像是被整個扔進了萬載玄冰的洞窟深處，連骨髓都要被凍僵！身體不受控製地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響，皮膚表麵瞬間凝結出一層細密的白霜，眉毛和亂糟糟的頭發上都掛上了冰晶。
    冷！深入靈魂的冷！
    但這恐怖的寒流僅僅肆虐了不到三個呼吸，一股截然相反的、源自小腹丹田處的灼熱洪流，毫無征兆地猛然爆發！如同壓抑了萬年的火山找到了宣泄口，熾熱滾燙的氣息蠻橫地衝散了刺骨的寒意，在經脈中奔騰咆哮！冰火兩重天的極致煎熬，讓阿牛感覺自己像被架在火上烤的冰塊，身體一會兒凍得失去知覺，一會兒又燙得仿佛要融化、汽化！五髒六腑被這兩股狂暴的力量瘋狂撕扯、蹂躪，劇痛讓他眼前陣陣發黑，蜷縮在冰冷的牆角，喉嚨裏發出嗬嗬的、如同破風箱般的痛苦嘶鳴，卻連一聲像樣的慘叫都發不出來。
    汗水如同瀑布般湧出，瞬間浸透了他本就單薄的破衣爛衫，但汗水剛滲出皮膚，又被體表殘留的寒氣凍成冰碴，黏糊糊、冷冰冰地貼在身上，帶來更深的折磨。他死死咬著牙，牙齦都滲出了血絲，十指深深摳進身下發黴的草屑裏，指甲崩裂也毫無所覺。懷裏的破陶罐被他無意識地勒緊，那道裂縫似乎又發出了不堪重負的呻吟。
    不知過了多久，也許隻是一盞茶，也許漫長如一個世紀。那冰火交織的狂暴洪流終於開始緩緩平息，如同退潮般縮回了丹田深處。一股前所未有的、難以言喻的疲憊感如同山崩海嘯般襲來，幾乎瞬間就抽幹了他所有的力氣和意識。眼皮重若千鈞，他連挪動一根手指的力氣都沒有了，身體一軟，癱倒在冰冷肮髒的泥地上，徹底昏死過去。在意識沉入黑暗的最後一瞬，他恍惚感覺到丹田深處似乎多了一小團極其微弱的、暖融融的氣息，溫順地蟄伏著，像一粒沉睡的種子。
    ……
    “喂！新來的！死了沒有？”一個粗魯沙啞的聲音如同破鑼，在阿牛耳邊炸響，同時一隻穿著破爛草鞋的大腳毫不客氣地踢在他蜷縮的小腿上。
    阿牛猛地一個激靈，從深沉的昏迷中驚醒。刺眼的陽光從沒有窗紙的破洞射進來，晃得他眼睛生疼。他茫然地眨了眨眼，一時間竟不知身在何處。昨夜那冰火煉獄般的痛苦記憶潮水般湧回腦海，讓他下意識地打了個寒顫。
    但緊接著，一股奇異的感覺讓他愣住了。
    不餓了？
    喉嚨……不幹了？
    身體……好像……輕快了不少？
    他猛地坐起身。肚子裏那種熟悉的、日夜折磨他的空虛灼燒感，竟然消失得無影無蹤！喉嚨清潤，仿佛飽飲了甘泉。更讓他震驚的是，渾身上下雖然還殘留著酸軟無力，但一種難以言喻的清爽感取代了長久以來的沉重和疲憊。他下意識活動了一下手腳，關節似乎都靈活了不少，連呼吸都感覺比以往順暢了許多。
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    “沒死就趕緊滾起來！真當自己是少爺了？日頭都曬屁股了還挺屍！”踢他的正是昨天那個給他半塊餅的佝僂老頭，姓孫，是這排雜役棚的小管事。孫老頭渾濁的老眼瞥了阿牛一眼，看到他雖然臉色蒼白但精神頭似乎還行，便不耐煩地吼道，“算你小子命大，沒凍死在這牆角！拿著這個，跟我走！”說著，把一個豁了口的破瓦盆塞進阿牛懷裏，盆裏扔著一把鏽跡斑斑、刃口都崩了的小藥鋤。
    阿牛趕緊抱緊瓦盆和藥鋤，手忙腳亂地爬起來。懷裏那個破布包袱下意識地緊了緊，陶罐還在。他偷偷瞄了一眼裂縫處，昨夜滲出的暗綠色液體痕跡已經幹涸，變成了一種深褐色的、如同陳舊苔蘚般的汙漬，罐子本身似乎沒什麽變化。
    孫老頭也不多話，拄著那根油亮的木棍，佝僂著背，步履蹣跚地在前頭帶路。阿牛亦步亦趨地跟著，穿過雜役處汙穢的空地，沿著一條被踩踏出來的、布滿碎石和雜草的小徑，朝著山坳更深處走去。
    越往裏走，空氣中那股混雜著汗臭和排泄物的汙濁氣息漸漸淡去，取而代之的是一種……沉悶的、帶著淡淡苦澀藥味的氣息。這藥味並不好聞，反而透著一股衰敗和腐朽，仿佛是什麽東西正在無聲無息地腐爛。
    轉過一個彎，眼前豁然開朗，卻又讓阿牛的心猛地一沉。
    這是一片依著山勢開墾出來的坡地，勉強算是有個藥園的輪廓。但與其說是藥園，不如說是一片荒蕪的墳場。
    泥土呈現出一種病態的灰白色，板結幹裂，毫無生機。田壟間稀稀拉拉地“點綴”著一些植物，但絕大多數都呈現出一種令人心悸的枯黃、焦黑或病態的慘綠色。葉片蔫頭耷腦，布滿蟲蛀的孔洞和詭異的黴斑，莖稈纖細扭曲，仿佛隨時會折斷。一些地方甚至隻剩下光禿禿的枯杆，淒涼地插在死寂的土裏。整個園子彌漫著一股濃鬱的、令人作嘔的枯萎和黴爛氣息。
    “這……這就是藥園？”阿牛的聲音幹澀，帶著難以置信。他赤霞村那幾塊薄田雖然幹旱，麥子枯死了，但土好歹還有點活氣。眼前這片地，給他的感覺就是徹底的“死”了。
    “哼，不然呢？還指望仙家洞府的靈田福地？”孫老頭嗤笑一聲，用木棍隨意指了指這片死氣沉沉的坡地，“靈脈枯竭快十年了！上頭的大老爺們想盡辦法也救不活。好的靈田都搬到內山去了，剩下這些‘藥渣子’地，還有這些半死不活的‘藥渣子’草，就丟給咱們這些‘藥渣子’人伺候著，吊著最後一口氣，算是對上麵有個交代。”
    他渾濁的老眼掃過那些病懨懨的靈藥，語氣麻木：“看到沒？枯血藤，葉子都掉光了，根估計也爛完了。鬼麵菇，長成這德行，比鬼還難看，毒性都散了。七心海棠？嘿，七個花苞蔫了六個半……”他的木棍最終指向藥園最深處、靠近陰濕山壁的一小片區域。那裏籠罩著一層稀薄卻異常陰冷的灰白色霧氣，霧氣中，隱約可見幾十株形態奇特的植物。它們約莫半尺高，葉片狹長如劍，邊緣布滿細密的鋸齒，通體呈現出一種詭異的、毫無生氣的灰藍色，葉片表麵覆蓋著一層薄薄的白霜，散發著絲絲縷縷的寒氣。每一株都死氣沉沉，葉片僵硬地低垂著，仿佛被凍僵的屍體。
    “喏，你的活兒，就是伺候好那些‘祖宗’——寒煙草。”孫老頭的聲音帶著一絲不易察覺的嘲弄和……憐憫？“每天早晚兩次，用你那破盆，去三裏外的‘沉垢泉’打水。記住，隻要最底下那層帶著泥腥味的冷水！回來澆的時候，離根三寸，每株隻能澆三勺！多一滴，少一滴，或者水不夠涼，讓它們提前咽了氣……”他頓了頓，渾濁的老眼盯著阿牛，加重了語氣，“你小子就等著去後山礦洞挖石頭挖到死吧！”
    交代完這苛刻到變態的規矩，孫老頭不再理會阿牛，自顧自地走到藥園另一頭，蹲在一小片同樣半死不活的、開著慘淡小黃花的藥草前，用一把更破舊的小鏟子，小心翼翼地清理著周圍的雜草。他那佝僂的背影，在這片巨大的、彌漫著死亡氣息的藥園裏，渺小得如同一隻掙紮的螻蟻。
    阿牛抱著破瓦盆和藥鋤，呆呆地站在藥園入口，刺骨的寒意順著腳底板直往上爬，比昨夜那冰流更冷。他看著那幾十株散發著陰冷死氣的寒煙草，再看看懷裏豁了口的破盆，眼前陣陣發黑。
    沉垢泉？三裏外？最底層的冷水？每株三勺？
    這哪裏是照顧靈藥？分明是給死人上墳的規矩！還隻能上三炷香！
    巨大的壓力和無助感瞬間將他淹沒。他下意識地抱緊了懷裏的破布包袱，粗糙的陶罐硌著他的胸口。罐底那道猙獰的裂縫，昨夜那暗綠色液體的苦澀與冰涼，還有丹田深處那團微弱卻真實存在的暖意……混亂的念頭在他腦中翻騰。
    他拖著灌了鉛似的雙腿，一步一步挪到那片籠罩著灰白寒霧的寒煙草田邊。冰冷的寒氣撲麵而來，讓他裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩。他蹲下身，仔細看著離他最近的一株寒煙草。灰藍色的葉片硬邦邦的，像生鏽的鐵片，毫無光澤，葉脈呈現出一種枯敗的灰黑色。根部附近的泥土更是凍結般堅硬，覆蓋著一層薄薄的白霜。整株草散發著一股行將就木的腐朽氣息，別說救活，阿牛甚至懷疑它下一秒就會徹底化作飛灰。
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    完了……真的完了……
    孫老頭的話絕對不是嚇唬人。照顧不好這些“祖宗”，後山礦洞就是他張阿牛最終的歸宿！那裏比雜役處還要可怕百倍，進去的人，沒幾個能活著出來！
    絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞住他的心髒，越收越緊。他無意識地摩挲著懷裏包袱中的陶罐，指尖劃過那道裂縫邊緣幹涸的深褐色汙漬。昨夜那粘稠液體的苦澀冰涼感仿佛還殘留在舌尖。
    滋……養……萬……物……
    罐底那四個歪歪扭扭的刻字，鬼使神差地再次浮現在他混亂的腦海裏。
    一個瘋狂到極點的念頭，如同黑暗中驟然劃過的閃電，猛地劈開了他混沌的絕望！
    那液體……那差點要了他命、又似乎帶給他一絲奇異生機的暗綠色液體……它……它能“滋養萬物”嗎？它能救活這些比石頭還像死物的寒煙草嗎？
    這個念頭一出現，就如同燎原的野火，瞬間點燃了他最後一絲希望！賭！反正橫豎都是個死！與其去礦洞挖石頭累死，不如再賭一把！賭這破罐子，賭這要命的液體，真的是他命中注定的……仙緣！
    他像做賊一樣，緊張地四下張望。孫老頭在遠處佝僂著背，專心對付著那幾朵小黃花，根本沒往這邊看。其他負責其他區域的雜役，更是離得老遠。
    機會！
    阿牛的心髒狂跳起來，幾乎要撞破胸膛。他顫抖著手，解開破布包袱，露出那個灰撲撲的破陶罐。他深吸一口氣，仿佛要汲取所有的勇氣，然後，小心翼翼地將一根手指，探進了罐子底部那道猙獰的裂縫深處！
    指尖傳來粗糙陶土的摩擦感。他屏住呼吸，極其小心地、一點點地在裂縫深處刮蹭著。
    指尖觸碰到一絲極其微弱的、尚未完全幹涸的粘膩！
    他心頭一喜，動作更加輕柔，如同在采集世間最珍貴的露水。終於，指尖沾染上了一點點極其微量的、幾乎難以分辨的暗綠色殘留！那粘膩的感覺，帶著熟悉的草木腥氣和腐朽氣息。
    成了！
    阿牛迅速收回手指，不敢有絲毫耽擱。他蹲在最近的那株眼看就要徹底斷氣的寒煙草旁，看著它灰敗僵硬的葉片和根部那凍結的泥土。成敗在此一舉！
    他屏住呼吸，將沾著那一點點暗綠色殘留物的指尖，小心翼翼地、輕輕地……點在了寒煙草那覆蓋著白霜的、毫無生氣的灰藍色葉片之上。
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