蟬鳴撕扯著夏末的燥熱，譙縣校場的夯土地被曬出龜裂的紋路。曹仁蹲在兵器架投下的陰影裏，粗布衣領早已被汗水浸透。他握著環首刀的手掌在青石上反複推磨，刀刃與石麵摩擦發出"嚓嚓"的銳響，像極了老家屠夫刮豬毛的動靜。
    馬廄裏突然傳來戰馬焦躁的嘶鳴。曹仁抬頭望去，正看見幾匹棗紅馬甩著鬃毛往木欄上撞，鐵蹄踏碎的草料在光柱裏紛飛。他咧嘴笑了，伸手抹了把下巴上的汗珠："怕什麽，又不是磨你們的蹄子。"
    話音未落，後腦勺突然挨了個栗暴。曹操拎著酒壇晃到他身邊，玄色織錦袍角掃過兵器架，驚起幾隻藏在暗處的蠓蟲。這位本家兄長靴尖一挑，半塊磨刀石"啪"地砸在拴馬樁上，驚得戰馬人立而起。
    "子孝啊，殺雞焉用牛刀？"曹操仰頭灌了口酒，喉結滾動時琥珀色的酒液順著胡須往下淌，"就這些黃巾潰兵，值得你磨三個時辰刀？"
    曹仁沒接話，指腹輕輕刮過刀鋒。刀刃在日頭下泛著青芒，映出他眉骨處那道新結的痂——三天前追剿流寇時被流矢擦的。剛要開口，東南角的寨門突然傳來木料斷裂的巨響。
    二十幾個黃巾潰兵撞破門板湧進來，破布纏頭的首領舉著豁口柴刀嘶吼："搶馬！搶糧！"曹仁瞳孔驟縮，反手擲出的磨刀石在空中劃出灰白殘影，正中最前頭逃兵的麵門。血花濺上曹操袍角時，他已經提刀衝進敵群。
    刀鋒劈碎第一杆長矛的瞬間，曹仁忽然想起幼時看石匠鑿碑——當鑿子找準青岩紋理，整塊石頭都會順著力道綻開。此刻他手中的刀仿佛也找到了某種韻律，挑飛第二杆矛尖時順勢旋身，刀背重重磕在第三人喉結上。三個潰兵幾乎同時撲倒在地，像被鐮刀割倒的麥稈。
    "好個"據守"轉"解圍"！"夏侯惇的喝彩聲從箭樓傳來。這位獨眼將軍挽弓如滿月，雕翎箭"嗖"地釘穿想要偷襲曹仁的潰兵腳掌，"接著！"他甩手拋下自己的佩劍。
    曹仁淩空接住劍柄的刹那，記憶突然閃回光和六年的那個雪夜。那時他剛滿十二歲，跟著族兄們圍獵野豬。當獠牙森白的畜生衝破包圍時，也是這般冰涼觸感突然塞進掌心——曹洪把自己的短刀拍在他手裏，吼聲震落鬆枝積雪："握緊了就別撒手！"
    金屬相撞的銳響將他拉回當下。曹仁雙刃交錯架住劈來的柴刀，火星迸濺中看清對方猙獰的臉。潰兵首領的咆哮帶著腐臭："小崽子找死！"他忽然撤力側身，柴刀擦著曹仁耳際掠過，在肩頭撕開道血口。
    劇痛反而讓曹仁清醒過來。他學著獵戶誘捕豺狼的法子，故意賣個破綻踉蹌後退。果然那首領欺身猛撲，卻被他突然矮身橫掃。刀鋒沒入小腿的悶響裏，曹仁聽見自己粗重的喘息與《三國殺》裏那句"馳騁中原，攻守相濟"的台詞重疊。
    等最後一個潰兵扔下武器時，夕陽已經染紅校場沙地。曹仁拄著刀半跪喘息，這才發現虎口裂開的血早把刀柄浸得粘手。夏侯惇大笑著拍他後背，力道重得讓他差點嗆血："你小子砍人跟砌牆似的，一刀一個準！"
    當夜慶功宴的酒香飄到二裏外的麥田。曹仁倚著糧垛摩挲刀刃上新添的豁口，遠處篝火映得夏侯淵的銀甲明明滅滅。那位神速將軍正拎著酒壇滿場追曹洪："還錢！上回借的三百銖買馬鞍..."曹操盤腿坐在主位，衣襟大敞著用匕首片羊肉，油光順著指縫滴在《孟德新書》手稿上。
    "不喝點？"夏侯惇挨著他坐下，獨眼在火光裏泛著琥珀色。曹仁搖頭，把酒潑向夜空。酒液劃出的弧線銀亮如練，讓他想起去年在潁水見到的白虹。月光漏過指縫時，他聽見自己說："這亂世，得先學會保命。"
    更鼓聲從譙縣城頭傳來，驚起群鴉掠過夏侯惇的箭樓。曹仁望著那些黑影融入夜色，忽然清晰看見官渡戰場的輪廓——不是眼前的夯土矮牆，而是由無數刀戟築成的鐵壁，每個垛口都閃爍著今夜這般冷冽的月光。
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