“原來如此！多謝公公指點迷津！學生茅塞頓開！”
    鍾懿連忙起身，舉杯敬酒，臉上露出感激之色，“學生敬公公一杯！此番提點，恩同再造！”
    鍾老爺也連忙附和：“是極是極！王公公高見！我父子二人，感激不盡！”
    酒足飯飽之後，王貴起身告辭。
    鍾老爺早已安排妥當，一輛裝飾華麗、內襯柔軟的寬大馬車停在門口，拉車的駿馬神駿非凡。
    “公公，路途遙遠，這輛馬車就供公公和犬子代步，也算是我鍾家一點心意。”
    鍾老爺恭敬地道。
    王貴滿意地點點頭，也不推辭，便與鍾懿一同上了馬車。
    馬車緩緩啟動，朝著京城的方向駛去。
    車廂內，王貴閉目養神片刻，忽然睜開眼，看向正襟危坐的鍾懿，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
    “鍾解元，”他慢條斯理地開口，聲音恢複了之前的尖細，“咱家多嘴再提醒你一句。你此去，吏部擬任的，是戶部主事一職。”
    鍾懿心中一動，連忙拱手：“謝公公告知。”
    王貴笑了笑，那笑容卻讓鍾懿感到一絲寒意，
    “戶部可是個油水衙門，但也最是考究。那裏的幾位上官，可都是眼裏揉不得沙子的主兒，賬目看得比命根子都重。”
    “你年輕氣盛，才華橫溢是好事，但到了那裏，行事切記……莫要過於剛直，要懂得圓融變通，方能長久啊。”
    馬車轔轔，駛過青石板鋪就的官道，揚起一路風塵。
    數日的顛簸，終於在望見那巍峨聳立的京城城牆時，抵達了終點。
    京城！
    不同於青州的溫婉，這座大淵朝的心髒，撲麵而來的是一股磅礴大氣，是車水馬龍的喧囂，是權力與繁華交織的厚重氣息。
    鍾懿深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。身旁的鍾鼎則早已按捺不住興奮，掀開車簾，瞪大了眼睛，看什麽都覺得新奇。
    馬車在吏部指定的驛館前停穩。
    王貴公公整理了一下衣袍，那張沒什麽表情的臉上露出一絲公式化的笑容，拂塵一甩，聲音依舊尖細。
    “鍾解元，咱家的差事就算完了。宮裏還有事，這就得回宮複命。前程路遠，你好自為之。”
    他目光在鍾懿臉上轉了一圈，又瞥了一眼旁邊好奇張望的真鍾鼎，意有所指，“記住咱家的話，官場的水……深得很呐。”
    鍾懿連忙躬身：“多謝公公一路照拂，學生銘記在心。”
    王貴點點頭，不再多言，帶著小黃門轉身便走，很快消失在人群中。
    他們剛下馬車，還沒站穩腳跟，就聽見一個格外洪亮的聲音咋咋呼呼地傳了過來。
    “哎呀！可是青州的鼎堂弟到了？哪個是哪個是？快讓堂兄我瞧瞧！”
    隻見一個身材圓滾滾，穿著錦緞袍子，臉上堆滿熱情笑容的年輕胖子，正撥開人群，帶著個機靈的小廝，快步跑來，額頭上還帶著細密的汗珠。
    這……應該就是鍾老爺信中提過的，京城鍾家的次子，鍾帆？
    鍾懿心中迅速判斷，麵上不動聲色。
    鍾帆跑到近前，先是好奇地打量了一下鍾懿，又看了看旁邊的鍾鼎，那雙不算大的眼睛裏閃過一絲疑惑。
    “咦？你們倆……哪個是鼎堂弟？我爹信裏說，鼎堂弟才學驚人，中了青州魁首，這就要進京當官了！”
    真鍾鼎被他看得有些發毛，下意識地往後縮了縮。
    鍾懿上前一步，臉上掛起溫和得體的微笑，拱手行禮。
    “帆堂兄，許久不見。我是鍾鼎。”
    “你？！”鍾帆瞪圓了眼睛，圍著鍾懿轉了一圈，嘖嘖稱奇，“哎喲喂！鼎堂弟，幾年不見，你這變化也忒大了吧！以前胖的和什麽似的，現在……嘖嘖，氣度不凡啊！果然是中了魁首的人！”
    鍾帆一拍鍾懿的肩膀，力道不小，帶著自來熟的熱絡。
    “還記不記得？小時候在老家，你非要騎那匹剛買的小馬駒，結果‘哢嚓’一下，把馬背給坐塌了！哈哈哈！為此你還被二叔狠狠揍了一頓！”
    坐塌馬背？還有這事？
    鍾懿額頭瞬間沁出一層冷汗。
    這都什麽跟什麽！他哪裏知道“鍾鼎”小時候的糗事！
    鍾懿下意識地瞥了一眼旁邊的真鍾鼎，隻見這位正主正仰頭望著天，一副“今天天氣真好，雲彩真白”的無辜模樣。
    鍾懿心中無奈，隻能強笑著打哈哈。
    “咳咳，帆堂兄好記性。都是陳年舊事了。此地人多眼雜，不如……我們先回府再敘？”
    “對對對！瞧我這記性！”鍾帆一拍腦門，恍然大悟，“走走走，先回家！我爹可等急了！”
    鍾帆一邊熱情地招呼著，一邊領著兩人往停在不遠處的另一輛更為寬敞的馬車走去，嘴裏還沒閑著，開始低聲吐槽起來。
    “你是不知道，我爹成天板著個臉，就知道讓我念書！念書！枯燥死了！還是鼎堂弟你厲害！年紀輕輕就是解元公，馬上就要當官吃皇糧了！哪像我，唉，到現在還是個童生，天天被罵！”
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    這話可謂是說到了真鍾鼎的心坎裏，他立刻找到了共鳴，猛點頭，一臉感同身受地插話。
    “是啊是啊！帆堂……少爺，讀書……讀書最難了！那些字看得我頭昏眼花，比紮馬步還累！”
    “可不是嘛！”鍾帆像是找到了知己，眼睛一亮，拉著鍾鼎的手，“兄弟，你懂我！走走走，上車再說，回頭哥哥帶你去京城最好玩的地方逛逛，保準比啃書本有意思多了！”
    兩人一見如故，竟自顧自地聊了起來，從讀書的苦悶聊到哪裏的點心好吃，哪家的曲兒動聽，渾然忘了旁邊還有一個頂著“鍾鼎”名號的鍾懿。
    鍾懿跟在後麵，聽著這“真假鍾鼎”相談甚歡，心中既是鬆了口氣，又是提心吊膽。
    還好，這鍾帆性子大咧咧，沒起疑心。
    鍾鼎這家夥……也算歪打正著，沒說漏嘴。
    隻是…這倆‘難兄難弟’湊一塊兒，以後怕是有的頭疼了。
    馬車很快抵達了位於京城內城的一處氣派府邸。
    朱紅大門，銅環獸首，門前石獅威武，處處透著官宦人家的威嚴。
    進了府門，穿過幾重院落，來到正堂。
    隻見一個麵容方正，身形微胖，留著三縷長髯，身穿四品官服的中年男子，正端坐在主位之上，神色嚴肅，不怒自威。
    正是鍾帆口中的父親，當今兵部駕部司郎中，鍾雄。
    “爹！鼎堂弟接來了！”鍾帆人未到，聲先至，大步流星地跨進門檻，一把將鍾懿往前推了推，“人給您送到了！我跟鍾懿還有功課要溫習，先走一步！”
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