說完，也不等鍾雄反應，鍾帆拉起旁邊一臉狀況外的真鍾鼎，嬉皮笑臉地嚷嚷著。
    “走走走，弟弟，哥哥帶你去書房‘好好用功’”，便一溜煙地跑了，留下鍾懿獨自麵對這位京城鍾家的主事人。
    這……這就跑了？！
    鍾懿哭笑不得，隻能硬著頭皮，上前躬身行禮：“侄兒鍾鼎，拜見二叔。”
    鍾雄銳利的目光在鍾懿身上掃視片刻，緩緩點頭，聲音低沉有力。
    “嗯，不錯。果然是天資非凡，氣宇軒昂，不負青州魁首之名。起來吧。”
    “謝二叔。”鍾懿依言起身，姿態恭謹。
    “隨我來書房。”鍾雄站起身，沒有多餘的寒暄，直接轉身朝著側麵走去。
    鍾懿連忙跟上。
    書房內，待下人奉上茶水退下，掩上房門後，鍾雄才轉過身，目光如炬地盯著鍾懿。
    “此間已無外人，你也無需再偽裝。”
    鍾懿心頭一跳，麵上卻強作鎮定，沒有立刻承認，也沒有否認，隻是垂首肅立。
    鍾雄見狀，嘴角勾起一抹幾不可查的弧度，似是讚賞這份沉穩，又似是感慨。
    “二弟行此險招，已飛鴿傳書於我。此事，在京城鍾家，目前隻有老夫一人知曉。便是方才那個不成器的逆子，也被蒙在鼓裏。”
    “小子，你須得明白，從你踏入京城這一刻起，你便不再是你自己。你肩上扛著的，不僅僅是你個人的前程，更是我武定鍾氏一族在京城的榮辱興衰！行差踏錯一步，便是萬丈深淵，不僅是你，整個鍾家，都將萬劫不複！”
    鍾懿深吸一口氣，緩緩抬起頭，眼神堅定。
    “大人，鍾懿明白。必當……不，‘鍾鼎’必當殫精竭慮，如履薄冰，絕不辜負家族所托。”
    “好。”鍾雄微微頷首，對他的反應還算滿意，“既如此，老夫便與你交個底。”
    鍾懿精神一振，恭敬地拱手。
    “大人請講。學生……侄兒有一事不明，吏部為何會將我……將‘鍾鼎’，安排至戶部任主事？”
    戶部掌管錢糧賦稅，是朝廷中樞要地，但也意味著風險極大，稍有不慎，便是彌天大禍。
    鍾雄聞言，臉上露出一絲複雜的苦笑。
    “此事說來，也算陰差陽錯。最初，是欽天監的周監正，看到了你的卷子，言談間對你頗為欣賞，有意將你引入欽天監。”
    鍾雄繼續解釋。
    “然而，戶部的劉尚書，不知從何處看到了你鄉試的策論，尤其對其中錢糧部分的見解讚不絕口，認定你於算學一道天賦異稟，乃是經世濟民之才。”
    “戶部如今正缺精通賬目、頭腦靈活之人，劉尚書便搶先一步，力排眾議，向吏部把你這個人要了過去。”
    原來……是因為策論裏的‘算學’？
    鍾懿心中一塊大石落了地。
    雖然他對這個時代的具體算學並不精通，但他在策論中引用了一些現代經濟和數據管理的理念，想來是被那位劉尚書誤解為精通算學了。
    不管怎樣，是看重‘能力’就好，哪怕是誤以為的能力。
    鍾雄繼續道：“你能入戶部，雖有波折，卻也是一個極好的起點。但戶部水深，人事複雜，你須得萬分小心。”
    他站起身，從書案下的一個暗格中取出一疊卷軸，攤開在桌上。
    “這些，是吏部、戶部、以及京中幾位有頭有臉的閣老、尚書、侍郎的畫像，以及他們的家世背景、脾性好惡、派係關聯等簡要信息。”
    鍾雄指著那些栩栩如生的畫像，神色凝重，“你即刻開始記！務必在最短的時間內，將這些人的臉和信息都刻在腦子裏！在京城為官，認錯人，說錯話，往往比做錯事，更致命！”
    翌日，晨光熹微，鍾鳴鼓響，宣告著又一個早朝的結束。
    金鑾殿外，鍾懿隨著一眾來自天南地北的新科舉子，魚貫而入。
    他們大多是第一次踏入這座象征著大淵朝最高權力的殿堂，臉上既有激動，又難掩惶恐。
    甫一踏入殿門，一股無形的威壓便撲麵而來。
    鍾懿心中暗凜。
    殿內空間宏闊，蟠龍金柱直抵穹頂，光線從高處窗格投入，在地麵的金磚上投下斑駁陸離的光影。
    四周靜得可怕，隻聽得見自己和旁人壓抑的呼吸聲。
    禦座之上，一道明黃色的身影端坐，麵容在距離和光線下顯得有些模糊，但那份不怒自威的氣勢，籠罩著整個大殿。
    學子們垂首肅立，屏息凝神，連大氣都不敢喘一口，生怕驚擾了這份沉重的寂靜。
    鍾懿強壓下心中的好奇與探究，將目光低垂，落在自己青色的襴衫袍角上。
    就在眾人以為隻是例行的覲見，等待著按部就班的流程時，禦座上的那位，卻緩緩開了口。聲音不高，卻帶著金石之音，清晰地傳入每個人的耳中。
    “諸位皆是我大淵未來的棟梁之材。今日，朕不問經義，不考策論，隻問一題。”
    皇帝的聲音頓了頓，目光緩緩掃過下方一張張年輕而緊張的麵孔。
    “何為帝王之政？何為帝王之心？”
    此言一出，不僅是下麵戰戰兢兢的學子們滿臉錯愕與驚駭，就連侍立在皇帝身側，一向沉穩的老太監，眼皮也幾不可察地跳了一下。
    這問題太大了！大到無從下手，又太敏感了！稍有不慎，便是萬劫不複！
    一時間，殿內氣氛驟然繃緊。
    有人臉色瞬間煞白，有人額頭冷汗涔涔而下，有人下意識地絞著手指，腦中一片空白。
    唯有寥寥數位出身高門、見慣場麵的士子，尚能勉強維持鎮定，但也緊鎖眉頭，冥思苦索。
    皇帝將眾人的反應盡收眼底，眉頭幾不可查地微微一皺，似乎對這片慌亂有些不耐。
    他的目光在人群中逡巡，最終，落在了身姿挺拔、雖垂首卻不見絲毫慌亂的鍾懿身上。
    嗯？此子倒有幾分靜氣。
    “你，抬起頭來。”皇帝的手指，遙遙指向了鍾懿。
    鍾懿心頭一跳，他深吸一口氣，緩緩抬頭，迎向那深邃難測的目光。
    “回朕的話。”
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