價格節節攀升，轉眼間便突破了一千兩。樓上樓下的看客們都屏住了呼吸，隻聽得報價聲此起彼伏。
    “一千五百兩！”崔公子額上青筋微微暴起。
    “一千六百兩。”李鈺依舊雲淡風輕，這點銀子對他而言不過九牛一毛。
    “兩千兩！”
    “兩千一百兩！”
    短短一刻鍾不到，價格已經飆升到了三千兩！
    這已然不是一個小數目，便是尋常富戶，也未必能輕易拿出。
    崔公子雙目赤紅，重重地一拍桌子，怒吼道：“我崔烈今日，定要得到如玉！三千一百兩！”
    他這聲勢，要是不知道的，還以為是站在兩軍陣前的將軍。
    李鈺唇邊泛起一絲譏諷的冷笑。
    “嗬，崔兄好大的威風。隻是不知，崔尚書是否知曉你如此豪擲千金，隻為博美人一笑？三千二百兩。”
    兩人已然是殺紅了眼，誰也不肯退讓，價格還在瘋狂地往上堆疊。
    就在這時，一個略顯沙啞卻中氣十足的聲音從人群後方傳來：“三千五百兩！”
    眾人皆是一驚，循聲望去，隻見一個身著暗紫色華服，麵容普通，眼神卻頗為精明的中年男子，正不緊不慢地搖著一把黑漆燙金扇。
    崔公子和李鈺同時一滯，顯然沒料到半路會殺出個程咬金。
    不等他們反應，另一側又有人高聲喊道：“三千八百兩！這等美人，豈能被銅臭沾染了風雅！”說話的是個年輕書生模樣的公子，一臉的癡迷。
    “四千兩！”
    “四千五百兩！”
    竟是又有幾人被這火爆的氣氛引燃了豪情，紛紛加入了競價的行列！
    天香樓的掌櫃此刻已是眉開眼笑，嘴巴都快咧到耳根後了。
    這陣仗，可是他開業以來從未有過的盛況啊！
    今日過後，天香樓的名聲，怕是要響徹整個京城了！
    崔烈和李鈺的臉色都變得極為難看。
    他們本以為隻是兩人之間的較量，誰知竟演變成了群雄逐鹿的場麵！
    他們帶來的銀子雖然不少，但也不是無窮無盡。
    價格一路狂飆，很快便突破了六千兩的大關。
    崔烈咬牙切齒地喊。
    “六千三百兩！”
    這幾乎是他今日所能動用的極限了。
    李鈺麵色鐵青，冷哼一聲，終究是沒有再開口。
    他雖是皇親，但私房錢也並非取之不盡。
    那名暗紫色華服的中年男子看了一眼麵紅耳赤的崔烈，又掃了一眼默不作聲的李鈺，嘴角露出一絲不易察覺的微笑，慢悠悠地開口。
    “七千兩。”
    此言一出，滿場皆靜。
    七千兩！這已是一個足以讓尋常人家過上幾輩子富足生活的巨款！
    掌櫃的激動得聲音都有些顫抖。
    “七千兩！這位爺出價七千兩！還有沒有更高的？七千兩一次！”
    他環視一周，崔烈頹然坐倒在椅子上，李鈺則是麵沉似水，一言不發。
    其他幾個參與競價的人也都紛紛搖頭。
    “七千兩兩次！”
    “七千兩——成交！恭喜這位爺！如玉姑娘，便是您的了！”
    那廂間，暗紫華服的中年男子已攜了如玉姑娘，在天香樓掌櫃千恩萬謝的諂媚聲中施施然離去。
    喧囂過後，樓下大堂一片狼藉，隻餘下崔烈與李鈺二人，麵麵相覷，臉上皆是青一陣白一陣，難看到了極點。
    “那鍾懿呢？”
    崔烈怒氣衝衝地一拍桌子，震得杯盤作響，怒火中燒，“那個出餿主意的混賬東西！”
    今日這臉，算是丟到姥姥家了！
    不僅沒爭到美人，還平白多花了這許多冤枉錢，最後竟讓個不知哪裏冒出來的家夥撿了便宜這口惡氣，不出不行！
    李鈺臉色亦是陰沉得能滴出水來，環顧四周，哪裏還有鍾懿的影子。
    “跑了？”
    他二人方才被那此起彼伏的報價聲激紅了眼，滿心滿眼都是那如玉姑娘和壓過對方一頭的念頭，竟沒留意到鍾懿何時溜之大吉。
    此刻回過神來，那股被戲耍的屈辱感和無處發泄的怒火，齊齊湧上心頭，目標自然而然地對準了始作俑者——鍾懿。
    崔烈牙齒咬得咯咯作響，眼中凶光畢露。
    “哼，跑得了和尚跑不了廟！他在我爹手底下當差，明日小爺我便去戶部門口堵他！”
    李鈺狹長的鳳眼眯起，閃過一絲寒芒。
    “也好。本公子雖無官身，不便入那衙門重地，但在戶部門口教訓一個小小主事，想來也無人敢多言。”
    一個不入流的玩意兒，也敢在他們麵前搬弄是非，簡直不知死活！
    二人對視一眼，方才還劍拔弩張的氣氛蕩然無存，此刻竟是生出了幾分“同仇敵愾”的默契。
    各自冷哼一聲，一甩袖袍，帶著滿腔怒火，領著各自的隨從，怒氣衝衝地離去。
    而始作俑者鍾懿，此刻早已腳底抹油，帶著趙耀從天香樓的後門溜了出來。
    趙耀跟在鍾懿身後，腿肚子還在微微打顫，一張臉煞白，連尿意都給生生嚇沒了。
    “鍾……鍾兄，咱們這……這可是把崔公子和李公子都給得罪狠了啊！那兩位爺，哪個是好相與的？這可如何是好？”
    一個是尚書公子，一個是皇親國戚，鍾兄這膽子也太大了！這下可捅了馬蜂窩了！
    鍾懿長長吐出一口濁氣，臉上滿是苦澀。
    “唉，人若倒黴，喝口涼水都塞牙。誰能想到，不過是出來吃頓慶功宴，也能攤上這等破事。”
    早知如此，還不如在雅間裏裝醉到底，任他們鬧去，也省得惹這一身騷。
    趙耀急得抓耳撓腮。
    “鍾兄，要不，我去找找我那幾個同窗？他們中，有幾個在京中也有些門路，看看能不能從中斡旋一二，替你分說幾句？”
    鍾懿擺了擺手，阻止了他。
    “不必了，趙兄。崔侍郎何等人物，還不至於為這點小事就將我掃地出門。今日之事，說到底不過是小輩間的意氣之爭，崔、李二位公子雖然驕橫，卻也並非不講道理之人。他們氣消了，或許也就過去了。”
    他心中卻又默默補了一句：頂多，是讓我在這戶部主事的位置上，再多熬些時日罷了。想要再往上走，怕是難了。
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