鍾懿略一沉吟，點了點頭。
    “好，五日後，我會過去。”
    崇文書院麽？也好，去見識見識這大淵朝的最高學府之一，看看這些所謂的天之驕子，究竟有幾分成色。
    “鼎哥兒，你……你真有把握？”鍾帆見他答應得爽快，心中稍安，卻又忍不住擔憂起來，“那崇文書院裏，也有不少曆屆的會元在那裏掛名講學，那些公子哥們平日裏耳濡目染，也不是好相與的……”
    他生怕鍾鼎輕敵，到時候折了麵子，那可就更麻煩了。
    鍾懿嘴角勾起一抹若有若無的笑意，眼神深邃，透著一股旁人難以察覺的自信。
    “帆弟放心便是。”
    比試？嗬，他身負華夏上下五千年之文明底蘊，豈會懼這區區幾個古代學子？
    無論是詩詞歌賦，還是經史子集，亦或是算學策論，盡管放馬過來便是！
    鍾雄長長籲出一口氣，臉上的怒容稍減，看著鍾懿，眼神複雜，既有欣慰，又有幾分歉疚。
    “唉，鍾鼎，讓你見笑了。這逆子，總是這般魯莽，給你添麻煩了。”
    在他看來，鍾懿已經是鍾家未來的希望，卻要時常為這些不成器的子弟收拾爛攤子。
    鍾懿微微搖頭，神色鄭重。
    “老爺言重了。帆弟也是為了維護鍾家顏麵，此事算不得麻煩。隻是，侄兒今日回來，確有一件要事，想與二老爺單獨稟報。”
    鍾雄聞言，精神一振，點了點頭，隨即目光轉向跪在地上的鍾帆，餘怒未消地嗬斥道：“你這孽障，還不快滾回自己院裏，將《孝經》給我抄寫五十遍！明日一早交給我檢查，少一遍，仔細你的皮！”
    鍾帆如蒙大赦，連滾帶爬地站起身來，迭聲道：“是是是！兒子這就去抄！這就去抄！”
    說罷，一溜煙跑出了廳堂，生怕他爹改變主意。
    鍾鼎也向鍾懿投去一個感激的眼神，跟著鍾帆離開了。
    廳堂內隻剩下鍾雄與鍾懿二人。
    鍾雄引著鍾懿來到偏廳的書房，下人奉上香茗後便退了出去。
    書房內燈火通明，映照著鍾雄略帶疲憊卻依舊威嚴的麵容。
    “鍾懿，你有何要事？”鍾雄抿了口茶，開門見山。
    鍾懿也不拐彎抹角，將今日在天香樓發生的事情，從崔烈與李鈺爭奪如玉姑娘，到他提議拍賣，再到最後得罪了那兩位公子哥的始末，以及自己的一些初步想法，一五一十地詳細述說了一遍。
    鍾雄靜靜地聽著，眉頭時而蹙起，時而舒展，手指無意識地在書案上輕輕敲擊著。
    待鍾懿說完，他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，緩緩頷首。
    “此事，你處理得……倒也不算差。”
    他頓了頓，語氣帶著幾分審視。
    “依你之見，得罪了崔烈和李鈺，對我鍾家而言，是福是禍？”
    鍾懿目光坦然，迎上鍾雄的視線，沉聲道：“老爺，在下以為，此事雖是無妄之災，但也未必全然是壞事。崔烈與李鈺其人，雖說驕橫跋扈，但做事光明磊落。今日之事，他們頂多是針對我，而不會針對鍾家。”
    他微微揚起嘴角：“更何況，也讓旁人知道了，我鍾家之人，並非可以隨意揉捏的軟柿子。而且，今日之事，錯不在我。”
    “更重要的是，”鍾懿加重了語氣，“福禍相依，就算是他們針對我，也未必不是什麽壞事。”
    鍾雄聽完，眼中露出一抹讚許之色，撫掌而笑。
    “好！好一個‘福禍相依’！你這番見解，比那些在官場上混跡多年的老油條還要通透幾分！”
    他站起身，踱了幾步，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮。
    “你說的沒錯！崔尚書和長公主那邊，固然勢大，但他們也不會為這點小輩間的口角之爭，就真的與我鍾家不死不休。”
    鍾雄的身影消失在門後，鍾懿長長吐出一口濁氣，隻覺心頭一塊大石稍稍落下。
    今日之事，雖有波折，但鍾老爺的態度已然明朗，這便足夠了。
    他轉身正欲回自己的小院，卻見月影之下，一道身影孤零零地立在不遠處的垂花門下，正是鍾鼎。
    那身影不似往日那般鮮活，反而透著幾分蕭瑟與落寞，連帶著周圍的空氣都似乎沉重了幾分。
    “少爺？”鍾懿邁步上前，月光下，鍾鼎那張平日裏總是帶著憨笑的臉龐，此刻卻寫滿了黯然神傷，雙肩也微微垮塌著，活像一隻鬥敗了的公雞。
    “怎的還未歇息？”鍾懿的聲音溫和。
    鍾鼎聞聲，緩緩抬起頭，眼神複雜地望著鍾懿，嘴唇囁嚅了半晌，才重重歎出一口氣。
    “鍾懿……我……我是不是又給你添麻煩了？”
    他的聲音裏帶著濃濃的歉疚與自責，像是做錯了事的孩子。
    這傻小子，又鑽牛角尖了。
    鍾懿心中暗忖，麵上卻故作訝異。
    “二少爺何出此言？今日之事，帆弟雖有魯莽，但也是為了鍾家顏麵，我與鍾老爺都未曾怪罪。與你，又有何幹係？”
    他印象中的鍾鼎，雖天資愚鈍，卻是個天生的樂天派，每日裏除了吃喝玩樂，便是琢磨些新奇的玩意兒，鮮少有這般垂頭喪氣的模樣。
    鍾鼎眼神愈發黯淡，聲音也低了下去，帶著幾分不易察覺的哽咽。
    “若非……若非為了我這個不爭氣的廢物，你又何須如此戰戰兢兢，處處替我遮掩？”
    “帆弟與人爭執，提起的是‘鍾鼎’的會元之名，是‘鍾鼎’的戶部主事之職！你此番應下崇文書院的比試，不也是怕我鍾家因我而蒙羞，怕‘鍾鼎’的名聲毀於一旦嗎？”
    “我知道的，鍾懿，我都知道！你頂著我的名字，在外頭要受多少白眼，要擔多少風險！都是我，都是我沒用，才讓你如此為難！”
    鍾懿聽著他這番話，心中不禁湧起一股暖流，臉上卻綻開一抹輕鬆的笑意，伸手拍了拍鍾鼎的肩膀，語氣帶著幾分戲謔。
    “二少爺這是說的哪裏話？若非二少爺，若非鍾家收留，我鍾懿如今怕還是個睜眼瞎的窮書童，哪有機會讀書識字，更遑論入朝為官，光耀門楣？”
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