“啊？”老張頭聞言一愣，手中的水囊差點掉在地上，“軍爺，這是何故？我等正候著鍾大人的傳喚，準備開工呢！”
    其餘工匠也是一臉錯愕，紛紛圍了上來。
    “是啊，軍爺，鍾大人那邊不是一切順利嗎？”
    “怎麽突然就要停了？”
    那傳令兵麵露難色，重重歎了口氣，搖了搖頭。
    “唉，此事說來話長。總之，鍾大人……鍾大人說了，眼下還是擊退北狄蠻子為重，義肢之事，不急於一時。”
    他也不知其中詳細曲折，隻奉命傳達。
    “什麽？！”
    “不做了？”
    工匠們麵麵相覷，臉上的熱切瞬間被一盆冷水澆滅。
    一個脾氣略顯急躁的年輕木匠忍不住嚷嚷起來。
    “這……這不是耍人玩嗎？鍾大人怎能如此？那些傷殘的弟兄們可都眼巴巴盼著呢！給了人希望，如今又生生掐斷，這不是往人傷口上撒鹽嗎？”
    “就是！前兩日還說得好好的，怎麽說變就變？”
    “鍾大人平日裏瞧著是個幹脆利落的人，怎會在這等大事上出爾反爾？”
    一時間，工棚內怨聲四起。他們倒不是懷疑鍾懿的人品，隻是這突如其來的變故，讓他們難以接受，更替那些傷兵們感到不值。
    那傳令兵見狀，也是趙毅的心腹，知道些內情，連忙壓低聲音解釋。
    “諸位師傅莫要錯怪了鍾大人！此事……此事另有隱情！”
    他湊近幾分，聲音更低了。
    “並非鍾大人不願，實乃……實乃是那位崔參軍，還有先前那兩個不知好歹的鐵匠，在趙將軍麵前搬弄是非，硬說鍾大人研製義肢是包藏私心，另有所圖！”
    “鍾大人何等人物，豈能受此汙蔑？一怒之下，這才說要暫緩此事，以證清白！”
    “又是那個崔參軍！”老張頭一拍大腿，恍然大悟，隨即便是滿腔怒火，“這崔大人，不好好琢磨怎麽退敵，整日裏就知道盯著自己人！鍾大人何等功勞，他竟也敢如此構陷！”
    “那兩個鐵匠也是糊塗！鍾大人傳授技藝，他們不感恩戴德也就罷了，竟還反咬一口！”
    “真是小人作祟，壞我等大事！”
    工匠們頓時義憤填膺，方才對鍾懿的些許埋怨，此刻盡數化作了對崔凜等人的鄙夷與憤慨。
    隻是，這義肢之事……怕是真的要黃了。
    與此同時，安置傷兵的營帳之內。
    石鐵柱提著一個碩大的食盒，步履雖有些蹣跚，卻穩健有力。
    那條由鍾懿親手為他裝上的簡易義肢，經過幾日磨合，已然成了他身體的一部分。
    自從他重新“站”起來，又聽聞鍾懿承諾會為更多袍澤製作義肢後，這片往日裏死氣沉沉、彌漫著藥味與呻吟的營帳，便像是注入了一股活水。
    每日裏都充滿了傷兵們壓抑不住的低語和對未來的憧憬。
    然而今日，石鐵柱那張飽經風霜的臉上，卻不見了往日的憨厚笑容，取而代之的是一片揮之不去的陰霾。
    他嘴唇緊抿，一言不發地走進營帳，默默地開始分發飯食。
    “喲，鐵柱兄弟，今兒個這是怎麽了？”一個獨臂的老兵見他神色有異，忍不住打趣道，“莫不是回家被你家婆娘數落了，不敢吱聲了？”
    周圍幾個相熟的傷兵聞言，也跟著善意地笑了起來。
    他們都知道石鐵柱家中有個厲害婆娘，平日裏沒少拿這事開他玩笑。
    石鐵柱喉頭滾動了幾下，那雙渾濁的眼睛裏滿是掙紮與不忍，最終卻隻是重重地歎了口氣，將最後一份飯食遞給一個斷了腿的小夥子，依舊沉默不語。
    眾人見狀，臉上的笑容漸漸凝固。
    他們都是在死人堆裏爬出來的，對人的情緒變化敏感得很。
    石鐵柱這副模樣，分明是出了大事！
    “鐵柱，到底出啥事了？”先前打趣的老兵收起了笑容，語氣也變得凝重起來，“你這副樣子，看得兄弟們心裏發慌啊！有啥事，你直說，大夥兒一起扛著！”
    “是啊，鐵柱，別憋在心裏頭，說出來讓大夥兒給你參詳參詳！”
    營帳內的氣氛瞬間緊張起來，所有人的目光都聚焦在石鐵柱身上，那一道道目光裏，充滿了焦灼與不安。
    石鐵柱被眾人逼視著，知道這事瞞得了一時，瞞不了一世，早晚都得捅破。他深吸一口氣，像是用盡了全身力氣，嗓音艱澀地從牙縫裏擠出幾個字。
    “鍾……鍾大人他……他說……義肢的事……暫時……暫時不做了……”
    每一個字，都像一塊千斤巨石，砸在他的心頭，也砸在所有傷兵的心頭。
    “什麽？！”
    “鐵柱，你莫不是在與我等說笑？”一個年輕些的傷兵猛地坐直了身體，因為動作過大，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，卻渾然不顧。
    “鍾大人那麽好的人，親口答應了咱們的事，怎麽可能說不做就不做了？”
    “定是你聽錯了！對，定是你聽岔了！”另一個聲音帶著哭腔，充滿了不信，“鍾大人宅心仁厚，他不會的，他絕對不會食言的！”
    石鐵柱沒有再開口，隻是那雙布滿血絲的眼睛，卻泄露了他心底的沉痛與無奈。
    他默默地垂下頭，像一尊失了魂的石像，任由那一道道從震驚、不信，到漸漸轉為驚恐、絕望的目光，刺向自己。
    營帳內，一瞬間，死一般的寂靜。
    方才還帶著幾分希冀與期盼的眼神，此刻像是被狂風吹過的殘燭，一點一點地黯淡下去，火苗劇烈地搖曳著，最終化為一縷青煙，被無邊的黑暗徹底吞噬。
    一個失去雙腿，隻能靠雙手在地上匍匐的老兵，渾濁的眼淚無聲地滑落，砸在肮髒的鋪草上，洇開一小片深色的痕跡。
    他的嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻發不出任何聲音，隻有喉嚨裏發出“嗬嗬”的、如同破舊風箱般的聲響。
    “完了……”終於，一個斷了右臂的漢子喃喃自語，聲音輕得像一片羽毛，卻又重得像一塊巨石，沉甸甸地壓在每個人的心頭，“這下……全完了……”
    那剛剛燃起的希望之火，被一盆冰冷刺骨的絕望之水，兜頭澆滅，連一絲餘溫都未曾留下。