暮春的雨打濕了青牛村的老槐樹，李二狗蹲在牆根啃窩頭，盯著樹幹上的黃紙招募令——每村隻招一人，薪俸抵三年農糧。他指甲摳進草屑裏，心裏暗暗發誓：擋路的人，都得除掉！
    他往張鐵的獵弓抹了草烏毒，躲在柴垛後看那漢子因虎口潰爛摔落獵箭；往劉三娘衣兜塞假密信，瞧著她被衙役拖拽時鬢角散落的白發；往趙秀才書卷夾“逆文”，冷眼瞅著書生抱著空箱被趕出村口。如此，村裏隻剩他符合條件了。
    啟程那日，張鐵拄著新砍的木拐走來，褲腳沾著縣衙的青石板灰——縣吏說罪名不實，昨夜剛放他們回家。劉三娘揣著熱乎的苞米餅追上來，餅子邊緣還帶著她手心的溫度；趙秀才欲言又止，往他包袱塞了數枚銅錢。
    “二狗，路上慢些。”張鐵粗糙的手掌拍在他肩上，帶著舊傷的鈍痛。劉三娘踮腳替他理了理歪斜的布巾，念叨著“外頭人心雜”；趙秀才忽然低聲說：“這差事……莫要太急。”
    他盯著這三張帶笑的臉，舌尖抵著牙床暗笑——真是傻子，被栽贓陷害過還能笑臉相迎？“活該窮死。”他在心裏啐了句，指尖捏扁苞米餅的邊角，隻覺得這些人不懂“人不為己天誅地滅”的道理，連老天爺賞的出頭機會都看不清。
    他踢開腳邊沒啃完的窩頭，看它滾進泥水裏，背著破包袱走過老槐樹。槐葉滴下的雨水落在他後頸，涼津津的，卻抵不過胸腔裏出人頭地的熱意——沒了這些拖累，他總算能踏上“人上人”的路了。
    馬車上，他斜倚著車壁數著車輪聲，幻想自己穿玄甲回鄉時的威風。驛卒隔著車簾拱手，說“道聲珍重”，他沒搭腔，隻盯著指尖未褪的草烏毒痕——這雙手能送別人下“地獄”，自然也能把自己拽上“天堂”。
    京城朱漆大院裏，縣吏甩起名冊砸在石桌上，冷笑道：“朝廷剿匪缺的是替死的炮灰！你們這些沒親沒故的，死了連個喊冤的都沒有，不拿你們頂缸拿誰？”李二狗猛地抬頭，見自己名字旁畫著黑叉，標著“孤煞，替死專用”，而張鐵他們的名字邊是綠勾，寫著“清白，放回”。
    喉間忽然泛起鐵鏽味——原來那頁黃紙上的“薪俸”，是給替死鬼畫的餅；所謂“合適”，不過是因為他沒爹沒娘、沒人惦記。他忽然想起啟程時張鐵塞的木拐、劉三娘的熱餅、趙秀才的銅錢——這些被他嫌棄的“累贅”，竟是別人眼裏“保命”的護身符，而他拚命甩掉的“牽掛”，恰恰是綁住自己的絞索。
    菜市口的日頭白得刺目。他被綁在木樁上，看縣吏舉著“剿匪功臣”的木牌招搖，紅綢晃得他想起老槐樹下的蟬鳴。劊子手的刀光落下前，他忽然無比想念張鐵罵他“別使陰招”的粗嗓門，想念劉三娘蒸窩頭時飄出的麥香，想念趙秀才教他識字時“人之初，性本善”的書聲——這些曾被他視作“絆腳石”的煙火氣，此刻卻成了最灼人的“生之溫度”。
    “原來我才是那個……傻子！”喉間的呢喃被風扯碎，混著黃紙在地上翻動的“嘩嘩”聲。刀光閃過的刹那，他看見老槐樹的影子投在黃紙上，像極了小時候奶奶編的草繩——那時他覺得草繩束縛人，如今才懂，那是拴著人間溫暖的“活結”，而他親手扯斷了它，換了根絞住脖頸的“黃紙索”。
    血滴在黃紙上，洇開“薪俸優厚”四個字，像張永遠填不滿的嘴。新的招募令正送往各村，老槐樹的枝葉在風裏搖晃，將碎紙吹向青牛村——那裏，張鐵正教娃子使獵弓，劉三娘的窩頭香飄出煙囪，趙秀才的書聲又響起來。這些曾被他踩碎的平凡，此刻成了再也觸不到的、最珍貴的“人間餘溫”，而他的腳印，永遠留在了那頁沾滿欲望的黃紙上。
    風裹著破窩頭滾進街角，沾著泥，帶著草屑，卻比他這輩子追求的“榮光”都重——因為那是他曾真正活過、被人記掛過的憑證，如今卻成了絞索外，最遙遠的夢。那正是：黃紙勾來貪念骨，絞索暗結欲望膚。 煙火碎在囚途外，血濺殘章照鬼哭。
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