臘月廿三，暴雪裹著冰碴子砸在禿鷹嶺寨門上，天地間隻剩白茫茫一片。破廟火塘的餘燼忽明忽暗，陳九盯著趟子手們挨個栽進雪堆——酒裏早摻了掌門人給的迷藥，此刻他們眼皮翻白，喉間溢出含糊的呻吟。
    雁翎刀在掌心發顫，割開老周喉管時，血珠濺在他凍僵的耳垂上。“小九……”老吳忽然抽搐著抓住他手腕，渾濁的眼盯著他腰間的鏢旗，“咱兄弟……”刀刃頓在半空，陳九聽見掌門人昨夜的話在耳邊回響：“不聽話的人，留著隻會壞大事。”話落時刀光一閃，老吳的眼永遠合上了——
    財箱被拖出馬車時，銅環在雪地上磕出“哐當”聲，驚飛了簷角的夜梟。陳九弓著背在暴雪裏挪了三裏，特意將箱子斜倚在禿鷹嶺寨門旁的石階上，銅環掛住石階邊緣，發出連串清響——這是掌門人教他的“引賊之計”：“土匪愛貪現成財，見著鏢箱哪會放過？”躲進離寨門丈許的枯樹後時，掌心全是汗，混著血——那是殺兄弟時濺上的，在風雪裏凍得發緊。
    寨門“吱呀”裂開條縫，燈籠光映出個嘍囉的剪影。對方踢了踢箱沿，銅環又撞在石階上。下一刻，箱子被扛起的悶響傳來，腳步聲在寨內漸遠，門閂“哢嗒”落鎖。陳九盯著自己完好的左手，抽出雁翎刀——那是掌門人十六歲時送他的成年禮，刀鞘上“鎮威”二字被他摸得發亮，此刻卻像根刺，紮得掌心生疼。
    刀刃抵住左腕時，他忽然想起掌門人摸過他腕骨說的話：“左腕斷了，人就廢了，官府最信‘廢人’的話。”刀光落得極快，斷腕的劇痛湧來時，他悶聲咬住袖口，血珠濺在老周的衣襟上——那是老周媳婦縫的補丁，此刻被血浸成暗紅的點。他盯著雪地裏的斷手，指尖還攥著半片嶺上枯葉，葉脈間的霜，映著山寨嘍囉扛箱時晃動的影。
    三日後，官府圍了禿鷹嶺。寨主王大虎舉著樸刀站在寨門：“老子沒劫鏢！這玩意兒是寨門口撿的——”“撿的？”捕頭趙長風大笑，“鏢箱在你寨裏，斷腕的活證人在這兒！”陳九垂著斷腕站在隊首，紗布滲著膿水，聽見寨主吼道：“老子土匪劫鏢光明正大，犯得著編瞎話？”他沒說話，隻是盯著王大虎頸間的玉佩角——那半塊玉佩，和他貼胸藏的碎片，曾是母親的遺物。
    廝殺在子夜爆發。火把燒紅禿鷹嶺，陳九看見王大虎在火海裏踉蹌，刀刃擦過對方後背時，對方忽然盯著他貼胸處的玉佩：“你玉佩……和我爹那半塊……”“十七年前，你爹帶人燒了我家。”陳九扯出玉佩，缺口撞在王大虎頸間的碎片上——他曾以為這是“仇人”的印記，此刻卻聽見王大虎笑出帶血的氣：“當年剿陳家溝的密令……落款是你掌門人，鎮威鏢局周明。我爹隻是奉命……他要的是你家的鐵礦！”
    陳九的瞳孔驟縮，掌門人拍他肩膀說“小九，跟著我好好幹”的畫麵閃過，對方遞來的熱酒、縫補的鏢旗，此刻都成了鋒利的刀。“不可能……”他喉間發緊，王大虎卻趁機攥住他的斷腕，指尖蘸著他的血，在斷壁上劃出歪扭的“鎮威”二字：“他早算準了！鏢局裏跟他作對的兄弟，借你的手殺；我這吞了他礦的盟友，借官府的刀滅；連你……斷手後遲早咽氣，死無對證！”
    雪越下越大，陳九的刀“當啷”落地。掌門人掀開車簾的身影在風雪裏走來，腰間掛著的半塊玉佩晃了晃——那是母親臨終前托他轉交的信物，卻成了拴住陳九十七年的鎖鏈。“小九啊，”掌門人蹲下身，指尖擦過他額間的血，順手撿起雪地裏的斷手，“趙鐵柱總說我謀私，王大虎又吞了我的礦，現在好了，你們替彼此報了‘仇’，爹的鐵礦路……通了。”
    “原來連‘仇’都是你給的。”陳九忽然笑了，笑聲混著血沫濺在掌門人手背上，“我殺了兄弟，毀了山寨，結果……不過是你手裏的一把刀，砍向誰，全由你說了算。”他忽然想起七歲那年，掌門人撿他回家時說的話：“以後我就是你爹。”那時他以為撿回的是溫暖，此刻才懂，撿回的是一場用“父子情”包裝的屠殺——掌門人用他的手，殺了反對者，滅了盟友，也毀了他自己。
    王大虎的頭歪在陳九肩上，忽然鬆了手，半塊玉佩落在雪地裏，缺口對著陳家溝的方向，像個永遠填不滿的洞。陳九的視線漸漸模糊，卻始終盯著掌門人腰間的玉佩——他終於懂了，這十七年的“複仇”，不過是場精心編排的戲，他以為自己在追凶，實則在替真凶清場，到死都沒摸到真正的仇人一根手指，卻把刀紮進了同樣被算計的無辜者心裏。
    掌門人歎了口氣，攥緊陳九的斷手，轉身鑽進馬車。車輪碾過雪地，留下兩道深痕，一道通向鎮威鏢局的鐵礦，一道通向陳九和王大虎交疊的屍體。雪很快蓋住了他們，唯有那柄刻著“鎮威”的短刀，刀刃朝上插在雪地裏，映著遠處破廟的火光——刀刃裏，七歲的陳九正撲進掌門人懷裏，喊著“爹”，而掌門人的手，正悄悄摸向他腰間的鏢旗，像在摸向一把遲早要折斷的刀。
    臘月廿七，鎮威鏢局的正院積雪上，掌門人周明的頭顱被釘在拴馬樁上，頸間血痕在雪地裏洇出“血債血償”四個歪扭的字。家丁們跪在縣衙門口時，縣令李長弓正對著窗欞擦茶盞，指尖沾著融化的雪水，忽的笑了。
    “聽說周掌門遭了削首？”他吹了吹茶盞裏的浮沫，目光掠過衙役們遞來的驗屍格目，指尖敲了敲“血債血償”的筆錄，“雪天路滑，江湖事江湖了吧。”
    捕頭王三欲言又止，看見大人袖口沾著片細雪，像極了三天前在禿鷹嶺見過的、陳九斷手上凝著的霜。縣令忽然起身，踱步到窗邊，望著遠處鏢局方向騰起的白氣——周明的屍身該被收殮了，那半塊本該屬於陳九的玉佩，或許正躺在血泊裏，和雪粒混在一起。
    “這下……才是真的安逸了。”李長弓抿了口茶，忽然盯著窗台上的積雪，輕聲補了句，“雪能埋住的不僅是人。”
    茶盞的熱氣漫上來，模糊了窗上的冰花。沒人看見他指尖在窗紙上劃出的半道痕跡，像極了“鎮威鏢局”密令上那個永遠缺角的落款，也沒人聽見雪地裏“血債”二字被積雪覆蓋的輕響——就像陳九腕間的牙印、王大虎手裏的密令、周明袖口的藥粉，終究在這場雪裏，成了沒人會翻開的過往。
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