王座大廳的宣告，如同一場風暴，席卷了整個鋼鐵之城的高層。
    帝國發展評估部的成立，像一顆投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪。
    但對生活在城市下層區的普通民眾而言，這一切都過於遙遠。
    他們的生活，依舊被無處不在的“天穹”係統規劃得井井有條。
    第二天，黎明。
    林風脫下了那身象征著至高權力的黑色製服。
    他換上了一套最普通的灰色工裝，戴上一頂能遮住半張臉的鴨舌帽。
    冷月和赤瞳也同樣換上了平民的裝束，一言不發地跟在他的身後。
    “你們留在外麵。”
    在通往下層區的升降梯前，林風對她們下達了命令。
    “陛下……”冷月有些遲疑。
    “這是命令。”林風的語氣很平靜，“我不想我看到的任何東西，是經過修飾的。”
    他知道，隻要自己身邊還跟著這兩個帝國最高武力的代表，那麽他所能看到的，就永遠是被精心安排好的“真實”。
    升降梯的門緩緩關上。
    林風的身影，消失在冷月與赤瞳的視線中。
    伴隨著輕微的失重感，升降梯高速下沉。
    當門再次打開時，一股潮濕而混雜的氣味湧了進來。
    那是營養膏、消毒水和人群的味道混合在一起，構成了下層區獨有的氣息。
    林風走出了升降梯。
    映入眼簾的，是一條寬闊、整潔得近乎 sterie 的街道。
    地麵由標準化的合金板鋪成，每一塊都嚴絲合縫。
    街道兩側，是同樣標準化的居住模塊，像一個個巨大的灰色積木，堆砌得整整齊齊。
    行人們穿著統一發放的服裝，麵無表情地走在係統規劃好的人行道上。
    沒有人交談，沒有人駐足。
    每個人都像是在執行一個精確的程序，從一個地點，移動到另一個地點。
    林\"風壓低了帽簷，匯入了人流之中。
    他像一個普通的工人，漫無目的地向前走著。
    他試圖感受這座城市最真實的脈搏，但很快，他就發現了一絲詭異。
    當他走到一個十字路口，準備隨意選擇一個方向時，他正前方的地麵指示燈，突然閃爍起柔和的綠色光芒。
    光芒組成了一個箭頭，清晰地指向左邊。
    同時，他手腕上佩戴的、所有公民都有的身份終端，也傳來一陣輕微的震動。
    一行小字浮現在屏幕上。
    【“天穹”係統提示：左轉進入第七大道，是前往b72生活區最安全、最高效的路線。】
    林風皺了皺眉。
    他並沒有想去b72生活區。
    他無視了係統的“建議”，徑直選擇了右邊的道路。
    他剛走出幾步，右側街道旁一個牆角的清潔機器人，頂部的紅色警示燈突然閃爍起來。
    【警告：前方c9區正在進行管道維護，通行效率降低百分之十二，存在萬分之零點三的安全風險，不建議通行。】
    林風停下了腳步。
    他抬起頭，不著痕跡地掃視著四周。
    在街道兩旁的建築頂部，在高聳的燈柱之上，在一個個不起眼的角落裏，他看到了一些幾乎無法察覺的微小鏡頭。
    當他的目光掃過時，那些鏡頭還會極其輕微地轉動一下，始終將他鎖定在監控範圍之內。
    他被自己的係統，“溫柔”地監視著。
    無論他走到哪裏，“天穹”都會為他規劃出一條“最優”的路徑。
    它會避開所有擁堵，所有意外，所有“低效率”的區域。
    它像一個無微不至的保姆，將他牢牢地保護在一個絕對安全、絕對高效的泡沫裏。
    林風感到一陣寒意。
    他本想作為一個“普通人”來視察自己的帝國。
    但他發現，在這個由他親手建立的係統裏，根本就不存在“普通人”的自由。
    每一個人，都被數據定義，被係統引導。
    他們所謂的“選擇”，不過是在係統給出的幾個優化選項裏，選擇一個而已。
    他被自己創造的“天穹”係統，囚禁在了這座無形的牢籠裏。
    他繼續向前走，刻意選擇那些係統不推薦的、偏僻的小巷。
    但結果都是一樣。
    要麽是前方的道路突然被落下的維修柵欄擋住。
    要麽就是一群巡邏的機械衛兵，以“例行檢查”為名，禮貌地將他“請”回主幹道。
    一個小時後，林風站在一處廣場上，一無所獲。
    他看到的，依舊是那張被數據和秩序粉飾過的、完美而虛假的臉。
    他需要擺脫“天穹”的指引。
    他需要一個，連“天穹”係統也無法預測和幹涉的角落。
    他的目光，在廣場的邊緣逡巡著。
    突然，他看到了一個地方。
    那是一家酒館。
    在一片由灰色和銀色構成的標準化建築群中，那家酒館顯得格格不入。
    它有著木質的、已經斑駁的招牌，和一扇看起來十分老舊的推拉門。
    在“天穹”係統的城市規劃裏，這種無法提供標準營養和高效服務的“舊時代遺物”，本應早就被取締了。
    但它卻奇跡般地保留了下來。
    或許是因為它的存在，能夠滿足某些上層人物的複古情調。
    也或許，它本身就是係統用以處理“異常數據”的一個垃圾回收站。
    林風的嘴角，勾起了一抹不易察覺的弧度。
    他找到了係統的“漏洞”。
    他邁步，朝著那家酒館走去。
    身份終端再次震動起來。
    【“天穹”係統警告：即將進入“野牛”酒館，該區域人員成分複雜，存在潛在衝突風險。內部提供的酒精類飲品，將導致神經係統反應遲鈍，降低身體機能效率百分之十七至百分之四十五，不建議進入。】
    林風直接關閉了終端的提示功能。
    他推開了那扇吱呀作響的木門。
    一股混雜著劣質酒精、汗水和黴味的氣息撲麵而來。
    與外麵死寂的街道不同，酒館裏顯得有些“熱鬧”。
    三三兩兩的酒客，大多是些幹著體力活的下層工人，或者是一些被係統判定為“無價值”的流浪者。
    他們表情麻木地坐著，一杯接一杯地往嘴裏灌著辛辣的液體。
    這裏沒有高談闊論，隻有一種壓抑的、尋求短暫麻痹的沉悶。
    林風走到吧台前。
    酒保是一個獨眼的老頭，他頭也不抬地擦著一個滿是劃痕的玻璃杯。
    “喝什麽？”
    “最烈的。”林風說道。
    獨眼老頭抬起眼皮，渾濁的眼睛打量了他一下，然後從櫃台下拿出一個沒有標簽的瓶子，倒了滿滿一杯琥珀色的液體。
    林風將那杯酒一飲而盡。
    一股火焰，瞬間從他的喉嚨燒到了胃裏。
    即便是以他【炎魔血脈】的體質，也感到了一陣輕微的眩暈。
    這是一種久違的感覺。
    他的身份終端，立刻發出了刺耳的警報。
    【警告！警告！檢測到用戶身體機能正在迅速下降，神經反應速度降低百分之二十三。當前狀態：低效率。建議立刻停止攝入酒精，並返回居住模塊休息。】
    【監控等級已從“三級常規”下調至“五級低價值目標”。】
    林風看著終端上的提示，笑了。
    他成功了。
    在“天穹”係統的邏輯裏，一個醉鬼，一個主動降低自己“效率”的單位，是沒有價值的。
    一個沒有價值的目標，自然也就不需要那麽高等級的實時監控和路徑規劃。
    他故意裝出踉踉蹌蹌的樣子，將幾個信用點拍在吧台上。
    然後，他沒有走正門，而是晃晃悠悠地走向了酒館的後巷。
    那裏堆滿了垃圾，散發著一股酸臭味。
    他推開後門，走了出去。
    身後，酒館裏的喧囂被隔絕。
    眼前，是一條係統地圖上沒有標注的、狹窄而陰暗的小巷。
    他抬起頭，那些無處不在的監控探頭，此刻都指向了別處，對他這個“低價值目標”視而不見。
    林風深深地吸了一口氣。
    空氣雖然汙濁，卻帶著一股久違的、名為“自由”的味道。
    他第一次，憑借自己的意誌，而不是係統的指引，站在了這座城市的陰影裏。
    他學會了利用自己創造的規則，來反抗這個規則本身。
    這是他在思維上，邁出的巨大一步。
    從一個規則的製定者，變成一個懂得如何從規則的縫隙中，去尋找真實的人。