當林風從熔爐沙漠返回鋼鐵之城時，一份緊急情報，已經擺在了他的王座之上。
    在帝國東部的邊境線上，一支規模空前龐大的商隊，正在請求入境。
    這支商隊，來自東方神秘的“綠洲聯盟”，他們的旗幟，是一片翠綠的翡翠葉。
    林風坐在王座上，看著光幕上傳來的實時影像。
    影像中，數以萬計的、體型如同小山的六足巨駝，排成一條望不到盡頭的長龍，緩慢地行進在荒漠之中。
    每一頭巨駝的背上，都馱著如同山丘般高聳的貨物，上麵覆蓋著華美的絲綢。
    商隊的護衛們，穿著統一的綠色鎧甲，手持著造型奇特的能量彎刀，紀律嚴明，氣勢不凡。
    這不像一支商隊。
    更像一支訓練有素的軍隊。
    林風的目光，微微眯起。
    他很清楚，在如今這顆星球上，能夠組織起如此規模商隊的勢力，絕不簡單。
    “讓他們進來。”
    他對著通訊器，下達了簡短的命令。
    “全程監控，但不要進行任何武裝幹涉。”
    三天後。
    鋼鐵之城的會客廳內，林風第一次見到了這支商隊的領袖。
    來者，自稱玉先生。
    他看起來約莫四十歲上下，穿著一身裁剪得體的白色絲綢長袍，麵容儒雅，氣質溫潤如玉。
    他的身後，隻跟著兩名沉默的侍從，手中捧著幾個由紫檀木打造的、雕刻精美的盒子。
    他不像是一個行走於末世廢土的商人。
    更像是一個從舊時代畫卷中走出的貴族。
    “草民玉成，‘翡翠’商會東境總管，拜見偉大的鋼鐵君主。”
    玉先生對著王座上的林風，行了一個非常古老的、謙卑的躬身禮。
    他的姿態，放得極低，讓人挑不出任何毛病。
    “不必多禮。”林風的聲音，在大廳內回響，“說出你的來意。”
    玉先生直起身，臉上帶著和煦的微笑。
    “我們是商人，所求的，自然是互通有無，合作共贏。”
    他輕輕拍了拍手。
    身後的侍從立刻上前，將手中的紫檀木盒，一一打開，呈現在林風的麵前。
    第一個盒子裏，是絲綢。
    如同月光般流淌的、閃爍著七彩光澤的絲綢，這是林風從未見過的華美布料。
    第二個盒子裏，是香料。
    僅僅是打開盒蓋的一瞬間，一股奇異而濃鬱的香氣，便彌漫了整個大廳，令人心曠神怡。
    第三個盒子裏，是美食。
    一些用不知名動植物製作的、造型精美如同藝術品的糕點，散發著誘人的甜香。
    最後，也是最大的一個盒子裏，裝滿了金燦燦的、提煉到最高純度的黃金。
    “一點薄禮，不成敬意。”
    玉先生微笑著說道，仿佛這些在廢土上足以引起無數次戰爭的珍寶，在他眼中，不過是一些微不足道的尋常物件。
    “我們帶來了綠洲的善意。”
    他繼續說道，聲音充滿了磁性。
    “我們聽聞君主您統一了南北大陸，建立起了一座偉大的、充滿秩序的鋼鐵之城。”
    “我們對此，感到由衷的敬佩。”
    “我們相信，在您的治下，這片土地必將迎來前所未有的繁榮。”
    “而我們‘翡翠’商會，希望能為這份繁榮，貢獻一點微薄的力量。”
    他的話語，恭維得恰到好處，讓人聽起來十分舒服。
    林風沒有說話，隻是靜靜地看著他，眼神深邃，如同古井。
    玉先生見狀，終於說出了他此行的真正目的。
    “我們懇請君主陛下，能夠允許我們在鋼鐵之城內，設立一個‘自由貿易區’。”
    “我們保證，會帶來更多、更好的商品，香料，美酒，藝術品，甚至是綠洲聯盟獨有的生物科技。”
    “我們隻需要一小塊地方，用來交易貨物，並且希望，能夠在這片區域內，使用我們商會內部通行的‘翡翠信用點’進行結算。”
    “作為回報，”他頓了頓，拋出了一個巨大的誘餌，“自由貿易區產生的所有利潤，我們願意，與帝國三七分成。”
    “帝國七，我們三。”
    這個條件，優厚到了一個近乎於慷慨的地步。
    任何一個統治者，聽到這樣的提議，恐怕都很難拒絕。
    這不僅僅是巨大的財富。
    更是一種榮耀。
    一種讓外來勢力，主動上門，請求通商，並獻上巨大利益的榮耀。
    大廳內，陷入了沉默。
    玉先生的臉上，始終保持著那副謙卑而自信的微笑。
    他相信，沒有人能拒絕這份包裹著蜜糖的橄欖枝。
    林風看著光幕上，那份由玉先生的侍從同步提交的、詳細的禮單和貿易協定草案。
    他的眼眸深處，無數的數據流，正在以超越超級計算機的速度，瘋狂閃過。
    【分析禮單構成：絲綢，生產原料為“七彩天蠶”，該生物僅存於東方濕熱雨林，養殖成本極高……】
    【香料，主要成分為“迷迭龍涎”，具有輕微的神經致幻效果，長期使用會產生依賴性……】
    【美食，含有超量糖分及未知生物激素，判斷為高成癮性消費品……】
    【黃金，純度99.99，數量巨大，判斷為對方金融體係中的硬通貨儲備……】
    【分析貿易協定：設立自由貿易區，使用“翡翠信用點”結算……該行為將導致帝國無法監管其內部資金流向……】
    【利潤三七分成，看似慷慨，但對方可以通過控製商品定價權和貨幣發行權，輕鬆製造貿易逆差，將利潤以‘成本’的形式轉移……】
    【最終推演結果：這是一場精心策劃的、以奢侈品為先導的經濟入侵。其最終目的，是利用貿易區的特殊性，逐步瓦解帝國的貨幣體係，並培養起一個依賴於其商品供應的、不事生產的消費階層，最終從內部蛀空帝國的經濟基礎。】
    前後，不過三秒鍾。
    林風的超級大腦，已經徹底看穿了這份厚禮背後，所隱藏的、致命的經濟陷阱。
    但他臉上的表情，卻沒有絲毫變化。
    他沒有憤怒，更沒有當場揭穿對方的陰謀。
    那樣的做法，太低級了。
    他緩緩地，從王座上站起了身。
    玉先生的眼中，閃過一絲不易察覺的喜色。
    他認為，這位年輕的君主，已經被他說動了。
    “玉先生。”
    林風開口了，聲音裏，竟然帶著一絲笑意。
    “你的禮物，我很喜歡。”
    “商會的誠意，我也感受到了。”
    他走下王座，來到了那些珍貴的禮物麵前，甚至還拿起了一塊散發著異香的糕點，放在鼻尖聞了聞。
    “自由貿易區的請求，我原則上，同意了。”
    這句話，讓玉先生臉上的笑容，徹底綻放開來。
    “陛下英明！”
    他再次深深地鞠了一躬。
    “但是。”
    林風話鋒一轉。
    他放下了手中的糕點，目光重新落在了玉先生的臉上，似笑非笑。
    “我有一個小小的，附加條件。”
    “陛下請講。”玉先生的姿態依舊謙卑。
    林風緩緩地說道，每一個字，都清晰無比。
    “所有在自由貿易區內進行的交易，無論是你們商會內部，還是與我帝國公民之間的交易。”
    “都必須，而且隻能，使用我們帝國發行的、唯一的法定貨幣進行結算。”
    他伸出自己的手腕，露出了上麵那個再普通不過的、黑色的公民身份終端。
    “也就是，綁定了每一個使用者唯一生物信息的，電子信用點。”
    玉先生臉上的笑容，第一次，出現了瞬間的凝固。
    這個條件，就像一把精準的手術刀，直接切在了他整個計劃的心髒上。
    使用帝國的電子貨幣，就意味著每一筆交易，都會被“天穹”係統記錄在案。
    資金的流向，商品的成本，利潤的大小，將再無秘密可言。
    他們所有的金融操作，都將被置於帝國最嚴密的監控之下。
    所謂的“自由貿易區”，將變成一個被帝國牢牢掌控的、透明的籠子。
    玉先生的大腦，在飛速地運轉著，試圖找到反駁的理由。
    “陛下，這……這恐怕有些不便。”他斟酌著詞句，“我們商會長久以來，都習慣使用‘翡翠信用點’，這關係到我們整個聯盟的金融穩定……”
    “哦？”林風打斷了他，語氣變得有些玩味。
    “如果隻是為了交易的便利，那我完全可以為你們‘翡翠’商會的所有成員，免費辦理我們帝國的身份終端。”
    “這難道，不是更能體現我們合作的誠意嗎？”
    林風微笑著，將皮球，又踢了回去。
    玉先生的額頭上，滲出了一絲細微的汗珠。
    他發現，自己麵對的，根本不是一個可以被利益衝昏頭腦的年輕君主。
    而是一個比狐狸還要狡猾的，可怕的對手。
    他知道，自己已經沒有了討價還價的餘地。
    要麽，接受這個條件，讓自己的陰謀徹底暴露在陽光之下。
    要麽，拒絕，然後帶著自己的東西，灰溜溜地滾出這片土地。
    最終，他從牙縫裏，擠出了幾個字。
    “全憑，陛下做主。”