枯骨城深處，廢棄礦坑下的玄冥宗據點，空氣凝滯如鉛，隻有雲黯指間玉簡碎裂的細微聲響，在死寂中格外刺耳。玉簡中厲刑那帶著血腥氣味的命令烙印在他神魂深處——“捕捉異寶氣息”、“九幽裂隙”、“血祭大陣”。
    厲刑！這個名字像燒紅的烙鐵，狠狠燙在雲黯的心口。滅族之夜的血色、族人絕望的哀嚎、至親破碎的麵容……所有被強行壓入記憶深淵的畫麵，被這個名字猛地拽回，翻騰著、嘶吼著，幾乎要衝破他理智的堤壩。牙關緊咬，舌尖嚐到一絲腥甜，握著玉簡碎片的手背青筋虯結，指甲深深陷入掌心。黑暗的氣息，如同被驚醒的毒蛇，在他體內封印之下不安地扭動、衝撞。
    “厲刑…”沙啞的低語在喉間滾動，帶著刻骨的恨意與冰寒，“血債，要用血來償！”
    但沸騰的殺意隻持續了一瞬。雲黯猛地閉眼，強行運轉“影息訣”，識海中冰冷的星光流淌，強行鎮壓下翻騰的情緒和體內蠢動的黑暗。現在不是時候。他睜開眼，眸底隻剩一片深潭般的幽冷。目光掃過密室角落堆積的幾塊空白玉簡，一個計劃瞬間在腦中成型——離火宮與玄冥宗，這兩頭盤踞一方的巨獸，早就齜齬不斷。
    他手指如風，迅速將玉簡中關於玄冥宗在離火宮勢力範圍內秘密布置陣點、滲透人員的關鍵信息，完整拓印到一塊空白玉簡上。指尖靈光微閃，又在幾個關鍵處做了極其細微的“修飾”：一處陣法核心的坐標，被他悄無聲息地挪動到離火宮控製的一個中型靈石礦邊緣；一條關於“異寶氣息可能與離火宮秘藏有關”的模糊推測，被他巧妙地強化了語氣，並添加上厲刑獨有的陰戾神念印記特征，仿佛是他本人的得意判斷。
    做完這一切，雲黯拿起另一塊玉簡，將那份描繪著扭曲線條和詭異節點的“九幽裂隙”殘圖也一絲不差地複刻下來。這份地圖本身價值連城，更是厲刑任務的核心。他小心地將複刻了情報的玉簡和地圖玉簡分開收起。
    身形一晃，陰影如流水般覆蓋全身，他無聲無息地融出密室，順著來時的陰影路徑，避開據點內殘餘的警戒禁製。如同一個沒有實體的幽靈，在礦坑縱橫交錯的黑暗甬道裏穿行，很快便回到了枯骨城那充斥著腐朽與喧囂氣息的地表。寒風卷著沙礫抽打在臉上，帶來一絲現實的冰冷。
    他毫不停留，身影在枯骨城狹窄汙穢的巷道裏幾次閃爍，每一次陰影跳躍都精準地避開人煙和可能存在的窺探視線。目標明確——枯骨城與離火宮勢力範圍的交界處，一座名為“燃鐵鎮”的邊陲小鎮。那裏，是離火宮外事堂“西烽哨”的駐地，負責監視邊境，處理雜務，也是情報最容易遞進去的地方。
    一日後，燃鐵鎮。
    小鎮依山而建，粗獷的岩石建築上覆蓋著經年累月的黑色煙炱，空氣裏彌漫著金屬灼燒和劣質火油的味道。離火宮的影響力在此地如同爐火，熾熱而直接。雲黯化身一個毫不起眼的行腳商人，麵容蠟黃，帶著長途跋涉的疲憊風塵，混在入鎮的人流中。他敏銳地捕捉到空氣中一絲若有若無的灼熱氣息，那是離火宮弟子修煉功法特有的靈力波動。
    鎮子中央，一座用暗紅色火紋石壘砌而成的三層石樓便是“西烽哨”，門口站著兩名身著赤紅鑲黑邊勁裝的離火宮外門弟子，神情帶著大宗門弟子特有的倨傲與一絲邊境駐守的警惕。
    雲黯的目光在石樓附近掃過，最終落在斜對麵一條狹窄、堆滿雜物和廢棄礦石的後巷。巷口陰暗潮濕，彌漫著一股淡淡的腐臭味，正是鎮上潑皮混混偶爾出沒之地。時機需要等待。
    他縮在對街一個賣烤岩薯的攤子陰影裏，像塊沒有生氣的石頭，耐心地數著時間。直到日頭西斜，將石樓的影子拉得老長，街道上行人漸稀。遠處，一隊四人組成的離火宮巡邏隊，踏著整齊的步伐，從鎮口方向沿著主街走來。他們腰懸赤紅令牌，佩刀柄上纏繞著防火的赤銅絲，步伐沉穩，眼神銳利地掃視著四周，領頭的是一名麵容剛毅、太陽穴微微鼓起的青年，修為約在築基中期。
    就是此刻！
    雲黯眼中精光一閃，身形在陰影中瞬間消失。下一刻，他已在後巷深處。雙手飛快地在臉上一抹，易容術發動，骨骼發出細微的劈啪聲，麵部線條變得陰鷙刻薄，同時身上那件不起眼的灰布袍也在一陣微光中扭曲變化，成了玄冥宗低階弟子特有的灰黑色、袖口繡著慘白骨紋的式樣。氣息更是被他用秘法強行壓製、扭曲，模擬出玄冥宗功法特有的陰冷晦澀，還刻意帶上了一絲急促和慌亂。
    他猛地從後巷衝出，目標明確，直撲那隊巡邏弟子！動作看似凶狠，實則步伐虛浮，眼神裏滿是驚惶，活脫脫一個執行秘密任務時暴露行藏、慌不擇路的玄冥宗嘍囉。
    “站住！什麽人！”領頭的青年弟子反應極快，厲喝出聲，手已按上刀柄。他身後的三名同伴瞬間散開，形成半包圍之勢，灼熱的氣息隱隱升騰。
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    “滾開！”雲黯扮演的玄冥弟子嘶聲尖叫，聲音幹澀難聽，透著外強中幹的恐懼。他猛地揚手，一團帶著腥臭味的慘綠色磷火脫手飛出，直射領頭的青年麵門。這磷火看似凶惡，實則徒有其表，溫度不高，速度也慢。
    “雕蟲小技！”青年弟子冷哼一聲，並未拔刀，左手並指如劍，指尖赤芒一閃，一道凝練如針的離火勁氣嗤地射出，精準地點在磷火中心。
    “噗！”綠火應聲而滅，隻留下一縷難聞的青煙。
    就在這電光火石間，雲黯已“驚慌失措”地試圖從包圍圈的縫隙中強行衝過。一名離火宮弟子下意識地側身阻攔，手掌帶著灼熱勁風拍向他肩頭。
    “砰！”一聲悶響。雲黯的身體如同被重錘擊中，借著這股力道踉蹌著向斜前方撲跌出去，口中發出一聲逼真的慘哼。他在地上狼狽地翻滾了兩圈，掙紮著爬起來，似乎還想跑，但腳步明顯虛浮。
    “拿下他！”青年弟子斷喝，眼中疑雲密布。一個玄冥宗低階弟子，竟敢在離火宮哨所門口襲擊巡邏隊？事出反常必有妖！
    三名弟子立刻如狼似虎地撲上。雲黯“奮力”掙紮，動作卻顯得僵硬笨拙，很快就被死死按在地上，灰黑色的衣袍被粗暴地撕扯開，沾滿了地上的泥汙。他在掙紮中，極其隱秘地將那塊承載著“情報”的玉簡，滑入自己後腰腰帶深處一個不起眼的夾層，並在被按住的同時，用指甲在腰帶邊緣留下了一道極其細微、仿佛是被對方弟子撕扯時無意刮破的裂口。
    “搜！”青年弟子走上前，蹲下身，目光銳利如鷹隼，親自在雲黯扮演的玄冥弟子身上仔細搜查。粗糙的手指劃過衣襟、袖袋、靴筒…雲黯屏住呼吸，將氣息壓製到最低點，身體微微顫抖，扮演著恐懼與絕望。
    青年弟子搜得很仔細，終於，他的手指碰到了後腰腰帶處那點不尋常的硬物。他眼神一凝，順著那道細微的裂口，兩指探入夾層，猛地夾出了那塊玉簡！
    “這是什麽？”青年弟子站起身，舉起玉簡對著西斜的日光看了看。玉簡材質普通，但入手微沉，帶著一股陰冷的觸感。被按在地上的“玄冥弟子”眼中瞬間爆發出絕望和怨毒，嘶聲叫道：“還給我！那是…那是厲刑長老的東西！你們離火宮想挑起大戰嗎？！”
    “厲刑？”青年弟子眉頭緊鎖，這個名字在邊境代表著麻煩和血腥。他不再理會地上“玄冥弟子”色厲內荏的嚎叫，將一絲精純的離火靈力探入玉簡。
    刹那間，他的臉色劇變！玉簡中拓印的情報清晰無比：玄冥宗在離火宮轄下“黑石礦場”、“赤焰穀”等數個重要資源點附近秘密布設陣點，詳細坐標、陣法功能描述、甚至滲透人員的部分名單！更讓他心驚肉跳的是其中一條帶著厲刑神念印記的推斷——“離火宮秘藏或蘊異寶氣息，此乃吾宗大計關鍵！”
    一股冰冷的寒意瞬間竄上青年弟子的脊背，隨即被熊熊怒火取代！這已經不是普通的滲透，這是赤裸裸的覬覦和戰爭挑釁！他猛地收起玉簡，厲聲下令：“堵上嘴，押進哨所地牢！嚴加看管！我即刻麵見馮哨主！”
    “是！”三名弟子也是麵色凝重，立刻堵住還在徒勞掙紮的“玄冥弟子”的嘴，粗暴地將其拖起，押向西烽哨那扇沉重的石門。青年弟子則握著那枚燙手山芋般的玉簡，腳步匆匆，甚至帶著一絲慌亂，疾步衝入石樓之中。
    當沉重的石門在“玄冥弟子”身後關閉，隔絕了外界視線的一刹那，被押解者的身影在昏暗的光線下極其詭異地晃動了一下，仿佛信號不良的影像。押解他的兩名弟子隻覺得手上一輕，定睛看去，哪裏還有什麽玄冥宗弟子？被他們架著的，赫然變成了兩個用破布和廢礦渣草草捆紮、勉強維持人形的傀儡！它們頭上還滑稽地扣著那頂灰黑色的帽子。
    “糟了！”其中一名弟子失聲驚呼。
    與此同時，西烽哨石樓最高層，哨主馮坤的房間裏。
    馮坤是個身材魁梧、麵膛赤紅的中年漢子，此刻他捏著那塊玉簡，粗大的手指因用力而指節發白，臉上的肌肉劇烈地抽搐著。他麵前的桌子上，還攤開著剛剛被緊急送來的玉簡拓印副本。房間裏的空氣灼熱得如同熔爐，那是他因暴怒而失控逸散出的火靈力。
    “厲刑…好！好一個玄冥宗！好一個厲刑！”馮坤的聲音如同砂紙摩擦，每一個字都帶著火星，“滲透布陣，覬覦我宮秘藏？當我離火宮是泥捏的不成？！”
    他猛地抬頭，眼中凶光畢露，對肅立在一旁、臉色同樣難看的青年弟子吼道：“傳我烽火急令！一級戒備！所有邊境崗哨，加派雙倍人手，巡查範圍擴大五十裏！遇到玄冥宗的人，不管是商隊還是探子，隻要形跡可疑，先給我扣下！敢反抗者，格殺勿論！”
    “是！哨主！”青年弟子凜然應命，轉身就要衝出去。
    “慢著！”馮坤喘著粗氣，又吼道，“立刻把這東西，連同我的急報，用最快的‘赤翎隼’，火速呈送離火宮總壇執法殿！要快！此事幹係重大，務必直達高層！”
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    “遵命！”青年弟子不敢有絲毫耽擱，接過玉簡拓本和馮坤加蓋了哨主印信的玉符，轉身如風般衝出房間。
    馮坤獨自留在灼熱的房間裏，胸膛劇烈起伏，一掌狠狠拍在堅硬的火山岩桌麵上，留下一個焦黑的掌印。“玄冥宗…厲刑…你們這是找死！”
    燃鐵鎮外，一片亂石嶙峋的荒坡上。
    真正的雲黯身影從一塊巨石的陰影中緩緩浮現，依舊是一身不起眼的灰衣。他遙望著燃鐵鎮方向，尤其是那座西烽哨石樓。此刻，石樓頂部的了望台上，一道刺目的赤紅色光焰衝天而起，帶著尖銳的呼嘯聲，直刺雲霄！緊接著，遠方視野所及的幾座山頭上，同樣有赤紅的烽火接連燃起，如同憤怒的星辰，在漸暗的天幕下連成一條警戒的火線！
    離火宮的烽火令！一級戒備！
    雲黯嘴角勾起一絲冰冷而鋒利的弧度。火，點起來了。離火宮的怒火被徹底點燃，這頭盤踞南疆的烈焰雄獅，即將向玄冥宗露出獠牙。他最後看了一眼那片被烽火映紅的天空，轉身，毫不猶豫地投入身後更加濃重的黑暗山影之中。身影在嶙峋怪石間幾次閃爍，便徹底消失無蹤，仿佛從未出現過。
    夜風嗚咽著掠過荒坡，卷起幾縷幹燥的草屑。就在雲黯身影消失後不到半炷香的時間，距離他剛才站立處不遠的一塊風化岩石頂端，空氣如同水紋般無聲蕩漾了一下。一個模糊的輪廓悄然浮現，像是一團凝聚不散的黑暗，沒有五官，沒有實體特征，隻有一種純粹到極致的“空無”之感。它靜靜地“注視”著雲黯消失的方向，仿佛能穿透空間的阻隔。
    獵影閣，“無光”。
    那團模糊的黑暗在原地停留了數息，如同最耐心的獵手在確認獵物的蹤跡。隨後，它如同融入水中的墨滴，再次無聲無息地消散在岩石的陰影裏，循著雲黯離去時那幾乎無法捕捉的、殘留於空間中的一絲極淡極淡的波動，悄然而去。荒坡之上，隻餘下離火宮烽火在天際燃燒的暗紅餘暉，以及一片令人心悸的死寂。
    離火宮深處，聖女清修之所“淨炎閣”。
    蘇璿盤坐於一方溫潤的赤玉蓮台之上，周身繚繞著純淨的淡金色火焰，氣息沉靜悠遠。她正在梳理近期追查“林影夜梟”的線索碎片，試圖找出那絲黑暗氣息與秘境異變的真正聯係。
    忽然，靜室的門被輕輕叩響。侍立門外的貼身女弟子恭敬地捧著一枚小巧的赤玉飛劍傳書進來：“聖女，西烽哨馮坤哨主，加急呈報。”
    蘇璿纖長的睫毛微顫，睜開雙眸，清澈的眼底映著跳躍的淡金火焰。她接過赤玉飛劍，神識探入。馮坤急切的聲音和玉簡拓印中的情報內容瞬間湧入她的識海——玄冥宗秘密布陣、滲透人員名單、厲刑的推斷、離火宮秘藏被覬覦……
    情報本身帶來的震動尚未平息，蘇璿秀美絕倫的眉峰卻倏地蹙緊。她的指尖無意識地拂過赤玉飛劍光滑的表麵，一絲極其微弱、幾乎被情報本身龐大的信息量和馮坤的憤怒完全掩蓋的氣息，被她敏銳到極致的神魂捕捉到了。那氣息…陰冷、晦澀，帶著一絲玄冥功法的特質，卻又在最核心處，透著一股難以言喻的、深邃的“空”與“影”的韻律。
    這種獨特的矛盾感，這種將玄冥表象與陰影本質近乎完美糅合的氣息偽裝手法……她隻在一個人身上感受過！
    那個在荒野雨夜，在她離火焚天之下，用精妙絕倫的手法幹擾了她的離火鑒，又以言語暗示玄冥陰謀，最後如鬼魅般遁入黑暗的身影——夜梟！
    蘇璿霍然起身，蓮台周圍的淡金火焰猛地搖曳了一下。淨炎閣內溫暖的光線似乎也隨之一暗。她看著飛劍傳書，清冷的眸光銳利如冰錐，穿透了情報本身，直指那隱藏在幕後的推手。
    “夜梟……”紅唇輕啟，吐出這兩個字，帶著洞悉一切的寒意，“好一招禍水東引！驅虎吞狼，自己隱於暗處…真是好算計！”
    她緩緩踱步至窗前，望向宮外深沉的夜空，那裏仿佛有一雙無形的眼睛，在陰影中嘲笑著世間的紛爭。西烽哨方向的天空，似乎還殘留著一絲烽火燃盡的暗紅。離火宮與玄冥宗的碰撞已成定局，但這團被夜梟親手點燃、意圖焚毀玄冥宗的火焰，最終會燒向何方？而那個藏於最深陰影中的執棋者，他的下一個落子，又會在何處？
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