元封六年孟夏，張掖郡的苜蓿花如金箔般鋪滿沙丘時，劉妧的算籌袋裏多了把代田法試驗田的沙土。沙粒間纏著苜蓿根須，像算籌與竹節般相互糾纏，她捏起一撮，細沙從指縫滑落，露出藏在其中的空心磚碎末——那是昨夜窯廠試燒時崩裂的殘片，此刻在陽光下泛著青灰色的金屬光澤。
    居延塞的夯土牆在晨霧中若隱若現，宛如一條被歲月啃噬的土蛇。牆根處散落著去年匈奴投石機留下的碎石，每塊石頭上都有戍卒用算籌刻的彈道標記，最深的一道刻痕裏還嵌著風幹的駱駝血。劉妧踩著碎石走近，係統手環投射出城牆的三維裂痕圖，裂縫走向與未央宮太液池的水波紋路詭異地相似，仿佛大地在不同角落寫下相同的憂患。
    "公主請看這磚。"北軍副將趙破奴的靴底碾過一塊坍塌的城磚，磚體內部的蜂窩狀氣孔裏鑽出幾株野草，"蘇文說這是"天工開物"，可在下看來，分明是拿漢卒的命開玩笑。"磚麵上"天子萬年"四字已被風雨磨成淺痕，露出底下混用的蘆葦秸稈，秸稈上的蟲蛀痕跡與係統數據庫中的木蠹蟲咬痕完全吻合。劉妧用算籌挑起秸稈，對趙破奴說："去年河西雪災，這些秸稈本應給百姓喂牲口，卻被用來充數。"
    窯廠方向傳來激烈的爭吵聲，像窯爐裏的火苗般劈啪作響。五十餘名匠師圍著張小七，少年站在一堆陶土前，算籌在指間轉出"嗒嗒"的節奏："黏土三、細沙五、石灰二，不是拍腦袋想的，是用算籌量了百次土樣算出來的！"一個老匠師舉著泥抹子衝上前來，他袖口的長城刺青隨著手臂顫動："蒙恬大將軍築長城，用的是"熟土三分，石灰一分"，你個乳臭未幹的小子，憑啥說老祖宗錯了？"
    張小七不慌不忙，從工具袋裏掏出塊燒好的空心磚，磚麵泛著青灰色的光澤，像秋天的天空："老伯您看，這磚在算學窯爐裏燒了十二個時辰，溫度比傳統窯高兩百度，您聽——"他輕輕叩擊磚體，發出清越的聲響，驚飛了窯廠上空的麻雀，"這聲兒跟編鍾的"商"音似的，您砌的磚能有這聲兒？"老匠師被噎得說不出話，氣鼓鼓地用泥抹子敲了敲自己砌的磚，發出沉悶的"撲撲"聲，惹得周圍匠師們偷偷發笑。
    將作大匠蘇文撥開人群，他的官服上沾著新鮮的窯灰，腰間的周尺與算學十進製量器碰撞出細碎的聲響。這位五十歲上下的匠人眼角布滿皺紋，每道皺紋裏都嵌著窯灰："公主可知，秦磚五棱，漢瓦當圓，此乃天圓地方之象，算學的"空心"是要破了這乾坤？"他的語氣裏帶著刻意的恭敬，卻掩不住眼底的質疑。劉妧注意到他袖口露出的舊傷，那是長期接觸石灰留下的灼痕，形如不規則的算籌。
    "蘇大人可知，"劉妧接過張小七遞來的應力檢測儀，儀器觸到蘇文的量尺時突然鳴響，"您這量尺用的青銅，是算學隊改良的耐震材質？萬物皆可算，方圓自在人心。"蘇文臉色微變，手不自覺地摸向量尺——那是父親臨終前傳給自己的周尺，刻度磨損處露出底下的算學標記。羌族工匠阿羌擠進來，羊皮襖裏掉出本《西羌碉樓營造經》，泛黃的紙頁上，"石木七層，防震如壘"的圖示與算學空心磚的蜂窩結構重疊率達60。"俺們碉樓能抗雪崩，"他用生硬的漢話說道，手指劃過書中的折線圖，"靠的是"千層餅"似的縫，跟這空心磚一個理兒！"
    申時三刻，算學窯爐第三次開窯。巴圖往爐中撒了把鹽，這是跟匈奴匠人學的"祭火祖"儀式，細鹽遇熱發出"劈啪"爆響，驚得站在近處的老匠師們後退半步。當第一塊磚被夾出時，磚體表麵泛著金屬般的光澤，磚側的算學防滑紋與漢景帝陽陵的鋪地磚紋路暗合。蘇文的泥抹子"當啷"落地，他忽然想起三十年前，在驪山陵墓工地，父親曾偷偷在磚裏刻下隻有匠人才懂的質量標記，此刻眼前的空心磚上，算學符號竟與那些標記有著微妙的相似。
    "這磚...真能擋投石機？"一位缺了顆門牙的老匠師湊上來，粗糙的手掌撫過磚麵，觸感比他砌了一輩子的磚細膩許多。張小七掏出算籌，在地上畫出投石機的拋物線："匈奴的投石機，最多能把石頭拋三十丈遠，咱們的空心磚能扛五十丈的衝擊——就像這胡餅。"他忽然從懷裏摸出塊烤胡餅，餅上用算籌刻著"空心"二字，裏麵夾著阿依夏做的奶皮子，"您瞧，外麵脆，裏麵軟，看著空心，實則紮實。"老匠師們起初猶豫，終究抵不過香氣誘惑，紛紛伸手接過。咬下時，酥脆的餅皮發出"哢嚓"聲，奶皮子的甜香混著麥香在嘴裏散開，有人眯起眼，想起了自家婆娘做的甜餅。
    亥時的居延塞月明星稀。劉妧站在烽火台上，看著巴圖調試青銅拋物麵鏡。鏡麵映出她的算籌袋，袋角的狼首龍身徽記與鏡麵的光學紋路重疊，形成一個奇妙的光影圖騰。阿羌往鏡座下塞了塊鵝卵石，石頭上刻著西羌的"山魂"符號："俺們西羌人敬山神，每建一座碉樓，都要給山神留個記號。這火鏡也要有根。"劉妧點頭，將一枚刻著算籌的青銅片壓在石下："算學隊每建一座窯爐，也要給大地留個記號。"兩人相視而笑，火光映著他們的臉，仿佛古老傳統與新興科技在這一刻握手言和。
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    子時的密旨送來時，蘇文正在窯廠角落擦拭泥抹子。他就著燈籠光讀簡，看見"天城"印鑒下的"準用算學窯爐，改良城防"朱批，喉嚨忽然發緊。三十年前，父親累死在驪山陵墓工地，臨終前攥著他的手說："磚縫裏嵌的不是石灰，是匠人的血。"他摸了摸袖口的灼痕，又看了看手中的算學空心磚，磚麵上的算學符號在燈籠光下忽明忽暗，像極了父親當年刻在磚上的隱秘記號。"公主，"他輕聲說，"俺爹當年刻的磚，如今都埋在陵墓裏，沒人知道它們好不好。可這些磚..."他抬頭望向正在砌築的空心磚牆，"將來能護著漢卒的命，護著胡漢百姓的家。"
    卯時的奠基儀式上，劉妧將刻有"共"字的青銅磚嵌入牆基。蘇文主動拿起算學量尺，丈量磚縫寬度："五分零二厘，比秦製窄三分。"他的聲音裏帶著驚訝，"這樣的縫，雨雪滲不進去，風也鑽不了空子。"阿羌在旁用西羌話嘟囔："就像俺們碉樓的石縫，能喘氣，卻不透風，山神住得舒服，人也住得踏實。"兩人對視一眼，同時笑了——漢羌工匠的手，第一次並肩將一塊磚穩穩砌入牆基。
    晨霧中，張小七正教匠師們使用應力檢測儀，腰間的算籌袋晃出丁零當啷的響。他忽然想起什麽，從兜裏掏出把炒粟米："嚐嚐，俺讓阿依夏加了匈奴的孜然，比長安城裏賣的還香！"老匠師們起初有些嫌棄，可當粟米的香氣飄出來時，幾個年輕匠師已經忍不住伸手。"真香啊，"有人邊吃邊說，"比俺娘炒的還好吃。"老匠師們見狀，也紛紛嚐了嚐，皺巴巴的臉上露出驚喜。阿瞞的導盲犬"追風"忽然狂吠，眾人隨它挖開窯廠廢墟，發現詛咒符下埋著半袋黴變的石灰——那是蘇文的弟子李匠正用來破壞算學磚的材料。"你為啥要這麽做？"蘇文怒喝。李匠正哆嗦著跪下："師傅，俺怕算學搶了咱們的飯碗..."
    "糊塗！"蘇文抄起泥抹子，卻在半空停住，"算學不是搶飯碗，是給咱們換個更結實的碗！"他轉向劉妧，"公主，讓俺帶這小子砌第一麵空心磚牆，讓他瞧瞧，匠人手裏的泥抹子，不管怎麽變，護的都是百姓的命。"劉妧點頭，遞給他一把算學量尺："蘇大人，這牆不僅要砌得結實，還要砌得人心相通。"
    胡商坊的駝隊經過居延塞，領頭的粟特商人勒馬望著正在砌築的空心磚牆，忽然吟誦起一首詩："漢家磚石胡家火，熔盡風沙鑄太平。"駝鈴與窯廠的號子聲應和，劉妧聽見窯廠裏傳來歌聲——漢匠和胡匠們用算籌節奏打著拍子，唱的是《詩經·小雅》的調子，卻混著匈奴長調的尾音。蘇文站在磚堆前，偷偷將祖傳的周尺扔進熔爐，爐中火焰躍動，將舊尺的刻度熔煉成新磚的紋路。他知道，這不是結束，而是開始——是匠人精神在算學之光下的重生。
    遠處，霍去病的騎兵隊伍揚起煙塵，卻在看見窯廠景象時放緩了速度。騎手們看見漢匈工匠並肩勞作，算籌與泥抹子在陽光下交相輝映，忽然有人唱起了《隴頭歌》。歌聲穿過晨霧，掠過苜蓿花田，飄向連綿的祁連山，飄向那用磚火相容的智慧築起的新長城。
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