居延塞的黎明來得格外早。第十日的晨霧裏，夯土聲如遠方悶雷，混著駱駝的嘶鳴此起彼伏。劉妧踩著沾著露水的空心磚碎塊，鞋麵很快染上土黃色——這種蜂窩狀基磚是算學隊耗時七日改良的，每塊磚麵都刻著籌算符號，按"方五斜七"的比例排列，既能承重又省材料。昨日她剛命人在磚縫裏嵌入蘆葦稈，按係統提示的"毛細排水法"防止地基滲水，此刻便見幾個羌族工匠蹲在地上，用羊油塗抹磚麵接縫，嘴裏念叨著本族的防水咒語。
    "公主，第三層基磚鋪完了。"張小七抱著算籌跑過來，發辮上還沾著草屑，"巴圖說按這速度，月底能修到烽燧台位置，可......"少年忽然壓低聲音，目光瞥向遠處監工的屯長，"昨晚又有三塊磚被砸了，裂口處像是被 axe......不對，是被石錘刻意敲碎的。"
    劉妧蹲下身，指尖撫過碎磚斷口。新鮮的鑿痕與風化痕跡交錯，顯然有人想偽裝成施工事故。她想起三日前收到的軍報，匈奴細作最近在居延塞周邊活動頻繁，而太仆寺昨日剛駁回了算學隊的"弩機改良用料申請"——理由是"秦磚漢瓦，豈容算學亂製"。
    長安城的柳絮撲在軍器監的青石板上，像未掃淨的積雪。劉妧掀開竹簾時，正對上李守丞布滿血絲的眼睛。這位年逾五旬的老吏正對著青銅弩機模型發呆，案幾上堆著尺許高的竹簡，最上麵那卷題頭寫著"元興弩改良駁議"，朱筆批注的"形製不可改"幾字被墨汁暈染，像是滴在宣紙上的血。
    "將作大匠蘇文被下獄時，手裏還攥著半張算學基磚圖紙。"李守丞聲音沙啞，從袖中摸出算盤，"太仆寺說我們"改弩亂製"，實則是......"他忽然住口，目光落在劉妧腰間的駱駝皮算籌袋上——那是她在居延塞時，一位羌族老婦人用曬幹的駝奶漬繪的圖騰。
    廊下傳來瓷器碎裂聲。二十名弩工簇擁著老匠師趙翁，每人手中的校準器都纏著黑絲帶，絲帶邊緣磨得起毛，顯然已用了多年。趙翁的校準器柄上，"蒙恬遺法"四個字被包漿裹得發亮，木紋裏卻嵌著暗紅的斑點——那是常年接觸桐油留下的痕跡。劉妧嗅到刺鼻的氣味，想起係統監測的傳統漆藝數據：這些工匠每日工作六個時辰，吸入的苯含量相當於在烽燧台濃煙裏站上半日。
    "望山準星三點一線，是蒙公當年在鹹陽宮教給俺們祖師的！"趙翁咳嗽著，左手不自覺地揉著右肩——那裏有個因長期校準弩機留下的凸起，"風洞？那不就是把弩箭放在木箱子裏吹？老輩人射了一輩子箭，難道還不如一堆木頭片子？"
    話音未落，羌族弩匠阿古撞開人群。他的傳統弩臂裂成三瓣，避邪符文的朱砂滲進木紋，與腰間掛著的算學複合弩臂樣品形成刺眼對比。新弩臂用七層材料壓製：最內層是巴蜀的蠶絲纖維，中間夾著西羌犛牛角片，外層裹著遼東藤條，纖維走向如九曲黃河，看似雜亂卻暗含"迎力卸力"的力學原理。
    "上個月在河西，俺們百夫長用這秦弩射匈奴，弩臂當場崩成七塊！"阿古從懷裏掏出塊帶血的木片，邊緣還纏著斷弦，"你聞聞這桐油味，比俺們羌族熬製的毒漆還嗆人！俺們族裏的製弩老匠，有一半活不過四十歲......"
    未時三刻的演武場，青銅日晷的影子正爬過"午"字刻度。劉妧命人在百米外立起兩座靶台，左側靶心插著算學三棱箭鏃的改良弩，右側擺著傳統菱形箭鏃的秦弩。張小七正在調試微型風洞儀，這銅製器件刻著"強弩如算"四字，是他照著居延塞的烽燧形狀打造的，此刻正被風吹得發出細微的蜂鳴。
    "起風了，三級。"霍去病抬手遮住眼，護腕上的弩機飾件隨著動作輕晃。這位年輕將領的甲胄上還沾著漠北的沙土，三日前他剛率輕騎奪回被匈奴劫掠的商隊，繳獲的鐵脊箭此刻就放在演武場角落的木箱裏。
    傳統秦弩先發射。箭矢劃出弧線，卻在五級風中突然偏斜，擦著靶邊飛過，驚起一群在城牆上築巢的燕子。趙翁的弟子孫弩工見狀，悄悄伸手調整望山刻度，卻被盲眼少年阿瞞察覺。少年用拐杖輕點地麵："弩臂剛塗過新桐油，溫度比卯時高了十二度，此時該調準星的仰角，而非刻度......"他的導盲犬追風忽然低吠，前爪扒拉著孫弩工的褲腳。
    霍去病伸手扯開那褲腳，幾個鹽水袋滾落在地，在青石板上砸出細小的水痕。"吸濕增重，讓弩機校準失準。"他冷笑，靴底碾過鹽粒，"軍器監的"遺法"，原來靠這種醃菜手段護著？"
    趙翁懷裏的《弩機圖說》散落時，幾張羊皮紙掉了出來。劉妧拾起一看，隻覺指尖發冷——那是元康三年至太初元年的弩材采購記錄，每筆"蒙恬遺法精選檀木"的賬目下，都標著"實供雜木，差價入私"的小字。她想起居延塞的弩兵曾抱怨，新領的弩機總是在陰雨天卡殼，原來所謂"蒙恬遺法"，不過是用次等鬆木摻著蒺藜汁糊弄士卒。
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    酉時初刻，蠶絲紡織機在工坊發出規律的"哢嗒"聲。巴圖按照算學圖紙調整木輪轉速，每轉十九圈便停頓片刻，恰好對應《考工記》裏"強弩都尉需開三石之弓"的臂力標準。阿古摸著新弩臂上的犛牛角貼片，忽然用羌語低呼——貼片弧度竟與他家傳的"羚羊角應力分散法"分毫不差，隻是用算籌公式將角度精確到了"七分三厘"。
    "俺阿爺臨終前說，這法子要傳給心眼最靈的人。"他用袖口擦去眼角皺紋裏的淚，"原來算學不是挖斷老根，是把各部落的根須都接到同一棵樹上啊。"
    亥時的燭光下，劉妧用算籌擺出弩機校準模型。三十八根竹籌在漆盤上排出複雜的幾何圖形，燭光將她的影子投在牆上，與正在隔壁抄寫《算學弩機改良手冊》的趙翁重疊。老匠師的狼毫懸在"風阻係數降低肆拾貳分"旁，遲遲未落——他想起年輕時隨父進宮修繕武庫，曾見過一架秦代弩機，其弩臂弧度竟與算學圖紙上的"拋物線修正角"相差無幾，像是隔著兩百年的默契。
    子時三刻，黃門官的馬蹄聲驚破長安城的寂靜。漢武帝的密旨用黃綾包裹，"天弩"二字蓋著禦璽，朱砂印泥還未全幹。李守丞顫抖著展開另一卷竹簡，太仆寺少卿與匈奴細作的密信上，"漢弩易折，可破其陣"八字刺得他喉間發苦——原來那些阻撓改良的人，早就在收受匈奴的駱駝商隊送來的玉石與毛皮。
    卯時的第一縷陽光爬上軍器監的飛簷時，第一批改良弩機正被推入武庫。劉妧將刻著"弩政維新"的青銅牌嵌入弩匣，牌麵除了算學符號標注的"射程百五十步，壽五千發"，特意留了道寸許寬的凹槽——那是給各郡國工匠刻製族徽的位置。趙翁拄著拐杖湊近，發現新弩的望山雲紋裏，竟藏著細密的算學刻度，像是將秦代的"湧泉躍鯉"紋與算籌的"勾股曲線"合二為一。
    "明日去玉門關，把西羌的弩陣口訣整理成算學冊子。"劉妧將算籌令箭收入錦囊，窗外傳來更夫敲梆聲，"讓張小七把商隊通關閘機的圖紙再改改，用長安城的市尺刻度，別讓西域商人看了笑話......還有，"她看向正在給追風係銅鈴的阿瞞，"把軍器監的桐油全換成水性漆，趙翁他們的工坊，明日就搬去通風的西廊。"
    霍去病係緊護腕上的弩機飾件，忽然輕笑："算學烽火預警係統？聽起來比俺們在漠北用的狼煙台聰明十倍。"他頓了頓，目光落在正在搬運弩機的氐族工匠身上，"要不把湟中義從的弩手也調來長安？他們使的"湟水勁弩"，說不定能和算學弩機碰出些新花樣。"
    晨霧中，阿古用羌語哼起《製弩謠》，歌詞裏唱著"山鷹的翅膀要順著風，弩臂的彎度要順著力"。張小七聽著曲調，忽然在算籌上刻下新的符號——那是將羌族口訣轉化為"風力弩臂角度換算表"的嚐試。遠處軍器監的煙囪冒出青煙，混著槐花與新漆的香氣，飄向正在修築的算學空心磚長城。每一塊磚上的籌算符號，都對應著一個工匠的名字：趙翁、阿古、張小七......如同滿天星鬥，終將照亮漢家的萬裏邊疆。
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