元封三年暮春，莎車王庭的胡楊絮如碎雪般撲在劉妧的氈帳上時，她正用骨簪將一縷亂發別回髻中。銅鏡裏映出的麵容帶著熬夜的青黑，卻在阿依夏端來熱羊奶時忽然綻開笑紋：“快把那柄青銅算籌遞給我，昨兒擺到‘染色體聯會’那步就睡著了。”
    “公主可知現在什麽時辰？”阿依夏將雕著葡萄紋的銅盞推近，羊奶表麵浮著層薄薄的酥油，“卯時三刻了！您昨夜隻合眼兩個時辰，張小七那小崽子今早還說，要給您的算籌袋縫個‘瞌睡蟲避讓’的符。”
    劉妧咬了口胡麻餅，餅上的芝麻簌簌落在《馬種基因圖譜》上：“替我謝他，不過先讓他把那十台胚胎監測儀的青銅外殼打磨光滑——昨兒摸了摸，邊緣還有鑄模時的毛刺。”她忽然伸手按住侍女的手腕，指尖蹭到對方袖口沾著的羊脂膏，“對了，讓人給霍去病將軍的坐騎喂些苜蓿，我瞧那馬昨兒馱著他巡營時，蹄甲縫裏嵌了不少鹽堿粒。奧馬爾的白堊石陣反光太強，馬容易應激，得讓獸醫給它們滴些羊肝熬的明目水。”
    車隊行進在鹽水溝時，張小七的青騅馬突然踟躕不前。這少年正蹲在沙地上用算籌擺矩陣，算籌袋歪在一旁，露出半塊啃了兩口的羊肉幹。“張二哥！”他衝騎馬經過的張綿招手，發間還沾著幾根駱駝毛，“您看這沙丘的紋路，竟和《周髀算經》裏的勾股圖吻合！若按這個坡度設計馬廄排水渠，雨季時積水能減少七成！”
    “先管好你的馬吧。”張綿勒住韁繩，河曲馬低頭啃食路邊的紅柳芽，馬鞍旁的皮囊晃出聲響——裏麵裝著他父親張騫從大夏帶回的苜蓿種子。“再讓它偷吃我的苜蓿餅，今晚就罰你睡駱駝鞍子。”他忽然注意到少年襦裙上的汙漬，搖頭歎氣，“又把算籌掉進酪漿裏了？這可是第三件襦裙了！回長安後非得讓太學的織工給你做件防汙的算籌衫。”
    張小七吐了吐舌頭，從算籌袋裏摸出塊濕漉漉的竹籌，上麵還粘著奶漬形成的三角形痕跡：“您瞧，這奶漬竟形成了完美的正三角形！說不定能用來改良馬具的承重結構——比如韁繩的繩結位置，按這個角度打結，拉力能均勻分布。”
    話音未落，霍去病的汗血馬如閃電般掠過，馬尾掃起的沙粒打在張小七臉上。“霍去病！”劉妧在車中輕笑，掀開竹簾時帶出一縷龍腦香，“別總嚇著孩子，他昨兒還說要給你的箭簇刻算學刻度呢。”
    “求之不得。”霍去病勒住馬，護腕的馬鬃飾件在陽光下閃著金光，甲胄下露出的小臂上有道新傷，“省得這小子總拿我的兵書當算籌墊——上次竟在《孫子兵法》裏夾了根沾著馬糞的竹籌！”他忽然伸手從馬鞍側袋裏掏出個油紙包，拋給張小七，“接著，莎車買的蜜漬椰棗，省得你餓了啃算籌。”
    抵達貳師城那日，大宛的“火山祭”正進行到“淨馬”環節。劉妧隔著車簾聽見祭司奧馬爾的吟誦聲突然變調，原來一頭母馬拒絕飲用盛在金碗裏的熔岩泉水，轉而啃食路邊漢使車隊遺落的苜蓿草。“神駒豈會屈尊吃凡草？”奧馬爾的銅鈴在喉間震動，發出蜂鳴般的聲響，“定是漢使施了妖法！”
    劉妧掀開車簾，正見古麗紮蹲在母馬旁輕聲撫慰。這位大宛馬夫的頭巾上別著枚青銅馬形飾件，邊緣磨得發亮，那是她十歲時用第一份工錢從市集換的。“公主您看，”她指著母馬的牙齦，指尖沾著淡淡的血跡，“它口腔裏長了潰瘍，熔岩泉水太燙，根本喝不了。昨兒我給它喂涼水時，它一口氣喝了三皮囊。”
    “祭司大人需要算學，還是需要神諭？”劉妧踩著白堊石上前，鞋底蹭掉一塊石粉，露出底下被壓死的甲蟲——那是隻本應生活在潮濕環境的步甲，卻因白堊石陣的強光脫水而死。她彎腰撿起甲蟲，對著陽光舉起，硬殼上的紋路在視網膜的係統界麵上投出陰影，“您瞧，這甲蟲的死亡時間與白堊石鋪設的時辰吻合，算學能算出每粒石子的溫度、濕度，卻算不出謊言能維持多久。”
    奧馬爾的金耳環晃得更快了，蛇形紋飾擦過脖頸上的火焰刺青：“漢使敢質疑神賜的儀式？當年天馬降世時，足下生焰，口吐珠玉，豈是你們這些擺弄竹籌的人能懂？”
    “足下生焰是因為蹄甲與火山岩摩擦生熱，”劉妧打斷他，從袖中取出一片馬蹄鐵，邊緣還帶著新鮮的磨痕，“口吐珠玉不過是馬嚼子上的瑪瑙飾件。就像這算學儀——”她示意張小七捧來測序儀，銅殼上的四象紋裏嵌著細如發絲的銀絲，“看起來是青銅鑄器，實則內裏藏著磁石與算學機關，就像貴國馬夫藏在馬廄暗格裏的《相馬秘錄》，表麵是咒語，實則是代代相傳的養馬經驗。”
    恰在此時，導盲犬追風突然對著石陣狂吠，前爪扒開沙粒露出一角金屬。阿瞞順著犬吠摸去，指尖觸到塊刻著匈奴文的磁石，表麵還沾著乳香與羊血的混合物。“這是……‘血阻咒’。”古麗紮臉色煞白，下意識攥緊劉妧的衣袖，“三年前我家那匹最好的種馬突然暴斃，祭司說它中了邪，原來……原來他們早就用這東西害馬！”
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    “奧馬爾大人袖口的乳香味道，與這咒符上的一模一樣呢。”劉妧將磁石遞給霍去病，後者接過時冷笑一聲，指腹蹭過刻痕：“匈奴左賢王的巫師也用這手法，當年我在河西見過——用磁石幹擾馬的方向感，讓戰馬受驚亂竄。”
    暮色中的智能馬廄裏，巴圖正用算籌教馬夫調整溫控地板。一位老邁的馬夫摸著溫潤的石板，忽然用大宛語喃喃自語：“和我阿爹的牛皮暖墊一個溫度……他說那是跟漢家駐屯軍學的，用羊糞和蘆葦煨熱，每到戌時三刻就得添一次火，不然母馬會踢騰。”
    “算學就是把經驗變成數字。”劉妧遞給他一支刻著刻度的木尺，尺身用漢宛雙語刻著溫度標記，“您瞧，這地板的溫度始終維持在‘溫’字刻度，與您阿爹憑手感調的暖墊分毫不差。以後不用守著爐火，看這刻度盤就行。”
    老馬夫接過木尺，粗糙的拇指摩挲著“溫”字的漢隸，忽然從懷裏掏出個油皮紙包，裏麵是泛黃的相馬筆記：“我阿爹當年記過，母馬安胎時要燒三捆半蘆葦，現在才知道，原來對應的是算學上的‘三十八度五’。”劉妧湊近一看，筆記裏用炭筆塗畫的火焰高度與時間折線，竟與係統監測的溫度曲線隱約重合，她不禁輕輕拍了拍老人的手背：“您父親早就懂算學，隻是沒寫成竹簡寫的經卷罷了。”
    亥時三刻，凍精罐在月光下泛著幽藍光芒。張小七正用算籌在沙地上擺出低溫模型，霍去病忽然用佩刀鞘撥亂他的算籌陣：“說人話，別擺弄這些竹棍子。”
    “就是把精子凍起來，跟咱們冬天凍肉一個道理！”張小七蹦起來，算籌袋裏掉出幾顆石子，“大宛人把葡萄釀成酒能存十年，咱們把馬的精子凍在液態氮裏，存一百年拿出來，照樣能讓母馬生小馬！”
    張綿摸著發燙的罐體，忽然輕笑出聲：“父親當年說大宛冰室能存馬種，我一直以為是傳說，原來真有相似的道理。他們用冰塊隔溫，咱們用青銅罐加液氮……就是不知道，這罐子能不能騙過匈奴的斥候。”
    “騙什麽騙，直接讓他們看看。”霍去病敲了敲凍精罐，護腕的馬鬃飾件與罐身相撞，發出清越的聲響，“我倒要看看，左賢王的巫師見了這東西，還敢不敢說天馬血統神聖不可侵犯。”
    子時，密使帶來的竹簡在凍精罐冷光下泛著青光。毋寡的字跡間有墨團暈染，顯是書寫時手在發抖：“貴族私藏兵器，言必稱‘天馬血純則國存’……”張綿翻出密約，左賢王的狼頭印泥上粘著幾根灰毛，湊近聞還帶著漠北特有的艾草味：“他們甚至打算在馬種裏摻巴豆粉，讓漢家騎兵的馬腹瀉不止。”
    劉妧望向窗外，奧馬爾正被押解著經過，他的龜茲錦袍撕裂處露出瘦骨嶙峋的肩胛骨，形如枯枝。“明日去輪台，”她將算籌令箭插入腰間的牛皮箭囊，“屯田卒們得知道，算學能算出馬的基因，也能算出每畝地該播多少粟種。當他們能用算籌量鹽堿地的含鹽量，匈奴的馬刀就砍不斷咱們的炊煙。”
    張小七忽然指著馬廄外牆笑出聲。不知哪個馬夫在奧馬爾的“天馬聖像”旁畫了幅塗鴉：神聖的天馬前蹄踩著算籌，後蹄踢翻白堊石陣，旁邊用漢宛雙語寫著：“c1r=0.03，神賜=騙人的鬼話”。月光掠過牆麵時，那炭筆痕跡在石麵上投出細碎的影子，像撒了一地的竹籌。霍去病走到牆前，用指尖蹭掉“鬼話”二字的後半筆，改成“話”字：“留個全乎的，讓大宛人知道，漢家算學不騙人。”
    夜更深了，劉妧坐在氈帳裏整理算籌，阿依夏又端來一碗粟米粥，碗底沉著幾顆燉得軟爛的鷹嘴豆。“公主，這粥裏加了古麗紮送的馬奶酒，她說能安神。”侍女說著，從袖中掏出塊繡著葡萄紋的帕子，“您瞧，她教我繡的，說是大宛的吉祥紋。”
    劉妧接過帕子，指尖撫過細密的針腳：“明日你教她認漢家的雲雷紋，咱們互相學。”她忽然想起什麽，從案幾抽屜裏取出個小木盒，裏麵裝著中原帶來的薄荷膏，“把這個給古麗紮，她昨兒說被蚊蟲咬得睡不好。再告訴她，後日教她用算籌算馬奶的發酵時間。”
    阿依夏剛走，張小七便探進頭來，手裏攥著幾支新打磨的玉髓算籌，每支頂端都刻著不同的符號：“公主，這是用和田玉髓做的，透光性極好！您看，擺錯了符號光能照出來。”
    劉妧笑著接過，玉髓算籌在燭光下泛著淡青色的光，映得少年眼底發亮：“明日去輪台的路上，你教古麗紮認這些符號。她想學算學，你就從‘一’開始教，就像教追風犬認指令一樣耐心。”
    “得令！”張小七行禮時算籌掉了兩根，忙趴在地上撿，忽然瞥見案幾上的《大宛馬經》殘頁，伸手翻到夾著汗血馬鬃的那頁，“公主，等馬種改良成了，咱們給新馬起個名吧？叫‘算天’如何？又威風又跟算學有關！”
    劉妧搖頭失笑，用算籌輕輕敲了敲他的頭：“還是叫‘融光’吧。融是漢宛交融，光嘛……”她望向帳外的星空，銀河橫貫天際，像一條流淌的算籌河，“是算學照進現實的光。”
    帳外傳來夜風掠過胡楊的沙沙聲，夾雜著遠處馬廄裏母馬的輕嘶。張小七將算籌重新碼進袋裏，忽然聽見劉妧低聲說：“其實啊，每根算籌都是種子，撒在哪裏，就在哪裏生根。”少年似懂非懂地點頭，摸出塊蜜漬椰棗塞進嘴裏，甜意混著沙粒的粗糲，在舌尖綻開——就像這趟旅程，艱辛裏藏著回甘。
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