河西牧場的苜蓿香還沒散盡，朔方城的熱浪就裹著鐵屑味撲了滿臉。第七日頭晌，劉妧撩開蹄鐵工坊的粗布門簾時，先聽見的是叮叮當當的錘聲，混著風箱呼嗒呼嗒的響。鍛造爐口竄出的火舌舔著爐壁，把旁邊工匠的臉映得通紅，汗珠子順著額角往下滾，滴在腳邊的青石板上，滋啦一聲就蒸幹了。
    “公主您瞧，”老工匠鐵頭舉著副剛鍛好的蹄鐵，湊到亮處，“按您說的法子，把爐溫提到能化鐵水的份上，這鐵打得是真瓷實。”他用錘子敲了敲蹄鐵邊緣，發出清脆的當當聲，“昨兒個拿給營裏的老馬試了試，跑了十裏地，蹄鐵底兒愣是沒見著啥磨損。”
    劉妧接過蹄鐵，入手沉得很。這是工坊裏按老法子鍛打的熟鐵蹄鐵，邊緣還帶著手工錘打的痕跡，弧度也不大規整。她想起前幾日讓霍去病從軍營裏收上來的斷蹄鐵，好些都是從接縫處裂開的，斷麵粗糙得像鋸齒。
    “鐵頭師傅，”她指著蹄鐵內側，“您看這兒，要是能打薄些，馬兒踩地會不會更輕便？”
    鐵頭撓了撓頭，滿手的鐵屑簌簌往下掉：“輕便是輕便，可太薄了怕不耐磨啊。前兒個有個羌地來的匠人說，他們打蹄鐵都得留三分厚，說是‘厚鐵才能護馬蹄’。”
    正說著，外頭忽然吵嚷起來，還有人使勁擂門。“開門！開門！叫你們公主出來！”
    劉妧把蹄鐵遞給旁邊的學徒，撩開門簾出去。隻見工坊外頭圍了百來號人，領頭的是個精瘦的漢子，穿著件沒袖子的羊皮褂子，腰間掛著把油光水滑的蹄鐵錘，錘頭磨得發亮。他身後的人舉著木牌，上麵畫著些看不懂的圖騰，還有人扛著根木頭柱子，上頭雕著匹飛馬。
    “你就是劉公主？”那漢子開口，聲音跟破鑼似的，“我聽說你在這工坊裏搞邪門歪道，用鐵模子壓蹄鐵，還要拿那什麽‘自動釘蹄機’給馬兒上鐵掌？”他指了指工坊，“我羌人世代給河曲馬釘蹄鐵，每副蹄鐵都得經山風淬火、雪水打磨，你這算學法子，莫不是要斷了天馬跟牧人的羈絆？”
    這人是羌地蹄鐵匠的領袖羌戈，祁連山那片的鐵礦脈，有三成在他家手裏。劉妧記得前幾日查賬本，軍馬場買的蹄鐵裏，有不少是從羌戈那兒來的，看著花哨，價錢也貴，可沒用到半月就出問題，好些士兵都因為蹄鐵斷裂摔了馬。
    她沒接話，隻是朝工坊裏喊了聲：“把前兒個收上來的羌地蹄鐵拿出來。”
    學徒抱出一捆蹄鐵，鏽跡斑斑的，好些都裂了縫。劉妧撿起一副，指著蹄鐵根部：“羌戈師傅，您瞧這縫，是淬火沒淬好？還是摻了別的東西？”她又拿起另一副，用指甲刮了刮內側，指尖竟沾上了點灰白色的粉末，“我讓夥夫把這蹄鐵扔鍋裏煮了煮，水都變渾了，您說這是啥緣故？”
    羌戈的臉騰地紅了，手往蹄鐵錘上一握：“胡說！我羌地的蹄鐵，都是用祁連山的精鐵打的——”
    “精鐵？”劉妧打斷他，從袖袋裏掏出個小布包，倒出些黑灰色的粉末，“這是前兒個從您賣給軍馬場的蹄鐵裏刮下來的，找懂行的師傅看過，說是摻了倭鉛。”她頓了頓，聲音不高卻清楚，“倭鉛便宜，可摻在鐵裏，蹄鐵容易脆，一受力就斷。前兒個有個騎兵摔了馬，就是因為蹄鐵突然斷了。”
    旁邊的鐵頭師傅忍不住插了句：“可不是嘛！我前兒個修馬掌，見著好幾個蹄鐵都是從腳跟那兒斷的，斷口白花花的，跟凍裂的冰塊似的。”
    羌戈正要發作，忽然外頭傳來一陣馬蹄聲，一隊商隊簇擁著個高個子洋人走來。那洋人穿著件亞麻長袍，頭發卷卷的，見了劉妧就摘下帽子鞠躬：“鄙人盧修斯，羅馬來的馬具匠。”他指了指身後的駱駝，上麵馱著些奇形怪狀的工具，“聽說漢家公主在改良蹄鐵，我特意帶了些羅馬的法子來請教。”
    盧修斯說著，從箱子裏拿出一副蹄鐵，樣式跟漢地的不同，邊緣有細密的齒紋：“這是我們羅馬軍團用的防滑蹄鐵，每副都是按標準尺寸打的，不管哪匹馬都能用上。”他又掏出個銅製的玩意兒，像個帶把手的圓規，“這是蹄形測繪器，往馬蹄上一卡，就能畫出蹄子的形狀，打出來的蹄鐵保準合腳。”
    羌戈看著那測繪器，眉頭皺得更緊：“花裏胡哨的！我羌人打蹄鐵，向來是看一眼馬腿，摸一把馬蹄，就能打出合腳的鐵掌，哪用得著這些玩意兒！”
    “合不合腳，得讓馬說了算。”劉妧站起身，拍了拍手上的鐵屑，“霍將軍前兒個挑了兩匹馬做實驗，一匹釘羌地的蹄鐵，一匹釘我們改良的鑄鐵蹄鐵。這會兒該跑完回來了，羌戈師傅不如隨我去校場看看？”
    校場的沙地上，兩匹馬正喘著氣。左邊那匹蹄子上的蹄鐵已經磨得薄了，邊緣還缺了個口子；右邊那匹的蹄鐵卻完好無損，連底部的防滑紋都還清晰。負責遛馬的兵卒遞過尺子：“公主，量過了，釘羌地蹄鐵的馬，跑了百裏地，蹄鐵磨掉了四分多；釘新蹄鐵的那匹，才磨掉一分。”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    羌戈的臉一陣紅一陣白，正要說什麽，他身後的年輕匠人突然衝了出來，是他的養子阿野。這小子脾氣爆，抄起地上的蹄鐵錘就往工坊裏衝：“你們這些漢家妖法，不準糟踐我們的手藝！”
    “阿野！”羌戈喊了一聲，沒攔住。
    眼看錘子就要砸到旁邊的鐵模具上，霍去病眼疾手快，一把攥住了阿野的手腕。那錘子砸在模具上，發出當的一聲巨響——這模具是用整塊熟鐵鑄的，阿野使了半天勁，愣是沒砸出個印子。
    霍去病皺著眉，從阿野腰間的工具袋裏搜出一小卷羊皮紙，展開來一看，上麵用胡文寫著：“每得漢家耐磨鐵配方，賞金五百鎰。”
    劉妧接過來看了一眼，沒說話，隻是轉向羌戈：“羌戈師傅，這蹄鐵好不好，馬跑得最清楚。您瞧這兩匹馬，哪匹的蹄鐵更經用，一目了然。”她指了指地上的新蹄鐵，“這蹄鐵用的是鑄鐵，耐磨，還輕便，馬兒跑起來省勁，也少遭罪，不比用摻了鉛的鐵強？”
    羌戈盯著那兩匹馬的蹄子，嘴唇動了動，沒說出話來。他想起上個月，自己給匈奴人送蹄鐵時，親眼看見人家的戰馬因為蹄鐵斷裂摔死了騎手，那場麵慘得很。
    這時，鐵頭師傅湊了過來，手裏拿著一副新打的蹄鐵：“公主，您瞧這副，我按您說的法子，在蹄鐵上打了幾個透氣孔，您說馬兒會不會更舒服些？”他又轉向羌戈，“羌戈兄弟，不是我說你，你那蹄鐵看著花哨，可馬兒穿著悶得慌，前兒個我見著一匹馬，蹄子都捂出了爛瘡。”
    羌戈猛地抬頭：“你胡說！我羌地的蹄鐵……”
    “是不是胡說，您自己心裏清楚。”劉妧打斷他，聲音溫和卻堅定，“如今漢軍在漠北打仗，馬蹄鐵就是騎兵的命。要是蹄鐵不結實，騎兵摔了馬，拿什麽跟匈奴人拚？”她頓了頓，從袖袋裏掏出一卷竹簡，“這是陛下剛送來的密旨，命各地工坊量產新蹄鐵。您是羌地的匠人領袖，不如帶頭試試？”
    羌戈看著那竹簡上的朱砂印，手微微顫抖起來。他沉默了許久，忽然從懷裏掏出一卷破舊的獸皮卷，遞給劉妧：“這是我家傳的《羌人牧經》，上麵畫著老祖宗打青銅蹄甲的法子，說是‘蹄甲分三瓣，踏雪不打滑’……”
    劉妧接過獸皮卷，借著天光看了看，上麵的線條很粗陋，但蹄甲的形狀卻跟他們改良的蹄鐵有幾分相似，尤其是底部的防滑齒。她抬起頭，看著羌戈：“羌戈師傅，您這法子，跟我們琢磨的新蹄鐵，倒有幾分像呢。”
    羌戈的臉猛地紅了，他低下頭，搓著手裏的蹄鐵錘：“我……我就是怕壞了祖宗的規矩……”
    “規矩是死的，人是活的。”劉妧把獸皮卷還給他，“隻要能讓馬兒少遭罪，讓騎兵打勝仗，祖宗的規矩，也得跟著變。”
    這時，盧修斯走了過來，手裏拿著那個蹄形測繪器：“羌戈師傅，要不您試試我這個？量量馬蹄，打出來的蹄鐵保準合腳。”
    羌戈看著那測繪器，又看了看校場上跑回來的馬，終於點了點頭：“好……我試試。”
    夕陽西下時，劉妧站在工坊門口，看著工匠們忙著往爐子裏添鐵。羌戈蹲在一旁，手裏拿著盧修斯的測繪器，正笨拙地往一匹老馬的蹄子上比劃。他腰間的蹄鐵錘還掛著，但錘頭似乎沒那麽亮了，反而沾了些鐵屑。
    “公主，”霍去病走過來，遞過一塊剛烤好的饢，“羅馬來的使者說，他們想學著打咱們的鑄鐵蹄鐵。”
    劉妧接過饢，咬了一口，看著遠處暮色中的鍛造爐，火光映紅了半邊天。爐子裏的鐵水咕嘟咕嘟地響，像極了工坊裏工匠們的談笑聲，熱鬧又實在。
    “好啊，”她笑了笑，“等這茬蹄鐵打完，咱們就去居延海看看，聽說那兒的烽火台在琢磨新法子，能更快地傳消息呢。”
    風吹過工坊，帶來陣陣鐵屑味和烤饢的香氣。鍛造爐裏的火光一閃一閃的，把工匠們的影子投在牆上，忽大忽小，像極了這片土地上生生不息的煙火氣。
    喜歡漢宮嬌華：帝女傳奇請大家收藏：()漢宮嬌華：帝女傳奇書更新速度全網最快。