阿月的話剛落，小野妹子的隨從就紅了臉，攥著衣角嘟囔：\"誰笨了？海藻膠和樹膠，聞味就分得清......\"
    \"哦？\"阿星不知從哪鑽出來，手裏還捏著塊沒吃完的米糕，\"那你說說，海藻膠帶啥味？\"
    隨從張了張嘴，臉憋得像染壞的紅錦：\"帶......帶海腥味？\"
    \"錯啦！\"阿星笑得米糕渣掉下來，\"是帶點鹹澀，跟醃梅子似的——上次桑娘子用它粘書，我聞過！你連這都不知道，還說不笨？\"
    小野妹子狠狠瞪了隨從一眼，轉身就走，袍角掃過柳葉的象腿，差點絆倒。
    柳葉的隨從捂著嘴笑：\"輸了比試還嘴硬，比扶南的鱷魚嘴還強。\"
    暮色漫過\"萬國驛館\"時，馬庫斯正把琉璃棱鏡架在窗台上，陽光透過鏡片，\"唰\"地照在小張剛織的錦樣上。
    錦樣是青底雲紋，被光一照，雲紋上竟浮起七彩光斑，像把彩虹剪碎了撒在雲上。
    \"小張，你看！\"馬庫斯拉著魯直的徒弟，指節敲著牆麵，光斑隨著他的手移動，\"用這光紋做錦樣，比你們的雲紋、水紋豔十倍——羅馬的神廟帷幔，就該用這樣的紋！\"
    小張往錦樣上潑了點水，光斑頓時散了，水痕暈得雲紋發沉。
    \"豔有啥用？\"他擰著錦樣的水，\"遇水就花，跟阿星畫壞的書簽似的。咱的雲紋，水泡三天都不褪色，上次王大叔的《農器譜》掉井裏，撈上來曬曬幹，字還清清楚楚。\"
    馬庫斯挑眉，把棱鏡轉了轉，光斑又聚在錦樣上：\"可以在錦裏摻琉璃粉，防水！羅馬的金線錦就摻過，比你們的桑皮線耐造。\"
    \"琉璃粉太脆！\"小張從懷裏掏出塊舊錦，邊角磨得起毛，\"你看這雲紋，織了三年，還能當包袱皮，摻琉璃粉的，怕是揉兩下就碎，跟摔破的鏡子似的。\"
    陳阿嬌帶著桑小娥路過，正聽見這話，笑著停住腳：\"馬庫斯倒是會想新法子。\"她指著牆上的光斑，\"這紋確實豔，讓尚方署鑄個花樓木樣試試——但得摻漢家的柞蠶絲，增點韌勁，不然真成了脆琉璃。\"
    馬庫斯眼睛一亮：\"若織出來比羅馬金線錦耐造，我訂百匹！\"
    \"先別吹。\"小張往錦樣上戳了戳，\"織出來得經住阿星的折騰——她上次把桑葚醬蹭在雲紋錦上，一擦就淨，你這光紋錦，能經住不？\"
    阿星立刻舉著米糕湊過來：\"我現在就試試？\"
    \"別別別！\"馬庫斯趕緊護住棱鏡，\"還沒織呢......\"
    不遠處的染缸邊，達摩多羅正用竹攪棒劃著番紅花染缸，橘紅色的染料翻湧著，濺在小張的褲腳，像落了片晚霞。
    \"小張，過來。\"他揚聲，\"你看這色，配漢家金線，織"佛國祥雲錦"如何？比天竺的袈裟還莊嚴。\"
    桑小娥蹲在旁邊，往另一缸裏撒明礬：\"莊嚴有啥用？得經洗。\"她撈出塊染好的錦樣，在清水裏搓了搓，\"你看，加了明礬，色牢得很，比單用番紅花強——上次李嫂染的紅綢，洗一次褪半色，跟哭花的臉似的。\"
    達摩多羅不服氣，也撈起塊錦樣搓：\"天竺的染法，曬三年都不褪色，比漢家的茜草經曬！\"
    \"曬不褪，可經不住汗浸。\"桑小娥指了指驛館外的腳夫，\"你讓他們穿三天，保準腋下褪成淺粉，跟沒染透似的。\"
    馬庫斯忽然拍手：\"不如比一場！三日為期，我用琉璃光紋配金線，小張用雲紋配桑蠶絲，達摩多羅你調新染法——誰的錦經住水泡、汗浸、日曬三樣折騰，誰贏！\"
    \"贏了咋說？\"小張攥緊拳頭，\"輸的得把最得意的技法交出來！\"
    \"成交！\"達摩多羅把竹攪棒往缸邊一磕，\"我這就加印度的鬱金香，定能調出又豔又牢的色！\"
    陳阿嬌笑著擺手：\"技法不用全交，贏的教輸的一手就成——上次波斯商隊和越人比染布，最後互相學了招，倒創出了新色，這才是正經事。\"
    阿星忽然指著牆上的光斑：\"我也要摻一腳！\"她舉著米糕，\"我來當評委，誰的錦經住我蹭米糕、潑茶水，就算過關！\"
    馬庫斯看著她沾著米糕渣的手，忽然打了個哆嗦：\"這評委......比水泡還厲害。\"