小柱子取來靛藍泥。剛要往缸裏倒。
    阿星的聲音從院外傳來，\"桑小娥！我的狐狸錦該染新色了，這"萬國紅"能染不？\"
    人還沒到。
    辮子先探進院門，掃過晾錦繩。
    帶起片紅影，\"啪\"地打在達摩多羅的絡腮胡上。
    達摩多羅手忙腳亂地撥開辮子，胡梢沾著根紅絲線，\"小姑娘家，毛手毛腳的！再鬧，把你的桑葚糕扔染缸裏！\"
    阿星蹦進來，手裏還捏著半塊桑葚糕。
    糕渣掉在衣襟上，像撒了把紫米。
    \"就不！\"她湊到染缸邊，鼻尖差點碰到水麵。
    熱氣熏得她直眨眼睛，睫毛上沾了層細汗，\"這紅比天竺紅暖，比茜草紅亮，染出來定比小野妹子的海浪錦好看！他那錦，我昨兒見還在曬，皺得像沒燙平的帕子，針腳歪得跟桑枝似的，阿月說，連初學的小栓都織得比他齊。\"
    桑小娥回頭笑，手裏的木槳在缸沿磕了磕，\"咚\"地響。
    \"你那狐狸錦是白地，染了這紅，狐狸尾巴能豔得像團火——就是怕你又往上麵蹭桑葚糕。上次蹭的印，我用皂角搓了半天才掉，手都搓紅了。\"
    \"這次不蹭！\"阿星把糕往懷裏塞，手按在衣襟上，像護著寶貝。
    \"我用它換！換你染得最亮的那塊，給阿月當謝禮。她贏了小野妹子，該得塊好錦，比小野那皺巴巴的海浪強十倍。\"
    達摩多羅聽見\"小野妹子\"，哼了聲。
    往缸裏撒了把番紅花，粉末在水麵旋出橙紅圈，\"別總提他，連桑蠶絲都織不利索。織出的海浪軟塌塌的，風一吹就變形，哪配跟咱的"萬國紅"比？咱這紅，越吹越精神！\"
    馬庫斯正給琉璃錦染色，錦角沾了點紅。
    他趕緊用布擦，布上染出朵小紅花，\"我的錦染完，照棱鏡能映出七道紅，比你的"萬國紅"還豔！阿星要換，得用她的狐狸書簽來換。那書簽比小野妹子的錦稀罕，上次馬夫想用兩匹棉布換，她都沒給。\"
    阿星踮腳看他的錦，辮子掃過馬庫斯的胳膊。
    癢得他直縮手，\"染完借我蹭下？就一下！蹭不花算你贏，我把狐狸書簽借你看三天。\"
    馬庫斯趕緊把錦往高處舉，胳膊肘撞在梁上。
    \"哎喲\"一聲，疼得他齜牙，\"別想！等曬三日，經住桑小娥的考驗再說——你那桑葚糕，比羅馬的染料還厲害，蹭啥啥花。上次蹭我的棱鏡盒，到現在還有個紫印子！\"
    掌燈的建章宮。
    燭火映著滿案文書。
    劉妧翻著《百工競巧錄》，指尖在秀兒畫的\"琉璃錦市圖\"上點了點。
    圖裏百姓圍著馬庫斯的攤位，腦袋擠得像堆石榴籽。
    馬庫斯舉著棱鏡的樣子，畫得胳膊伸得像根長杆，棱鏡的光紋畫成了歪歪扭扭的彩虹，連他的絡腮胡都畫成了刺蝟。
    \"這畫倒有幾分趣。\"劉妧笑，指尖劃過圖裏的馬庫斯。
    \"秀兒把他畫成耍把戲的了，倒也貼切——他今日在錦市，確實跟耍把戲似的舉著棱鏡，喊得整條街都聽見，說他的錦能照出"神仙影"。\"
    衛子夫捧著《番商貿易冊》進來，冊頁邊緣沾著點錦灰。
    她用指甲刮了刮，灰末飄在燭火裏，\"陛下您看，今日交易額破千貫。\"
    她指著冊子上的紅印，印泥是茜草染的，透著暗紅，\"羅馬琉璃換錦占三成，馬庫斯一人就換了五十匹，還說要把咱的錦帶回羅馬，跟元老院的人顯擺，說大漢的錦比埃及的亞麻布強百倍；印度香料換染法占兩成，達摩多羅的番紅花，桑小娥換了他三斤，說夠調十缸"萬國紅"，還說要讓達摩多羅瞧瞧，啥叫"紅得紮實"。\"
    \"換得值。\"陳阿嬌展開\"萬國錦標\"，金線繡的紋樣在燭火下閃。
    她用指尖點著羅馬權杖紋，紋路裏嵌著細銀線，\"你看這權杖配咱的雲紋，多順；印度法輪邊，加了越人的稻穗紋，更顯活泛——比單用一種紋耐看，就像萬國商隊聚在長安，各有各的好，湊在一塊兒才熱鬧。\"
    她忽然指著倭國櫻花，花瓣繡得太稀，\"這花繡得太散，讓阿月加幾道水紋牽著，就像咱的錦纜纏著船，跑不了。小野妹子的東西總愛散，連棉線都擰不緊，得幫他收收。\"
    衛子夫皺眉，指尖按在\"波斯\"二字上，字是用朱砂寫的，\"給工坊發這錦標，會不會讓番商學了全活？上次波斯商隊就偷學了"盤金繡"，回去繡的幡，竟比咱的還亮。李總管氣得直罵，說他們偷了"金線的魂"，我瞧了瞧，針腳是密，就是少了咱的"軟勁"，硬邦邦的像塊鐵板。\"
    陳阿嬌把錦標往案上一放，\"啪\"地響。
    她拿起塊茜草染的錦樣，往燭火邊湊，錦樣在光裏透著暗紋，\"怕啥？咱的染法加了明礬，他們學不去比例——桑小娥說，三成明礬配七成茜草，多一分則硬，少一分則褪，波斯人學了半年，還在瞎配；織機用了"活綜術"，沒算籌底子的，看十年也摸不透哪個綜對應哪根線。\"
    她忽然笑，眼角的細紋在燭火裏柔和了些，\"倒是小野妹子的織娘，偷偷學阿月的"鬆梭法"，昨兒織的海浪，浪邊軟了不少，就是還沒咱的稻浪有勁兒——阿月說，她那梭子走得還是太急，跟趕工似的，稻穗得慢慢織，才沉得住氣。\"
    劉妧合上冊子，燭火在她眼裏跳，像落了顆星子。
    \"明日錦市設個"百工台"，讓馬庫斯、達摩多羅都亮亮相。\"她看向窗外，夜色裏飄著錦市的餘味，\"百姓評的，才是真章——他們說亮，才是真亮；說牢，才是真牢。馬庫斯的錦再豔，百姓說不耐穿，也白搭。\"
    衛子夫應著，忽然想起什麽，手指在冊頁上頓了頓，\"對了，桑小娥差人來說，三日後若天竺紅沒曬黑，她就把媒染法寫在錦紙上，貼在工坊牆上，讓大夥兒學。還說，要讓達摩多羅的隨從也來瞧，省得他們總偷偷抹油。\"
    陳阿嬌挑眉，\"達摩多羅若輸了，肯把紫檀印版借她？那印版，他寶貝得跟眼珠子似的，上次小栓碰了下，他瞪了人家半天。\"
    \"他敢不借？\"劉妧笑，拿起案上的桑葚糕——阿星剛送來的，糕上還沾著片桑葉。
    \"阿星說了，他若耍賴，就用這糕蹭他的印版，保管比染缸還管用。印版上的紋路都得染上紫，想擦都擦不掉，讓他的佛教八寶紋變成"桑葚八寶紋"。\"
    遠處的染織坊。
    桑小娥正給\"萬國紅\"錦樣係繩，準備掛去曬。
    繩子在她手裏繞了三圈，係得緊實，像捆桑苗的繩，\"得勒住，別讓風扯鬆了。\"
    小柱子舉著燈籠，照得錦樣紅得發透，紅裏泛著紫，像熟透的桑葚。
    他咽了咽口水，\"師傅，這紅真能經住三日曬？達摩多羅說他的天竺紅曬三個月都不褪，還說......還說咱的"萬國紅"是雜燴，經不住曬，像阿星拌的桑果沙拉，看著豔，放久了就蔫。\"
    桑小娥拍他的頭，手裏的繩頭在他鼻尖晃了晃，\"他懂啥？雜燴才經熬！你看灶上的雜燴湯，越熬越香，比單煮一樣菜有滋味。\"
    她把錦樣往晾繩上一掛，紅得像團火，\"三日後，讓他瞧瞧，咱的"萬國紅"曬得越久，紅得越精神，比他那單瓣的天竺紅耐嚼！他那紅，看著豔，實則虛，跟小野妹子的錦似的，中看不中用。\"
    風從坊門鑽進來，吹得燈籠晃。
    錦樣在光裏輕輕擺，像隻紅蝴蝶。
    牆根下，達摩多羅的隨從正偷偷往錦樣旁的竹竿上抹油。
    油亮得像層水，被阿星撞見，她撿起塊石子扔過去，\"啪\"地打在竹竿上。
    \"幹啥呢？想讓風把錦吹下來？當我沒看見？\"
    隨從慌忙縮回手，油沾了滿手，\"沒......沒有......是......是防蛀......\"
    阿星蹦過去，往竹竿上踹了一腳，\"咚\"地響，油星濺了隨從一褲腿。
    \"老實點！敢耍花樣，我讓桑小娥用"萬國紅"染你的衣袍，讓你走到哪都像塊紅布，跟達摩多羅的印版配成一對！他刻佛，你當"活佛幡"，正好！\"
    遠處，馬庫斯正把染好的琉璃錦往另一根繩上掛。
    錦角在風裏掃過他的臉，\"阿星！別欺負人，有本事三日後看誰的錦最豔！我的琉璃錦，照得你那狐狸錦都失色！\"
    桑小娥揚聲應，聲音裹著熱氣飄過去，\"走著瞧！你的錦經不住曬，三日後定成"褪色琉璃"，跟小野妹子的海浪一個德性！\"
    達摩多羅從缸後探出頭，手裏還捏著番紅花，\"誰怕誰？我的天竺紅，曬足百日都不褪，你們的"萬國紅"，能撐過三日就不錯！\"
    錦樣在風裏擺得更歡，紅得像要把夜色燒穿。
    小柱子舉著燈籠，忽然笑，露出顆小虎牙，\"師傅，我覺得這紅能贏。\"
    桑小娥望著錦樣，眼裏的光比燈籠還亮，像落了兩星火，\"不是覺得，是一定。\"
    她往缸裏又撒了把明礬，水花濺在石地上，\"三日後，讓他們都知道，大漢的染缸，能融萬國色，更能熬出真功夫。\"