掌燈後吏部的餘溫還在。
    劉妧剛跨進宗正寺“監察坊”，警鍾就“當”地響了一聲。
    震得梁上灰簌簌掉，落在她的青布裙角。
    黃月英正給“錦鋼監察機”換錦線帶。
    機器“哢嗒”轉著，屏幕上閃過宗室名冊，像翻連環畫似的快。
    “陛下您瞧，”她指著屏幕上跳動的紅點，指尖戳了戳玻璃。
    “膠東王庶子劉息，工坊稅漏繳三個月了。”
    敲了敲屏幕角落的數字“賬上的鋼料進出對不上，染坊明明進了十噸鋼，稅單隻報了八噸。”
    補充道“上回部門接軌，宗正寺添了這機子，才查出這些貓膩。”
    桑小娥捧著剛打印的清單跑過來。
    紙頁還飄著墨香，邊角卷著“這是他染坊的流水，上個月賣了五十匹紅錦，稅單隻報了三十匹。”
    她抖了抖紙，想起前事“上回查藩王工坊賬，還是公孫大人帶著三個書吏翻了三天竹簡。”
    撇撇嘴“手指都磨出繭子，才查出漏了五匹錦的稅。”
    老宗正公孫越抱著舊案卷宗進來。
    簡繩斷了好幾處，走一步卷宗就“嘩啦”響。
    沒到案前，卷宗“啪”地散了一地。
    他蹲下去撿簡片，胡子上沾著灰，喘著氣“這機比老夫翻卷宗快百倍！”
    捏著片模糊的簡，指腹蹭過“稅”字“老夫查劉息的賬，得翻他祖父到他的五本卷宗，簡上的字磨得快看不清了。”
    歎氣“你看這舊賬，光‘宗室免稅’的注腳就寫了半卷，誰該繳誰不該繳，糊裏糊塗，劉息就鑽了這空子。”
    “宗室審計站”的算盤聲早停了。
    魯直正給“錦紙審計機”裝墨盒，墨汁滴在機身上。
    他慌忙用布擦，蹭出片黑印，有點懊惱地咂咂嘴。
    機上的膠東染坊流水單，數字排得整整齊齊，像剛栽的秧苗。
    駱越趴在屏幕前，手指點著“三月鋼料入庫十噸”的字，眼裏亮閃閃的。
    “這數跟我們越人‘結繩賬’一樣清！”他扯過旁邊的結繩賬，繩結歪歪扭扭。
    “俺們結繩記買賣，大結是百、小結是十，上月染坊賣了五十匹錦。”
    撓撓頭“阿爹把繩結記成‘四十’，還說‘老眼昏花看錯了’。”
    拍著屏幕，他笑得露出牙“這機子就不會錯，劉息漏的稅，一算就準——連幾兩鋼料都記著呢，比俺阿爹的繩結細十倍。”
    桑小娥拿著審計結果往監察坊跑。
    鞋底子“噔噔”響，差點撞上門框，扶住門框才站穩。
    “公孫大人，這賬跟監察機查的對上了！”她把單子往案上一放。
    “劉息的染坊買鋼料時多報了兩噸，賣錦時少報了二十匹，稅就這麽漏的。”
    “宗室巡查車”的輪子碾過石子路。
    “咕嚕咕嚕”響，車板上的“錦鋼巡查儀”天線晃得厲害。
    秀兒正擰天線，額角冒了點汗，用袖子擦了擦。
    “小石頭，輸淮南王庶子劉遷的名字，”她調著旋鈕，“上回監察機報警，說他總往城外跑，形跡怪得很。”
    王小石頭扒著操作盤。
    手指在鍵上戳得快，像在彈算盤“先生，他昨日申時出了城！”
    指著屏幕上的軌跡線，眼睛瞪得溜圓“在黑鬆林跟個戴胡帽的人說了半炷香的話！”
    湊近屏幕，他嗓門都變尖了“那胡帽人穿的靴，鞋底有匈奴的狼紋——上回在邊關，俺跟通訊坊的人見過，一模一樣，錯不了！”
    秀兒轉動天線，儀上的警報燈“嘀嘀”閃起來，像隻叫春的貓。
    “《漢律》‘附益法’說了，宗室私通外夷就是罪，”她往車外瞅。
    “這軌跡錄得明明白白，比派十個暗探盯梢靠譜——暗探還會打瞌睡呢。”
    笑著說“趙校尉帶著人去黑鬆林了，說‘按這譜找，準能搜著那胡帽，還有他們換的錦緞’。”
    “宗室刑訊處”的燭火晃著。
    映得牆影忽大忽小，像在跳影子戲。
    老廷尉捏著“錦鋼取證儀”的探針。
    往塊染了墨的錦緞上戳，針尖沾了點墨跡。
    屏幕上立刻顯出指紋，像朵黑梅花。
    他把屏幕轉向跪在地上的劉遷“劉遷，這緞子是你跟胡帽人換的吧？你指紋沾在上麵，抵賴不成。”
    劉遷臉漲得通紅，脖子梗著，像頭強牛。
    “那是……那是尋常買賣，跟外夷沒關係！”他吞了口唾沫。
    “就是……就是換了匹好錦，沒別的。”
    老廷尉按下取證儀的按鈕。
    儀上彈出比對結果，指紋跟黑鬆林搜出的胡帽內襯上的一模一樣。
    他摸了摸探針，眼裏帶著驚奇“當年審這種案子，得熬他三天三夜，灌七壺苦茶，他才肯吐半個字。”
    往刑吏那邊努嘴“現在倒好，這鐵疙瘩戳一下，比鞭子還管用。”
    補充道“上回審偷犁的李四，也是這機子，指紋一對就認了——竹筒錄的供詞，還能被他家人偷偷改幾個字，這錦紙冊改不了。”
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    刑吏捧著“錦紙刑訊冊”過來。
    冊上自動印著供詞，字是機打的，清楚得很“大人，劉遷招了，那胡帽人是匈奴細作。”
    指著供詞“想換他工坊的錦鋼料造箭——這冊記的，比竹簡抄的清楚，還不會被他家人偷偷改了。”
    掂了掂手裏的舊竹簡供詞，他歎氣“你看這簡，上回劉息的人就偷偷刮了個‘漏’字，差點沒查出來，現在有這機子，省心多了。”
    暮色漫過刑訊處時。
    被查處的宗室們跪在監察機前。
    機上的“宗室錦譜”映著他們的錦袍，紋路上的“宗正”二字發著暗光。
    公孫越看著劉息的悔過書。
    紙頁上的字歪歪扭扭，墨團濺了好幾個“罷了罷了，以前查宗室違法，得驚動三卿，開三次朝會才能定案。”
    還總有人說“宗室當寬縱”，他往審計站的方向努嘴，笑了“現在這錦網一撒，漏稅的、私通的，一個跑不了——駱越說‘這賬比結繩清楚’，老夫信了。”
    “上回劉寄說‘工坊稅繳得比田租痛快’，倒是真的，機子一算就明，不用扯皮。”
    駱越扛著結繩賬進來。
    往案上一放，繩結歪歪扭扭，像堆小土堆“公孫大人，你看這繩結記的舊賬，跟審計機的數差兩成。”
    指著個鬆垮的結“俺阿爹記染坊賣錦，把‘五十’記成‘四十’，說‘老眼昏花看錯了’，這機子就不會錯。”
    拍了拍胸脯，他嗓門亮“劉息漏的稅，剛派人去補了，比催三年田租還快——他工坊的賬房說‘機子算的，賴不掉，補了省心’。”
    掌燈後的宗正寺，燈影在地上晃成一片。
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