廬江的空地上，藩王們的旗號插得密密麻麻。紅的是膠東染坊，綠的是淮南木坊，還有魯地的灰、京兆的藍。風一吹，旗角撞在一塊兒，“嘩啦啦”響得像串珠子。
    王伯蹲在觀賽台旁補鞋，錐子穿過鞋底“嗤”地響，線頭在鞋底打了個結“比當年爭濕地時插的界碑好看多了——那會兒的碑石冷硬，碰一下能硌出血。”
    “現在這些旗子，都帶著工坊的熱氣。”他舉著鞋往太陽底下照，“染坊的紅是漿水味，木坊的綠是鬆木香，聞著舒坦。”
    劉妧坐在竹椅上，椅墊是王伯家閨女二丫繡的“五穀豐登”紋，針腳密得能接住飄落的楊花“前兒官署裁冗，公孫越還念叨‘藩王閑下來要生事’。”
    她往陳阿嬌手裏塞了塊剛摘的桃，桃毛沾在指尖“你看現在，劉寄為了贏劉康，把染坊的燈點到後半夜。阿福說‘王爺眼窩子都熬青了，跟染坊的靛藍似的’。”
    她笑著往染坊攤位偏頭“這股勁，比爭封地時用對地方了。”
    陳阿嬌啃著桃，桃汁濺在袖口，像滴沒幹的染漿“昨兒見劉康娘，她說‘康兒把書房改成了炭窯’。”
    她抹了把嘴，袖口的桃汁蹭成淡紅“半夜還在搗鼓纖維，說輸了就去膠東學染布，給劉寄當下手。她還說，”她學著劉康娘的淮南口音，“這比當年他爹爭那半畝濕地強——爭濕地爭得家裏糧缸見底，現在爭手藝，缸裏的米都冒尖了。”
    劉寄蹲在染坊攤位前，火盆裏的炭燒得正旺，火星子“劈啪”跳。他拎著塊“火浣錦”往裏一扔，火苗“騰”地竄高，舔著錦麵打了個轉，愣是沒留下焦痕“陛下您瞧！”
    他把錦往石桌上一摔，炭渣滾下來，錦麵照樣紅得發亮“這是王伯村老染匠阿福的法子，用鹽堿水泡三遍，再用淮南的炭火反複烘，耐千度呢！”
    “阿福說‘多烤烤，錦裏的韌勁才出得來’。”他拽著錦角往劉妧麵前送。
    阿福蹲在旁邊搓麻繩，手裏的麻線沾著染坊的紅漿，像根沒擰幹的紅繩“王爺別吹，要不是王伯二小子從邊防捎信說‘火攻太凶’，俺也想不出這招。”
    他往火盆裏添了塊炭“他說‘要是早有這錦，上次突襲就不會燒傷胳膊’——俺聽著心裏不是滋味，才熬了七七四十九天試出來的。夜裏守著染缸，就想‘能讓當兵的少受點罪，值’。”
    他的手頓了頓，麻線在指間打了個結。
    劉寄往劉康的攤位瞥了眼，那邊正“當當”敲著炭纖維，石桌都震出細縫了“劉康那炭纖維是硬，可俺這錦能做甲胄內襯！邊防的弟兄穿了，火折子掉身上都不怕。”
    他往王伯麵前湊了湊“王伯，您說這是不是救命的物件？比當年您跟李屠戶爭那口水井還實在——爭水井爭得人渴肚子，這錦能護人命。”
    王伯直起身，捶了捶腰，“咯吱”響“能護著當兵的，就是好物件！”
    他往觀賽台方向看“比當年爭那幾畝薄田強——爭田爭得人餓肚子，現在爭這手藝，能讓人吃飽穿暖，二丫她娘織的帕子，都用這錦鑲邊了。”
    劉康抱著他的炭纖維，往石桌上“啪”地一磕，石桌裂了道縫，纖維條愣是直挺挺的沒彎“劉寄王爺別光說不練。”
    他把纖維往魯直手裏塞，掌心的繭子蹭過纖維麵“您摸摸這韌勁，做弓臂能拉滿一石，比尋常木弓多射二十步！”
    他往邊防方向抬下巴“王伯二小子說‘要是弓夠勁，能多撂倒兩個胡兵’。”
    魯直掂著纖維條，往秤上一掛，秤砣“咚”地壓到底“殿下，這纖維混了淮南的速生木漿，泡在水裏三個月不爛。王伯村的犁用這做犁轅，”他撥了撥秤星，“耕石頭地都不打晃——李木匠說‘頂得上三年前的鐵轅，還輕省，娘們都能扶犁’。”
    駱越蹲在旁邊，數纖維的紋路，手指頭點得飛快，像在數自家的稻粒“這鋼碳含量，跟俺們越人‘昆吾鐵’一個理！”
    他往劉康麵前湊，鼻尖快碰到纖維了“俺阿爹煉鐵時總說‘好料得熬三遍’，您這纖維，怕不是在窯裏轉了百八十圈才成？俺們越人做箭杆，也得這麽熬，不然射不遠。”
    他撓了撓頭。
    劉康撓撓頭，炭灰蹭在額角，像塊沒擦淨的墨“哪有那麽玄？就是王伯村的燒炭匠老李教的，說‘燒炭要燜，做纖維要揉，跟揉麵團似的’。”
    他的聲音低了點“他還說，‘要是當年藩王們肯這麽琢磨幹活，哪用爭來鬥去，弟兄們也不用互相砍刀子’。”
    黃月英站在擂台中央，手裏舉著把老木匠傳下來的木尺，尺上刻著“韌、堅、輕”三個大字，字縫裏還嵌著點木屑“劉寄的火浣錦耐燒，能護人；劉康的炭纖維結實，能幹活。”
    她往圍觀的人群裏喊，聲音脆得像敲銅鈴“大夥兒說，第一回合該給誰鼓鼓掌？”
    人群裏炸了鍋。膠東的染匠們扯著嗓子喊“紅的好”，脖子上的青筋都鼓起來了；淮南的炭工們跺著腳叫“黑的強”，震得地上的塵土都飛了。
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    王伯村的婆娘抱著娃笑，娃的小手抓著娘的衣襟“都好都好！紅的能做襖，黑的能做犁，都是咱百姓用得上的！”
    秀兒蹲在貿易攤位前，手裏的訂單冊卷了邊，像片枯荷葉，上麵“西域五十匹火浣錦”的字是用炭筆寫的，筆畫粗得像條小蛇“小石頭，你數數這單夠多少匠人買新鞋——阿福的鞋底磨穿了，腳趾頭都露出來了，總說‘等贏了就扯塊新布納鞋’。”
    王小石頭扒著冊子數紅手印，那是西域商隊按的，印泥還沒幹透，蹭得指尖發紅“先生，這單夠膠東染坊二十個匠人買新鞋！”
    他數得手指頭直點“昨兒大月氏的使者來說，他們王子要做火浣錦袍，說‘穿出去比穿龍袍還神氣’。”
    他往邊防方向看，眼睛亮閃閃的“王伯的二小子要是能穿上這錦做的甲，俺們村都要放鞭炮！”
    “放啥鞭炮？”王伯湊過來瞅，手指頭點著“五十匹”的字，指甲縫裏還沾著泥，“不如多換點胡麻籽——俺試種的半畝長得旺，用劉康的炭纖維袋子裝，不漏籽，比粗布袋子強十倍。”
    老廷尉蹲在專利桌前，手裏捏著兩張紙一張是劉寄的“火浣錦秘方”，字裏夾著根紅線頭；一張是劉康的“炭纖維做法”，紙邊沾著點炭末。
    “當年你們父王爭地，動刀動槍的。”他往紙上蓋印，紅泥“啪”地印在字上，“現在爭這方子，蓋個章就了了。”
    “劉寄，你這秘方得讓其他工坊用。”他把紙往劉寄麵前推，“王伯村的染坊也想做，說‘給娃做件防火襖，冬天烤火不怕燙’。”
    劉寄梗著脖子，臉漲得通紅，像他染坊的錦“那他劉康的炭纖維也得共享！”
    他指著劉康，聲音有點急“俺染坊能用他的纖維織錦，他木坊能用俺的錦做炭窯簾子，擋火星子——這才叫公平。阿福說了‘獨吃難肥，合夥才香，就像染坊的漿水，多攪攪才勻’。”
    劉康在旁邊拍了下大腿，震得桌上的纖維條跳起來，像群受驚的螞蚱“成！誰藏私誰是孫子！”
    他往劉寄麵前湊了湊“俺爹要是在，準得揪著俺耳朵說‘爭地盤是狗熊，爭手藝才是英雄’。王伯村的犁轅，俺免費供炭纖維！不夠再去淮南拉，管夠！”
    黃月英舉著木尺往中間走，尺尖指著兩人“既然都願意共享，這輪算平局！”
    她把木尺往石桌上一放“下輪比誰的物件更利民生，王伯你來當裁判，中不中？”
    王伯直擺手，手背的老繭蹭得衣料“沙沙”響“俺哪懂這些？但俺知道，能讓百姓日子好過的，就是好物件。”
    他笑得眼角堆起褶子“劉寄的錦能讓邊防少受傷，劉康的纖維能讓犁更扛造——都是頂好的！就像地裏的麥和豆，少了誰都不成。”
    公孫越站在夕陽裏，看著劉寄和劉康湊在一塊兒畫圖紙劉寄用紅筆圈染坊分號，劉康用綠筆補木坊新址，筆尖碰在一塊兒，倆人臉都笑開了花。
    “罷了罷了，”他往老廷尉手裏塞了壺酒，酒壺晃出“咕嘟”聲，“前兒官署裁冗，老夫還怕藩王們不適應，閑下來生事。”
    他往工坊方向看，炊煙正嫋嫋升起“這競業比爭封地強百倍——爭封地爭得人哭，這競業爭得人笑。”
    老廷尉抿了口酒，酒液順著下巴滴在衣襟上，像串小珠子“你看這專利冊，字歪歪扭扭的，卻比舊地契實在——地會荒，雨一淋就爛。”
    他指著王伯村的方向“手藝卻能傳子孫，王伯村的娃們現在學染布、做纖維，將來都是吃飯的本事，餓不著。”
    掌燈時，衛子夫捧著“競業名冊”進來，冊頁上沾著火浣錦的線頭、炭纖維的碎渣，還有片二丫繡的小桃花“今日產出專利二十項。”
    她翻到“工坊雇工”那頁，紙都被指腹磨薄了“膠東染坊添了十五個匠人，淮南木坊多了二十個炭工。都是王伯村的閑漢，說‘現在有活幹，誰還惦記打架？力氣使在染缸和炭窯裏，舒坦’。”
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