白水灣的稻浪仍在眼底翻滾，那沉甸甸的、飽含生機的金色，似乎還帶著陽光的溫度，熨帖著肺腑。然而馬蹄踏過江夏城外的驛道，濺起的卻不是濕潤的泥土，而是幹燥嗆人的黃塵。越往北行，空氣中那令人心安神定的稻香便愈發稀薄，取而代之的，是一種無形的、令人窒息的緊繃。道旁的田野依舊青黃相間，卻透著一股被強行壓製的死寂，偶有農人抬頭，目光撞上我們這隊疾馳的人馬，也如受驚的鳥雀般飛快地低下，眼神裏隻剩下麻木的畏縮和深藏的憂懼。
    襄陽城，終於出現在視野的盡頭。這座雄踞漢水之濱的荊襄首府，此刻卻像一頭病入膏肓的巨獸，匍匐在深秋灰蒙蒙的天幕下。往日熙攘的城門，此刻盤查森嚴。披甲執銳的荊州兵士，眼神裏沒了往日的散漫，隻有一種近乎凶戾的警惕，刀戟的寒光在城門口吞吐不定，仔細盤查著每一個進出的麵孔，連運送柴草的牛車都不放過。城頭之上，“劉”字大旗依舊飄揚，卻仿佛被無形的重物壓著，旗角無力地垂落，透著一股難以言喻的遲暮與衰頹。
    “大哥，”張飛勒住躁動的戰馬，環眼警惕地掃視著城門口那些明顯不屬於劉表嫡係、甲胄更為精良的士兵，壓低的聲音帶著粗糲的怒意，“看那些兵！刀把子都攥出油了！還有那眼神，跟防賊似的！蔡瑁那廝，爪子伸得夠長！”
    關羽沉默地控著赤兔馬，棗紅麵龐在秋陽下更顯沉凝，丹鳳眼如同冰封的深潭，緩緩掃過城防的布置，最終定格在那些兵士腰間懸掛的、刻有“蔡”字標記的腰牌上，手撫長髯的動作帶著一種無形的寒意。“荊州……病矣。”他聲音低沉，字字如鐵砸落塵土。
    諸葛亮策馬與我並行，青衫在幹燥的風塵中微拂。他並未看那些兵卒，目光卻穿透高聳的城牆，仿佛已看到了州牧府邸深處那張病榻。“主公，沉屙纏身，最忌驚擾。此行探病，當以靜製動。”他聲音清越依舊，卻裹著一層薄冰般的冷靜，“蔡氏之心，路人皆知。然其勢已成，盤根錯節。此刻妄動，恐驚擾病榻，反陷公子於險地。”他目光轉向我，帶著一種洞悉一切的銳利，“亮已布下數枚暗棋，主公見機行事即可。”
    我微微頷首，胸中如同壓著襄陽城頭那麵沉重的大旗。稻浪帶來的暖意早已被這肅殺取代。興複漢室的宏圖，荊襄這塊跳板，如今卻成了布滿荊棘的險灘。
    州牧府邸，籠罩在一片令人心頭發緊的死寂之中。濃重的藥味如同實質，粘稠地彌漫在每一處回廊、每一扇雕花窗欞之間，壓得人喘不過氣。往日穿梭往來的仆役，此刻都如同貼著牆根行走的幽影，腳步放得極輕，眼神躲閃，帶著一種末日將至的惶恐。
    引路的侍從佝僂著背，大氣不敢出，將我們引至內室門外，便如同受驚的兔子般飛快退下。沉重的紫檀木門無聲地開啟一條縫隙，濃得化不開的藥味混雜著一股肉體衰朽的酸腐氣息，如同潮水般湧出。
    內室光線昏暗，隻點著幾盞如豆的長明燈。劉表躺在寬大的病榻上，錦被蓋至胸口，露出的臉頰深陷，蠟黃如同金紙，顴骨高高凸起，眼窩深陷，唯有一雙渾濁的眼睛，在看到我踏入時，猛地迸發出一絲微弱卻極其複雜的光亮——那光亮裏，有久別重逢的微弱喜悅，有難以言喻的愧疚，更有一種溺水者看到浮木般的、絕望的期盼！
    “玄……玄德……”他枯槁的手顫抖著，從錦被下艱難地抬起，如同風中的枯枝，急切地想要抓住什麽。
    “景升兄！”我搶步上前，一把握住那隻冰冷、瘦得隻剩皮包骨頭的手。觸手的冰涼和無力感，讓我的心猛地一沉。這雙手，曾執掌荊襄九郡，也曾與我共論天下，如今卻隻剩下風燭殘年的脆弱。
    “你……你來了……好……好……”劉表喘息著，聲音嘶啞破碎，每說一個字都異常艱難。他渾濁的目光越過我的肩膀，急切地掃向門口，“琦……琦兒呢？”
    “兄長放心，”我強壓下喉頭的酸澀，握緊他的手，盡量讓聲音平穩，“琦侄兒坐鎮江夏，安撫流民，整飭軍備，甚得民心。江夏穩固，兄長安心養病便是。”
    “好……琦兒……好……”劉表似乎鬆了口氣，渾濁的眼中那點微光又黯淡下去，隻剩下無邊的疲憊和恐懼。他枯瘦的手指卻下意識地用力，如同鷹爪般死死摳住我的手背，仿佛那是他唯一能抓住的依靠。“玄德……荊州……荊州……”他喉頭咯咯作響，似乎想說什麽，卻又被一陣劇烈的咳嗽打斷，枯瘦的身體在錦被下痛苦地蜷縮起來，咳得撕心裂肺，仿佛要將五髒六腑都嘔出來。
    就在這時，內室的陰影裏，無聲無息地踏出一個人。
    蔡瑁。
    他並未著甲，隻一身華貴的深紫色錦袍，腰束玉帶。麵皮白淨，保養得宜，三縷長髯梳理得一絲不苟。他臉上掛著恰到好處的、悲戚與焦慮交織的神情，仿佛一個憂心主公病情的忠臣。然而，那雙細長的眼睛裏，卻毫無溫度，如同兩口深不見底的古井，冰冷地映著搖曳的燭火，也映著病榻上劉表的垂死掙紮和我緊握劉表的手。他的目光在我臉上停留了一瞬，那眼神，如同毒蛇的信子，冰冷地舔過。
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    “主公，切莫激動，保重龍體要緊！”蔡瑁快步上前，聲音帶著一種刻意的沉痛，動作看似恭敬地想要扶住咳喘不止的劉表，寬大的袍袖卻有意無意地拂過，隔在了我與劉表緊握的手之間！那一下拂過，帶著不容置疑的力道，冰冷而堅決！
    劉表被他扶住，咳嗽稍緩，渾濁的目光茫然地看著蔡瑁，又看看我，嘴唇哆嗦著，終究沒能再說什麽，隻剩下粗重而艱難的喘息。
    “皇叔遠道而來探病，主公心中寬慰，隻是病體沉重，實在不宜久談，耗費心神。”蔡瑁轉向我，臉上依舊是那副憂心忡忡的忠臣模樣，話語卻如冰冷的鐵塊，帶著不容反駁的送客之意，“還請皇叔見諒，讓主公安心靜養才是。”他微微躬身，姿態無可挑剔，然而那垂下的眼簾後，冰冷的餘光卻如同實質的刀鋒，刮過我的臉。
    我握著劉表的手，能清晰地感覺到他脈搏的微弱和身體的顫抖。蔡瑁那看似恭敬實則強硬的一拂，那冰冷送客的話語，如同兩記重錘砸在心頭。這內室之中，藥味彌漫，燭火昏黃，病榻上躺著的是名義上的荊州之主，而真正散發著無形威壓、掌控著生殺予奪的，卻是這個站在陰影裏、錦袍華服的蔡瑁！
    一股冰冷的怒意自腳底升起，直衝顱頂！我幾乎要按捺不住腰間雙股劍的嗡鳴！張飛在我身後，呼吸陡然粗重，如同拉動的風箱，我能感覺到他鐵塔般的身軀因壓抑的怒火而微微顫抖。關羽依舊沉默，但那雙丹鳳眼中凝結的寒冰，幾乎要將整個內室凍結。
    就在這令人窒息的死寂與一觸即發的緊繃中，一個身影無聲無息地出現在蔡瑁側後方半步。
    是諸葛亮。
    他不知何時已悄然立於內室一角，青衫仿佛融入了昏暗的光影。他並未看蔡瑁，也未看我們，目光平靜地投向病榻上氣若遊絲的劉表，清越的聲音不高，卻奇異地穿透了濃重的藥味和緊繃的氣氛：
    “州牧沉屙，需靜養天和。然荊襄九郡，百萬生民，不可一日無主心骨。”他話語微頓，仿佛隻是陳述一個事實，目光這才緩緩轉向蔡瑁，眼神澄澈，無悲無喜，“蔡將軍總攬內外，勞苦功高。然值此多事之秋，更需上下齊心，共度時艱。江夏劉琦公子，乃州牧嫡長，名正言順。新野雖小，我主亦練兵秣馬，枕戈待旦，願為荊襄北門鎖鑰。內外呼應，方可保境安民，不負州牧托付之重。”
    諸葛亮的聲音平靜無波，如同山澗清泉流淌。然而每一個字，都清晰地敲在蔡瑁最敏感的神經上！他提到了“嫡長”，提到了“名正言順”，提到了“內外呼應”！這看似溫和的言辭，卻像一把無形的錐子，精準地刺向蔡瑁最深的忌憚！
    蔡瑁那張白淨的臉上，肌肉幾不可察地抽搐了一下。他細長的眼睛微微眯起，冰冷的寒光在諸葛亮那張平靜無波的清臒麵容上掃過，仿佛第一次真正審視這個布衣書生。那眼神深處，掠過一絲極其隱晦的忌憚與殺意，如同暗流在冰麵下洶湧。
    內室的空氣仿佛凝固了，濃重的藥味裏，無聲地彌漫開硝煙的氣息。
    我握著劉表那隻枯槁冰冷的手，感受著他微弱的脈搏跳動。目光越過蔡瑁那華貴的錦袍，投向窗外。襄陽城灰蒙蒙的天空下，似乎又看到了白水灣那片翻湧的金色稻浪。
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