夜巡葭萌關，山風自嶙峋石隙中鑽出，吹得營火明明滅滅，搖曳不定。我停住腳步，腰骨深處熟悉的酸痛又絲絲縷縷滲了上來，如同浸了水的舊牛皮索，緩慢而固執地勒緊。老馬識途，老骨知寒，這蜀地的寒氣，似乎比荊州的更刁鑽些。
    風中飄來低語，是幾個值夜士卒縮在避風的火堆旁，聲音壓得極低，卻像針尖一樣紮進耳朵。
    “……落鳳坡……真的？”一個聲音帶著不敢置信的顫抖。
    “千真萬確！”另一個沙啞地回應，仿佛親眼所見，“亂箭……鳳雛先生……那匹白馬也……”話語被一陣陡起的寒風猛地卷走，隻留下令人窒息的餘音在黑暗裏盤旋不去。
    我扶住冰冷的關牆，粗糲的石塊硌著掌心。鳳雛……龐士元？那個談笑間指點江山的年輕人？白日裏他還曾策馬經過，指點著輿圖，與主公談笑風生。如今竟……
    心頭猛地一墜，沉甸甸的，像塊浸透了水的磨盤。軍師去矣。這四個字帶著刺骨的重量，砸在心頭。下意識地，手指撫過懸在腰間的赤血刀冰涼的鞘，仿佛要從中汲取一點支撐這沉重心緒的力量。
    我轉身，腳步比來時更沉，踏在冰冷的石階上，一步步登上關牆的最高處。夜風更烈，幾乎要將人推下關去。目光越過堞垛，落在懸崖邊那個孤零零的背影上。
    是主公。
    他獨自一人，麵向著落鳳坡的方向。白日裏挺拔如鬆的肩背，此刻在昏沉夜色下，竟顯出一種不堪重負的佝僂。夜風卷起他玄色戰袍的下擺，獵獵作響，袍角翻飛，卻更襯得那身影單薄，仿佛隨時會被這蜀地的罡風吹散。他站得那樣久，一動不動，像一塊沉入深淵的礁石，無聲無息地承受著驚濤駭浪的衝刷。
    我默默走到他身後數步之遙，停下。岩石般沉默，不敢驚擾那份巨大的、無聲的哀慟。濃重的夜色包裹著他，也包裹著我，隻有遠處營火微弱的光暈，勾勒出他輪廓邊緣一絲模糊的暗紅。
    不知過了多久，連呼嘯的山風似乎也屏住了呼吸。他終於緩緩轉過身。火光勉強映亮了他的臉，那張素來堅毅沉穩的麵孔，此刻灰敗得如同蒙上了一層寒霜。眼窩深陷，裏麵布滿蛛網般的血絲，幹裂的嘴唇翕動了一下，發出一個嘶啞得幾乎不成調的聲音，比這關外的夜風更刺骨：
    “漢升……”
    他喚著我的表字，聲音破碎不堪。他抬起手，動作遲滯，仿佛那手臂有千鈞重。掌中托著一物，緩緩遞到我麵前。
    那是一枚令符。
    青銅鑄造，形如伏虎，本該是冰冷的威嚴。此刻，借著微弱的星光，我卻清晰地看到上麵沾染著大片大片早已凝固、變得深褐的血汙。虎符猙獰的輪廓，被這暗沉的血色塗抹，透出令人心悸的不祥。
    “軍師……去矣。” 他喉嚨裏滾出這四個字，每一個字都像鈍刀割過磨石，帶著砂礫般的痛楚，“孤……欲親征雒城。”
    他的目光越過那枚染血的虎符，直直地看著我，那雙布滿血絲的眼睛深處，是翻湧的悲慟，是焚心的怒火，更有一種近乎絕望的決絕，如同即將熄滅的炭火裏最後爆裂出的火星。雒城。張任。這兩個名字瞬間在我腦海中刻下深深的烙印。
    我伸出雙手，掌心向上，穩穩地接住了那枚沉重的令符。入手微沉，冰冷的青銅上，竟似乎還殘留著一絲微弱、卻無比清晰的餘溫——那是龐士元最後的氣息，是他未盡的智謀，是他倒臥塵埃時心口尚未完全冷卻的熱血。這溫度灼燙著我的掌心，一路燒灼，直抵肺腑。我用力攥緊，指節因用力而發白，青銅的棱角深深嵌入皮肉，仿佛唯有這痛楚，才能壓下喉嚨裏那股翻湧的腥氣。
    “主公，”我的聲音在夜風中異常幹澀，卻竭力穩住，“末將，願為前驅。”
    大軍開拔，沿著那條仿佛懸在鬼門關外的蜀道，向雒城艱難推進。棧道懸於千仞絕壁，腳下是湍急咆哮的江水，水聲如雷，日夜不息地撞擊著耳膜，也撞擊著人心。山石嶙峋，陡峭得令人目眩，每向上攀爬一步，膝蓋骨縫裏便如同有無數細小的冰針在刺紮、攪動。這深入骨髓的酸痛，是歲月無情刻下的印記，比任何敵人的刀鋒都更令人無奈。
    我緊握著韁繩，看著前方那個玄色的身影。主公的戰馬在狹窄濕滑的石階上同樣吃力地挪動，他卻始終挺直著脊梁，不曾有半分遲滯。白日裏，他策馬巡行於隊伍前後，嘶啞的喉嚨裏發出的號令穿透風聲水聲，敲打著每一個士卒的心。夜晚，中軍大帳的燈火常常徹夜不熄，映照著他伏案的身影，如同一尊不知疲倦的石像。行軍之苦，攻城之艱，喪師之痛，千斤重擔壓在他一人肩上，那背影卻如同被無形的鐵水澆築過，一日比一日更顯出一種近乎悲壯的挺直。看著他，我膝頭的刺痛似乎也消減了幾分，隻餘下胸中一股灼熱的氣息在奔突。
    雒城，終於像一頭沉默而猙獰的巨獸，橫亙在眼前。城牆高聳，堅如磐石，張任的旗號在城頭囂張地飄揚。一次，兩次，三次……強攻如同巨浪拍擊礁石，每一次都留下遍地猩紅和斷戟殘旗，卻又無可奈何地退潮。城下堆積的屍骸一日多過一日，空氣中彌漫著濃重得化不開的血腥和焦糊氣味。士卒眼中的疲憊和恐懼，像陰冷的霧氣，無聲無息地彌漫開來。
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    這日黃昏，殘陽如血，將城頭敵軍的鐵甲染成一片刺目的暗紅。攻城又一次失利，疲憊的軍士拖著沉重的腳步退回營寨。我站在營門處，看著他們染血的甲胄和空洞的眼神，心頭如同壓著磐石。傳令兵疾步而來，帶來主公的召見。
    掀開中軍大帳厚重的氈簾，一股濃烈的藥草混合著汗水和血腥的氣息撲麵而來。帳內光線昏暗，唯有一盞孤燈在帥案上跳躍著昏黃的火苗，將主公的身影拉得巨大而扭曲，投射在晃動的帳壁上。他獨自坐在案後，手撐額頭，案上堆滿了淩亂的軍報輿圖。
    “主公。”我躬身抱拳。
    他聞聲抬起頭。跳動的燭火清晰地照亮了他的臉。僅僅數日，眼下的烏青深陷如墨染，眼珠裏密布的血絲幾乎連成一片赤紅，幹裂的嘴唇毫無血色。那是一種被巨大的悲痛和焦灼反複熬煎後的枯槁。
    “漢升來了……”他的聲音沙啞得厲害，像砂紙摩擦著枯木。他放下撐額的手，身體微微前傾，昏黃的光線落在他臉上，那雙布滿血絲的眼睛死死盯著我，裏麵燃燒著一種近乎瘋狂的光芒，是悲痛熔煉出的最後一點精粹，是孤注一擲的烈焰。
    “雒城……”他喘了口氣，每一個字都帶著沉重的分量，“張任憑此堅城，折損我軍甚眾……”他的目光落在我臉上，像探照燈一樣掃過我的眉眼，我的須發，最終停駐在我飽經風霜、刻滿歲月溝壑的麵容上。那目光銳利如刀，帶著審視，帶著孤注一擲的決絕，更帶著一絲深不見底的期冀。
    “孤……”他頓了一下，那嘶啞的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決斷，如同斷金裂石，“漢升！可願為孤——取下此城？！”
    帳內死寂。唯有燈芯燃燒發出的細微“劈啪”聲，在凝重的空氣中顯得格外清晰。燭火搖曳，將他眼中那片赤紅的血海映照得更加驚心動魄，也將我額前垂下的幾縷白發映得如同銀絲，根根刺眼。
    一股滾燙的熱流猛地從心底最深處炸開，瞬間衝垮了所有關節的酸痛，驅散了連日鏖戰的疲憊。那枚染血虎符沉甸甸壓在胸甲下的感覺從未如此清晰，仿佛帶著龐士元未盡的餘溫，灼燙著我的血脈。
    “主公！”我猛地單膝跪地，甲葉撞擊地麵，發出一聲沉雄的金鐵交鳴。聲音洪亮如銅鍾，在這死寂的帳中轟然炸響，震得燭火都為之一晃，驅散了帳內所有陰霾和沉鬱。
    “末將黃忠——”我抬起頭，目光如電，迎上他眼中那片赤紅的血海，一字一句，斬釘截鐵，“請戰！此城不破，黃忠，提頭來見！”
    主公眼中那一片赤紅的血海，驟然亮起一道駭人的厲芒，如同沉雷炸裂前撕裂烏雲的電光。他猛地一拍帥案，那盞昏黃的油燈劇烈一跳，燈影在他枯槁而堅毅的臉上瘋狂舞動，如同浴火的圖騰。
    “好！”一個字，從嘶啞的喉嚨裏迸出，帶著金鐵交擊的鏗鏘，竟壓過了帳外呼嘯的夜風。
    我霍然起身，甲葉錚然作響。不再多言，抱拳一禮，轉身大步向帳外走去。沉重的氈簾被猛地掀開，外麵清冽的夜風裹挾著戰場的硝煙氣息洶湧灌入，瞬間衝散了帳內渾濁的藥草與血腥味。風撲在臉上，帶著涼意，卻吹不滅胸中那團驟然升騰、熊熊燃燒的烈火。
    帳外，天色已從沉鬱的暗藍透出一絲魚肚白。東方天際，極遙遠的地平線上，一道微弱卻銳利如劍鋒的晨曦，正艱難地刺破厚重的雲層。那微光恰好映在我轉身時飛揚起的戰袍下擺上，也清晰地照亮了我額前、鬢角那些在風中散亂的霜雪——那並非衰敗的枯槁，而是被這黎明前的微光，映照得如同淬煉千載的寒鐵，根根都反射出冷冽而堅韌的光澤。
    我昂首，大步走向早已集結待命的部隊。每一步踏在冰冷堅硬的土地上，膝骨深處那熟悉的酸痛便如約而至，提醒著這副軀體所承載的漫長歲月。然而此刻，這酸痛卻奇異地轉化為一股沉雄的力量，從腳底直貫頭頂，支撐著我挺直如鬆的脊梁。
    手指習慣性地撫過腰間赤血刀的刀柄，那冰冷的觸感下，仿佛蟄伏著滾燙的岩漿。我仿佛又聽見了龐士元清朗的笑語，看見了主公眼中那沉痛而決絕的火焰。目光投向遠處那座在熹微晨光中輪廓愈發猙獰的雒城，它沉默地矗立著，如同張任最後的獠牙。
    風掠過耳畔，帶來營寨中兵刃隱約的摩擦聲，戰馬壓抑的嘶鳴，還有身後帳中那盞孤燈燃燒的微響。我深深吸了一口這黎明前清冽而充滿硝煙氣息的空氣，胸中那團烈火灼燒著，驅散了所有陰霾與遲暮。
    老？我嘴角勾起一絲冷峭的弧度。
    雒城，張任……且看老夫這柄老骨頭，今日能否再撞碎爾等的城門！
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