我是曹洪，曹孟德的從弟。
    滎陽血戰中，我將戰馬讓給曹操，高喊：“天下可無洪，不可無公！”
    赤壁大火映紅江麵時，我守許都，徹夜難眠。
    漢中敗退路上，張飛在身後怒吼，我咬牙護著曹操奔逃。
    曹丕登基後，我竟因私財被他下獄問斬。
    獄中最後一夜，我撫摸舊甲上那道箭痕。
    原來天下早已無洪，也無公。
    中平六年的初秋，許都的空氣裏已浮動著不祥的氣息。我在曹府那空曠的演武場一角，粗布衣袖挽過手肘，默默擦拭著祖父傳下的那副舊甲。甲片在麻布下發出沉悶的摩擦聲，每一次來回，都仿佛在打磨我心底那份沉甸甸的焦躁。黃巾的烽煙尚未徹底熄滅，閹宦與外戚又在洛陽攪起腥風血雨。我曹氏一族，該何去何從？
    急促的腳步聲自身後響起，是兄長曹仁，他那張與我相似、卻更顯剛毅的臉上此刻布滿了凝重，壓低了聲音：“子廉，孟德兄長……回來了！”
    我霍然起身，手中的麻布掉落在地。孟德兄長！這個名字如同一塊滾燙的炭，瞬間點燃了我胸中蟄伏多時的火焰。我幾乎是隨著曹仁的腳步奔入前廳。
    廳堂內，光線昏暗。孟德兄長端坐於上首，一身風塵仆仆的布衣，卻掩不住眉宇間那股勃然欲發的銳氣。他比離家時更顯精悍，眼窩深陷，目光卻如鷹隼般掃視著在座的幾位族親——夏侯惇、夏侯淵、曹仁，還有我。廳堂裏彌漫著一種無聲的張力，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    “董卓亂政，鴆殺少帝，焚毀宮室，屠戮公卿，倒行逆施，人神共憤！”孟德兄長的聲音不高，卻字字如鐵錘砸在青石上，鏗鏘作響，震得我耳膜嗡嗡直響。他猛地一拍幾案，震得案上陶碗中的清水都跳了起來，“此獠不除，漢室傾頹，天下蒼生何存？我曹孟德，決意起兵，討伐國賊！”
    一股灼熱的氣流猛地衝上我的頭顱，幾乎要衝破天靈蓋。我猛地踏前一步，膝蓋重重砸在堅硬冰冷的地磚上，發出“咚”的一聲悶響，搶先於所有人之前，聲音因激動而微微發顫：“兄長！子廉願隨兄長鞍前馬後，萬死不辭！曹氏一門，當以血薦軒轅！”
    孟德兄長的目光落在我身上，那銳利的眼神深處，似乎掠過一絲不易察覺的暖意。他並未多言，隻是重重地點了點頭。那一刻，我仿佛聽見了戰鼓在遠方擂響，熱血在血管裏奔湧咆哮。曹家的命運，我曹洪的命運，自此與這位名叫曹操的兄長牢牢係在了一起，再無分途。
    初平元年，酸棗會盟的旗幟在風中獵獵作響。各路諸侯的營盤連綿數十裏，旌旗蔽日，人喊馬嘶，喧囂震天。然而這表麵的浩大聲勢之下，卻是一片暗流洶湧的死水。我侍立在孟德兄長身側，看著他緊鎖的眉頭，聽著他壓抑著怒火的低語。
    “豎子不足與謀！”他猛地將手中的酒爵頓在案上，濁酒濺出，“日日置酒高會，坐視董賊盤踞洛陽，蹂躪天子！空耗糧秣，坐失良機！”他的目光掃過那些高談闊論、醉眼惺忪的諸侯，充滿了鄙夷與憤怒。那份鄙夷與憤怒也深深烙進了我的心底，我握緊了腰間的環首刀柄，指節因用力而發白。
    終於，孟德兄長再也無法忍耐。他毅然決然，率領我們這支人數遠遜於諸侯聯軍、卻凝聚著真正決死之誌的孤軍，如一支離弦之箭，直撲成皋、滎陽！我知道，這是一場以卵擊石的豪賭，但我心中沒有半分猶豫。曹家的血性，豈是那些鼠輩所能比擬？
    戰場的氣息撲麵而來。成皋城下，血與火的味道濃烈得令人窒息。喊殺聲、兵刃交擊的刺耳銳響、垂死者的慘嚎，交織成一片令人心膽俱裂的煉獄圖景。我緊隨著孟德兄長，手中的長刀早已飲飽了鮮血，變得沉重而粘滑。甲胄上濺滿了不知是敵是友的溫熱血漿，每一次沉重的呼吸都帶著濃重的鐵鏽味。
    初戰告捷的銳氣在滎陽城下撞得粉碎。徐榮，董卓麾下的悍將，早已張開了一張致命的羅網。我們的孤軍深入，成了自投羅網。潮水般的西涼鐵騎從三麵壓來，沉重的馬蹄踏得大地都在顫抖。箭矢如同密集的蝗群，帶著攝人心魄的尖嘯，鋪天蓋地落下。
    “保護主公！”夏侯惇的嘶吼在混亂的戰場上顯得如此微弱。我奮力劈倒一個衝近的敵騎，腥熱的血點濺在臉上，也顧不得擦拭，隻是本能地驅馬向孟德兄長的方向靠攏。他身先士卒，那醒目的旗幟在亂軍中如同燈塔，也如同招引死亡的風暴中心。他揮舞著長槊，每一次揮擊都帶起一片血雨，但敵人實在太多了，一層層圍裹上來。
    突然，一陣令人牙酸的撕裂聲刺入耳鼓！我猛地扭頭，心髒幾乎停止了跳動——一支粗大的狼牙箭，帶著可怕的力道，深深貫穿了孟德兄長的坐騎脖頸！那匹神駿的戰馬發出一聲淒厲的長嘶，前蹄猛地跪倒，巨大的慣性將馬背上的孟德兄長狠狠向前拋飛出去！
    “主公——！”我的聲音變了調，恐懼像冰冷的毒蛇瞬間纏住了心髒。時間仿佛凝固了。我看到孟德兄長重重摔在泥濘和血泊之中，掙紮著想要站起，而數名如狼似虎的西涼騎兵，眼中閃爍著嗜血的光芒，正挺著長矛，策馬向他瘋狂衝去！
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    “天下可無洪，不可無公！”一聲嘶吼，如同瀕死野獸的絕叫，從我胸腔深處炸裂而出！甚至來不及思考，身體已經做出了最本能的反應。我猛地一夾馬腹，用盡全身力氣將韁繩向右狠狠一勒！胯下陪伴我多年的戰馬通靈般發出一聲短促的嘶鳴，硬生生橫插過去，用自己的身軀，死死擋在了孟德兄長與那幾支索命長矛之間！
    噗嗤！噗嗤！
    冰冷的矛尖輕易撕裂了堅韌的皮甲，深深紮入馬腹，也幾乎擦著我的大腿外側掠過，帶起一陣火辣辣的劇痛。我的戰馬發出一聲驚天動地的悲鳴，轟然倒地。巨大的衝擊力將我狠狠甩了出去，天旋地轉。
    “子廉！”混亂中，我聽見孟德兄長驚怒交加的吼聲。我重重摔在冰冷的地上，塵土和血腥味嗆入口鼻。眼前發黑，耳朵裏嗡嗡作響，但殘存的意識死死抓住一點：孟德兄長不能死！我用盡最後一絲力氣，手腳並用地向他爬去，用身體死死護住他。混亂中，夏侯惇終於帶人殺到，拚死將我們拖離了那片死亡漩渦。
    黑暗徹底吞噬意識之前，我模糊地看到孟德兄長染血的臉上那雙通紅的眼睛，死死盯著我，仿佛要將我的模樣刻進靈魂深處。隨後，便是無邊無際的黑暗和徹骨的寒冷。
    再次醒來，是在顛簸的馬車裏。每一次顛簸都牽扯著身上數處傷口，帶來撕裂般的劇痛。我費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一陣才清晰起來。馬車內光線昏暗，孟德兄長就坐在我對麵的角落，一身血汙的戎裝尚未更換，臉上是掩飾不住的疲憊，但那雙眼睛，卻異常明亮，一瞬不瞬地看著我。
    “醒了？”他的聲音嘶啞，帶著一種前所未有的柔和，“感覺如何？”
    我張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出聲音，隻能微微搖了搖頭。目光卻不由自主地落在他胸前那副破損的胸甲上——一道猙獰的裂口，邊緣翻卷著，正是箭矢貫穿的痕跡！差一點，隻差一點！冰冷的後怕如同潮水般再次將我淹沒，身體不受控製地微微顫抖起來。
    孟德兄長順著我的目光看去，沉默了片刻。他伸出手，那布滿老繭和血汙的手指，輕輕拂過那處致命的破損，動作竟帶著一種奇異的珍重。然後，他抬起頭，目光沉沉地落在我臉上，一字一句，清晰無比：
    “子廉，吾之命，係於汝身。此恩，曹孟德永世不忘！”
    那目光如重錘，敲在我的心上。疼痛似乎在這一刻都變得微不足道。一種滾燙的、混雜著責任與榮耀的洪流，衝垮了所有的恐懼和後怕。我掙紮著想說什麽，卻被他輕輕按住肩頭。
    “勿言，好生將養。”他眼中那份沉甸甸的托付和信任，比任何言語都更有力量。我閉上眼，感受著馬車顛簸的節奏，心中隻有一個念頭：這條命，從此便是兄長的盾，是兄長的劍，至死方休。
    建安十三年的深秋，夜已深沉。許都丞相府的書房內，燭火在巨大的銅燈樹間跳躍，將我和幾位留守重臣——荀彧、程昱、滿寵——的影子長長地投在冰冷的青磚地上。窗外萬籟俱寂，但每個人的心頭都壓著一塊沉甸甸的巨石，壓得人喘不過氣。案頭那封來自南方的軍報，字字句句都透著不祥的氣息。
    “鐵索連環……東南風起……”荀彧的聲音低沉，帶著一種近乎絕望的沙啞，他修長的手指無意識地敲擊著案幾邊緣，發出單調而焦灼的輕響，“此乃天時地利，盡在周瑜、諸葛亮之手……主公……危矣！”他最後一個字吐出，仿佛耗盡了力氣，頹然坐回席上。
    程昱猛地站起身，須發戟張，眼中布滿血絲，低吼道：“豈有此理！難道天意真要亡我？”他像一頭困在籠中的怒獅，在並不寬敞的書房內來回踱步，沉重的腳步聲在死寂中格外刺耳。
    我坐在角落的席上，手按在腰間冰冷的佩劍劍柄上，劍柄上纏繞的皮革已被汗水浸透，變得滑膩。掌心傳來的冰涼觸感絲毫無法冷卻心頭的焦灼火焰。赤壁……那片遙遠的水域，此刻仿佛在我眼前燃燒。我能想象那衝天而起的大火，是如何吞噬著兄長耗費無數心血打造的水師樓船。濃煙蔽日，烈焰焚江，將士們在火海中哀嚎、掙紮、沉沒……兄長他，此刻在哪一艘船上？是衝殺在前，還是……
    一股冰冷的恐懼猛地攥緊了我的心髒，幾乎讓我窒息。滎陽城下那驚心動魄的一幕，那冰冷的矛尖，那絕望的嘶吼，如同鬼魅般再次清晰地浮現眼前。那時的凶險，與今日相比，孰輕孰重？那時我能以身為盾，擋在他身前，可如今呢？隔著千山萬水，我隻能枯坐在這冰冷的許都！
    “子廉將軍，”滿寵沉冷的聲音將我拉回現實，他布滿風霜的臉上帶著一種近乎冷酷的鎮定，“許都安危，係於我等一身。無論南方如何，此地絕不能有絲毫閃動！”
    我猛地吸了一口氣，強迫自己從無邊的恐懼和焦灼中掙脫出來。是的，許都！兄長將後方托付於我，這是比戰場廝殺更重的擔子。我霍然起身，聲音因為壓抑著巨大的情緒而顯得有些嘶啞：“滿府君所言極是！傳令！四門戒嚴，城防增兵一倍！遊騎斥候，再探百裏！凡有風吹草動，立時報我！城中宵禁提前，敢有妄言惑眾者，立斬！”
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    命令一道道發出，書房內的氣氛更加凝重肅殺。我走到窗前，猛地推開緊閉的窗扉。深秋冰冷的夜風灌入，帶著霜露的氣息，吹得燭火一陣猛烈搖晃。我望向南方的天際，沉沉夜幕下，什麽也看不見。但我知道，那個方向，此刻必定是烈焰焚天。
    “兄長……”無聲的低語在心底翻滾，帶著鐵鏽般的血腥味和灼熱的痛楚。我死死攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。許都的城牆，必須如同鐵壁！這是我此刻，唯一能為遠在火海中的兄長做的事。冰冷的夜風撲在臉上，卻絲毫吹不散心頭那團燃燒的焦灼與無力。
    建安二十四年的初春，漢中。秦嶺的寒意尚未褪盡，風中裹挾著料峭，吹在臉上如同刀割。曾經旌旗招展、氣勢如虹的曹軍大營，如今彌漫著一股令人窒息的頹敗之氣。糧道被斷的消息像瘟疫般蔓延開來，士兵們眼中的銳氣被饑餓和恐慌取代。孟德兄長的帥帳內，氣氛更是凝重得如同鉛塊。
    “主公，糧盡矣。”夏侯淵的聲音幹澀沉重，像砂紙磨過粗糲的石頭，打破了死寂，“士卒……已有嘩變之兆。”他垂著頭，不敢看兄長那張陰沉得能滴出水來的臉。張合、徐晃等將環立兩側，人人臉色灰敗，默然不語。
    兄長坐在主位上，手按著額頭，久久不發一言。帳外呼嘯的風聲，仿佛帶著蜀軍嘲弄的呐喊。他終於抬起頭，那雙曾睥睨天下的眼睛，此刻布滿了疲憊的血絲和深重的無奈，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決斷：“傳令……拔營……退兵！”
    “退”字出口，如同一記重錘砸在每個人心頭。我站在兄長身後，看著他瞬間仿佛蒼老了許多的背影，心口一陣陣地發緊。征戰半生，雄踞北方的兄長，竟被逼至如此境地！這恥辱，比刀劍加身更痛！
    撤退，成了一場漫長而殘酷的煎熬。蜀軍的追兵如同跗骨之蛆，在崎嶇的山道兩側時隱時現，冷箭和襲擾從未斷絕。士兵們拖著疲憊饑餓的身軀，在泥濘和恐懼中艱難跋涉，士氣低落到了極點。
    行至一處險峻的隘口，兩山夾峙，道路狹窄。隊伍剛行過半，兩側山嶺上驟然爆發出一片震天的喊殺聲！無數蜀兵如同鬼魅般從山林中湧出，滾木礌石轟然落下，箭矢如同驟雨般傾瀉而下！
    “有埋伏！保護魏王！”混亂瞬間爆發！隊伍被攔腰截斷，後軍陷入一片血海。淒厲的慘叫聲、兵刃的撞擊聲、巨石滾落的轟鳴聲，交織成一片死亡的樂章。
    “快走！主公快走！”我聲嘶力竭地大吼，和許褚一左一右，幾乎是架著兄長，在親衛拚死組成的血肉盾牆掩護下，向著前方尚未被堵死的狹窄出口亡命狂奔。碎石和斷箭擦著身體呼嘯而過，死亡的陰影緊緊貼在身後。
    眼看就要衝出隘口，身後猛然炸響一聲驚雷般的暴喝，如同猛虎咆哮山林，震得人耳膜生疼：
    “曹賊休走！燕人張翼德在此——！”
    那聲音帶著無邊的狂暴與殺意，仿佛能穿透脊梁！我渾身汗毛倒豎，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！張飛！是那個萬人敵張飛！他甚至可能已經看到了兄長的背影！
    “走！”我猛地將兄長向前狠狠一推，力道之大，幾乎讓他踉蹌跌倒。同時毫不猶豫地回身，拔刀！嗆啷一聲，環首刀帶著決絕的寒光出鞘！我橫刀立馬，死死堵在那僅容一兩人通過的狹窄出口，對著身後那片煙塵彌漫、喊殺震天的混亂戰場，用盡平生力氣嘶吼：
    “曹洪在此！欲害吾主，先踏過某之屍骸！”
    我的吼聲在狹窄的山穀中激蕩，竟短暫地壓過了身後的喊殺。衝在最前麵的蜀兵被這突如其來的斷喝和橫刀立馬的身影驚得一滯。就是這電光火石的一滯！許褚和幾名親衛趁機死死護住兄長，連拖帶拽，衝出了那死亡的隘口！
    身後，蜀兵的刀槍已然及身！冰冷的鋒刃撕裂空氣的尖嘯刺耳至極。我揮刀格擋，金鐵交鳴的巨響震得手臂發麻。張飛那狂暴的吼聲還在逼近：“擋我者死——！”
    我咬著牙，牙齦幾乎滲出血來，一步不退！刀光在狹窄的空間裏瘋狂閃爍，每一次碰撞都帶起刺眼的火星。鮮血，不知是敵人的還是我自己的，濺在臉上，溫熱而腥鹹。腦中隻有一個念頭：拖住！為兄長，多拖住一息也好！滎陽我能擋，今日，我曹洪一樣能擋！縱使身後是張翼德這頭猛虎，我也要崩掉他幾顆牙！
    刀鋒卷刃的悲鳴、盾牌碎裂的悶響、甲胄被洞穿的刺耳撕裂……無數聲音混雜著濃重的血腥氣，將我緊緊包裹。每一次格擋，沉重的反震都讓臂骨酸痛欲裂，每一次揮刀劈砍，都感覺力氣在被這無休止的廝殺飛快抽幹。身邊的親衛一個個倒下，如同被收割的麥子。視野被汗水、血水和飛揚的塵土模糊，隻能看到一片片猙獰撲來的敵人麵孔和閃爍的兵刃寒光。
    “將軍！走啊！”一個渾身浴血的親衛猛地撲到我身前，用身體硬生生替我擋下了側麵刺來的一矛！矛尖透胸而出，鮮血噴濺了我一臉！他圓睜著不甘的雙眼，軟軟倒下。
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    “啊——！”悲憤的嘶吼衝破喉嚨，我手中的斷刀瘋狂劈砍，逼退近前的敵人。就在這時，後方傳來一聲短促而高亢的鳴金聲！尖銳的聲音穿透混亂的戰場。
    蜀軍攻勢為之一緩。
    就是現在！我抓住這瞬息即逝的機會，猛地轉身，不再戀戰，用盡最後一絲氣力，向著隘口外兄長消失的方向亡命奔逃！身後，張飛那如同滾雷般的怒吼追魂索命：“曹洪小兒！今日算你命大！他日必取你狗頭——！”
    我充耳不聞，隻是拚命奔跑，肺部火燒火燎，每一次呼吸都帶著血腥味。衝出隘口，終於看到了前方正在重整、卻同樣狼狽不堪的隊伍。孟德兄長被眾人簇擁著，正焦灼地回頭張望。當我的身影跌跌撞撞出現在他視野中時，我清楚地看到他眼中那巨大的、如釋重負的慶幸，瞬間又被我渾身浴血的慘狀所取代。
    他撥開眾人，幾步搶上前來，一把扶住搖搖欲墜的我。那雙曾執掌乾坤的手，此刻竟帶著不易察覺的顫抖。他沒有說話，隻是用力地、重重地拍著我的肩膀。一下，又一下。
    那掌心的溫度和力量，透過染血的鎧甲傳來，沉重無比。無需任何言語，那拍在肩上的分量，便是兄長此刻所有的感激與痛惜。我喘著粗氣，幾乎站立不住，但看著他安然無恙，一股巨大的疲憊和一種奇異的滿足感同時淹沒了全身。漢中敗了，但兄長還在。我曹洪，又一次護住了他。
    黃初元年，洛陽新宮的金鑾殿，彌漫著新漆與權力的冰冷氣息。我身著嶄新的朝服，站在群臣前列，看著高踞龍椅之上的曹丕。那是我看著長大的少主，如今，他已是魏國的開國皇帝。冕旒垂下的玉藻遮住了他大半麵容，隻留下一個模糊而威嚴的輪廓。山呼萬歲的聲浪在殿宇中回蕩，震耳欲聾，卻讓我感到一種前所未有的疏離。
    權力，真的能徹底改變一個人嗎？我垂下目光，看著腳下光可鑒人的金磚，上麵模糊地映出自己的身影——一個征戰半生、傷痕累累的老將。心頭莫名掠過一絲不安。孟德兄長生前，雖雄才大略，馭下極嚴，但對宗室舊將，終歸有一份同生共死的情誼在。而眼前這位新君……那冕旒之後的眼神，似乎總帶著審視和計算，像在掂量著每一件工具的價值。
    果然，這份不安很快便化作了冰冷的現實。
    一日朝會散後，一名內侍悄然來到我的府邸，傳達口諭，言辭雖尚算恭敬，內裏卻透著不容置疑的索取：“陛下聞將軍府庫充盈，今宮室初成，器物未備，特向將軍暫借……紋錦百匹，金珠十斛，以充內用。”
    紋錦百匹？金珠十斛？我心中猛地一沉。這些財物，確是我多年征戰所得賞賜及經營田莊所積攢的家底。孟德兄長在時，常言“富貴不還鄉，如錦衣夜行”，也曾默許甚至鼓勵我們這些老將置辦產業。我並非吝嗇之人，若為軍國大事，傾家蕩產亦在所不惜。可如今，新帝登基伊始，國庫雖不充盈，卻也遠未到需向臣子“借貸”的地步！這分明是試探，是索求，是要看看我這手握部分兵權、又是宗室長輩的老臣，是否還識得時務，懂得低頭！
    一股難以言喻的屈辱感瞬間湧上心頭，火辣辣地灼燒著五髒六腑。我曹洪追隨先帝孟德兄長）出生入死，滎陽讓馬，潼關擋箭，哪一次不是將生死置之度外？如今，竟要如市井商賈般被君王“借貸”家財？這簡直是對我一生功勳和忠誠的最大羞辱！
    我強壓著怒火，對著那內侍，語氣生硬地回道：“請回稟陛下，老臣家資微薄，皆是先帝所賜及血汗所得，實難應命。宮中用度，自有國庫支應，何須向老臣借貸？”話語出口，帶著鐵石般的冷硬。那內侍臉色微變，不敢多言，躬身退下。
    我知道，禍根就此種下。
    風，不知何時變得刺骨起來。消息像長了翅膀，迅速在洛陽的勳貴圈子裏傳開。曹真、曹休這些同輩的宗室將領，紛紛遣人或親自登門，言語間或勸或責。
    “子廉叔父，何苦如此？”曹真緊鎖著眉頭，壓低聲音，“陛下新登大寶，正是立威之時。些許財物，舍了便是，何必觸此逆鱗？莫要忘了，先帝在時，也常言雷霆雨露俱是君恩啊！”他眼中滿是憂慮，仿佛已看到了不測的深淵。
    “立威？”我冷笑一聲，聲音因激憤而微微發顫，“立威便需拿我這把老骨頭開刀？便需索我一生積蓄如索債？我曹洪一生，上無愧於天，下無愧於地，更無愧於曹氏！滎陽讓馬時，何曾想過回報？今日，要我搖尾乞憐，獻財求安？辦不到！”我猛地一拍案幾，震得茶盞叮當作響。
    曹真看著我因激動而漲紅的臉和眼中那不容折辱的倔強，最終隻是重重歎了口氣，搖頭離去。我看著他憂心忡忡的背影，心中那份悲涼如同冰水，一點點浸透全身。先帝……孟德兄長……若您泉下有知，可曾料到今日？我們這些為您流盡鮮血的老臣，竟成了新君眼中礙事的石頭？
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    黃初七年的冬天，格外寒冷。洛陽的第一場雪，紛紛揚揚，覆蓋了宮闕的琉璃瓦，也掩蓋了世間的汙濁。我那座昔日賓客盈門的府邸，如今門可羅雀，隻剩下幾個忠心耿耿的老仆在寒風中掃著積雪，動作遲緩而沉重。
    該來的，終究還是來了。
    一個雪後初霽的清晨，冰冷的空氣仿佛能凍裂骨頭。一隊全副武裝的宮中禁衛，踏著厚厚的積雪，沉默而肅殺地包圍了我的府邸。沉重的靴子踩在雪地上，發出令人心悸的吱嘎聲。為首的內侍麵無表情，手中高舉著一卷明黃的帛書。
    “罪臣曹洪接旨！”
    冰冷的宣判聲在寂靜的庭院中響起，如同喪鍾：“……恃功狂悖，目無君上，吝惜私財，怨望腹誹……著即革去一切官職爵位，交廷尉府嚴加勘問！家產悉數沒入宮中！欽此！”
    “怨望腹誹”……好大的罪名！我平靜地跪在冰冷的雪地裏，聽著那足以誅心的字句，竟沒有感到絲毫意外，隻有一種塵埃落定的麻木。雪粒落在臉上，瞬間融化，像冰冷的淚。老仆們驚恐地跪伏在身後，發出壓抑的啜泣。
    兩名禁衛上前，動作粗暴地剝去我身上的朝服，冰冷的鎖鏈隨即銬上了我的手腕。那金屬的寒意，瞬間刺透了骨髓。
    “帶走吧。”內侍的聲音毫無波瀾。
    我被推搡著，深一腳淺一腳地踏過厚厚的積雪，走向那早已為我敞開的囚車。府邸的大門在我身後沉重地關上，隔絕了裏麵絕望的哭喊。街巷兩旁，一些百姓躲在門後窗邊，投來驚懼、同情或麻木的目光。雪花落在我的頭發、肩膀，也落在那冰冷的枷鎖上。
    廷尉府的天牢，深埋於地下，終年不見陽光。空氣裏彌漫著濃重的黴味、血腥味和絕望的氣息，混合成一種令人作嘔的味道。我被推入一間狹小的囚室，沉重的鐵門在身後哐當一聲合攏，徹底隔絕了外界的一切光亮與聲響。隻有牆壁上插著的一支火把，搖曳著昏黃微弱的光芒，勉強照亮方寸之地。
    寒冷刺骨。地上的枯草根本無法抵擋地底滲出的陰寒。我蜷縮在冰冷的角落，身上隻有單薄的囚衣。時間在這裏失去了意義，隻有無邊的黑暗和死寂。
    不知過了多久，也許是一天，也許是幾天。囚室的門被粗暴地拉開，刺耳的鐵器摩擦聲劃破死寂。
    “曹洪！出來受審！”獄卒的聲音冰冷而充滿惡意。
    我被拖拽著，穿過幽深潮濕、兩邊布滿同樣絕望囚室的甬道，進入一間稍大的刑房。火盆燒得正旺，裏麵插著幾根燒紅的烙鐵，發出滋滋的聲響，空氣中彌漫著皮肉焦糊的恐怖氣味。牆壁上掛滿了各種叫不出名字、卻沾著暗褐色汙跡的刑具。
    廷尉府的酷吏端坐案後，燭光將他半邊臉映得陰森可怖。
    “罪臣曹洪！”他猛地一拍驚堂木，聲音尖利，“陛下待爾等宗室何等恩厚？爾竟敢私蓄巨財，怨望君父！說！那些財帛囤積，意欲何為？是否暗藏不軌之心，欲圖謀反？！”他的聲音在密閉的刑房裏回蕩，帶著赤裸裸的殺意。
    “欲加之罪，何患無辭！”我抬起頭，聲音嘶啞，卻異常清晰，“老臣家資，皆先帝所賜，血戰所得，清清白白！囤積？隻為子孫計，何來不軌？怨望？老臣之心，天地可鑒！滎陽讓馬，潼關擋箭，哪一次不是為曹氏江山？今日，竟以此羅織罪名！要殺便殺，何須多言！”積壓多年的悲憤、屈辱和失望，在這一刻如同火山般爆發出來。
    “大膽！冥頑不靈！”酷吏勃然大怒，臉上肌肉扭曲，“看來不動大刑，你是不會招了！來人！給我——”
    “慢著！”一個略顯蒼老卻帶著威嚴的聲音突然從刑房門口傳來。
    所有人都是一怔。隻見太皇太後卞氏卞夫人），在幾名宮女的攙扶下，竟顫巍巍地出現在這陰森恐怖的刑房門口！她一身素服，臉上帶著長途跋涉的疲憊和深重的悲戚，目光越過眾人，直直落在我身上。
    “母後！”那酷吏慌忙起身。
    卞太後沒有看他，隻是盯著我，嘴唇顫抖著，眼中淚光閃動：“子廉……子廉啊……”她一步步走近，無視了周圍驚愕的獄卒和官吏。
    她走到我麵前，看著我被枷鎖束縛、形容枯槁的樣子，渾濁的淚水終於滾落下來：“子廉……你……你是孟德的兄弟啊！是救過他們父子性命的人啊！他……他怎麽就能……”她哽咽著，說不下去，隻是伸出顫抖的手，想要觸摸我身上的枷鎖，卻又無力地垂下。
    她轉向那早已麵無人色的廷尉酷吏，聲音陡然變得嚴厲而沉痛：“先帝在時，待曹洪如何？爾等豈能不知？若無滎陽讓馬，豈有今日魏室江山？爾等羅織此等罪名，構陷功臣，良心何安？天理何在？！”她的質問如同重錘，砸在每一個在場者的心上。
    酷吏撲通一聲跪倒在地，渾身篩糠般顫抖：“太皇太後息怒！臣……臣隻是奉旨……”
    “奉旨？好一個奉旨！”卞太後悲憤交加，“去！告訴皇帝，就說我這老婆子，以命相求！曹洪之罪，罪不至死！若他執意要殺，便讓他先殺了我這礙事的老母！”
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    在卞太後以死相逼之下，我最終被免去死罪，革職為民，所有家產盡數抄沒。當我拖著疲憊不堪、隻剩一口氣的身軀，蹣跚著走出那如同地獄般的廷尉府天牢時，外麵依舊是白茫茫一片冰雪世界。陽光慘白地照在雪地上，刺得人眼睛生疼。
    沒有車馬，沒有隨從。隻有兩個麵無表情的兵卒，押送著，或者說驅趕著我這個“庶民”離開洛陽。我拄著一根不知哪裏撿來的木棍，深一腳淺一腳地走在冰冷的雪地裏，破爛的囚衣根本無法抵禦嚴寒，每一步都如同踩在刀尖上。
    不知走了多久，日頭西斜。前方，洛陽巍峨的城牆輪廓在暮色中漸漸模糊。我再也支撐不住，身體晃了晃，一頭栽倒在路旁一個廢棄的、堆滿積雪的草料亭裏。冰冷的雪粉灌入脖頸，我卻感覺不到絲毫寒意，隻有身體深處不斷湧上的、烈火般的灼熱。
    視線開始模糊，意識在滾燙的洪流中沉浮。耳邊呼嘯的風聲漸漸變了調，化作了震耳欲聾的喊殺聲、兵刃的撞擊聲、戰馬的嘶鳴……眼前冰冷的雪地扭曲變幻，成了滎陽城下那泥濘血汙的戰場！
    “天下可無洪，不可無公！”年輕而決絕的嘶吼聲，穿越了數十年的時光，再次清晰地響徹在靈魂深處。那匹倒下的戰馬，那冰冷的矛尖，那絕望而堅定的眼神……一切都如此鮮活！
    緊接著，潼關隘口那狹窄的死亡通道撲麵而來！張飛那如同雷霆般的咆哮震得靈魂都在顫抖：“曹賊休走！”我橫刀立馬，身後是兄長倉皇奔逃的背影，身前是如潮水般湧來的蜀兵……刀光劍影，鮮血飛濺……
    “兄長……兄長……”我無意識地呢喃著，幹裂的嘴唇翕動，卻發不出清晰的聲音。手指在冰冷刺骨的雪地上痙攣般地抓撓著，仿佛想抓住什麽。
    意識徹底陷入黑暗前的最後一瞬，所有的幻象驟然消失。眼前隻有一片純淨到虛無的白。一個熟悉的身影在那片白光中緩緩轉過身來。依舊是那身樸素的布衣，眼神銳利如昔，嘴角似乎帶著一絲若有若無的笑意，正伸出手，仿佛要像當年無數次那樣，重重地拍在我的肩頭……
    “……阿瞞……兄長……”我用盡最後一絲殘存的氣息，在心底無聲地呼喚。
    那隻手，終究沒有落下。白光吞沒了一切。身體裏那團燃燒了數十年的火焰，終於耗盡了最後一絲燃料，在無邊的冰冷與寂靜中，徹底熄滅。
    紛紛揚揚的大雪，無聲無息地覆蓋了草料亭，覆蓋了那個蜷縮在角落裏的枯瘦軀體，也覆蓋了所有屬於曹洪的功勳、屈辱、忠誠與倔強。天地間，隻剩下一片蒼茫的白。
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