我姓劉名表字景升，本乃魯恭王之後，漢室宗親。當年單騎入宜城，獨鎮荊襄，也曾被世人稱為“八俊”之一。然今日這荊州之主，卻坐於案前，窗外朔風卷幔，寒雪叩牖，案頭燭火搖曳，竟映出我兩鬢如霜。案上那卷《春秋》字句模糊，仿佛我這一生，亦如這書頁般，字跡尚存，精氣神卻早已在歲月的侵蝕中悄然消散。
    初至荊州，宗賊橫行，道路梗阻。我匹馬入宜城，邀請蒯良、蒯越、蔡瑁共商大計。蒯異度目光灼灼，進言道：“袁術驕而無謀，其兵雖眾，不足為懼。宗賊帥多貪暴，為下所患。若示之以利，許以重賞，其眾必攜貳而歸我。然後誅其無道，撫而用之，一州之人，有樂存之心，聞君盛德，必繈負而至矣。”
    蒯越之策，如利劍出鞘，寒光映亮了荊棘叢生的前路。我依計而行，設宴相誘，席間擲杯為號，刀斧齊下，果如異度所料，五十五顆宗賊頭顱滾落塵埃。那些凶頑魁首伏誅之後，餘眾歸附，荊襄九郡竟漸次廓清。當州牧印綬沉甸甸地壓上肩頭，我立於襄陽城頭，看漢水湯湯東去，胸中湧起的不僅是平定一方的豪情，更有重振宗室、屏藩漢室的宏願。那時節，隻覺天地廣闊，大有可為。
    建安元年，董卓餘孽張濟引兵自關中狼狽南竄，竟來覬覦我富庶的穰城。流矢無情，竟於城下將他射殺，其侄張繡遂統領其眾。我聞報，心中並無多少斬將奪旗的快意，反生一絲悲憫與警惕——亂世中人命如草芥，張濟亦不過是被狂風裹挾的飄蓬罷了。為免其部眾流竄為禍，我遣人致意，允其屯駐宛城，暫為荊州北藩。消息傳出，府中幕僚多有不解乃至腹誹者。蔡瑁蹙眉直言：“張濟犯境，咎由自取。今收其侄，猶如飼虎於榻旁！”我執杯喟歎：“諸君豈不聞‘歸師勿遏，窮寇勿追’？張繡無路可走，困獸猶鬥，徒傷我軍民。不如開一麵之網，示以恩信，使其暫安於宛，為我荊襄屏障，何樂不為？” 此非怯懦，實乃深知亂世之中，殺戮易，安民難，以靜製動，方為上策。
    建安四年，袁紹與曹操相持於官渡，天下矚目，風雷隱隱。使者穿梭如織，袁紹的信函言辭懇切，力陳同為大漢藩鎮，理應共扶漢室；曹操的書信則鋒芒內斂，卻字字如石，壓在我心頭：“今袁紹悖逆，明公坐擁荊襄之眾，觀望成敗，豈不有負朝廷之托、宗室之望乎？” 我獨坐書房，那兩卷帛書並陳案上，墨跡猶新，似兩條冰冷的蛇，在燭光下無聲地纏繞、噬咬。袁本初四世三公，門生故吏遍天下，然其色厲而內荏；曹孟德雖挾天子以令諸侯，其鋒銳難當。我提筆欲書，墨點滴落素絹，暈開一片混沌的愁雲。助袁？曹勝則荊州危殆。助曹？袁勝則我亦無顏。最終那筆懸停半空，終是頹然擱下。非不欲為，實不敢輕擲這九郡生靈！荊襄沃土，百姓稍安，若卷入這滔天巨浪，無論何方得勝，我荊州這葉扁舟，恐皆難逃傾覆之災。書未成，窗外驚雷炸響，驟雨如注，仿佛天地也在嘲弄我的躊躇。
    建安六年，劉備自汝南敗退，狼狽來投。城門開啟，劉玄德風塵仆仆，形容憔悴，身後兵馬零落，然而那雙垂手過膝的臂膀，那沉靜中蘊藏風雲的眼神，令人心頭一震。我親迎於府門，執其手曰：“玄德吾弟，漂泊久矣！今至荊州，便是歸家！” 隨即表奏其為豫州牧，使其引本部軍馬屯駐新野，為荊州北拒曹操之屏障。席間酒酣耳熱，玄德談及皇叔身份與討賊之誌，言辭懇切，竟令我眼中溫熱。同是漢室苗裔，同懷赤心，他顛沛流離而誌氣不墮，反觀我坐擁荊襄，卻常感力不從心。那一夜，我醉意朦朧，拍著玄德的肩膀，仿佛要將胸中積壓的塊壘與這亂世中難得的暖意一並交付：“賢弟！荊州有汝，北門可安枕矣！” 然而夜深人靜，酒意稍退，寒意卻自心底升起。伊籍深夜求見，燭影搖曳下，他聲音低沉如耳語：“主公待劉豫州，恩義如山。然此人，龍也！新野雖小，焉知非其潛淵蓄勢之所？鷹視狼顧之輩，終非池中之物，望主公明察。” 我默然良久，手指無意識地摩挲著冰冷的玉帶鉤，最終隻疲憊地揮了揮手：“機伯過慮矣。同宗兄弟，何至於此？況其兵微將寡，暫棲新野，於我北境實為屏障。” 話雖如此，伊籍退下後，那“龍”、“鷹視狼顧”幾個字，卻如芒刺在背，在空寂的堂中久久回響。信與疑，親與防，如兩條藤蔓，自此緊緊纏繞上我的心房。
    建安十二年冬，曹操北征烏桓，許都空虛。探馬飛報，言說劉備星夜入襄陽，有要事求見。我強撐病體，於暖閣召之。玄德直言：“今曹操悉兵北征，許昌空虛。若以荊襄之眾，乘間襲之，上可以興複漢室，下可救萬民水火。此天賜良機，明公其圖之！” 他目光灼灼，聲音因激動而微微發顫，仿佛燎原之火即將從他胸中噴薄而出。我心頭猛地一跳，仿佛枯槁的朽木被火星濺到，竟有一瞬劈啪作響。北伐許昌，直搗黃龍！此念一生，沉寂多年的熱血似乎要衝破衰朽的軀殼！然而，那念頭僅僅熾熱了一息，便被冰冷的現實澆滅。我頹然靠回錦褥，目光掃過自己那雙因久疏戰陣、沉湎酒色而鬆軟無力的手，不禁想起當年在洛陽，縱馬過長街的矯健身影，彼時髀肉緊實，揮鞭有力。而今……手指下意識地撫上腰腹間鬆垮的軟肉，一股難以言喻的羞慚與無力感沉沉壓下。窗外寒風嗚咽，仿佛嗚咽著荊襄九郡的怯懦。我艱難地搖頭，聲音幹澀喑啞：“吾坐據九州足矣，豈可複望他境？” 玄德眼中那簇明亮的火焰，在我話音落下時，驟然黯淡，終至寂滅。他默然告退，背影消失在回廊深處。暖閣裏炭火劈啪，我僵坐其中，卻覺寒意刺骨。那句“坐據九州足矣”，不僅澆滅了玄德的希望，更像一盆冰水，徹底澆熄了我胸中最後一點不甘的餘燼。髀裏肉生，髀裏肉生！這鬆弛的皮囊，正是我日益消沉的雄心與日益沉重的怯懦最可悲的見證！
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    長子劉琦，性情溫厚，頗肖其母陳氏，惜乎早逝。次子劉琮，乃繼室蔡氏所出，聰敏機變，深得其母及舅氏蔡瑁、張允等人喜愛。蔡氏每每於枕畔溫言：“夫君，琮兒雖幼，然天資穎悟，處事明快。今荊州外有強鄰環伺，內有豪強需製，非殺伐果斷之主不能守此基業。琦兒仁厚有餘，剛斷不足，恐非福澤……” 她氣息溫熱，言語如絲，卻在我心頭纏上一道道無形的枷鎖。而蒯越、蔡瑁等人，亦常在議事時旁敲側擊，言“亂世當立賢”、“守業需剛斷”，其意所指，昭然若揭。
    琮兒依偎在我膝下背誦詩書時，那伶俐討喜的模樣確實令人心軟。然而每當目光轉向琦兒——那日漸沉默的青年，眼中深藏著被至親疏離的痛楚與不解，我的心便如被利爪撕扯。一次琦兒敬酒，我見他袖口微有磨損，想他身為長子，處境竟如此局促，一股酸楚直衝喉頭。他告退後，我獨坐良久，案上美酒亦覺苦澀難當。這立嗣之爭，非僅家事，更牽動荊襄未來。琦兒若立，蔡氏宗族必不相容，荊州內亂立生；琮兒雖得蔡氏支持，然其年幼，終成傀儡，荊州權柄必旁落蔡、蒯豪強之手……此兩難之境，如同立於萬丈深淵邊緣，進退皆是粉身碎骨。我唯有拖延，仿佛這立嗣之事不提，那懸在頭頂的利刃便不會落下。然而，那無形的繩索，已然在無聲無息中，越收越緊。
    建安十三年春，曹操平定北方，厲兵秣馬，其南下之意，已如黑雲壓城。探報如雪片般飛入襄陽：曹軍於鄴城鑿玄武池日夜操練水師，舟船相連，旌旗蔽日；糧秣輜重，正源源不斷自許都運往宛城……每一道消息，都似重錘，狠狠敲打在我已不堪重負的心上。焦慮如同藤蔓，纏繞著我的肺腑，令每一次呼吸都帶著鐵鏽般的滯重與隱痛。白日強撐著與眾人議事，蒯越力主歸降，言曹公奉天子以討不臣，抗拒無益；劉備則請整軍備戰，願為先鋒。兩派爭執不下，聲浪嗡嗡作響，隻令我頭痛欲裂。蒯異度之言，字字如冰錐：“主公，曹操挾百萬之眾，順流而下，其鋒銳不可當。我荊州水軍雖利，然久疏戰陣，將帥離心，豈堪一擊？螳臂當車，徒使生靈塗炭耳！” 而劉備懇切的聲音則帶著孤注一擲的熾熱：“明公！荊襄帶甲十萬，據大江之險，孫氏在江東亦唇亡齒寒。若兩家同心，據險而守，曹操北兵不習水戰，久持必生變！此乃存亡關頭，豈可不戰而降，將先公基業拱手讓人？” 我聽著，看著他們或激憤或冰冷的臉，隻覺得整個廳堂在旋轉，蒯越冷靜的分析像冰冷的鐵鏈捆住我的手腳，劉備灼熱的請戰卻如火焰炙烤著我的良知。我欲言，喉頭卻隻發出嗬嗬的痰音，最終隻能以袖掩麵，劇烈地咳嗽起來，仿佛要將那糾結的五髒六腑都咳出胸腔。眾人愕然，爭執戛然而止，唯餘我撕心裂肺的咳聲在空曠的大堂裏回蕩，顯得無比虛弱和淒涼。那一刻，我清晰地感到，荊州的天，真的要塌了。
    病勢自此如山倒，沉屙日重。臥榻之上，神思時而昏沉，時而短暫清明。昏沉時，噩夢連連：時而見宗賊血淋淋的頭顱在眼前滾動，時而見曹操大軍鐵蹄踏破襄陽城門，時而又見劉備那雙深不可測的眼眸，最後總是兩個兒子拔劍相向，血染廳堂……驚醒時，冷汗浸透重衫，喘息如破舊風箱。
    一日，強打精神，召琮兒至榻前。他稚嫩的臉上帶著與其年齡不符的沉重與一絲不易察覺的疏離。我拚盡氣力，枯槁的手緊緊攥住他的手腕，指甲幾乎陷入他的皮肉，聲音嘶啞如裂帛：“吾兒……吾死之後，汝兄弟二人……務須同心！同心協力……共保荊州基業！切記！切記！” 我死死盯著他的眼睛，渴望看到一絲承諾，一絲骨肉之情。然而琮兒的眼神閃爍了一下，垂下眼簾，隻低低應了聲：“兒……謹記父親教誨。” 那聲音裏，沒有痛楚，沒有堅定，隻有一片令我絕望的恭順與空洞。同心？在這蔡氏與蒯氏早已織就的羅網裏，在這權力傾軋的漩渦中，這“同心”二字，何其蒼白，何其奢侈！我鬆開手，渾身力氣仿佛瞬間被抽空，頹然倒回枕上，心中一片死寂的冰涼。原來我拖延一生，回避一生，最終連一句真實的囑托，都無法送達兒子的心底。
    病榻旁銅爐的炭火明明滅滅，映著帳幔上黯淡的金線。窗外風聲更緊，呼嘯著，仿佛裹挾著千軍萬馬奔騰而來。我知道，那是曹操的鐵騎，是荊州無法逃脫的劫數。彌留之際，神思竟奇異般地清明起來，不再糾纏於荊襄九郡的版圖，不再憂慮那立嗣的紛爭，唯有一股深沉的悲涼與無盡的疲憊，如同窗外無邊的夜色，將我徹底吞沒。
    吾一生……守此荊襄，如捧一尊華美而脆弱的玉瓶，戰戰兢兢，唯恐其失手墜地。初時也曾雄心萬丈，欲擦拭其塵，使其光耀天下。然亂世風狂，四周皆是覬覦之手、推搡之力。我步步退讓，步步權衡，以靜製動，以柔克剛，自以為得保瓶身安穩。卻不料……退讓之處，裂痕已生；權衡之間，瓶壁已薄！至今日，縱無外力猛擊，瓶中之水，也已從那些細微的裂隙中悄然流盡，徒剩一具空洞易碎的軀殼。守？守住了什麽？守住了這虛名，這空殼，守住了這滿目瘡痍、離心離德、終將易主的江山！
    一股腥甜猛地湧上喉頭，我劇烈地嗆咳起來，視野開始模糊、旋轉。恍惚間，仿佛看到少年時的自己，鮮衣怒馬，意氣風發，正從洛陽太學的青石路上策馬奔來，馬蹄聲清脆，踏碎了建安十三年的風雪。那馬上的少年郎，眼神清澈，銳氣逼人，仿佛整個漢家天下，都在他揚起的鞭梢所指之處……
    寒風卷著碎雪，猛烈地拍打著窗欞，嗚咽之聲不絕。我最後一絲意識，如同風中殘燭，終於在那少年郎策馬遠去的幻影中，徹底地、無聲地熄滅了。
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