祖父張道陵羽化前那枯槁的手緊握我：“魯兒，道統如燈，護持勿滅。”可那燈影搖曳，如今映照著我接掌天師道權柄的沉重。劉焉虛情假意封我為督義司馬，我豈不知他深心？他欲借我教門之手，替他剪除漢中太守蘇固這眼中釘。
    我引兵出征漢中，既非為劉焉，更非為功名。當蘇固頭顱被獻至帳前，我隻覺那血汙浸透了漢中的土地。漢中，這秦巴之間的沃野，莫非真能承載祖父傳下的道統？從此，我以師君之名，亦政亦教，權柄與教義在掌中交織。鬼卒與祭酒們構築著秩序，義舍遍布道路，任饑者自取——我告誡他們：“取多者，三官必降罪罰。”可每每聽聞有人貪多私藏，我心頭仍不免焦灼：人心之欲，真能靠神道約束麽？
    漢中漸漸成了亂世裏一塊奇異之地。百姓稱這裏為“漢寧”，安寧二字，何其沉重！我坐鎮南鄭，看著米糧在義舍裏堆積如山，看著道徒們井然有序地行走於街市，卻總覺得足下土地在無聲震顫。天下諸侯如虎狼相爭，我這方寸清平，又能維係幾時？
    建安十六年，西涼鐵騎的馬蹄聲踏碎了漢中的寧靜。馬超、韓遂兵敗潼關，竟如受傷的猛獸般西竄而來。馬超在城下高聲呼喚，許諾合兵共抗曹操，那年輕而銳利的麵孔上寫滿複仇的火焰。我帳下諸將皆躍躍欲試，唯有閻圃沉聲諫言：“師君，馬超如喪家之犬，其勢難久，引之入室，必遭曹操雷霆之怒。”
    我立於城樓，望見馬超身後那些疲憊卻依舊凶悍的西涼兵，再望向漢中平原上安寧勞作的百姓，心中如被兩股力量撕扯。祖父傳下的道，是庇護生民，而非卷入殺伐。我最終緩緩搖頭：“漢中一隅，非爭雄之地，隻願為生民存續喘息之隙。” 拒絕了馬超，猶如親手在漢中與西涼之間劃開一道溝壑，隔絕了可能的盟友，也隔絕了戰火。
    僅僅兩年後，曹操的大纛果然遮蔽了秦嶺的天空。他平定西涼後，劍鋒直指漢中。陽平關外，曹軍連營數十裏，旌旗如林。我派弟弟張衛與大將楊昂領精兵拒守陽平天險，臨行前緊握弟弟的手：“衛弟，此關係我漢中存亡，萬不可失！” 他目光灼灼，慨然應諾而去。
    陽平關的戰報一日緊似一日。起初是捷報，言曹軍仰攻險隘，死傷慘重。我心中稍安，在靜室中焚香祝禱，祈請三官護佑。可不過數日，噩耗如冰水澆頭——曹軍夜襲得手，陽平關陷落！更令我肝膽俱裂的是弟弟張衛戰死的消息。那夜，我枯坐靜室，手中緊握象征天師道統的九節杖，香爐中的青煙嫋嫋，卻再也無法抵達我冰冷的心底。弟弟的容顏仿佛還在眼前笑著喚我“兄長”，如今卻化為陽平關外的一縷孤魂。祖父的囑托猶在耳畔，而我連血脈至親都無法保全。窗外漢中深秋的夜雨敲打著屋簷，淅淅瀝瀝，如同我無聲碎裂的護民之心。
    陽平關既破，南鄭已成孤城。部下們群情激憤，有人高喊焚毀府庫珍寶，決不讓一粒米、一銖錢落入曹賊之手！火光映照著他們憤怒而絕望的臉，府庫，那是漢中多年積蓄，是萬千道徒與百姓賴以生存的根基。我霍然起身，聲音竟異常平靜：“不。此間所有，本屬天師道眾與漢中黎庶。吾本欲歸順國家而不得其門。今若盡毀倉廩府庫以抗王師，非愛民惜物之道。” 火焰在眾人眼中熄滅，唯餘一片沉重的死寂。我的目光掃過那些曾裝滿米糧的義舍，掃過祭酒們清修的道壇——祖父傳下的道統，不正是以生民為念麽？若玉石俱焚，又有何麵目去見九泉之下的先祖？
    曹操的大軍兵臨城下，南鄭如同驚濤中的孤舟。一日，閻圃引一人秘密來見，竟是劉備遣來的使者，袖中密信言辭懇切，邀我共拒曹操，許諾保全漢中之地。我屏退左右，獨對燭火，那信箋在手中似有千鈞之重。投向劉備？他此刻勢如新星，仁德之名播於四海。投向曹操？他挾天子以令諸侯，兵鋒正盛，卻又是逼死我弟的仇讎。我枯坐良久，燭淚堆疊如丘。終於，提筆蘸墨，在素帛上緩緩寫下那句注定流傳後世的決斷：“寧為曹公作奴，不為劉備座上之賓。” 這抉擇無關利害算計，隻是看透了劉備那如日中天的光芒下，同樣有吞並的野心。漢中這塊祖父道統所寄的淨土，與其在劉備手中成為爭霸的前哨，不如托付給那看似霸道、卻終能容納一方水土的曹操——至少，他能予這土地一個朝廷認可的名分。墨跡未幹，窗外曙光已刺破南鄭城頭凝重的夜色。
    當南鄭城門緩緩洞開，我手捧印綬，徒步走向曹軍大營，身後是默默垂首的祭酒與鬼卒。曹操親自出迎，目光銳利如鷹隼，掃過我的臉，也掃過我身後一片蕭索的城池。他扶起跪拜的我，聲音洪亮：“張公祺保境安民，深明大義，朝廷豈會薄待！” 隨即當眾宣布，拜我為鎮南將軍，封閬中侯，邑萬戶。
    萬戶侯？我心中並無波瀾，隻是目光越過曹操威嚴的身影，投向更遠處。漢中的山巒在薄霧中依舊青黛，閬中的萬戶食邑，不過是一道華麗的囚籠柵欄。祖父的道統如風中之燭，在亂世權力的罡風裏搖曳。曹操看似寬厚的接納，實則是將天師道的種子連根拔起，移栽到朝廷牢牢掌控的苗圃中去。歸順，不過是另一種形式的消亡。我低頭謝恩，唇邊掠過一絲無人察覺的苦澀——漢中安寧的“漢寧”歲月，終究是永遠湮滅在鐵蹄踏起的煙塵之中了。
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    許昌的深宅大院，高牆隔絕了市聲，也隔絕了秦巴山野的風。朝廷的封賞絡繹不絕，車騎將軍的印綬、五子皆封侯的榮耀……金光燦燦，卻隻照見四壁的虛空。我時常枯坐庭中，看那幾株移自漢中的桃樹，在異鄉的水土裏艱難地開著疏落的花。曹操偶爾設宴相召，席間談笑風生，問及漢中舊事、天師道法。我垂目應答，言辭恭謹，心中卻明白，這些垂詢，不過是勝利者對一件有趣戰利品最後一點好奇的打量。
    某日，閻圃自外間來，神色凝重，屏退左右後方低語：“聞漢中米倉山道中，有殘餘道眾，仍奉師君之名，暗中結社，誦《老子想爾注》……” 他聲音漸低，目光裏含著詢問與憂慮。我心頭猛地一縮，仿佛被那遙遠故土荊棘刺中。良久，我緩緩搖頭，聲音枯澀如秋風掃過落葉：“傳話……讓他們……散了吧。” 每一個字都帶著鐵鏽般的血腥氣。讓那些忠誠而微弱的火種繼續在黑暗中閃爍，除了招致朝廷鷹犬無情的撲殺，徒增白骨，又有何益？祖父的道統，終究要在這高門深院中，隨我一同無聲朽爛。閻圃默然，眼中最後一點微光也熄滅了。
    許昌的冬日，朔風卷著黃沙拍打窗欞，格外凜冽。我病臥榻上，錦被厚重卻驅不散骨縫裏滲出的寒意。湯藥的氣味彌漫在暖閣裏，熏爐吐著沉悶的香。子孫們環侍榻前，個個冠帶儼然，已是徹頭徹尾的許都貴人模樣。他們臉上哀戚與惶恐交織，低聲商議著身後哀榮如何操辦方能顯赫體麵。我閉著眼，神識卻格外清明，仿佛掙脫了這衰朽軀殼的束縛，悠悠蕩蕩，逆著時光飄飛。
    眼前掠過祖父張道陵臨終時緊握我的手，那枯瘦指節傳來的力量與溫度，仿佛還在指尖；掠過初入漢中時蘇固頭顱滾落濺起的塵土；掠過義舍裏堆積如山的米糧，百姓取食時那感激而敬畏的眼神；掠過陽平關血色的戰報，弟弟張衛的名字赫然其上，如利刃剜心；掠過南鄭城頭麵對曹劉抉擇時那漫長如窒息的一夜；最終，是城門洞開，手捧印綬走向曹營那日，腳下漢中的土地在晨光中無聲告別……一幕幕，清晰如昨，又遙遠如隔世煙雲。
    “父親……” 長子俯身輕喚，聲音哽咽。我艱難地睜開眼，目光卻穿過了他華美的冠服，竭力望向雕花窗欞外灰蒙蒙的天空。那片天空之下，該是秦嶺連綿的蒼翠輪廓吧？恍惚間，我仿佛又嗅到了漢中春日山野間濕潤的泥土氣息，夾雜著草木萌發和道觀檀香的清冽。祖父的九節杖，早已在踏入許都那日，被我親手折斷，投入了護城河的濁流——那不僅是權柄的象征，更是祖父交托於我的、一個在人間建立道國淨土的沉重夢想。這夢，在亂世的鐵蹄與刀鋒下，終究如泡影般破滅了。我耗盡一生心血，不過是將它從漢中的山川，小心翼翼地捧到了許昌的祭壇上，看著它被權力的香火供奉，也看著它被無聲地馴化與消解。
    一口濁氣堵在胸口，再也無力吐出。視線開始模糊、旋轉，子孫們悲切的呼喚聲越來越遠，如同隔著一層厚重的帷幕。最後映入意識的，是窗外一截虯曲的枯枝，在凜冽的風中微微顫抖，像極了我此刻無力抬起的手，徒勞地，想再觸摸一次那記憶中漢中溫潤的春泥。
    祖父，魯兒……力竭於此……道燈……滅了……
    所有的光與聲，驟然歸於沉寂。許昌的深冬，一片巨大的、不容抗拒的靜默，徹底吞沒了那曾經夢想在漢中建立地上道國的靈魂。唯有窗外北風嗚咽，如泣如訴，仿佛在為那永遠失落於亂世夾縫中的“漢寧”舊夢，唱著一曲無人聽懂的挽歌。
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