我初見曹操，他說“吾之子房也。”
    二十年來，我為他定兗州、迎天子、平呂布、拒袁紹，助他成就霸業。
    直到那日，他遣人送來一個空食盒。
    我撫摸著案頭那方漢朝玉笏，想起少年時曾對叔父言誌“玉可碎而不可改其白。”
    終於明白，漢祿已盡。
    建安元年，春寒料峭，兗州鄄城的風裹挾著細碎的沙塵，撲打在人臉上，帶著一種粗糲的、近乎焦灼的意味。我棄了袁紹那虛有其表的營盤，輾轉至此，心緒如這兗州初春的天氣，晦明不定，隻存著一絲不甘沉淪的微光。袁本初麾下謀士如雲，卻多是誇誇其談之輩，目光所及，不過州郡私利，非能廓清天下之人。
    曹操的府邸並不如何煊赫，甚至透出幾分軍旅的簡樸與冷硬。我立在階下，尚未通報，那門扉便“吱呀”一聲洞開。一個身形不甚高大，卻步伐沉凝有力的身影大步流星跨出。他裹著一件半舊的玄色戰袍，風塵仆仆，目光如電，瞬間便鎖定了我。那目光並不溫和，帶著審視的銳利，仿佛能穿透皮囊，直窺肺腑。未等我躬身施禮，他已幾步搶到近前，一把抓住我的臂膀，那力道極大，帶著不容置疑的急切。
    “潁川荀文若？”他的聲音不高，卻異常清晰，每一個字都像鐵錘敲在砧上。
    “正是在下。”我穩住身形，坦然迎上他的目光。
    他臉上驟然綻開一個極為爽朗、甚至有些粗糲的笑容，那笑容衝淡了眉宇間久曆風霜的刻痕，顯出一種罕見的真誠與熱切。“好！好！好！”他連道三聲，手在我臂上重重一拍，震得我衣袍微顫，“失兗州，惶惶如喪家之犬，得文若，真乃天賜吾之子房也！”那“子房”二字，被他擲地有聲地吐出，帶著一種不容置疑的期許。
    子房……張良。這比擬如同沉鍾，在我胸中轟然鳴響。手臂被他緊握之處，傳來灼人的熱度，仿佛點燃了積鬱已久的灰燼。兗州四戰之地，強敵環伺，他身陷困頓，眼中卻無半分頹唐，隻有一種近乎蠻橫的、要將這天穹捅破的意誌在燃燒。那一刻，我心中那點不甘沉淪的微光，驟然被這烈火引燃，照亮了前路。便是此人了！這亂世混沌，或許唯有這般銳氣與膽魄，方能劈開一道縫隙。
    此後數年，我與他並肩，如履薄冰，亦如攀絕峰。兗州初定，根基未牢，呂布、張邈驟然發難，幾陷主公於死地。鄄城、範、東阿三城孤懸，兵微將寡，糧秣幾絕。我晝夜籌謀，一麵憑三寸舌懇請程昱、夏侯惇等死守城池，一麵竭力安撫人心。城頭殘月如鉤，映著城下叛軍火把如林，夜風送來斷續的廝殺與號哭。案頭燈燭搖曳，映著我疾書的影子投在冰冷的牆上，筆尖劃過簡牘的沙沙聲，成了支撐我不倒的唯一憑依。困頓至極時，我甚至典賣了幾件隨身舊物，換些粗糧分與守城軍士。直至主公引兵自徐州星夜殺回，那麵熟悉的“曹”字大旗刺破叛軍圍陣，城頭守軍爆發出震天動地的哭喊與歡呼，我才覺喉頭一哽，幾乎站立不穩。那份劫後餘生的慶幸，混雜著嘔心瀝血終得報償的酸楚，深深烙印於心。
    建安元年八月，洛陽殘破，天子蒙塵。消息傳來，我力排眾議“昔晉文納周襄王而諸侯景從，高祖東伐為義帝縞素而天下歸心。……誠因此時，奉主上以從民望，秉至公以服雄傑，扶弘義以致英俊。”主公深以為然，親率精兵西向。我緊隨其後，踏過洛陽焦土，目睹宮闕傾頹，荊棘叢生，百官麵有菜色，形如乞丐。天子劉協，那個在董卓刀鋒下瑟瑟發抖、又在李傕郭汜亂兵中輾轉流離的少年，端坐在臨時清理出的殿中，龍袍寬大得空蕩蕩，臉色蒼白，唯有一雙眼睛，尚存著幾分屬於帝王的清亮與驚惶，深處卻藏著被反複揉搓後的脆弱。當主公率領我們一眾文武，對著那瘦弱的身影深深拜伏下去，山呼“萬歲”時，我清楚看到，天子的手指在微微顫抖。那一刻，我心中湧起一股難以言喻的悲愴與熱望——這搖搖欲墜的漢室旌旗，終於又有了重新豎起的可能！許都新立，百廢待興，我居中持重，調和鼎鼐，選賢任能，那幾年，案牘如山，夜夜燈火長明，身體雖倦，心中那簇名為“漢室可興”的火苗卻熊熊燃燒。
    建安五年，袁紹十萬大軍壓境，旌旗蔽日，營寨連綿如烏雲壓頂。許都震動，人心惶惶。主公亦有踟躕，深夜召我入帳。帳內燭火昏暗，映著他眉間深刻的川字。我將胸中籌謀已久的“四勝四敗”之論傾吐而出“紹貌外寬而內忌，任人而疑其心，公明達不拘，唯才所宜，此度勝也。紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變無方，此謀勝也……”一字一句，如金石擲地，剖析袁紹之短，提振主公之誌。官渡相持，糧道幾絕，軍心動搖之際，又是郭奉孝與我力諫堅持。當主公決意親率精銳奔襲烏巢的那夜，我留守大營，聽著遠處隱隱傳來的喊殺與火光，心懸於刃。直至捷報飛傳，袁紹倉皇北遁，營中積壓的無數通敵密信被抬至案前。眾將皆怒，欲按名索驥，嚴懲不貸。我望著那些寫滿蠅頭小楷、墨跡尚新的竹簡，隻覺一股冰冷的寒意從指尖蔓延至全身。戰火初歇，人心思安，若再起波瀾……我深吸一口氣，當著諸將之麵，親手將那些竹簡投入熊熊火盆。火舌貪婪地舔舐著簡牘，劈啪作響，濃煙升騰，映照著我沉靜的麵容。“當紹之強，孤亦不能自保，況他人乎？”主公的聲音在身後響起，帶著一絲如釋重負的疲憊與了然。火光跳躍，映著眾人複雜難言的神情。那一刻的沉默，比任何言語都更沉重，也更堅定。
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    時光如許都城外穎水的波流，看似平靜，卻裹挾著無數沙石，奔湧向前，無聲地改變著河床的模樣。主公的威權日重，劍鋒所向，群雄束手。掃平河北，遠征烏桓，蕩滌荊襄……昔日困守兗州的“喪家之犬”，如今已雄踞中原，睥睨天下。許都宮闕的琉璃瓦在陽光下依舊刺目，然那端坐其上的天子，身形似乎愈發單薄了。他的聲音在朝堂上響起時，總帶著一絲不易察覺的飄忽與遲疑，目光偶爾掃過主公巍然不動的背影，便如受驚的雀鳥般迅速移開。朝臣們奏事，目光也總是先投向司空（後來是丞相）的席位。
    建安十七年，冬日的朔風格外凜冽，卷著殘雪撲打著窗欞。我枯坐於尚書台冰冷的官廨中，案頭堆疊著如山簡牘，燭火在穿堂風中明滅不定。門被輕輕推開，帶來一股刺骨的寒氣。董昭悄然而入，這位素來善於察言觀色的同僚，臉上帶著一種混合著試探與熱切的複雜神情。他湊近，聲音壓得極低，卻字字如冰錐刺入我耳中“……今曹公功蓋寰宇，漢室微弱，天命已有所歸。昭等以為，宜進爵國公，加九錫，以彰殊勳，應天順人……文若公德高望重，一言九鼎，若能……”
    他的話未盡，我已悚然起身！寬大的袍袖帶倒了案幾一角的一卷竹簡，“嘩啦”一聲滾落在地，在死寂的廨房中格外刺耳。國公？九錫？這分明是通向那至尊之位的第一步！一股冰冷的怒意與徹骨的悲涼瞬間攫住了我。我直視董昭，聲音因極力克製而微微發顫“曹公本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此！”每一個字都像從胸腔深處艱難地擠出，帶著鐵鏽般的血腥氣。董昭臉上的熱切瞬間凍結，化為尷尬與一絲隱晦的怨懟，他喏喏而退。我頹然跌坐回席上，望著地上那卷散開的竹簡，上麵墨寫的漢家律令條文，在昏暗的光線下模糊成一片。窗外風聲嗚咽，如泣如訴。匡扶漢室……這二十年來支撐我嘔心瀝血的信念之柱，竟已被侵蝕得如此脆弱不堪了嗎？巨大的疲憊如同冰冷的潮水，瞬間將我淹沒。
    自那日斷然拒絕董昭後，許都的空氣於我而言，便一日冷似一日。同僚的目光變得閃爍，昔日熟稔的寒暄也摻入了生硬的疏離。主公待我，禮數依舊周全，甚至更顯優容。偶有軍國重事相詢，言辭間仍是倚重。然而，那深邃眼眸中曾有的、如對“子房”般的灼熱期許與毫無保留的信賴，已悄然褪去，覆上了一層難以穿透的薄冰。每一次議事，當我的意見與他心中那日益膨脹的圖謀相左時，那冰層便似又加厚了一分。他不再與我爭辯，隻是沉默。那沉默比雷霆更重，壓得我心頭窒息。
    建安十七年的冬天似乎格外漫長，也格外寒冷。十月，遠征孫權的大軍已開拔。許都留守的擔子依舊落在我肩上，案牘依舊如山，隻是翻閱它們的手指，時常會無端地感到僵硬冰冷。那一日，天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低壓著宮闕的飛簷。我正埋首於一份關於春耕勸農的奏疏，試圖從那密密麻麻的字跡裏尋回一絲經世濟民的實在感。門扉輕響，沒有通傳。
    一個麵生的內侍，穿著宮中常見的深色袍服，低眉順眼地走了進來。他手中捧著一個漆盒，形製古樸，通體玄黑，並無任何紋飾，在昏沉的光線下泛著幽暗的光澤。
    “荀令君。”內侍的聲音平板無波，將漆盒輕輕放在我身前的書案上，“丞相自濡須前線遣人快馬送回，言明須親呈令君。”言罷，他躬身一禮，便悄無聲息地退了出去，如同一個飄忽的陰影。
    書房內隻剩下我一人，還有案上那個突兀的、沉默的黑盒。空氣仿佛凝固了，窗外的風聲也消失了。一股莫名的不安，帶著冰冷的觸角，悄然爬上我的脊背。主公……從千裏之外的戰場，特意命人疾馳送回一物，予我？
    我伸出手，指尖觸到那冰涼的漆麵，竟微微顫抖了一下。盒蓋並不沉重，輕輕一掀便開了。
    裏麵空空如也。
    沒有書信，沒有印綬，沒有珠玉。隻有一片虛無的黑暗，沉甸甸地盛滿盒中。
    空食盒！
    這三個字，如同三道裹挾著萬鈞雷霆的閃電，毫無征兆地撕裂了我腦中所有的迷障！身體裏的力氣仿佛瞬間被這空盒吸盡，眼前猛地一黑，我踉蹌一步，手死死撐住冰冷的案幾邊緣，才勉強沒有倒下。
    空……食盒。
    漢祿已盡。
    一個冰冷徹骨的聲音在我靈魂深處響起，清晰得令人絕望。原來如此！原來那日董昭的試探，主公的沉默，朝堂上無形的疏離……一切的一切，都指向這最終的裁決！他是在告訴我，荀彧啊荀彧，你為漢室、為曹操所效的力，所盡的忠，所食的俸祿，至此……已然盡了！路，已走到了盡頭。漢室的路，我的路，都在這空寂的盒底，赫然斷絕！
    目光艱難地從那片吞噬一切的虛無中抬起，茫然地掠過書案。案頭一角，靜靜躺著一物。那是一方玉笏，溫潤瑩白，觸手生涼，乃昔日初入朝堂時天子所賜，代表漢臣的身份與職守。二十餘載寒暑，多少軍國大事，多少深夜籌謀，它一直默默伴於案頭，見證了我所有的忠誠、掙紮與幻滅。
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    指尖無意識地觸碰到那熟悉的、微涼的玉質，一股難以言喻的悲愴洪流猛地衝垮了心防。恍惚間，仿佛又回到了潁川故宅的書房，窗外是故鄉初夏的蟬鳴，叔父荀爽的聲音溫和而帶著考較“彧兒，汝觀此玉何如？”少年的我，望著叔父掌心那塊潔白的佩玉，不假思索，聲音清朗而堅定“玉者，堅潤之德也。侄兒以為，玉可碎，而不可改其白；士可殺，而不可毀其節！”
    “玉可碎，而不可改其白……”我喃喃念出這句早已融入骨血的少年誓言，指尖感受著玉笏那千年不變的、溫潤而堅硬的質地。一絲近乎慘淡的笑意，緩緩爬上我的嘴角。原來宿命，早已在那一刻寫下。
    我顫抖著，用盡全身力氣，極其緩慢地、珍重無比地將那方漢朝的玉笏捧起。玉質依舊光潔，映照著我此刻枯槁的容顏和滿頭的霜雪。手指一遍遍撫過那光滑的表麵，仿佛要拂去這二十多年沾染的塵埃與血淚，拂去所有的權謀、征伐與不得已的妥協，讓它恢複最初那純粹無瑕的白。
    身體深處，一股難以遏製的腥甜驟然上湧。喉頭猛地一甜，我劇烈地嗆咳起來，慌忙用寬大的袍袖掩住口。待那撕心裂肺的咳喘稍平，袖口內側，已然洇開一片刺目的、驚心動魄的暗紅。
    壽春城外的館驛，在料峭的春寒裏靜默著。我拒絕了所有延醫用藥的勸說。病榻之旁，唯有那方玉笏，始終置於枕邊。它的涼意，是這渾濁世間唯一清晰的慰藉。
    病勢沉屙，神思卻異常清明。窗外，是建安十七年寂寥的春天。枯枝在風中嗚咽，幾片殘存的黃葉掙紮著，終是飄零落下。恍惚中，仿佛又見許都初立時，那宮闕上新漆的光澤，主公眼中那灼人的、欲澄清玉宇的火焰，還有天子在龍椅上，那帶著一絲微弱希冀的清亮眼神……一切光影流轉，最終都歸於案頭那方沉默的白玉。
    玉可碎……
    意識漸漸模糊，沉入一片溫暖的黑暗。那玉的微光，是這無邊混沌裏，最後一點潔白而堅硬的印記。
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