“嘿！大人，”萊德快步上前，從懷中掏出一袋貝利，“大人，今天的日稅我替他們交了，給小的一個麵子。”
    “你是什麽東西？也敢打擾……”這名稅務官剛想開口訓斥，萊德大大咧咧地跟他勾肩搭背，同時一袋分量更重的錢袋無聲無息之間出現在這名稅務官的懷中。
    稅務官感受到重量，臉色瞬間從陰轉晴，不過還是象征性地冷哼了一聲：“既然你替他們交了，那麽今天的日稅就算完成。”說罷轉身就帶著人離開了酒館。
    “謝謝這位大人！”酒保立刻跪下對萊德感恩懈怠，這個女孩是他的二女兒，如果被帶走，後果不堪設想。“無礙，請我們喝點好酒吧。”萊德隨意地擺了擺手，這點錢還不到他一天的零花錢呢。
    “是！是！”酒保抹了一把鼻涕立刻跑回後廚。
    夜幕降臨，伐爾撒等人都來到這裏匯合。
    “情況比想象的更糟。”全斯壓低聲音，“格羅夫五世征收的稅率高達收入的七成，任何拖欠者都會被沒收財產，全家淪為王室奴隸。”
    艾德裏安難得地沒有吃東西，臉色陰沉：“我去了市場，一公斤米的價格是鄰國的三倍，而工錢隻有一半。許多人一天隻吃一頓飯。”
    “最可怕的是王宮地牢。”阿布薩羅姆轉動著手中的酒杯，“那裏關押著數百名"政治犯"，每周五會有十人被拉出來公開處決，以儆效尤。”
    “聽起來這個國家糟糕到隨時都有可能完蛋，”伐爾撒的神色依舊平靜，“不過，國家越是混亂，我們的計劃就越好實現。”
    就在這時，酒館外突然傳來一陣騷動和尖叫。
    “是王室衛隊！他們來抓人了！”酒保驚恐地喊道。
    酒館的門突然被粗暴地踢開，生鏽的鉸鏈發出刺耳的尖叫，一隊全副武裝的王國士兵闖了進來，鎧甲在動作間發出金屬碰撞的聲響。
    領頭的軍官臉上有一道從額頭延伸到下巴的傷疤，讓他本就凶狠的表情更顯猙獰。
    “所有人不許動！”他咆哮道，手中的長劍在油燈下閃著寒光，“反抗軍的雜種混進了城裏，我們要搜查每一個可疑分子！”
    酒館裏的空氣瞬間凝固，角落裏的老頭抖得更厲害了，兩個商人迅速把臉埋進酒杯裏，傑裏達克注意到吧台後麵那個酒保悄悄把手伸向了櫃台下方。
    霸王海賊團的成員交換了一個眼神，全斯的香煙已經掐滅，萊德的手指離開了槍柄，盧卡斯看似隨意地調整了坐姿，實際上已經做好了隨時行動的準備。
    伐爾撒隻是輕輕搖了搖頭，示意大家靜觀其變。
    軍官開始粗暴地檢查每個人的證件，他的手下則翻箱倒櫃，把本就破舊的桌椅掀得東倒西歪。一個士兵踢翻了老頭的凳子，老人摔在地上發出痛苦的呻吟，卻換來一陣大笑。
    就在這時，伐爾撒注意到酒館後門處有一道纖細的身影正試圖悄悄溜走。那是個年輕女子，棕色的長發紮成一個簡單的馬尾，臉上沾著煤灰，但掩不住那雙明亮的綠色眼睛。
    她穿著粗布衣服，腰間別著一把短刀，動作敏捷得像隻貓。
    “嘿！站住！”一個士兵發現了她，立刻大喊起來，“抓住她！是反抗軍的聯絡員！”
    女子沒有絲毫猶豫，轉身就往後門衝去，兩個士兵立刻追了上去，鎧甲在奔跑中發出嘩啦的聲響。
    就在他們即將抓住女子的瞬間，伐爾撒輕輕移動腳步，看似無意地絆倒了追兵，女子驚訝地看了伐爾撒一眼，隨後迅速消失在夜色中。
    領頭的士兵被絆了個狗吃屎，重重摔在地上，頭盔滾出老遠。他的同伴被這突如其來的變故驚得一愣，就這麽一耽擱，女子已經衝出了後門。
    “混蛋！你幹什麽？”摔倒的士兵爬起來，憤怒地揪住伐爾撒的衣領。
    伐爾撒露出一個醉醺醺的笑容，舉起雙手做出投降的姿勢：“抱歉抱歉，喝多了沒注意腳下。”
    軍官大步走過來，眯起眼睛打量著伐爾撒和他的夥伴們，有那麽一瞬間，酒館裏的空氣仿佛凝固了。全斯的手指悄悄滑向腰間的手槍，雷奧的呼吸變得緩慢而均勻，萊德臉上的笑容消失了。
    “外地人？”軍官冷冷地問，“證件。”
    伐爾撒慢悠悠地從口袋裏掏出一張皺巴巴的航海證明，上麵蓋著某個遙遠島嶼的印章。“隻是些路過的商人，長官，想在這歇歇腳。”
    軍官將信將疑地檢查著證件，目光在海賊團成員身上來回掃視。
    “最好別讓我發現你們在耍花樣，”軍官最終把證件扔回給伐爾撒，“這地方不歡迎多管閑事的外人。”
    士兵們罵罵咧咧地離開了酒館，木門在他們身後重重關上，酒館裏的其他人這才鬆了一口氣，但沒人敢大聲說話，隻是用警惕的目光看著霸王海賊團。
    “看來我們被懷疑了。”全斯重新點燃一支香煙。
    伐爾撒站起身，丟了幾枚硬幣在桌上，眼神示意了一下，很快眾人各自假裝有事的一樣，先後離開，伐爾撒和全斯悄然離席，跟上了那個女子。
    他們剛離開酒館，遠處就響起了警哨聲。伐爾撒和全斯迅速隱入小巷，向港口方向移動。轉過一個街角時，他們被迫停下了腳步——廣場中央，十幾具屍體懸掛在絞刑架上，下麵牌子寫著\"抗稅者\"。
    狹窄的巷子裏彌漫著腐爛食物和排泄物的惡臭，遠處不時傳來士兵的吆喝聲和犬吠，伐爾撒仰頭嗅了嗅，捕捉到一絲淡淡的草藥香氣——是那個女子身上的味道。
    “這邊。”他輕聲說，帶頭鑽進了一條更窄的小巷。
    他們像影子一樣在城市的暗巷中穿行，避開巡邏的士兵和街角的哨塔，女子的蹤跡並不難追，她顯然很熟悉這座城市的每一條小路，但缺乏專業的反追蹤技巧。
    伐爾撒甚至能聽到前方不遠處急促的呼吸聲和輕微的腳步聲。
    追蹤持續了約莫二十分鍾，女子最終鑽進了一座廢棄但是十分隱秘的地下室，這似乎是一個教堂，不過因為屋頂塌落，看上去像一個地下室。