月光被厚重的雲層遮蔽，王宮高聳的黑色輪廓像一頭蟄伏的巨獸，盤踞在山丘之上。城牆上的火把在夜風中搖曳，將守衛們拉長的影子投射在石磚上，忽明忽暗。
    “第三班交接完畢，一切正常。”一名鎧甲鋥亮的衛兵向隊長報告，聲音裏帶著掩飾不住的倦意。
    衛隊長打了個哈欠，揉了揉發酸的眼睛。“再堅持兩小時就能換班了，這鬼地方連隻老鼠都進不來，有什麽好巡邏的。”
    他們不知道，就在他們頭頂的城垛陰影處，一個身影慵懶地靠在牆壁上，呼吸控製在最輕微的節奏。
    伐爾撒豎起一根手指貼在唇邊，長發在夜風中紋絲不動，仿佛連風都刻意避開了這位名揚世界的大海賊。
    “國王寢宮在東南角塔樓，”伐爾撒的聲音在夜空下響起，比羽毛落地還要輕。
    隨即如煙霧般消失在錯綜複雜的宮殿陰影中。
    伐爾撒獨自沿著裝飾華麗的回廊前進，月光透過彩色玻璃在他身上投下斑駁的影子。他的腳步沒有發出絲毫聲響，見聞色霸氣早已將方圓百米內的生命波動盡收心底。
    左側二十步有兩個打瞌睡的侍女，右側走廊盡頭一名衛兵正偷偷喝酒，而前方拐角後……
    兩名全副武裝的精英護衛如雕像般佇立在鎏金大門兩側，伐爾撒嘴角微揚，身影一晃，已如鬼魅般出現在他們身後。手刀精準地落在頸動脈上，兩名護衛甚至沒來得及眨眼就軟倒在地。
    鎏金鏡廊裏，二十麵等身鏡映出無數個持戟衛兵的身影。伐爾撒踏著波斯地毯前行，靴底與絨毛接觸的刹那，所有鏡中的\"他\"突然齊刷刷轉頭——
    現實裏的衛兵們依舊目視前方。
    ‘惡魔果實能力？’伐爾撒停頓，心裏想道。
    ‘不，’伐爾撒的指尖劃過鏡麵，倒影裏的自己卻詭異地延遲了半拍，‘是摻了海樓石粉末的鏡麵塗料，專門防透明果實。’
    當第七個哈欠在衛兵隊列中傳染時，黑色的身影已化作模糊的殘影。燭火搖曳間，唯有最後那麵鏡子誠實地映出，某個倒影的腰間，懸掛的黃金指虎滴落的露珠。
    他輕輕推開雕刻著繁複花紋的橡木門，撲麵而來的是金幣與香料混合的奢靡氣息。
    格羅夫五世的寢宮比最貪婪的海盜所能想象的還要富麗堂皇。水晶吊燈將室內照得如同白晝，將無數金幣照成流動的岩漿，地麵上鋪著從東方運來的絲綢地毯，牆壁上掛滿了名家畫作。
    而在房間中央，一個肥胖的身影正背對著門，跪在一座金幣堆成的小山前。
    “三萬五千七百二十一，三萬五千七百二十二……”國王格羅夫用短粗的手指撥弄著金幣，那是今天新征的“平叛特別稅。
    翡翠戒指在燭光下泛著油膩的光澤，他每數一枚就發出癡迷的咯咯笑聲。他穿著繡金線的睡袍，頭頂的王冠歪斜著，露出稀疏的灰發。
    伐爾撒靜靜地看了片刻，然後故意讓靴底在地毯上蹭出一絲聲響。
    “誰！誰在那裏！”金幣嘩啦啦灑落，國王猛地回頭，臉上的肥肉因憤怒而抖動，“誰允許你進來的！我要把你的頭——”
    聲音戛然而止。當他看清站在陰影中的男子時，血色迅速從臉上褪去，手中的金幣嘩啦啦散落一地。
    “晚上好，陛下。”伐爾撒微微頷首，語氣輕鬆得仿佛在酒館打招呼。他緩步向前，月光終於照亮了他的麵容，以及含笑的嘴角。
    “你……你是那個…殺死天龍人的……伐…伐爾撒？”格羅夫癱坐在地上，手腳並用地向後爬去，直到後背抵上冰冷的牆壁。“守衛！來人啊！”
    “噓——”伐爾撒豎起一根手指抵在唇上，在國王最喜愛的那把天鵝絨扶手椅上坐下，順手拿起桌上的金蘋果把玩，“你的守衛今晚睡得特別香。”
    國王的瞳孔收縮成針尖大小，冷汗浸透了絲綢睡袍。
    “你……你想要什麽？錢？珠寶？我都可以給你！”
    伐爾撒將蘋果拋向空中又穩穩接住。“有趣。我隻是來提醒你一聲，”伐爾撒的帽子遮住眼睛，唯有嘴角帶著死神般的微笑，“當絞索套上脖子時，最好別掙紮的太厲害。”
    “針對你獨特的治理手段。”
    “那些賤民——”國王突然意識到自己說錯了話，急忙改口，“我是說，我的子民們都很幸福！稅收是王國運轉的必要手段！”
    霸王海賊團船長臉上的笑容消失了，他放下金蘋果，緩緩站起身。僅僅這個動作，就讓格羅夫如受驚的兔子般瑟縮。
    “我來是通知你，不是請求你。”伐爾撒的聲音很輕，卻像利劍般刺入國王心髒，“你的暴政將在三天內終結。”
    “你不敢！”國王突然尖叫起來，臉上的肥肉扭曲成醜陋的圖案，“我有三千精銳部隊！有海軍支部的支持！你一個海賊憑什麽——”
    伐爾撒的霸王色霸氣如實質般爆發，瞬間壓得國王喘不過氣。吊燈劇烈搖晃，水晶棱鏡相互碰撞發出清脆的聲響。
    格羅夫五世像被掐住脖子的雞，所有聲音都卡在了喉嚨裏。
    “當月亮被紅雲遮蔽時，”伐爾撒轉身走向陽台，黑袍在身後翻飛，“就是你走下王座之日。”
    話音未落，他的身影已融入夜色，國王癱軟在地，褲襠間滲出腥臭的液體，等驚魂未定的格羅夫摸到自己的腦袋時，寢宮窗戶大敞，夜風卷著片紅楓葉飄落在金幣堆上。
    “來人！來人啊！”他終於找回了自己的聲音，歇斯底裏地尖叫著，“全城戒嚴！抓捕所有可疑分子！霸王海賊團格殺勿論！”
    鍾聲響徹王都，打破了夜的寧靜。鐵靴踏過石板路的聲響從四麵八方傳來，火把的光亮逐漸點亮整座城市。
    “搜查每一棟房子！”
    “所有酒館立即關閉！”
    “反抗者就地正法！”
    軍隊粗暴地踹開民宅大門，將睡夢中的居民拖到街上。集市上賣麵包的老漢因為多看了士兵一眼就被打倒在地；酒館老板珍藏的美酒被肆意掠奪；幾個孩子在逃跑時被弓箭射中後背……
    “媽媽，我害怕……”一個小女孩蜷縮在母親懷裏，看著自家房門被斧頭劈開。
    王宮最高的塔樓上，塔羅夫五世透過水晶窗俯視全城，嘴角扭曲出猙獰的笑容。“看吧，霸王，這就是反抗我的下場！”