朝陽初升，成都郡守府內執戟甲士分列兩側，肅立如鬆。李冰府上設宴，款待監察禦史趙易。席上並不奢華，卻擺設得極為講究，顯示出主人的精心安排。
    席間眾幕僚先行退下，隻留李冰、李二郎與趙易對飲。李冰舉杯相敬："趙禦史，這些日子勞煩了。"
    趙易淺啜一口清酒，淡然道："職責所在。"他放下酒杯，神色轉為嚴肅，"郡守，聽聞你昨日前往巴清府上，可有所得？"
    李冰緩緩搖頭："有些事情還未查明，巴家勢大，不可妄動，隻得徐徐圖之。"
    趙易眉頭一皺："郡守，此事拖不得。"他從袖中取出一封竹簡，遞向李冰，"我接到呈報，說蜀地暗流湧動，前蜀貴族死灰複燃，確有複國之謀。前日童謠，並非隻是口舌之言。"
    李冰神色不變，接過竹簡一覽，隨即緩緩收入袖中："多謝禦史告知。"
    "郡守，"趙易聲音陡然提高，眼中閃過一絲急切，"依我之見，應即刻派兵拿下巴清，嚴加審訊。如有鬧事者，以謀反罪論處，舉兵剿滅！蜀地多年不穩，正好借此機會，徹底肅清舊蜀餘孽！"
    李二郎聞言麵色微變，轉頭看向父親。李冰卻仍是一派從容，輕輕撫著頜下須髯："趙禦史此言差矣。巴氏一族根深蒂固，門下食客、仆役、礦工數以萬計。若貿然動手，不但不能平息暗流，反倒會激起蜀地大亂。屆時水利工程停滯不前，更是得不償失。"
    "何況我大秦昭昭國法。"李冰語氣不急不緩，卻不容置疑，"講究證據確鑿。巴清雖有嫌疑，卻無實據。貿然用兵，隻怕落個不明不白，反倒授人以柄。"
    趙易沉默片刻，似乎在思考李冰的話。他忽又抬頭，眼中閃過一絲不解："以秦軍之威，區區蜀民，何足掛齒，郡守為何畏首畏尾。不殺不足以立威，不戰何以建功？郡守若不為朝廷考慮，也當為令郎前程著想啊！"
    聽到這番話，李明衍不由得倒吸一口涼氣。他聽的出來，在這個時代，殺戮竟可如此輕易地被提出，甚至被視為晉升的捷徑。
    李冰微微一笑："禦史此言差矣，大王派我治蜀，正是看重老夫能調水安民之術。若輕開刀兵，必生民怨；民怨沸騰，則蜀地永不得安寧。此非大王本意，也非我大秦之福。"
    趙易臉色陰晴不定："郡守深謀遠慮，在下佩服。隻是朝廷等不得，若再無進展，禦史職責所在，不得不如實奏報。"
    說罷，他大袖一揮，憤然離去，留下一室沉寂。
    李二郎麵露憂色："父親，禦史此去，恐怕會向鹹陽上奏，言父親怠政。"
    李冰平靜地搖搖頭："無妨。水利在即，大王必不輕易改任蜀郡郡守。"他望向李明衍，"你對趙易之言，有何看法？"
    李明衍直言不諱："趙禦史動輒提到殺人，實在令人心驚。若真按他所言行事，恐怕蜀地將屍橫遍野，民不聊生。"
    李二郎輕歎一聲："明衍兄有所不知。我國自商君變法以來，尚武好戰，軍功至上。我朝軍功製度，我朝軍功之製，斬敵甲士一首授爵一級。若能平叛有功，不僅自身爵位大增，族人皆可沾光。是以國中風氣，視殺戮為常事。這也是我大秦能夠連年征戰，所向披靡的原因。"
    李冰捋須道："正是如此。然治國之道，非獨在武力。秦法雖利於強兵，卻未必適於安民。一味征伐，終非長久之計。"
    李明衍看向李冰，心中更添敬意。
    李二郎問道："父親，如今我們當如何做？"
    李冰沉吟片刻："都江堰工程所需物資始終匱乏，工期漸近，不能再拖。明日，我再去巴清府上，當麵問清此事。"
    次日一早，李冰一行人再次來到巴清府邸。這次，巴清的態度更加冷淡。府門前的仆役連最基本的禮節都省去，徑直將他們帶入廳內。
    巴清仍是一身粗布勁裝，似乎剛處理完事務，額上還掛著細密的汗珠。見到李冰，她連起身迎接都懶得，隻是冷冷道："郡守又來，有何貴幹？"
    李冰毫不在意她的無禮，直言相告："都江堰工程迫在眉睫，然物資匱乏，工程難以為繼。昨日府上所言，未盡詳細。望太夫人能明確告知：市麵上的工程物資，是否被你巴家收購？"
    巴清冷冷一笑："郡守來，我自當接待；不過郡守的要求，恕我聽不懂。"她輕輕敲擊石案，"我巴氏做生意，買賣自由，何需解釋？"
    忽然一陣急促的腳步聲從外傳來。一個渾身沾滿黑褐汙漬、滿頭大汗的礦工跌跌撞撞地衝入廳內，跪倒在地，喘息未定，聲音嘶啞地大喊："家主！大事不好！南礦滲水，地下水與礦相混，生出毒霧，近千名兄弟被困井下！"
    礦工繼續哭訴："情況十分危急！水位還在上漲，毒霧彌漫，許多人已經昏迷！求家主速速施救！"
    巴清聞言，臉色驟變。她厲聲道："馬上召集所有能用的人手，帶上抽水工具，火速前往南礦！"
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    說罷，她看都不看李冰一眼，起身便要離去，冷冷丟下一句："郡守海涵，家中有急事，恕不奉陪。"
    李明衍和李二郎對視一眼，眼中閃過同樣的決斷。李明衍上前一步："巴夫人且慢！在下略通水利，或許能助一臂之力。"
    巴清轉身，目光冷冽："這是巴家的事，不勞外人操心。"
    "都是我大秦子民，我為本地郡守，如何稱得上外人？"李冰沉聲道，"明衍水工之術精湛，曾助我解決無數水患難題。老夫願為他作保，若能救出被困礦工，於巴家於秦國，皆是功德。"
    巴清猶豫片刻，咬牙道："好！那便一同前往。不過郡守須記住，這是巴家礦區，一切聽我指揮！"
    李冰點頭應允："自當如此。"
    一行人迅速乘馬車趕往南礦。沿途李明衍不斷詢問礦井情況，巴清卻隻是冷冷回應："到了你便知曉。"
    半個時辰後，一行人來到位於成都城南二十餘裏的礦區。遠遠望去，礦區山勢起伏，滿目瘡痍。幾座高大的土堆旁，密布著大小不一的坑洞，那便是通往地下礦脈的入口。最大的入口處，已經聚集著上百名礦工和家屬，哭聲震天。
    從馬上下來，李明衍被眼前的景象震撼了。這是他第一次親眼見到古代礦井，比他想象中還要原始和危險。入口處是一個約兩丈見方的豎井，四角用粗大的木柱支撐，井下漆黑一片。幾條粗麻繩垂入井中，這便是礦工上下的通道。井口邊，幾名礦工正在操作一個簡陋的絞盤，試圖將被困者拉上來。
    巴清快步上前，向現場負責人詢問情況。李明衍趁機仔細觀察周圍環境，隻見礦區遍布積水坑窪，土地呈現出異樣的赤紅色，空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味。
    "情況如何？"巴清厲聲問道。
    一名滿臉赤紅礦塵的老礦工上前回稟："家主，水位還在上漲，已經淹沒了第三層礦道。底層的腐臭瘴氣越來越重，我們試著進去救人，但不到三十步就眼睛刺痛、喘不上氣，好幾個兄弟已經暈過去了。"
    巴清麵色陰沉："被困人數確切多少？"
    "約八百餘人，大都在下三層和四層。"老礦工聲音顫抖，"已經救上來三十餘人，都是主井道附近的。深處的...恐怕..."
    李明衍問道："這毒霧是怎麽形成的？"
    巴清神色凝重："丹砂礦深處的死水潭裏，積著千年腐氣。平時不動它無事，如今大水衝蕩，把這些陰毒都放出來了。礦工雖有醋布蒙麵，也抵不住這般濃重的瘴毒。"
    李明衍心中一凜。他雖然是水利工程師，但也知道這種腐蛋味的氣體有多危險。在現代礦井中，硫化氫是公認的"隱形殺手"，而在這個隻有簡陋防護的古代，情況更加致命。
    巴清猛地一拍腰間佩刀："立即調集所有可用人手，啟用所有竹管導水設備，全力抽水！"
    李明衍聽了，心中一沉。他知道，這種排水設備極為原始，現在麵對突發大水和毒氣，效率太低，根本無法及時救援。李明衍快速思考著。在現代，礦難救援有專業設備和防毒麵具，但在這個時代，他必須利用現有資源想出解決方案。
    這時，越來越多的礦工家屬趕到現場，哭聲震天。一位老婦人衝到巴清麵前，跪地痛哭："家主啊，我那兒子是家中獨子，就靠他養活一家老小啊！求家主救救他！"
    巴清扶起老婦人，臉上罕見地露出一絲柔和："老母親別急，我們正在全力救人。"
    轉瞬間，數百名家屬圍了上來，有的哭訴，有的哀求，有的已經開始質問巴清為何不早做防範。眼見場麵即將失控，巴清高聲喝道："都安靜！"
    喧囂聲稍減，巴清繼續道："我巴清發誓，定會盡全力救出每一個被困礦工。若有人因此而死，我會厚葬之，撫恤其家人，決不食言！"
    話音剛落，又有幾名礦工從井下被拉上來，他們已經昏迷不醒。
    巴清望著這些奄奄一息的礦工，眼中閃過深深的痛苦。她轉過頭來，對李冰低聲道："郡守，這次我這家業不用你秦人搶走，天自毀之......"
    這一刻，那個意氣風發、強硬如鐵的巴清似乎一下子蒼老了許多。李明衍這才意識到，支撐這樣一個龐大家業，承擔數萬人生計的重擔，實在耗盡了她的心力。
    這一幕讓李明衍深受觸動。他曾經以為巴清隻是個傲慢的豪強，如今才明白她肩上的擔子有多重。
    "帶我進去看看。"他對巴清說道。
    巴清冷笑一聲："你確定？裏麵毒霧彌漫，常人難以靠近。"
    李明衍堅定地點點頭："我需要了解具體情況，才能想出解決辦法。"
    巴清挑眉看向李冰，李冰頷首道："明衍素有主見，既然他願意一試，便讓他去吧。"
    巴清沉吟片刻，轉向一旁的老礦工："你，帶他進去，但不要太深，一有異樣立刻出來。"
    老郭恭敬應命，遞給李明衍一塊浸濕的絹："先生，把這個蒙在口鼻上，可稍抵毒霧。"
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    李明衍接過，跟隨老礦工點燃火把，緩緩步入礦洞。
    剛進入洞口，一股潮濕陰冷的氣息撲麵而來。礦洞內漆黑一片，隻有手中的火把投射出微弱的光亮，石壁上偶爾閃爍著絳紅色的光澤。
    "小心腳下，"老礦工低聲提醒，"這礦洞已有數十年曆史，層層疊疊，錯綜複雜。"
    李明衍愈發小心地觀察著周圍。古代的礦洞完全靠人工開鑿，沒有任何現代意義上的支撐結構和安全設施。洞壁粗糙不平，時而低矮逼仄，時而豁然開朗。地麵濕滑，不時可見滲水流淌。
    隨著深入，空氣變得愈發稀薄，一縷縷白色霧氣悄然浮現，火把的光芒也漸漸變得暗淡。李明衍感到一陣眩暈，呼吸變得困難。
    "不能再往前了，"老郭拉住李明衍，"再深入，毒霧更濃，我們會昏迷的。"
    李明衍點點頭，抓緊最後幾分鍾仔細觀察。他注意到礦洞分為多層，水位不斷上漲，已經淹沒了下方的通道。更糟的是，水與礦石接觸產生的毒霧被困在洞內，無法散去。
    "回去吧。"李明衍艱難地說道，已經感到一陣陣惡心和頭痛。
    兩人匆匆返回洞口，一接觸到新鮮空氣，李明衍立刻大口喘息，體內的不適感才漸漸緩解。
    巴清見他麵色蒼白，卻也不問安危，隻是冷冷道："看出什麽了？"
    李明衍顧不得休息，立即分析道："礦洞內水位上漲，毒霧被困，問題有二：一是排水，二是通風。現在用竹管抽水太慢，遠不及水位上漲的速度。而且即使排了水，毒霧依然存在，人無法進入。"
    巴清麵色凝重："那你有何良策？"
    李明衍迅速思考著："我需要了解一下礦洞的走向和結構。"
    老郭立即在地上鋪開一塊布，用木炭畫出礦洞的大致形狀："南礦共有七層，最深處約有二十丈。被困的礦工主要在四、五兩層，現在水已淹至三層。毒霧則充滿了整個礦洞。"
    李明衍仔細研究著圖形，突然眼前一亮："這裏，"他指著圖上一處，"礦洞頂部接近山脊，對嗎？"
    老郭點頭確認："是的，那裏距離山頂不過兩三丈。"
    "巴夫人，"李明衍堅定地說，"我有辦法了。但需要您的全力配合。"
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