黎明時分，鹹陽城中雞鳴狗吠，晨霧彌漫。城中百姓尚在酣睡，宮城卻已燈火通明。各路官員披星戴月，從四麵八方湧向鹹陽宮。今日非同尋常——大秦廷議，三月一度都不必有，此次為修渠一事特設，可見事態之重。
    宮城門前，官員如潮水般匯聚，三三兩兩交頭接耳。有人抬頭望天，隻見烏雲壓城，天色陰沉，似有風雨欲來。文官著青袍，武將披甲胄，各按品級排隊入宮，場麵肅穆而森嚴。
    趙易站在宮城偏門處，焦急地東張西望。終於，他看到蒙驁親自護送著李明衍和鄭國走來。
    三人跟隨趙易穿過層層宮門，每過一道門，守衛的士兵都更加精銳，鎧甲也愈發華麗。空氣中彌漫著檀香和銅器的氣息，沉重而古老。
    終於，他們來到一座巨大的宮殿前。殿高九丈，通體朱紅，簷下垂掛著銅鈴，微風吹過發出低沉的聲響。殿前左右各立一隻銅鼎，高過人頭，騰騰熱氣散發出奇異的香味。殿門兩側，全副武裝的禁軍持戟而立，麵無表情如同鐵鑄。殿簷上，秦國的黑色大旗獵獵飛揚，與陰沉的天色融為一體。
    趙易、蒙驁送到階下，先行進殿，李明衍不由自主地停下腳步，感到一陣眩暈。這巍峨的建築、這肅穆的氛圍、這無形的威壓。他突然理解了曆史書上所說的"一入鹹陽深似海"的含義。
    鄭國似乎察覺到李明衍的緊張，輕聲道："放鬆些，殿內雖有百官，卻也不過是血肉之軀。你我持理而辯，何懼之有？"
    李明衍深吸一口氣，挺直腰杆，隨趙易踏入殿內。
    一進殿門，他便被眼前的景象震撼得幾乎窒息。
    殿內高大空曠，四壁懸掛著黑色絲綢和青銅兵器，銅鼎內的香火嫋嫋上升，在頂部形成一片朦朧的雲霧。殿中央鋪著暗紅色地毯，兩側是三層台階，上麵站滿了文武百官，按品級和派係排列。青袍如海，鐵甲如林。數百雙眼睛同時轉向門口，如同利箭般刺來，令人背脊生寒。
    殿頂之上，十二盞巨大的銅燈懸垂而下，燈火如晝。殿首高台之上，一把金碧輝煌的王榻高高在上，王榻後方是一幅巨大的地圖，描繪著秦國疆域和周邊六國。
    王榻上，端坐著那位年僅十七歲卻已君臨天下的秦王嬴政。他身著黑色龍紋長袍，頭戴十二旒冕冠，麵容冷峻若刀削，雙目如電。雖然年輕，但周身散發出的王者氣息卻令人不敢直視。
    殿內鴉雀無聲，隻有官員們的呼吸聲和衣料摩擦的細微聲響。李明衍感到一陣頭重腳輕，仿佛回到了第一次登台演講的緊張。殿中央空出的區域，就是他和鄭國即將站立的地方，而四周的百官，將是他們的聽眾和評判者。
    秦王的聲音低沉冷靜，不疾不徐，"今日廷議，為議涇水修渠一事。此渠關係秦國社稷民生，眾愛卿各抒己見，不得隱瞞。"
    殿下百官肅然應諾。
    一位侍官高聲宣讀："今有韓係貴族公叔戌等十八人聯名上書，質疑修渠耗費國力，恐有隱患。今請治水總監李明衍、鄭國先生入殿答辯。"
    秦王環視殿內："上書者可有代表出列質詢？"
    殿左側，公叔戌踏前一步，拱手道："臣公叔戌願代表上書諸臣，質詢此事。"
    話音剛落，左側台階上一位氣度不凡的中年男子踏前一步。他約莫五十出頭，身形魁梧，麵容威嚴，眉如利劍，目若寒星，身著紫邊黑袍，腰佩玉帶，一派貴胄風範。李明衍立刻意識到，這必就是那位韓係貴族首領公叔戌。
    "臣公叔戌有本奏上。"公叔戌聲音洪亮，擲地有聲，"此渠工程，表麵利國利民，實則耗資巨大，勞民傷財。征調民夫十萬，耗銀百萬，工期三年，牽一發而動全身，恐重創我大秦國力！"
    殿內議論聲四起，如同暗流湧動。公叔戌話音剛落，左側便有十餘名官員齊聲附和，顯然早有準備。
    李明衍不等秦王反應，便欲開口反駁，卻被身旁的鄭國輕輕拉住袖子。鄭國微不可見地搖了搖頭，示意他稍安勿躁。
    秦王麵無表情地聽完公叔戌的奏報，隨後環視殿內，目光如炬："茲事體大，此言需有理有據。"
    殿左前側，一位身著絳紫色官袍的中年官員向前一步，對秦王行禮："臣衛貞請先就技術層麵向兩位問詢。"
    秦王微微點頭。衛貞轉身麵向殿中央的李明衍與鄭國，目光銳利如鷹隼，聲音清晰有力：
    "據聞李水官設計此渠，自涇水引出，沿山而行，全長三百餘裏，稱可灌溉四萬頃良田。然我翻閱古籍，皆言水就下而行遠，涇高渭低，水何能逆流而上？"更況此渠要穿山越嶺，如何保證不滲漏崩塌？"
    衛貞說話間，手中不斷翻動竹簡，搖頭晃腦，"更有甚者，我聽聞工地已發生塌方事故，地下暗河險些衝毀大段渠道，此等險情如何防治？"
    此言一出，殿內官員紛紛側目。李明衍心頭一凜，暗河之事乃是內部機密，衛貞為何知曉如此詳細？朝中定有內鬼！
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    李明衍正欲發言，卻覺口幹舌燥，思緒混亂。殿中數百雙眼睛同時注視著他，如芒在背。那種千鈞壓頂的感覺讓他回憶起初到這個時代的無助——他是個水利工程師，不是政治家，更不是朝堂辯手！
    就在李明衍遲疑的刹那，鄭國沉穩地向前一步，拱手道：
    "回衛大人，老朽且先解釋幾個誤區。"鄭國聲音雖不洪亮，卻清晰有力，"您所言水就下而行遠確實不錯，但此渠設計巧妙利用地勢落差，從高處引水，沿途降坡，確保水流順暢。涇高渭低一說，乃是針對兩河交匯處，與上遊引水無關。"
    他頓了頓，掃視全場，"至於穿山越嶺，我們采用層層疊壓的石灰混合土築渠，可防滲漏。此法在蜀地都江堰已證實有效，萬無一失。"
    衛貞冷笑一聲："蜀地地形特殊，氣候溫潤，與關中幹旱多風截然不同。況且蜀地水急坡陡，關中地勢平緩，工法不可照搬！"
    鄭國正欲回應，李明衍終於從最初的震懾中恢複過來。他深吸一口氣，向前一步，朗聲道：
    "衛大人此言差矣。水之為物，不分地域皆遵循相同規律。關中雖與蜀地不同，但我們已對渠道設計做出相應調整。"
    李明衍聲音漸漸堅定，眼神也隨之明亮起來，"至於暗河問題，確實曾經發生過，但已被我等成功化解。實際上，我們將暗河納入設計中，成為渠係的補充水源，既解決了安全隱患，又增加了水量。這正是"因勢利導，化害為利"的最好體現。"
    他說得專業而流暢，殿內眾人雖不全懂，卻已有人被其自信所感染點頭。
    衛貞見狀，策略一變："李水官說得天花亂墜，然紙上談兵終是空談。請問如何證明此渠確實可行？若僅憑口舌之辯，如何服眾？"
    這正是李明衍期待的問題。他早有準備，從袖中取出一個精巧的木製模型，呈於殿中。這是一個微縮的渠道係統，內有泥沙和清水，可以直觀展示水流原理。
    "此乃渠道模型，請諸位大人親見水流原理。"李明衍輕輕傾斜模型，清水沿著精心設計的微型渠道流動，繞過障礙，平穩前行，最終匯入終點，"水之行也，非一直而下，視地形高低，因勢利導，則千裏可達。"
    此時他已完全進入狀態，專業領域的自信使他暫時忘卻了朝堂壓力。他侃侃而談關於坡度、流速、水量的精確計算，言辭專業而不失通俗，讓在場官員漸漸理解了工程的原理和可行性。
    "更重要的是，"李明衍繼續道，"此渠設計已經過嚴格的測量和計算。從水源到終點，我們共設置五十六處水位觀測點，確保水流暢通。每一段渠道的寬度、深度、坡度都經過精確計算，決非空談。"
    衛貞麵色變得難看，顯然沒料到李明衍準備如此充分。他想再發難，卻被秦王抬手製止。
    "技術問題已然清晰，"秦王目光炯炯，"下一位。"
    此時，殿中央站出一位氣度不凡的中年官員。他身著楚式長袍，眉目如畫，舉止優雅，正是楚係大夫屈景。
    "臣有一問。"屈景不急不躁，聲音溫潤如玉，卻暗含鋒芒，"鄭國先生身為韓國遺民，卻主持秦國如此重大工程，令人不解。此渠若成，關中沃野千裏，秦國國力大增，恐對韓國不利。鄭先生為何要做對故國不利之事？"
    殿內頓時鴉雀無聲，所有人目光轉向鄭國。這猶如一記重拳，直擊鄭國最為敏感的痛處——他的身份。李明衍暗叫不妙，這政治問題遠比技術問題棘手，鄭國國籍容易令人生疑，恐怕難以自證清白。
    鄭國麵色如常，仿佛早料到此問題。他環視殿內，緩緩道："老朽雖生於韓，確曾為韓國水官，然天下蒼生皆為手足。水無國界，利民為先，此乃老朽畢生所求。"
    他聲音漸強："我年過半百，身後功名已不放在心上。若此渠能使百姓免於旱澇之苦，便是此生最大慰藉。至於國與國之間的恩怨，非老朽所能左右。"
    屈景嘴角微揚，似早有準備："鄭先生高風亮節，令人敬佩。然水利乃國之命脈，交予異國之人，難免令人生疑。若鄭先生真懷異心，設計渠道有暗藏機關，一旦發難，將如之何？"
    此言一出，殿內議論紛紛。李明衍心知鄭國難以自證，正欲上前。
    "屈大人此言差矣。"李斯突然向前一步，聲音不高，卻如利刃出鞘，清晰地傳遍整個大殿。
    他環視滿朝文武，目光坦然而銳利："自秦穆公禮聘百裏奚始，我大秦兩代君王皆奉行"不問出處，但求其用"之策。商鞅公是衛國之人，武安君白起原是楚國遺民，甚至..."
    李斯目光轉向屈景，嘴角露出一絲幾乎不可察覺的微笑："甚至屈大人自己，先祖亦出楚國，難道因此便不能為秦效力？"
    殿內官員頓時交頭接耳。屈景出身楚國名門，後歸附秦國，這一點眾所周知，卻少有人當眾提及。李斯此言，看似冒犯，實則巧妙地化解了對鄭國身份的質疑。
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    "秦國之強，正在於能容天下英才而用之。"李斯的聲音愈發鏗鏘，語速不疾不徐，"若以出身論忠誠，連呂相國都是魏國人士，今日殿中三分之一大臣都當退位讓賢，難道他們皆有異心？"
    李斯每提一個名字，殿內便有幾位大臣低頭沉思或神色微變。這些名字如同一張無形的網，將在場眾多非秦籍官員都籠罩其中，使針對鄭國一人的質疑變得荒謬起來。
    "屈大人之問固然重要，"李斯手撫胸前玉佩，聲調突然柔和，似是退讓，"然秦國立國之本，向來是唯才是舉。若因出身而起疑，豈非自毀江山？"
    屈景先是麵露不快，似被戳中痛處，但很快嘴角勾起一抹意味深長的笑意。他向李斯微微頷首，做出一個近乎默契的手勢："李郎官所言甚是。老夫問詢不過是為了讓鄭國先生有機會澄清，以免朝野質疑。既然李郎官已點明此理，老夫也就不再追問了。"
    就這樣，屈景輕描淡寫地退出爭辯，態度之迅速轉變，令人生疑。然而此時眾人的注意力都被李斯的雄辯所吸引，少有人察覺到兩人之間的微妙默契。
    秦王端坐王榻，雙目如電，將這一切盡收眼底，麵上卻不動聲色。隻見他微微頷首，示意此問已答，該進入下一輪。
    李明衍敏銳地注意到屈景與李斯之間的眼神交流，心中暗道：這分明是一場事先編排好的戲碼！屈景故意拋出尖銳問題，給李斯創造解圍的機會，不僅化解了對鄭國的質疑，更為其他非秦籍官員打了預防針。朝堂之上，明槍暗箭層出不窮，政治博弈，遠比他想象的更為複雜。
    左側台階上，公叔戌再度踏前，這次他麵色凝重，語氣更加嚴肅：
    "臣有一問，關乎民生大計。"公叔戌聲若洪鍾，"此渠工程浩大，必然穿越大量民田和村莊。據我所知，渠道將經過三原、富平等地，這些地方百姓世代耕種，一旦渠道開挖，必然擾民傷財，激起民怨。重則激起暴亂，動搖國本。不知二位有何對策？"
    李明衍聽出了話中機鋒。三原、富平等地確實是渠道必經之處，但那裏的土地多為貴族所有，百姓不過是佃農。公叔戌此問，表麵關心民生，實則憂慮貴族封地受損。
    "公叔大人憂心民生，甚為難得。"李明衍不慌不忙，"此渠確實會穿越一些村莊和農田，但我等已做詳細規劃，將盡量避開村落密集區，減少對百姓生活的影響。"
    他頓了頓，目光如電，"更重要的是，渠道建成後，沿途水利便利，農田產量將大幅提升。短痛換長利，相信百姓定能理解。"
    公叔戌冷笑一聲："李水官好一個"短痛換長利"！然百姓愚昧，隻見眼前之苦，難思日後之利。一旦暴亂四起，誰來平息？"
    李明衍心中冷笑，突然靈機一動，決定使用一招"將計就計"："公叔大人所憂確有道理。不過據我所知，三原、富平一帶的土地，多為朝中貴族所有，百姓不過佃農耳。"
    他故作無心地補充道："若我沒記錯，公叔大人在三原也有數千畝良田吧？若貴族能帶頭支持，想必百姓也會從善如流。"
    此言一出，殿內嘩然。公叔戌麵色驟變，勃然大怒："李水官此言何意？難道指責本官私心？"
    公叔戌氣得麵色鐵青，正欲繼續發作。這時，秦王嬴政緩緩抬手，這個簡單的動作卻帶著無可爭辯的威嚴，頃刻間令滿殿肅然。
    "公叔愛卿，且止。"秦王聲音不疾不徐，卻不容置疑，"三輪問詢已畢，各方觀點寡人已盡收耳中。"
    殿內頓時鴉雀無聲。百官低首肅立，等待君王發話。就在此刻，李明衍的目光不經意間掃過殿側一處不顯眼的位置，心中猛然一震。
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