澤龍已移，時序更替。自入獄至今，李明衍已在那方寸之地度過了整整八個月。期間，花開花落，唯有那一方被鐵柵欄分割的天空，依然如初見時般遙不可及。
    獄卒早已備好幹淨的衣物，李明衍換上後，隻覺全身輕鬆，如同蛻去一層枯皮。囚服早已換下，取而代之的是一套簇新的青色長袍，雖不算華貴，卻也體麵得體，足見秦王對此次召見的重視。
    李明衍在李斯的引領下，踏出了囚禁他八個月之久的廷尉署大門。
    朝陽初升，霞光萬丈。經年不見陽光，猝不及防迎麵而來的光芒令他不由自主地抬手遮眼，一時無法適應這刺目的光亮。
    "李先生慢行，"李斯體貼地伸手攙扶，"這八個月幽居，想必日子不好過。不過看先生氣色倒還不錯，在下甚感欣慰。"
    "多謝上官掛念。牢中歲月，倒也不算辛苦，反倒有了靜心讀書之機。"李明衍謹慎回應。
    李斯微微一笑："王上常說，李水官乃奇才，即便身陷囹圄，亦能自得其樂。看來果然如此。"
    兩人步入一輛樸素無華的馬車，緩緩駛向鹹陽宮。李斯親自扶他登上馬車，隨後緊隨其旁。一路上，李明衍不時從車窗向外張望，觀察著城中的變化。鹹陽城似乎比他入獄前更加繁華熱鬧，街市上人來人往，車馬如織，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，喧囂而熱鬧。
    馬車穿過重重宮門，車隊行至鹹陽宮外，李明衍隨李斯下車，四名侍衛肅立兩側，見李斯前來，立刻躬身行禮。穿過層層宮門，最終來到了李明衍第一次見到秦王時的便殿。
    入殿前，李斯適時湊近一步，聲音低沉而恭敬："李先生，朝堂之中王上身居中央，左右平衡，實屬不易，王上對你可謂關愛有加。"
    李明衍經過牢獄中數月的思索和韓非子的點撥，對政治的敏感度已今非昔比，李斯這番看似簡單的對話，恐怕暗含提示。
    踏入殿內，一陣清涼襲來。殿中案後坐著一位氣度不凡的年輕人——秦王嬴政。
    秦王身著一襲玄色袞服，衣上繡有精細的玄鳥紋樣，層層疊疊的黑色與深青交織，如同夜幕中的流雲。束身的絳色革帶上鑲嵌著數枚青玉飾，熠熠生輝，襯得腰身挺拔有力。
    八個月不見，秦王的變化令李明衍頗感驚訝，他的麵容似乎更為棱角分明，高挺的鼻梁猶如蜂準，細長的雙目如電似箭，胸膛挺拔如摯鳥之膺。舉手投足間，氣度更加沉穩內斂。
    李明衍上前三步，行禮："臣李明衍，叩見大王！"
    "李明衍，八個月不見，你瘦了。"秦王道，語氣中透著幾分關切。
    "多謝大王掛念。微臣在獄中有廷尉大人照料，飲食起居尚可，並無太多苦楚。"李明衍恭敬回答。
    "知道寡人為何將你囚禁八個月之久嗎？"秦王忽然問道，目光如電。
    李明衍立刻恭敬行禮，聲音誠摯："臣感念王上恩典，沒有王上的庇護，臣恐怕早已命喪黃泉。這八個月來，雖然身處牢獄，卻得以靜心讀書，反思過往，實為一場難得的曆練。"
    這番話說得恰到好處，既表達了對秦王的感謝，又暗示自己在獄中並非虛度光陰，而是充實地提升了自己。更重要的是，他表明自己理解了秦王的良苦用心，認同這是一種保護而非懲罰。
    秦王微微頷首，站起身來踱步，臉上露出滿意的笑容："寡人為擺平朝堂上關於水德的非議，花了不少心力，這才耽擱至今。"他的語氣忽然變得意味深長，"李卿在牢中這幾個月，雖不得自由，卻也避過了許多明槍暗箭。經此一遭，那些嫉妒你、攻擊你的人，想必也會收斂幾分。"
    李斯在一旁也微微點頭，眼中閃過一絲欣賞之色。
    "你既已明白，寡人也就不再多言。"秦王重新回到座位上，聲音變得威嚴而堅定，"你乃水利之才，我大秦正需要你這樣的人才。寡人決定，令你重返涇水之渠，繼續擔任總監一職，也好讓此前的工作有始有終。"
    一旁的李斯上前一步，補充道："李先生，你不在的這幾個月，涇水之渠的修建順利。不過工程浩大，唯恐有所疏漏。李先生赴任後，需多花些時間了解之前的進展，若發現有何問題，務必及時向王上匯報。"
    這番話看似平常，但李明衍心中一動，李斯語氣平淡，但那微微加重的"疏漏"二字，以及特意提到"及時向王上匯報"，顯然別有深意。回想起這段時間在牢中所思所想，以及對政治局勢的種種思量。李明衍敏銳地捕捉到了其中的弦外之音。
    "微臣明白。"李明衍鄭重應道，"微臣定當以蒼生為本，確保工程質量，不負大王所托。倘若發現任何問題，定當如實稟報。"
    他的回答看似簡單，實則深意十足。"以蒼生為本"四字，表明他不會因個人恩怨而影響國家大事；"確保工程質量"則是向秦王承諾，無論過去發生了什麽，他都會將工程做到最好；至於"如實稟報"，則是回應了李斯的暗示——若發現工程中有人作梗，他會直接向秦王匯報，不會有所隱瞞。
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    李斯與秦王交換了一個眼神，顯然對李明衍的回答十分滿意。
    "李斯，你安排人送李明衍回去休息，明日便可啟程返回涇水工地。"秦王吩咐道。
    "是，王上。"李斯恭敬應道，隨後引領李明衍緩步退出殿外。
    行至殿門外，李明衍忍不住問道："李大人，不知涇水之渠可曾遇到什麽新的難題？"
    李斯微微一笑，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒："進展總體不差，具體情況，李先生回去便知。"隨後，李斯轉身回入殿中。
    李明衍隨李斯離去後，殿內一時寂靜。秦王嬴政獨坐案前，麵如古井，未起一絲波瀾。
    "王上，李明衍已安置妥當。"李斯重返殿中，恭敬行禮。
    "他走時，可有異常之處？"秦王淡然問道，目光如炬，直視李斯。
    李斯微微搖頭："並無異狀，隻是問起涇水之渠的近況，臣未作詳答。"
    秦王沉吟片刻："你覺得，李明衍通過考驗了嗎？"
    李斯謹慎地踱上兩步，聲音低沉而肅穆："回王上，臣以為此人可堪大用。至少魏國細作、韓非子親自來勸，都未能拉動他。"李斯語氣中透著幾分讚賞，"尤其是韓非子，以其口才智慧禮賢下士，竟也未能動搖此人，可見其忠誠。"
    秦王露出一絲冷峻的笑意："有求於人，有何不可禮賢下士？不過但凡李明衍有異心，跟著魏國或韓國的人走，他們這些人早就一起身死了。"
    這話說得平淡無奇，卻令殿內溫度驟降。李斯不由身抖了一下，這正是秦王的可怕之處——他的冷酷決斷往往藏在平靜的表象之下，如同深海。
    "此番放他出獄，"秦王站起身，走向殿側的窗欞，凝望外麵的花園，"確實是涇水之渠，不容有失。寡人思來想去，唯有李明衍這樣的水利專才，才能辨別其中虛實，幫寡人判斷出真實情況。"
    靜默片刻，秦王忽然背對著李斯，語氣平淡地問道："李斯，聽聞你與韓非子曾為同窗，你覺得此人如何？"
    殿內空氣似乎凝固了一瞬。李斯眼中閃過一絲複雜的神色，但很快恢複如常："回王上，韓非子確為大才，其學識之淵博，見識之深遠，思慮之縝密，皆為當世罕見。才能勝過臣下。"
    李斯頓了頓，聲音忽然變得低沉而堅決："像這樣的大才，若能為大王所用，定能助大王振翅高飛。"說到這裏，他眼中閃過一道不易察覺的凶光，"若不能為大王所用，也不能留給其他的君主。"
    秦王緩緩轉身，目光如同利劍般直刺李斯心底。
    "你說的，"秦王柔和的說道，"甚合我意。"
    這一刻，李斯仿佛感到一陣寒意從脊背爬上，他明白，自己方才的話已為韓非子種下了滅頂之災。但他的麵容依然恭謹平靜，絲毫不露端倪。
    "下去準備吧，"秦王揮了揮手，"確保李明衍安全到達涇水工地。"
    李斯躬身退出大殿，腳步聲在石板上回蕩，漸行漸遠。
    鹹陽宮外，李明衍隨侍從走下台階，心中仍在思索方才與秦王的對話。他本以為會有軍士押送自己回營，卻發現一道身影正獨自立於宮門之外——身著黑色術士袍，麵容清瘦，眼若寒星的徐福。
    李明衍眼中閃過一絲微光，但很快便恢複平靜，臉上僅露出淡淡的訝異，並沒有貿然開口。他緩步走向那個方向，保持著謹慎的距離。
    徐福察覺到他的視線，主動迎上前來，嘴角掛著一絲玩味的笑容："李水官，別來無恙？"
    "徐福，"李明衍微微頷首，語氣平淡中帶著幾分深沉，"在此相見，卻是意料之外。"他的目光掃過徐福身後不遠處停著的一輛簡樸馬車，已有所判斷。
    徐福眼中閃過一絲詫異，似乎沒料到李明衍如此沉穩的反應。他輕笑一聲："我是奉命來接你的。"他指了指那輛馬車，"車已備好，送你回府休整。"
    李明衍不動聲色地觀察著四周，注意到馬車附近並無車夫，隻有徐福一人。
    徐福親自登車執韁，示意李明衍上車："有些話，不便讓旁人聽見。"
    李明衍從容上車，在徐福身旁落座。他不急於發問，而是靜默片刻，等馬車駛離皇宮，方才開口："我想你今日前來，必有要事相告。"
    "在裏麵深造得如何？"徐福忽然岔開話題，聲音中帶著幾分揶揄，"想必讀了不少書吧？"
    李明衍唇角微揚，神色平靜："承蒙關心，倒也略有所得。"
    徐福側過頭，帶著幾分戲謔："你怎麽不謝我？沒有我，你根本出不來。"
    "此話何解？"李明衍眉頭微皺，表情雖平靜，眼中卻閃過一絲銳利的光芒。
    徐福放慢馬車速度，轉頭直視李明衍，目光如刀："你還真以為是秦王念念不忘你這個小小水官？"他眼中閃過一絲嘲諷，"若非你正好能派上用場，憑你這點資質和地位，隻怕早已被遺忘在角落裏了。"
    見李明衍麵色沉下，徐福繼續道："這世上多少才子削尖了腦袋想在秦王麵前露臉抓住機會，又有多少人轉眼間就湮沒無聞？你以為自己有什麽特別的？"
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    李明衍並未反駁，隻是靜靜地看著前方，讓沉默代替回答。
    見李明衍陷入沉思，徐福聲音忽然放緩："不過，你確實有些與眾不同。"我調查到了齊國的底籌——就是鄭國渠。"
    李明衍心頭一震："鄭國渠？齊國底籌？"
    "不錯。"徐福點頭，聲音壓得更低，"我查遍鄭國渠上下，卻始終找不出問題所在。我唯一的猜測，是工程設計上的漏洞，但究竟是什麽漏洞，卻又看不出來。"
    他直視李明衍："全國最頂級的水利專家，除了鄭國自己，就是李冰和你了。李冰身在蜀中，貿然調來恐怕打草驚蛇。所以我向上麵進言，讓你出獄回來協助查探。"
    李明衍微微抿唇，看著前方的道路，不動聲色地消化著這番話："原來如此。"
    馬車穿過一條僻靜的小路，徐福忽然壓低聲音："若你發現了什麽，不要著急報官，先來找我一起商量。"
    徐福聲音沉重："因為你還不夠了解秦王。他在有求於人時可以平易近人，一旦達成目的或被觸怒，便會變得雷霆萬鈞。你我都是他的棋子，隨時可能被舍棄。李明衍，你應當牢記——伴君如伴虎！你也需要有人聯手，方可互保。"
    李明衍微微點頭，不置可否。
    徐福眼中的鋒芒稍稍收斂："我不求你現在就信我，但希望你明白，在這亂世與朝堂，真正值得你警惕的，從來不是我這樣同為異鄉之人。"
    兩人對視良久，誰都沒有再說話，空氣中彌漫著一種難以名狀的氛圍。
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