涇水如緞，在明媚的陽光下泛著粼粼波光。
    李明衍的馬車沿著河畔緩緩前行，道路兩旁，綠意盎然的新葉在微風中輕輕搖曳。經曆了八個月的牢獄之災，重見天日的感覺令人心曠神怡。每一次深呼吸，每一縷陽光，每一陣風聲，都讓他心生感慨。
    遠處，修渠工地的輪廓逐漸清晰。李明衍驚訝地發現，與他離開時相比，工程竟已推進了大半，一條宏偉的水渠蜿蜒伸展，如同一條銀龍盤踞在大地之上。成百上千的工人如蟻群般忙碌著，呐喊聲、號子聲、鋤頭入土的聲音交織在一起，形成了一曲熱火朝天的勞動樂章。
    "八個月...竟然進展如此之快？"李明衍喃喃自語，眼中閃過一絲疑惑。按照原本的計劃，這樣的進度至少需要一年半載。而且，他離開時，工程還麵臨著一係列技術難題...這些問題是如何解決的？
    正當他沉思之際，工地前方突然傳來一陣喧嘩。隻見數十名工匠和監工停下手中活計，朝馬車跑來，麵上盡是難以置信的神情。
    "是李水官！真的是李水官回來了！"
    "快去通知鄭大人和鄧監工！"
    眾人歡呼雀躍，如潮水般湧向馬車。李明衍下車站定，麵對這些熟悉而親切的麵孔，一時間百感交集。
    不多時，人群中突然響起一聲熱烈的呼喊："大人！"
    隻見鄧起撥開人群，健步如飛地衝了過來。這位曾經熱情的年輕人幾個月不見更加健碩，但此刻他黝黑的臉竟激動得麵色通紅，雙目含淚，不由分說也不顧禮節的便給了李明衍一個熊抱。
    "大人啊！我們日日盼著您回來，總算把您盼回來了！"鄧起聲音哽咽，拍打著李明衍的肩膀，又摸摸他的胳膊，仿佛在確認這不是幻覺。
    李明衍被這真情流露深深感動，拍了拍鄧起的背："好了，我這不是沒事嗎？看你激動的。"
    "李先生！"又一個聲音從遠處傳來。眾人回頭，隻見年邁的孫章拄著拐杖，氣喘籲籲地小跑過來。即便年過七旬，老人此刻卻健步如飛，眼中閃爍著歡喜的淚光。
    "老先生別急，小心腳下。"李明衍快步上前，攙扶住孫章，隻見老人鬢發更白了，背也更加佝僂，卻依然神采奕奕。
    "老朽等這一天，等得太久了！"孫章緊緊握住李明衍的手，聲音顫抖，"每日午時，老朽都會站在高處，眺望鹹陽方向，就盼著有人帶著你回來的消息..."
    此情此景，讓李明衍心中一熱，鼻子一酸，差點落下淚來。在這個陌生的時代，能有如此掛念自己的人，已是萬幸。
    "李先生！"人群再次騷動，隻見鄭國踏著沉穩的步伐從工棚方向走來。與鄧起、孫章的激動不同，鄭國顯得更為沉穩內斂。他依然是那副厚樸的模樣，隻是眼角的皺紋似乎深了幾分，須發間也多了幾縷銀絲。
    "鄭先生。"李明衍拱手相迎，卻敏銳地注意到，鄭國眼中閃過一絲不自然的神色——驚訝？還是...緊張？
    "李先生平安歸來，真是上天眷顧我涇水之渠啊。"鄭國上前執李明衍的手，聲音溫和，"先生受苦了。"
    李明衍心中一動。回想起李斯對他的暗示和徐福的提醒，他不由對眼前這位曾經敬重的前輩產生了一絲疑慮。但他很快掩飾住了心中的異樣，和煦地笑道："多虧鄭先生主持，工程進展得如此順利，我實在佩服。"
    鄭國臉色如常，同樣掛滿了笑意："不過是依照先生留下的方案繼續施工罷了，哪有什麽功勞？快請先生來看看這些月來的進展。"
    李明衍點頭，隨即被眾人簇擁著，向工地核心區域走去。
    一路上，鄧起忿忿不平地向李明衍訴苦："大人，您知道嗎？魏般那個膽小鬼，您剛被抓走沒幾個月，他就卷鋪蓋走人了！說什麽家中有事，必須返鄉。哼，分明是怕被牽連！早知如此，當初就不該讓他跟著來關中，虧的他一天天裝的儒雅之風，竟如此熊包！"
    李明衍聞言，心中了然。魏般的真實身份他早已知曉，對方之所以離開，想必是因為身份暴露，不得不回到魏國去。但這些內情，他自然不能透露。
    "或許人家確有難處，"李明衍溫和地說，"世事難料，每個人都有自己的選擇，我們要理解他人，畢竟人都會為自己打算。"
    鄧起一愣，隨即感慨道："大人果然心胸寬廣。這段時日，我常想，若是我再過個二十年遇到這等事，會不會也和魏般一樣躲得遠遠的..."
    李明衍笑而不語，目光卻投向正在前方引路的鄭國背影。在他的觀察中，鄭國的舉止確實有些反常——雖然表麵熱情，但言談舉止間多有保留，尤其是談及工程進展時，目光總是不自然。
    "鄭先生，我不在這段時間，工程可曾遇到什麽難題？"李明衍主動問道，試圖探測鄭國的反應。
    鄭國腳步微頓，隨即平靜地答道："大致順利，偶有小難，都在可控範圍內。先生留下的方案極為周詳，我們隻是按圖索驥罷了。"
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    李明衍點頭，不再多問，卻在心中暗自警惕。他感覺到鄭國對他的回歸似有幾分意外和緊張，這與他想象中的重逢大相徑庭。
    鄧起湊近李明衍，小聲道："大人，最近幾天有個奇怪的消息。趙易那廝竟然已在工地附近設下酒宴，說是要為您接風洗塵，還要賠禮道歉。可不是他親自舉報您的嗎？如今反倒裝起好人來了！好不要臉！"
    "是嗎？"李明衍眉毛微挑，心中一動。
    "是啊！"鄧起咬牙切齒，"若非鄭先生攔著，我早就衝上去拔了他的胡子！那廝分明是看您重獲王眷，才來攀附交好。大人可千萬別給他好臉色！"
    李明衍輕撫鄧起的肩膀，淡然一笑："無妨。牢獄之災讓我看透了許多事。伸手不打笑臉人，既然他誠心設宴，我們坦然赴約便是。"
    鄧起驚訝地看著李明衍，仿佛第一次認識他似的："大人這...這也太寬容了吧？"
    "寬容？"李明衍搖頭，笑了笑，"不，這叫做能屈能伸。"
    翌日黃昏，趙易的酒宴如期舉行。
    宴席設在涇水河畔一座臨時搭建的涼棚內，規模不大，卻布置得頗為精致。河畔微風拂麵，席間擺著好酒好肉，香氣四溢。
    當李明衍與鄭國、鄧起、孫章等人聯袂而至時，趙易早已在棚前等候多時。他一身簇新的官袍，麵帶謙卑的笑容，遠遠見到李明衍，便快步迎上，深深施禮：
    "李水官大駕光臨，趙某感激不盡！"
    鄧起見狀，不由冷哼一聲，眼中滿是鄙夷。李明衍卻麵帶微笑，從容回禮："趙大人盛情相邀，李某豈敢不來？"
    趙易滿臉堆笑，親自引領眾人入座。李明衍被安排在上座，鄭國居其次，其餘人依次落座。
    酒過三巡，菜過五味，席間氣氛逐漸熱絡。趙易頻頻向李明衍敬酒，態度殷勤得近乎諂媚，這與當初在廷尉府上的咄咄逼人形成鮮明對比。
    "李水官啊，"趙易麵色微紅，滿臉慚愧，"這次您蒙冤入獄，趙某實在追悔莫及。當初聽信讒言，竟做出如此糊塗事！事後我多方奔走，卻無濟於事..."
    鄧起在一旁聽得火冒三丈，險些將手中酒杯捏碎。他剛要開口反駁，卻被李明衍輕輕按住了手臂。
    "趙大人言重了。"李明衍淡然一笑，目光如水，"我深知趙大人憂國憂民之心。我們都為國事操勞，豈能計較個人得失？況且，這場牢獄之災對我而言，反倒是一場修行，讓我對水利之術有了更深的理解。"
    此言一出，席間眾人無不驚詫。連鄭國都忍不住側目相看，眼中流露出讚歎之色。誰能想到，李明衍不僅不追究趙易的誣陷之罪，反而如此寬宏大量？
    趙易愣了片刻，隨即眼中閃過一絲寬慰之色，連忙舉杯："李水官寬宏大量，趙某佩服之至！請允許我敬您一杯，以表歉意！"
    觥籌交錯間，李明衍觀察著趙易的一舉一動。這位曾經的政敵今日表現得格外親近，其中必有蹊蹺。他警惕地保持著清醒，等待著對方露出馬腳。
    酒酣耳熱之際，趙易忽然湊近李明衍，壓低聲音問道："聽聞李水官此次獲釋，是秦王親自下的旨意？不知王上可有什麽...特別交代？"
    這番話看似隨意一問，卻暗藏試探之意。李明衍心中一凜，麵上卻不動聲色，輕輕搖了搖酒杯，笑道："王上仁厚，隻說讓我回來繼續修渠，造福百姓。"
    趙易眼中閃過一絲失望，卻很快調整情緒，繼續追問："王上對工程可有什麽特別關注之處？"
    李明衍似乎被酒意熏染，聲音含糊地答道："王上日理萬機，哪有閑暇關注這些細節？隻要按時完工，讓百姓早日受益，便是對王上最大的回報。"
    趙易見問不出什麽，隻好轉而談起工程進展。席間，李明衍假裝醉態，實則每一句話都謹慎應對，既不透露秦王的真實意圖，也不表現出對工程的懷疑。
    宴席結束時，微醺的李明衍被鄧起和孫章一左一右攙扶著離開。離開涼棚不遠，李明衍忽然擺脫兩人的攙扶，站定腳步，轉頭望向河岸邊的涼棚，眼中的醉意早已消散殆盡，取而代之的是一種銳利的光芒。
    "大人，您沒醉？"鄧起驚訝地問。
    李明衍搖頭，聲音低沉而堅定："醉是裝的。這場飯局大有蹊蹺，趙易處處試探，必有所圖。"
    孫章歎了口氣："趙易此人向來陰險，今日如此殷勤，定然是察覺到了什麽風向變化。"
    李明衍沉思片刻，忽然問道："對了，我剛才故意問工程進度時，你們注意到趙易的表情了嗎？"
    鄧起搖頭："沒什麽特別的啊？"
    "不，"李明衍眼中閃過一絲精光，"當我提到河床底部的夯實程度時，他和鄭國交換了一個眼神，而且鄭國立刻轉移了話題。"
    鄧起和孫章聞言大驚，麵麵相覷。
    "大人的意思是...鄭國先生和趙易..."鄧起不敢說下去。
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    李明衍深深吸了一口氣，他眺望著遠處蜿蜒的水渠，眼神變得堅定而銳利，緩緩道："我不願懷疑鄭國先生，但事關重大，容不得半點馬虎。這不僅關乎一條水渠的成敗，更關乎無數百姓的生死存亡。從明日起，我要親自檢查整個水渠係統。"
    ············
    修渠工程日夜不息，千百名民夫如同勤勉的蟻群，在這條即將改變關中命運的水脈上揮汗如雨。
    李明衍重返工地已有半月有餘，漸漸熟悉了工程的新進展。這些日子裏，他起早貪黑，幾乎踏遍了整個水渠的每一寸土地，仔細檢查著每一處細節。讓他驚訝的是，工程中竟大量應用了禹工墓中的技術，那些曾被他視為"謀反罪證"的古老智慧，如今卻在這裏光明正大地發揮著作用。
    "鄧起，這處層岩交錯段的處理方法，不正是墓中石刻上的"玉帶環纏法"嗎？"李明衍指著渠道的一處特殊構造，驚訝地問道。
    鄧起嘿嘿一笑，眼中閃爍著自豪的光芒："正是！大人被捕後，我們曾一度陷入困境。後來鄭先生提議，既然古墓技術已為人所知，便不妨大膽使用。"
    李明衍若有所思地點點頭，不再追問。他繼續巡視工程，越發驚異於鄧起的成長。這位曾經隻會執行命令的年輕人，如今竟能獨立解決複雜的水利問題，甚至在某些細節上做出了創新改進。
    "這處引水槽的改良設計是你的主意？"李明衍指著一處精巧的結構，讚歎道。
    鄧起臉上泛起自豪的紅暈："是，是的，李大人。這是我根據禹工墓中的"魚鱗排水法"改良的，能增加三成排水量。"
    工地上的民夫們見狀，紛紛起哄："小水官又在顯擺了！"
    "小水官？"李明衍好奇地看向鄧起。
    孫章在一旁笑著解釋："這小子近來技藝精進，常有巧思，工地上的人都親切地稱他為"小水官"——就是小李明衍的意思。"
    鄧起頓時紅了臉，連連擺手："不敢當，不敢當！我哪裏比得上李先生萬一？"
    李明衍哈哈大笑，拍了拍鄧起的肩膀："很好，你小子有上進心。不過，記住一點，水利之道，貴在穩妥，不可冒進。"
    鄧起恭敬地點頭："先生教誨，鄧起銘記於心。"
    晚間，李明衍獨自在工棚中研讀工程進度報告，眉頭漸漸緊鎖。按照現有進度，涇水之渠還需約十個月便可全部完工。這意味著，若真如徐福所言，工程中藏有"齊國底籌"，那麽他必須在這有限的時間內找出問題所在。一旦水渠通水，大局已定，任何更改都將困難重重。
    "時間緊迫啊..."李明衍喃喃自語，目光在堆積如山的圖紙之間遊移。
    "李先生可是有什麽疑問？"一個儒雅的聲音從工棚門口傳來。李明衍抬頭一看，隻見鄭國手捧陶杯，正含笑站在門前。
    "鄭先生，"李明衍連忙起身相迎，"夜深了，先生還未休息？"
    鄭國緩步入內，將陶杯遞給李明衍："夜深人靜，正是讀書思考的好時候。見先生燈火未熄，特來送杯熱水。"
    "多謝先生關懷。"李明衍接過陶杯，故意讓指尖與鄭國相觸，感受到對方一瞬間的僵硬。
    "先生可是在研究工程圖紙？"鄭國視線落在桌上散亂的圖紙上，語氣平常。
    李明衍點頭，抿了一口水，若有所思道："說來慚愧，離開八月有餘，許多細節都需重新熟悉。我正在全麵複盤整個工程的設計理念...不知鄭先生以為如何？"
    鄭國臉上的笑容微微僵硬，但很快又恢複如常："李先生心係工程，令人敬佩。不過..."他頓了頓，語氣變得循循善誘，"以在下之見，先生或可專注於支渠部分。主渠已基本定型，改動空間有限，而支渠係統卻需要更多精細設計，正適合先生的才華。"
    李明衍心中一動，敏銳地察覺到鄭國話中的引導之意。他裝作恍然大悟的樣子，點頭道："鄭先生說得有理。支渠確實是水渠係統的關鍵所在，我當專心研究。"
    鄭國聞言，麵色明顯放鬆，笑容也更加真誠："如此甚好。時候不早，先生也早些休息吧。"
    望著鄭國遠去的背影，李明衍心中如同涇水般翻騰不息。牢獄之災似乎讓他生出了一雙看透人心的眼睛，敏銳得近乎殘忍。鄭國對主渠設計的刻意回避，眼神中一閃而過的緊張，無不昭示著某種隱情。
    "難道真要以對待嫌犯的方式調查鄭國嗎？"他苦笑著自問。將曾經敬重的長者視作可疑對象，這種感覺實在難以名狀。那些共渡難關的日子，那場雨夜長談中對蒼生的共同牽掛，那份真摯的惺惺相惜——這一切都是虛假的嗎？
    李明衍苦笑著搖頭，手指輕撫桌上的圖紙。也許，自己鑽牛角尖了呢？如果工程確無差錯，那不過是徐福的錯誤情報罷了。
    李明衍長歎一聲，站起身來走到窗前。夜風拂麵，他漸漸平複了心緒。
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    最終，他轉回案前，拿起測量工具。無論心中如何糾結，技術不會說謊，水流不會作偽。它不會因人情世故而改變流向，也不會因權謀算計而違背自然規律。一切疑問，終將在嚴謹的檢測中找到答案。
    "讓事實說話吧。"李明衍深吸一口氣，目光重新落在圖紙上，專注而清明。
    五日後，一場突如其來的暴雨襲擊了涇水流域。
    黑雲壓境，狂風怒號，傾盆大雨如同天河倒灌，毫不留情地衝刷著大地。工地上一時人仰馬翻，數處工段因雨水衝擊而受損。
    "快，調集人手加固北段堤坡！"李明衍冒雨指揮，渾身濕透卻毫不在意，"鄧起，你帶人守住東側進水口，務必確保泥沙不得入渠！"
    眾人在瓢潑大雨中奮力搶險，泥水浸透衣衫，寒意刺骨，卻無人退縮。經過數個時辰的艱苦奮戰，總算控製住了局麵，將損失降到最低。
    雨過天晴，李明衍站在一處高坡上，觀察著雨後水流走向。忽然，他的目光鎖定在主渠中段的一處拐彎處——那裏的水流呈現出一種奇特的回旋現象，與設計圖紙上預計的流向略有差異。
    "奇怪..."李明衍眯起眼睛，心中疑竇叢生。
    他迅速下令："準備渡船，我要親自到主渠中查看水流情況！"
    鄧起連忙備好小舟，陪同李明衍順流而下。船行至拐彎處，李明衍仔細觀察著水麵上的漩渦和水流走向，臉色漸漸凝重。
    "大人，有何發現？"鄧起小聲問道。
    李明衍示意他噤聲，從懷中取出一枚小木塊，輕輕放入水中，觀察其漂流軌跡。木塊起初順流而下，但到達某一點位時，卻忽然改變方向，形成一個微妙的回旋，然後繼續前行。
    "不對勁..."李明衍喃喃自語，"這種回流現象，在常規設計中不應出現。"
    他轉向鄧起，聲音壓低："此處渠底是什麽結構？可有特殊設計？"
    鄧起搖了搖頭，麵露困惑："具體設計我不太清楚，相關圖紙隻有鄭先生和幾位主要工匠能接觸。"
    李明衍心中一凜，決定回去後仔細查看設計圖紙。然而，當他回到工棚，翻遍了所有文檔，卻發現關於主渠結構的詳細圖紙竟然不見蹤影。
    "孫老，這些主渠底部結構的詳圖去哪了？"李明衍問道。
    孫章麵露難色，吞吞吐吐地回答："這...這些圖紙被歸為"機密"類別了，需要特別申請才能查閱。"
    "機密？"李明衍驚訝地挑眉，"何時開始的規定？"
    "就是您...您入獄後不久。"孫章聲音更低了，"趙大人親自下的令，說是為了保護關鍵技術不外泄。"
    李明衍若有所思地點點頭，沒有多說什麽。但在他心中，一個大膽的猜測正在形成——秘密很可能就藏在這些"機密"圖紙中。
    當夜，鄧起悄悄來到李明衍的工棚，麵色凝重地關上門，壓低聲音道："大人，我有事相告。"
    李明衍示意他坐下："何事如此神秘？"
    鄧起四下環顧，確認無人偷聽後，才小聲道："其實...我曾幾次試圖查看那些關鍵設計圖紙，但每次都被以各種理由拒絕。一次是說圖紙正在修改，一次是說圖紙已送往鹹陽存檔，還有一次幹脆說圖紙丟失了需要重繪..."
    李明衍眼中閃過一絲銳利的光芒："你為何要查看那些圖紙？"
    "因為...因為我總覺得有些設計不太對勁。"鄧起猶豫了一下，繼續道，"按照常理，渠道設計應該追求水流平穩，但我幾次發現，在測試時，某些節點的水流卻呈現出異常波動。我想查明原因，卻屢屢受阻。"
    這番話印證了李明衍的懷疑，他沉思片刻，沉聲道："鄧起，此事暫且不要聲張。你繼續做好分內之事，有任何發現，隻管私下告訴我。"
    鄧起鄭重點頭："大人放心，我定當謹慎行事。"
    月上中天，涇水工地外的一片空地上，一堆篝火正熊熊燃燒。趙易與鄒衍相對而坐，火光映照下，兩人的麵容忽明忽暗，如同兩尊詭譎的雕像。
    "那李明衍又回來了。"趙易聲音低沉，眉頭緊鎖，"會不會是秦王已經起疑了。我怕李明衍認真做起事來，我們的安排會被發現。"
    鄒衍輕輕撫摸著自己的長須，眼中閃爍著深不可測的光芒："李明衍水工技藝出眾，若沒有發現，反倒奇怪了。"
    "那該怎麽辦？"趙易焦慮地問，"要不要派更多人手監視他，限製他的行動？"
    鄒衍緩緩搖頭，臉上浮現出一絲詭異的笑容："此子聰慧過人，若明著阻攔，反生疑竇。不如讓他"看"而不"見"..."
    "什麽意思？"趙易不解地問。
    鄒衍將一根木枝投入火中，火焰瞬間竄高，照亮了他陰沉的麵容："隱藏一滴水，最好的辦法就是把它放入大海。"
    趙易有些茫然，突然眼皮一翻，精光閃現。
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