盛夏時節，鹹陽城內已是一派熱鬧景象。悶熱的天氣並未阻擋百姓們的生活熱情，街頭巷尾依舊人聲鼎沸，商賈往來不絕。
    這日清晨，李明衍正在水署中整理最後的圖紙，忽聽得門外一陣急促的腳步聲。鄧起滿頭大汗地衝了進來，臉上帶著掩飾不住的興奮。
    "大人，大人！外麵傳來大消息！"鄧起忙不迭地說道，"呂相國在今早的朝會上被大王嚴厲斥責，當場辭去相位！"
    李明衍手中的毛筆微微一頓，心中雖早有預料，聽到確切消息時仍是一震。他放下筆，沉聲問道："詳細說說。"
    "據宮中傳出消息，大王指責呂相國專權擅政，結黨營私，又縱容屬下貪腐。"鄧起壓低聲音，神秘兮兮地說，"朝堂上大王動了真怒，當殿叱責相國有什麽臉麵號稱仲父，呂相國竟無言以對，隻得辭去相位！"
    李明衍心中歎息，又想起那夜呂不韋的預言——"恐就在明日"。這位商人出身的政治家，算無遺策，連自己的末路都預見得如此準確。
    十日後，又有更驚人的消息傳來——大王再次申斥呂不韋，命他離開鹹陽，遷往蜀地。不堪屈辱的呂不韋，服毒自盡，身亡於途中。
    聽聞那日，呂不韋的葬禮異常隆重，數千賓客為其送葬，場麵冷清而肅穆。沒人敢大聲悲慟，卻又無法掩飾心中的惋惜。那位以一己之力將先王運作推上王位的商人，最終還是沒能逃脫被棄用的命運。
    李明衍心中黯然。盡管曆史上記載呂不韋的結局本就如此，親曆過後，那種震撼與悲哀卻遠非書本所能傳達的。他想起那夜呂不韋離去時的背影，蒼老而又堅定，仿佛早就看透了自己的結局。
    更令人驚駭的是，在呂不韋死後，秦王發起了一場前所未有的大清洗。朝中凡是與呂不韋關係密切的官員，不是被罷免，就是被流放，甚至有人被處死。一時間，鹹陽城內人心惶惶，草木皆兵。
    兩大勢力——嫪毐與呂不韋，一個曾經把持後宮，一個曾經掌控朝政，如今皆已倒下。在這片肅殺之氣中，楚係貴族卻一枝獨秀，逐漸成為朝堂上的最大勢力。以昌平君熊啟為首的楚係貴族，堅定支持秦王，與王室同進退，顯得格外穩固。經過這場清洗，秦王終於真正掌握了大權，不再是被權臣牽製的傀儡。
    與此同時，由李明衍主持的鹹陽水利係統改造工程也進入了最後階段。城中水渠四通八達，排水係統完善無缺，甚至在主要街道上鋪設了前所未有的地下暗渠，可徹底解決雨季積水問題。
    轉眼間，又是兩個月過去。鹹陽水利係統改造工程終於走向了尾聲。李明衍站在城南高處，眺望著煥然一新的鹹陽城，心中充滿了成就感。
    "請大人看，這便是新修的東市主渠，"鄧起恭敬地在一旁指點，"雨水積聚之處，都有暗道引流，再也不會有積水泥濘了。"
    李明衍點頭微笑："不錯。再過一個月，整個鹹陽城的水利係統就徹底改造完成了。屆時，不論大雨傾盆，還是久旱無雨，鹹陽百姓都能安居樂業。"
    一場暴雨剛剛過去，鹹陽城中卻絲毫不見積水。新鋪設的石板街道整潔幹爽，街道兩旁的排水渠暢通無阻，地下暗渠更是將多餘雨水引向城外河道，既解決了城內水患，又為農田提供了灌溉水源。
    李明衍與鄧起並肩走在鹹陽的大街上，看著來往的百姓麵帶笑容，談論著最近城中水利的改善，心中滿是欣慰。那些曾經的朝堂動蕩、血雨腥風，在這一刻仿佛從未發生過。帝國的新氣象，正在徐徐展開。
    "大人，再有十日便是最後驗收的日子了。"鄧起興奮地說，"到時候，您可要在大王麵前好好展示咱們的成果啊！"
    李明衍微微一笑："這是全體水工共同的功勞，不是我一人之功。"
    朝議之日很快到來。金碧輝煌的大殿內，文武百官分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。秦王端坐於王座之上，麵容威嚴，目光如炬。
    "都水長李明衍、質子贏嘉，上前覲見！"
    聽到傳喚，李明衍與贏嘉同時踏出，來到殿中央，恭敬地行禮。
    "臣李明衍、贏嘉，參見大王！"
    秦王微微頷首："鹹陽水利改造已近尾聲，寡人甚為關切。二位且詳述進展。"
    贏嘉作為協助者，先行開口："啟稟大王，鹹陽水利係統經過一年多的改造，已基本建成。城中主要街道鋪設了地下暗渠，雨水可直接排入城外河道；王宮區域更是設有專門水道，確保用水安全；城北水塔已經建成，可儲存淨水，供城中飲用...微臣巡視各區，百姓們讚不絕口。尤其是東市區，往日雨後難以通行，如今道路幹爽，館驛往來便利，彰顯大秦國威。"
    他侃侃而談，條理分明地介紹了整個工程的進展。接著，李明衍又詳細補充了工程的技術細節和未來規劃。整個匯報過程，秦王始終專注聆聽，頻頻點頭，顯然對成果極為滿意。
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    秦王滿意地點頭，眼中閃爍著讚許之色："兩位愛卿功不可沒。呂不韋時期籌劃的諸多工程，多有虛誇浮華之處，唯獨這鹹陽水利，確有實效，惠及黔首。"
    殿內眾臣紛紛附和，齊聲稱讚李明衍的功績。李明衍觀察著朝堂上的氣氛，發現不知何時起，那種呂不韋、嫪毐兩派針鋒相對的緊張氛圍已經一去不複返。取而代之的是一種異常和諧的景象——每位大臣都畢恭畢敬地聽從秦王的指示，無人敢有絲毫異議。
    "李卿，"秦王忽然直呼李明衍，聲音溫和，"自涇水之渠，到參平嫪毐之亂，再到鹹陽水利，卿屢立大功，寡人心甚嘉之。"
    "臣不敢當，"李明衍連忙叩首，"皆是大王信任，臣才有機會效力。"
    秦王大笑："難得卿如此謙遜。"他忽然提高聲音，宣布道："寡人決定，封李明衍為關內侯，號通渠侯，賜田三十頃，食邑三百戶！"
    這一決定如同一道驚雷，在殿內炸響。李明衍自己也驚得抬起頭來，不敢相信自己的耳朵。"侯爵"這個爵位，在戰國時代是極高的榮譽，僅次於王爵。自己一個穿越者，居然就這樣成為了一位貨真價實的侯！
    "臣，臣不敢當！"李明衍連連叩首，"臣才疏德薄，豈敢受此重賞？"
    "愛卿不必過謙，"秦王目光如炬，直視李明衍，"你不僅在水利上有大功，還在平定嫪毐之亂中立下汗馬功勞。此封賞，乃實至名歸！"
    一位內侍捧出金邊卷軸，高聲宣讀了封爵詔書。霎時間，殿內響起一片賀喜之聲，眾臣紛紛向李明衍道賀。
    一旁的贏嘉也微微點頭，眼中帶著幾分欣慰。整個朝會，氣氛輕鬆融洽，宛如一個新時代的開始。
    朝會結束後，李明衍仍沉浸在震驚之中。他本以為完成水利工程後，自己會去到下一個工程。沒想到，秦王竟一步將他提升至如此高位。這既是榮譽，也是一種責任——從此以後，他與秦國的命運更加緊密地聯係在一起了。
    正當他出神之際，一個儒雅的聲音從身後傳來："恭喜通渠侯！"
    李明衍轉身，隻見昌平君熊啟笑容可掬地站在那裏。這位楚係貴族首領今日穿著一襲暗紋紫袍，外罩玄色大氅，腰間掛著古樸的玉佩，整個人散發著一種謙和有禮的貴族氣質，絲毫看不出當日領兵作戰的武將模樣。
    "昌平君謬讚了，"李明衍連忙回禮，"不過是僥幸受賞，何德何能當此大任？"
    熊啟擺擺手，親切地說："李侯謙虛了。您通水治渠，功在當代，利在千秋，此爵當之無愧！"他做了個請的手勢，"不知李侯可否賞光，到寒舍小坐？舍弟也久仰李侯大名，想請教水利之道。"
    昌平君主動邀請，李明衍自然不好推辭，便隨他一同前往府邸。
    昌平君府邸位於鹹陽城西南，雖不及相國府那般奢華，卻也寬敞雅致。進入後院，隻見一位三十餘歲的男子正在亭中品茶，見二人來到，連忙起身相迎。
    "正是家弟昌文君熊顛。"昌平君介紹道，"舍弟自幼喜好水利之術，對李侯的功績甚是仰慕。"
    昌文君熊顛深深一揖："久聞李侯大名，今日得見，三生有幸！"
    李明衍連忙回禮。昌文君與其兄昌平君頗為相似，都是那種溫文爾雅的楚國貴族氣質，舉止謙和，言語得體，絲毫看不出權貴的傲氣。三人於涼亭中落座，奴仆送上香茗點心，氣氛融洽。
    "李侯此番封爵，想必是大王對您的器重，"昌平君輕抿一口清茶，語氣溫和，"如今朝中新氣象，與李侯想必甚合。"
    李明衍微微點頭："大王近來親政，朝政清明，確是國家之福。"
    昌平君微笑："我觀李侯始終勤於職守，不問朝政，此乃明智之舉。然今日李侯已封侯拜爵，身份驟變，恐怕再難遠離朝堂漩渦了。"
    這話雖是實情，卻也暗含警示。李明衍心中一凜，謹慎地回應："昌平君所言極是。隻是明衍愚鈍，恐難應對朝中複雜局勢。"
    "李侯客氣了。"昌平君放下茶盞，目光真誠，"我兄弟二人不善虛言。今日邀請李侯來，是想坦誠相告，日後或可互相扶持。"
    昌文君也點頭附和："李侯以為，如今朝中，何方勢力最為穩固？"
    這個問題直指要害，李明衍思索片刻，謹慎回答："依在下淺見，楚係貴族在朝中根基最深，又與王室交好，自是最為穩固。"
    兄弟二人相視一笑，昌平君坦然道："李侯所言不錯。我楚係官員雖是客卿，卻世代紮根秦國，早已把秦國視為家鄉。我等始終堅定地站在大王一邊，不論朝局如何變化，此心不改。"
    "以李侯的聰明才智，想必也看出我楚係與秦王室的特殊關係。"昌文君補充道，"秦楚兩國雖有齟齬，卻已連續多代通婚。從當今大王的高祖母宣太後羋八子，再到華陽太後認先王莊襄王為子，百年來，秦楚王族可謂血脈相連。楚係貴族在秦，既是質子，也是橋梁。"
    昌平君點頭，語氣變得更為親切："秦楚交好，於兩國皆有利。我等楚係貴族，早已將自身命運與秦國緊密相連。李侯若有意，日後可與我等多多往來，共襄秦國大業。"
    聽著二人的坦誠之言，李明衍心中暗暗驚訝。
    "昌平君、昌文君如此坦誠相告，明衍感激不盡。"李明衍真誠地回應，"日後若有差遣，明衍定當竭力相助。"
    "好，那就說定了！"昌平君爽朗一笑，舉杯相邀，"今日初次相談，甚是投機。來，幹了這杯，日後就是自家兄弟了。"
    三人推杯換盞，談笑風生，宛如多年故交。李明衍很喜歡昌平君和昌文君兄弟的真誠與坦率，感受到了一種少有的君子之風，沒有那麽多試探，沒有那麽多算計，在這朝堂他接觸過的權臣中，已算是足夠的誠意與坦蕩。
    離開昌平君府時，已是夜色深深。李明衍走在回府的路上，心中思緒萬千。
    "通渠侯..."李明衍輕聲自語，品味著這個新身份帶來的複雜感受。身為侯爵，他儼然進入了權力的核心圈，那麽接下來，又會有怎樣的挑戰等待著他？
    "楚國的底籌究竟是什麽？"他也同樣暗自思忖，"難道真的隻是為了秦楚交好，而甘願為秦王馬首是瞻？還是說，在這看似單純的姿態背後，隱藏著更深遠的政治盤算？"
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