夜色深沉，鹹陽城內肅殺之氣彌漫。城門緊閉，禁軍在街巷間不停巡邏，每一處可能的出口都布滿了甲士。王宮內，燈火通明，仿佛整座王城都在為那幾位逃走的質子而徹夜未眠。
    秦王與李斯獨處內殿，殿內燭火搖曳，映照出兩人凝重的麵容。秦王換上一件素色常服，坐在案前，神情疲憊。
    "李斯，"秦王緩緩開口，聲音低沉，"你知道寡人為何非除去贏嘉不可嗎？"
    李斯恭敬地回答："大王明察秋毫，自有深意。"
    秦王冷笑一聲："贏嘉棄質逃亡，這是寡人會給世人的理由。"他站起身，踱步至窗前，眺望夜空中的繁星，"贏嘉此人，能力太強，手腕太硬，在各國質子中威望太高。他若回歸趙國，與李牧一內一外搭檔，趙國恐將再度強盛。"
    李斯眼中精光一閃："大王遠見卓識。趙國雖然被我大秦重創，但底蘊猶在。李牧為天下名將，若贏嘉即位，趙國確有死灰複燃之機。"
    "非止於此。"秦王聲音更加冷酷，"贏嘉與寡人相處數年，深知寡人性情、朝堂布局、軍事部署。他若回歸趙國，必將成為我大秦統一天下路上最大的絆腳石！本想突然發難將他們一網打盡，隻可惜籌謀至此，仍讓他逃了！"
    "大王英明！"李斯讚歎道，眼中滿是敬佩，"普通君主隻顧眼前利益，唯有大王能如此深謀遠慮，實在是我大秦之福！"
    秦王轉身，目光如炬："你可知，方才在宴席上，他竟提出"兄弟之國"？表麵上看是為和平，實則是為趙國爭取時間！若寡人輕信於他，我大秦統一大業豈不是要推遲數十年？"
    "大王英明。"李斯語氣中流露出真誠的理解，"世人隻見大王威嚴，卻不知大王肩上擔子之重。所謂帝王無兄弟，這才是真正君王會做的事情。"
    他轉身走向窗前，望著夜色中的鹹陽城，聲音低沉："人人都說寡人無情，可又有誰知道，除王弟、囚王母、棄仲父，每一步都讓寡人心如刀割。"
    李斯上前一步，語氣誠懇："大王所為，皆為社稷，為秦國大業。"
    李斯鄭重其事地跪下："臣必將一路追隨大王，平定六國，統一天下。無論前路如何艱險，臣絕不後退半步！大王之誌，乃天下之誌；大王之道，乃千秋之道！"
    秦王聞言，眼中閃過一絲感動："好一個統一天下！李斯，唯有你最懂寡人。"
    秦王轉過身，目光如炬："贏嘉縱已逃脫，也絕不能輕易放過。"
    "臣有一策，"李斯眼中精光一閃，"不如向趙王施壓，命其廢黜贏嘉太子之位，貶為庶人。若趙王不從，則以再圍邯鄲相威脅。"
    秦王眼前一亮："妙！趙國經長平、邯鄲之戰後，元氣大傷，國力衰弱，斷不敢與我大秦為敵。此計甚妙！"
    他踱步片刻，補充道："傳令邊軍，調集重兵於邊境，以示威懾。同時派使者赴趙，曉以利害。若趙王拒不廢黜贏嘉，即刻發兵！"
    ··························
    趙國邯鄲，王宮議事廳內氣氛凝重。
    一隊秦國使者剛剛離去，留下的卻是一室沉寂與憤怒。趙王坐在王位上，麵色鐵青，雙手緊握王案，青筋暴起。殿內大臣們或憤怒不已，或憂心忡忡，卻無人敢率先打破這壓抑的寂靜。
    "太子剛回國，秦王就送來這等無禮要求！"趙王終於憤然開口，聲音中充滿屈辱與憤怒，"廢黜太子？他秦國算什麽東西，也配幹涉我趙國內政！"
    殿下群臣聞言，紛紛附和，有人甚至拔劍怒吼："豈有此理！太子何罪之有？秦國欺人太甚！"
    趙王臉色鐵青，一言不發。片刻後，他沉聲問道："軍中如何說？"
    一位將軍踏前一步，神色凝重："大王，秦軍已於邊境集結重兵，情勢危急。若開戰，恐非秦國對手。"
    此言一出，殿內再次陷入沉默。趙王閉上眼睛，麵容因痛苦而扭曲。半晌，他才咬牙問道："太子何在？宣他入殿！"
    很快，贏嘉被引入殿內。他已換下質子時的華服，改著一身素色儒衫，神色平靜如水，仿佛對眼前的風暴毫不在意。
    "吾兒..."趙王看著贏嘉，眼中滿是痛苦與無奈，"秦王欺人太甚，竟要廢你太子之位！"
    "此事關乎國格！"一位年邁的大臣憤然站出，熱淚盈眶，"我趙國雖弱，豈能受此屈辱？"
    其餘大臣紛紛附和："寧可戰死，也不能如此窩囊！"
    趙王神色複雜地看著群情激奮的眾臣，又望向一旁沉默的大將軍李牧，最終長歎一聲："諸位愛卿心意，寡人明白。然邯鄲殘破，民生凋敝，若再起戰事，百姓何以為生？"
    "大王所慮極是。"贏嘉沉聲道，"眼下趙國當以休養生息為先，絕不可再啟戰端。太子之位，臣甘願放棄，還請大王以國事為重！"
    他目光堅定："大王，臣正好追隨李牧將軍同赴軍營，學習兵法戰策。待日後趙國休養生息，必能重振國威！"
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    滿殿文武見太子如此胸懷，紛紛落淚，既感動於他的無私，又悲憤於國家的屈辱。李牧一直默默站在一旁，此刻目光與贏嘉相遇，眼中是深深的欣賞與默契。
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    燕國都城薊城，王宮大殿。
    姬丹站在燕王姬喜麵前，詳細匯報著秦國的各類情形——秦王的性格、朝臣的派係、軍隊的配置、城防的薄弱點，無所不包。他不僅觀察細致，分析也極為精準，令燕王和朝臣們驚歎不已。
    "我兒真乃國之棟梁！"燕王姬喜欣慰地說，"在秦國為質多年，竟能收集如此詳盡的情報，實屬不易！"
    姬丹神色凝重地說："父王，臣有一請求。"
    "但說無妨。"
    "臣請求親自擔任謀主，規劃燕國的底籌之策。"姬丹的聲音堅定而有力，"我燕國雖小，卻有獨特優勢。若能善加利用，未必不能在諸國角逐中取得一席之地！"
    燕王略一思索，便點頭應允："準！你既在秦國見多識廣，對天下大勢了然於胸，謀主一職，非你莫屬！"
    得到父王首肯，姬丹立即投入到燕國的治理中。他關注農桑水利，又著眼武備軍政，更重視與各國的外交往來。
    然而，姬丹心中的那團火焰卻從未熄滅。
    一日黃昏，他獨立於燕國的鷹台之上，遠眺南方。夕陽的餘暉為他的側臉鍍上一層金色，襯得那目光越發冷峻。
    "太子。"身後傳來一個謹慎的聲音。
    姬丹回頭，隻見一位年約四十的謀士正恭敬地站在那裏。
    謀士上前一步，低聲道："人已經找到了..."
    姬丹眼中精光一閃，沉默片刻，緩緩點頭："備車，我們去會會這位先生。"
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    鹹陽城，王宮大殿。
    李明衍佇立殿中，心中忐忑不安。自從那場宴會風波後，他已有半月未曾麵見秦王。
    今日突然被召，不知是何禍事。
    秦王端坐王位，目光漠然地看著李明衍，既無親近，也無敵意，隻有疏離。
    "都水長李明衍，覲見。"內侍高聲唱道。
    李明衍上前跪拜："臣參見大王。"
    "都水確有才能，寡人素來賞識。"秦王緩緩道，"然近來觀之，都水做事尚欠火候，處事不夠成熟。"
    這番話雖然措辭委婉，卻明顯帶有責備之意。李明衍心知肚明。
    "臣知罪。"李明衍低頭應道。
    秦王輕輕擺手："你已將侯爵抵罪，何罪之有。寡人隻是覺得，朝中用水利之事已不多，都水一職暫可擱置。你可回府休息，待有需要，再行召見。"
    秦王此言，就是變相的說明，把李明衍貶為庶民！
    李明衍默然，心中卻並無太多失落。他與秦王的關係已然疏離，離開朝堂，或許並非壞事。
    "臣謝王恩。"李明衍深深一拜，聲音堅定而平靜。
    離開朝堂後，李明衍仰望碧空，感到一種前所未有的輕鬆。
    他決定找一處清幽之地，遠離鹹陽，過一段自己想要的生活。也許，他能夠找到新的歸宿。
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    王宮深處，一處偏僻的小院內，公子高——如今已是宮中的一名低等奴役——正在打掃庭院。昔日風度翩翩的趙國貴公子，如今已是委身宮闈的寺人，身著粗布灰衣，頭發剪短，麵色蠟黃，與往日判若兩人。
    "瞧瞧，這不是高貴的公子高嗎？"一個陰陽怪氣的聲音傳來。
    幾名宦官圍上前來，其中為首者麵帶嘲諷："聽說你之前還自稱和大王同宗同族？我呸！"
    另一人滿臉鄙夷，"你也配姓贏？你的主子太子被我們大秦一句話就給廢了，你就是趙國的一條喪家犬！"
    公子高低著頭，默默承受著。這種屈辱的日子，已經持續了整整三個月。最初的震驚、痛苦與絕望已逐漸變味，取而代之的是一種冰冷的決心。
    "喂，你聾了嗎？我們在跟你說話呢！"一名宦官推了他一把。
    公子高緩緩抬起頭，臉上露出一個諂媚的笑容，那笑容中帶著某種難以言喻的怪異與扭曲。
    "幾位上官說得對，小人知錯了。"他聲音輕柔而卑微，"上官願意讓小的姓什麽，我就叫什麽。"
    "對了，從今以後，你就姓趙！"宦官們哄笑起來，"記住你的身份，你就是條來自趙國的下賤的狗！"
    他們笑著離去，卻沒有注意到這條趙國下賤的狗，眼中閃過的那一抹如毒蛇般森冷的寒光！
    他直起身，望向遠方王宮的屋脊。"趙高..."他輕聲念著這個新名字，嘴角浮現一絲詭異的微笑。
    "好，就叫趙高吧。"
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