夏去秋來，鹹陽城內已現出凜冽之氣。西風刮過大街小巷，卷起落葉，發出沙沙聲響，如同一曲低沉的歎息。
    歎息聲中，李明衍走出王宮大門，不知是第幾次這般步出，卻是頭一回感到如此輕鬆——或者說，輕飄飄得近乎虛無。當赤紅色的朱漆大門在身後合攏時，他甚至沒有回頭看一眼。
    今日清晨，秦王在朝堂之上，用不容置疑的語氣宣布了他的"功成身退"——因捐爵位為"家人贖罪"而削去侯爵，遠離朝堂恢複為庶民身份。殿內文武百官皆垂首無言，隻有幾雙眼睛中閃爍著幸災樂禍的光芒。
    "朝中用水利之事已不多，都水一職暫可擱置。你可回府休息，待有需要，再行召見。"
    "待有需要，再行召見"，明眼人都知道，這不過是逐客的客套話罷了。秦王的話語仍在耳畔回蕩，聽似平淡，卻是無情地斷了他與朝堂的最後一絲聯係。
    李明衍自嘲地想道：秦王對他說完最後那句話時，眼皮都沒有抬一下，就像是隨手拍掉衣袖上的塵灰。
    距離他被封為通渠侯，不過百日時光。這位戰國秦朝曆史上最短命的侯爵，就這樣黯然收場了。
    一路行至府邸，隻見府前一反常態地空蕩蕩的。那個平日裏總是忙著接收各方貴胄拜帖和禮物的門房老漢，今日正悠閑地坐在門檻上打盹，身旁熟睡的黃狗連尾巴都懶得搖一下。
    "今日無客人上門？"李明衍輕聲問道，怕驚醒那老漢。
    "哎呦，先生回來了！"老趙一個激靈站起身來，揉了揉渾濁的雙眼，"確實沒有客人，今日連一封拜帖都無。我正想著，難不成今日是什麽忌日不成？"
    李明衍苦笑著搖搖頭，緩步踏入院內。
    府中一派冷清，隻有幾名家仆悄無聲息地忙碌著。書房桌案上早已堆滿了拜帖和各式禮物，那都是他初封侯爵時各方送來的。彼時他忙於朝政與水利工程，根本無暇一一回應，如今倒是有的是時間了，卻也沒了回應的必要。
    李明衍隨手拿起一封拜帖，封麵寫著"恭賀通渠侯加封之喜"幾個大字，落款是一個他從未謀麵的縣令。再拆開一封，是一名商賈送來的珍貴絲綢，附信諂媚之詞連篇累牘。他歎了口氣，將這些東西一一歸置到箱籠之中。
    "侯爺，晚膳已備好。"家仆小心翼翼地從門外探進頭來。
    李明衍心不在焉地點點頭，往膳廳走去。餐桌上菜色依舊豐盛，清蒸鱸魚、煮羊肉、蒸豌豆、烤麥餅，還有一壺溫熱的米酒。這些菜式是他封侯後的標準配置，今日看來卻顯得格外刺眼。
    "從明日起，膳食減半。"他對管家說道，"接下來，府中開銷需要省著些了。"
    管家臉色一變，小心問道："侯爺...可是朝中有變？"
    李明衍微微一笑："我已不是"侯爺"了，隻是個普通庶民。你們跟著我，怕是要跟著受苦了。"
    管家聞言愕然，半晌才回過神來："侯...先生言重了。你水利之才冠絕天下，朝廷不過暫時不用，遲早還會..."
    "好了。"李明衍抬手打斷，語氣卻很平和，"秦國曆來賞罰分明，我既去了官職，又捐出爵位，自是沒有轉圜餘地。你且去吧，明日我自有安排。"
    那夜，李明衍一夜無眠。他在府中踱步至天明，看著窗外鹹陽城的燈火一盞盞熄滅，又一盞盞亮起。這座他親自設計水利係統的城市，已不再需要他了。
    翌日晨光微露，一封信箋送到李明衍府上。他拆開一看，是昌平君熊啟的手書：
    "聞李君遭遇變故，熊某心中不安。李君治水之能，天下無雙，朝堂棄之，殊為可惜。若君不嫌熊某卑微，某願向大王進言，為足下謀一縣令之職，或可繼續為國效力，再圖周全。足下意下如何？"
    信紙上墨跡清晰，字跡懇切。隻是昨日還是看起來平起平坐的通渠侯與昌平君，今日已是上官扶持庶民的關係了。
    李明衍提筆寫下回信：
    "蒙君子垂顧，感激之至。明衍近來心思渙散，欲暫時離朝靜思，不願再叨擾大王。君子盛情，銘記於心。他日若有機緣，當麵致謝。"
    封好信件，交於門房，李明衍輕輕歎了口氣。他知道，昌平君有此意，已是極為難得了。
    時間如流水，眨眼過去兩月。秦王去職的命令未見任何轉圜的餘地，李明衍的府邸也漸漸冷清下來。最初幾日，蒙武、王賁還會登門拜訪，言談中滿是寬慰之詞。蒙武尤為關切，幾乎三日一訪，常常帶著兩個兒子蒙恬、蒙毅前來。兩個少年對李明衍仍是滿心敬仰，問東問西，似乎絲毫不在意他的失勢。
    "明衍兄莫要沮喪，"蒙武常這般寬慰道，"大王性情向來如此，但對真才實學者，終究會回心轉意的。"
    王賁則更為直接："我父王翦也曾數被棄用，但終歸大浪淘沙，真金不怕火煉。明衍兄且耐心等待，機會自會到來。"
    然而隨著時日推移，這樣的訪客也漸漸稀少了。蒙武公務繁忙，來訪間隔從三日一次變成五日一次，繼而十日一次；王賁更是調任駐守邊關，書信往來也漸漸減少。
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    唯有鄧起，這個曾經的助手，依然頻繁探望。無論是親自登門，還是書信傳遞，從不間斷。
    "先生，水署來了個新官兒，名虔，據說是秦王遠房尋來的族人。"鄧起在一次拜訪中說道，"這人水理與你相比天上地下，大家都看不上眼。現在水署幾乎無事可做，全靠您設計的係統自行運轉呢！"
    李明衍聞言淡淡一笑："如此甚好。無為而治，也是好的狀態。"
    鄧起皺眉："先生...你真的打算就這樣放棄為國出力？"
    "非我放棄，而是它放棄了我。"李明衍搖頭，"人生在世，何處不可立足？何處不可安身？或許上天讓我離開朝堂，自有其深意。"
    望著鄧起難以釋懷的表情，李明衍心中一動，低聲道："鄧起，你不必總來看我。秦國朝堂險惡，若與廢官走得太近，對你前程不利。"
    鄧起聞言激動起來："先生此言差矣！你待我亦師亦兄，教我水利之術，我鄧起絕非忘恩負義之徒！他日若先生重返朝堂，鄧起定當鼎力相助！"
    李明衍看著這個年輕人堅定的眼神，心中一陣暖流湧動。他輕輕拍了拍鄧起的肩膀，不再多言。在這充滿權謀與背叛的亂世，能有一個不畏艱險的追隨者，也算是莫大的幸運了。
    佇立窗前，望著窗外漸漸蕭瑟的景象，李明衍忽然意識到，他的錢袋也在日漸消瘦。庶民身份，無官無職，積蓄總有耗盡之日。思來想去，他做出了一個決定——離開這座是非之地，另謀出路。
    秋日的一個清晨，鹹陽城外十裏處的一片荒地上，突然出現了一間用茅草搭建的簡陋小屋。屋前立著一個瘦削的身影，正揮鍬挖地，那人穿著粗布衣，腰間係著草繩，額頭上的汗水在寒風中快速被吹幹。
    "好一個通渠侯，竟在此墾荒？"
    一個爽朗的笑聲打破了荒野的寧靜。李明衍抬頭，隻見蒙武騎著高頭大馬，身後跟著幾名隨從，正向自己策馬而來。
    "蒙將軍？"李明衍放下鍬，抹了抹額頭的汗水，"怎得來此荒郊野嶺？"
    蒙武翻身下馬，大步走來："聽鄧起說你搬出了城，我還不信，如今一看，果真如此！"他環顧四周，臉上露出難以置信的表情，"兄弟，你堂堂通渠侯，住在這裏，成何體統？"
    "通渠侯？那早就不是了。"李明衍淡然一笑，"不過是個種田的黔首罷了。"
    "胡說！"蒙武急道，"你水利之才，天下無雙，豈能就此沉淪？再者，大王雖削你官爵，卻未說永不起用。你若能避一時風頭，日後未必沒有東山再起之日！你這般隱居荒野，總不是長久之計啊。"
    李明衍仰頭望天，目光悠遠："長久與否，我也說不準。隻是眼下，我隻想過些簡單的日子，種些菜蔬，讀些閑書，也未嚐不是一種境界。"
    蒙武見他如此消沉，不禁歎了口氣："罷了，你休息休息也好。隻是這荒郊野外，多有不便，兄弟須多加保重。"
    他轉身對隨從吩咐幾句，那幾人立刻從馬背上卸下幾個大包袱："這些是些禦寒的物件和幹糧，李兄且收下。若有什麽需要，盡管派人入城找我。"
    "多謝蒙兄厚愛。"李明衍深深一揖，"他日若有機會，必當報答。"
    蒙武擺擺手："兄弟之間，何須言謝？互相托舉，本就是兄弟之間的自然"
    蒙武囑托完，又聊了幾句，拱手告辭，馬蹄聲漸行漸遠。
    日子一天天過去，李明衍的小院漸成規模。除了最初的茅草屋外，他又添了一個小菜園，種了些耐寒的蔬菜。城裏偶爾會有人來訪——蒙武、鄧起，甚至王賁休沐時也會騎馬前來。每次來客都會帶些生活用品和食物，李明衍來者不拒，但也從不主動索取。
    漸漸地，他摸索出了一套屬於自己的生活節奏：晨起開墾或收拾菜園，午時讀書或練字，傍晚則在附近的小溪邊釣魚。日子雖然簡樸，卻也平靜無憂。
    然而，無論如何開解自己，李明衍依然感到一種前所未有的空虛。朝堂上的爾虞我詐，他已了然；同儕們的趨炎附勢，他也早有預料。真正讓他難以接受的，是自己似乎突然失去了人生方向。
    在現代社會，他是一名默默無聞的水利工程師，在大部門中做著技術活；在這個戰國時代，他曾憑借專業知識平步青雲，卻也因不諳權術而迅速跌落穀底。兩個時空，兩種命運，卻都指向同一個結局——平凡與無奈。
    每當夜深人靜，獨自躺在草鋪上望著星空時，這種感覺就會變得格外強烈。
    一日夜裏，大雨傾盆。雨水順著茅草屋頂的縫隙滴落進來，李明衍不得不搬動草鋪，避開漏雨的地方。雨聲淅瀝，混合著遠處隱約的雷鳴，構成了一曲奇特的催眠曲。不知不覺間，他沉入夢鄉。
    夢中，李明衍回到了現代。他穿著整潔的襯衫和西褲，推開水利局的玻璃門，熟悉的辦公室景象映入眼簾。白色的牆壁，整齊的辦公桌，窗外是車水馬龍的現代都市。
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    辦公室裏人來人往，卻沒有人向他打招呼。他起身走向同事小王的座位，想詢問一個技術問題，卻被對方疑惑地看著："您是哪位？有什麽事嗎？"
    李明衍一時語塞不知如何回複，走回自己的辦公桌，卻發現那個角落已經被重新布置——他的桌子不見了，取而代之的是一台複印機。
    "請問，我的位置去哪了？"他向一位女同事詢問。
    女同事疑惑地看著他："你是哪個部門的？"
    "我就是水利工程師李明衍啊，我在這裏工作了七年了。"
    女同事搖搖頭，臉上露出禮貌而疏離的微笑："對不起，我們部門沒有這個人。也許你走錯地方了？"
    李明衍心急如焚，一個接一個地詢問其他同事，得到的卻都是同樣的回答——沒有人記得曾經有過李明衍這個人。
    絕望中，他衝向主管辦公室，推開門，看到的卻是秦王端坐在現代辦公椅上，麵容冷峻。
    "你是誰？"秦王冷冷地問道，"我不記得有你這個人。"
    李明衍猛地驚醒，額頭上滿是冷汗。外麵的雨不知何時已經停了，明月穿透雲層，灑下清冷的銀光。他坐起身，走到門廊下，望著雨後清新的夜空，心中五味雜陳。
    "我到底是誰？"他低語道，"如果兩個世界我都被遺忘了，我現在還活著的意義又是什麽？"
    沒有人回答他的問題，唯有夜風輕輕掠過茅草屋頂，發出沙沙的響聲，像是某種無法解讀的密語。
    第二天清晨，李明衍照常起床，開始了一天的勞作。在陽光下揮汗如雨的感覺讓他找回了一些真實感，夢中的迷茫漸漸散去。但那個根本的問題依然盤旋在他心頭：他這一世的意義到底是什麽？
    "也許我應該回鹹陽城..."他暗自思忖，"找個小本生意做，或是去求求昌平君，謀個差事？..."
    正當他陷入思索時，遠處傳來一陣馬蹄聲。李明衍抬頭望去，隻見一個身影正策馬而來，那騎術和坐姿，顯然不是蒙武或王賁。
    來人漸近，李明衍這才看清，這是一張他從未料想會在此時此地見到的麵孔。
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