甲士押送的隊伍穿過新鄭城繁華的街市，沿著一條寬闊的石板路向北行進。路兩旁的市民見到全副武裝的甲士，紛紛避讓，並投來好奇的目光。李明衍一行人昂首挺胸，不卑不亢地跟隨，雖然不明究竟，卻也不願在眾目睽睽之下顯露怯意。
    行至城北，一座宏偉的建築群映入眼簾——那便是韓國王宮。高大的宮牆呈赭紅色，頗有氣勢；宮門上懸掛著刻有"韓陽"二字的匾額，匾額兩側各有一對威武的青銅獸首。宮門前，數十名身著鐵甲的侍衛森嚴把守，神情肅穆。
    "韓王宮？"李明衍驚訝地低聲問道，"他們要帶我們去見韓王？"
    鄧起搖頭，同樣困惑："不像。按理說，見王應當更為隆重，不會是這樣的押送方式。"
    阿漓觀察著周圍，輕聲說："這個中庶子，難道是在王宮內辦公？"
    三人還未來得及多言，甲士已經領著他們穿過宮門，進入內院。王宮內部比外觀更為壯觀——青磚鋪就的甬道兩側，立著整齊的石像和青銅燈座；曲折的回廊上懸掛著各色絲帛與蘭草，隨風輕擺；
    穿過幾處院落，他們被帶入一座側殿。這側殿不及正殿雄偉，卻也氣派非凡——殿頂覆以青灰色琉璃瓦，四角翹起；殿內地麵鋪著精細的青石磚，殿中央擺放著一張檀木案幾，案上筆墨俱全，旁邊還有一疊竹簡和帛書。
    甲士讓三人在殿中等候，自己則退到兩側站立。短暫的等待後，一陣響亮的腳步聲傳來，伴隨著尖細的嗓音：
    "哪個是李明衍？就是那個自稱水工的秦人？"
    聲音的主人尚未現身，一股濃鬱的香料氣息已經飄入殿內。緊接著，一個五短身材、麵色白皙且頗為發胖的人踱步入殿。他身著華麗的紫色錦袍，腰係金絲寬帶，頭戴珠串步搖，指甲修得又長又尖，塗著淡紅色的蔻丹。這人明顯是個宦官，但架子卻大得出奇，行走間一搖三晃，頗有幾分矯揉造作的意味。
    "小民李明衍，參見上官。"李明衍連忙行禮。雖然心中早有準備，但眼前這位中庶子的形象還是超出了他的想象。
    莊上官微微抬了抬下巴，仿佛鼻孔朝天，目光從上至下打量著李明衍一行人。那目光中既有鄙夷，又有一絲警惕。他沒有回禮，而是徑直走到案幾後坐下，手指輕輕敲擊著桌麵。
    "你們這些秦人，來我韓國，有何圖謀？"莊上官開門見山，聲音尖細而刺耳，他目光如刀，在三人身上掃來掃去。
    李明衍連忙上前一步，恭敬行禮："大人明鑒，我等隻是普通庶民，此行實為學習水工知識，絕無他意。我等已持相國府文書，向水工署備案..."
    "相國府文書？"莊上官冷笑一聲，打斷了李明衍的話。
    他在錦墊上坐下，擺出一副審問的架勢："我韓國法製治國，上至公親貴族，下至黔首百姓，皆需遵守規章製度。所有的探訪活動，都要層層審批，手續齊全。豈能說是某一個人給開個文書，就給通行？"
    李明衍剛想解釋，莊上官卻不給他開口的機會，話鋒一轉："自我王登基以來，對於農業水利最為重視。你們若有水利知識，為何不直接呈現給我王?為何要私下勾結水工署？這其中，可有不可告人之隱情？"
    不等李明衍回答，莊上官又扭轉話題："我幾天前就收到了你們的通報，正在緊張參詳，奏批都已經提交給韓王，你們為何提交之後又匆忙要走？莫非..."他意味深長地拖長了聲調，"有什麽見不得人的勾當？"
    李明衍張了張嘴，想要辯解，卻又一次被打斷。這位莊上官仿佛有著無窮的精力和永不停歇的口舌，滔滔不絕，自說自話。
    阿漓性子直率，終於忍不住插話："上官，我們已經提交了近十天，卻毫無音訊..."
    這句話宛如火星落入油鍋，引爆了莊上官的怒火。他猛地站起身，麵色漲紅，指著阿漓尖聲叫道："放肆！你可知我日理萬機有多忙？區區幾日，就急不可耐了？"
    接下來的一個時辰裏，莊上官口若懸河，滔滔不絕地講述著自己的"辛勞"
    "我現在負責為大王考察百官，每日需審閱數十份奏章，評斷官員功過。"
    "我還要負責王宮內的一切事務與警戒，從宮女內侍的安排到門禁製度的完善，無不經我之手。"
    "最近又要負責韓國官道和館驛的維修，需要調集民夫物資，規劃工期..."
    "更要命的是，我還要接待各國使節，處理邊境糾紛..."
    陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的影子。隨著時間流逝，影子的位置緩緩移動，一寸、兩寸、三寸...莊上官的聲音卻始終不停，時而高亢，時而低沉，時而慷慨激昂，時而義憤填膺。
    李明衍一行三人早已站得腿腳發麻，卻不敢稍有動作。他們隻能保持恭敬的姿態，忍受著這場漫長的獨角戲。
    "...至於水利方麵，本官也是行家。據我所知，治水先通渠，疏通後方能引流。你們秦國不是也有個涇水之渠嗎，不如叫鄭國渠？聽說挖了好幾年，結果水沒流起來，反而淹了良田，哈哈哈..."
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    莊上官的笑聲刺耳難聽，更令人無法忍受的是這些毫無根據的謬論。涇水之渠工程雖有波折，但最終成功，為秦國帶來了巨大利益，這在天下各國都不是秘密，而且這鄭國本是韓國人，在此場合如此提及，不知所言為何。
    莊上官的話題天馬行空，毫無章法，從韓國的治水政策跳到他如何得到韓王信任，又從近期的邊境形勢跳到他早年的經曆，然後又莫名其妙地批評起秦國的服飾來...
    李明衍和鄧起互相對視一眼，兩人眼中都是同樣的無奈與忍耐。阿漓則已經麵露疲憊，甚至偷偷掐了自己的大腿幾次，以保持清醒。
    一壺茶的功夫過去了...兩壺茶的功夫過去了...三壺茶的功夫過去了...
    李明衍的腦海中隻剩下一個念頭：這人到底什麽時候能說完？
    這是李明衍一生中最漫長的一天，他感覺精神幾乎要崩潰了。就在莊上官準備開始新一輪的廢話時，李明衍終於忍無可忍，壯著膽子打斷道：
    "上官，恕在下冒昧。我們隻是想盡快開始進行探查，不知我們如何做才能獲得上官的支持？"
    莊上官被打斷，愣了一下，眼中閃過一絲不悅，但很快又恢複了那高高在上的姿態：
    "本官剛才不是說得很清楚了嗎？我韓國以法治國，需要你們符合法規。"
    李明衍趁機繼續追問："大人，請問具體是哪條法規？還請指點一二。"
    莊上官聞言，臉色驟變，瞪大眼睛道："你們這些草民來申請，難道不弄清楚法律，還要本官指點嗎？這也太無知了！"
    看到場麵再次要失控，鄧起連忙上前一步，圓場道："上官息怒。是我等學識淺薄，不懂規矩。我們這就回去研究相關法律，再來提交給上官審閱。"
    正在這時，一名侍從匆匆進入，低聲稟報："中庶子，韓王與齊王使者的晚宴時間到了，請大人準備。"
    莊上官聞言，立刻提了提腰帶，一臉傲然道："你們看，本官一天天的有多忙！還要和你們討論這些細節。"說完，他輕蔑地掃了三人一眼，轉身大步離去，身後的紫色錦袍如波浪般翻滾。
    走出王宮，已是日暮時分。三人一路無言，步履沉重，仿佛從一場噩夢中逃脫。天邊的晚霞如血般鮮紅，將新鄭城的屋脊染成一片橘紅色。路邊的榆樹在春風中輕輕搖曳，落下幾片嫩葉，飄落在三人身旁。
    直到走出很遠，阿漓才打破沉默，弱弱地問道："我想問一下...是隻有我覺得這人說的都是廢話嗎？"
    這句話仿佛打開了閘門，鄧起立刻激動地回應："廢話？簡直就是胡言亂語！我在秦國多年，從未見過如此頭腦混亂的官員。別說是朝中的重臣，就是鄉裏的小吏都沒有如此混賬之人！"
    李明衍長舒一口氣，搖頭苦笑："我要不是一直掐著大腿，都怕自己忍不住上去揍他。這種人也能做中庶子，韓國真是..."
    三人發泄了一通後，情緒稍微平複。繞過一處茶肆，李明衍提議道："既然已經有了線索，那我們就按照鄧起的應對，去研究一下韓國的法律吧。看看到底有什麽規定是我們需要遵守的。"
    "好主意，"阿漓點頭，"當務之急是了解規則，然後找到解決方法。"
    鄧起猶豫了一下，低聲道："先生，我總覺得，這個中庶子根本就沒打算讓我們成行。無論我們做什麽，他都會找借口阻撓。"
    李明衍歎了口氣："你說得對。但我們總要試一試。"
    夜幕中的新鄭城漸漸點亮了燈火，遠處傳來陣陣笙歌之聲，想必是那位莊上官正參加的宴席吧。
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