水圍係統陣眼工程開始後，魏般特地安排了盛大的慶功宴。席間，眾人推杯換盞，氣氛熱烈。
    "李先生博聞強識，若能留在大梁，必能如李悝一般大有作為，再強我魏國。"張耳舉杯相邀，語氣誠懇，目光灼灼。李悝乃是戰國初期魏文侯時的賢相，變法強國，使魏國一度成為七雄之首。張耳此言，可見對李明衍推崇之至。
    張耳見李明衍未即刻答應，又轉頭攛掇魏般："魏兄與先生乃是故交，此時豈不該極力相留？"
    魏般聞言，抬頭望向李明衍，舉杯致意："先生若留，我等願以家主禮遇相待。"言語雖懇切，卻並無十分強留之意，態度頗為微妙。
    李明衍微笑致謝，心中卻五味雜陳。近日來，他應魏般邀請，多次入宮觀政，親眼目睹了魏國朝堂的真實狀況。所見所聞，令他心情愈發複雜。
    那日朝會，魏王端坐於王座之上，神情倦怠，時不時打個哈欠。百官分列兩側，表麵恭敬肅立，實則各懷心思。李明衍站在殿角，與魏般一起默默觀察著這場朝政。
    "今有三縣武卒歸鄉無處棲身，請撥款百金修繕舊舍..."一位中年官員正在奏報。
    "百金？"一位頭戴高冠、衣著華貴的大臣打斷道，"國庫空虛，何來百金？況且武卒自有軍餉，何須另行撥款？"
    "大人有所不知，"那官員躬身解釋，"這些乃是傷退之卒，多半傷病在身，無力自建居所。若能給予微薄救助，既安撫軍心，又彰顯國恩。"
    "既是傷退，便是廢卒，何談軍心？"另一位貴族模樣的官員冷笑，"況且此事應由軍中負責，何勞朝廷操心？"
    "軍中已無餘糧..."
    "既無餘糧，便是無力為之。國事千頭萬緒，豈能事事應允？"
    一番推諉後，那官員隻得黯然退下。李明衍注意到，推諉之人正是先前曾在水圍係統工程中撈取好處的三族公子。
    緊接著，一位年輕官員上前跪地請願，陳述官道失修，商旅難行，百姓疾苦。
    "近年雨水頻繁，官道多有衝毀，"那年輕人聲音清朗，"若不及時修繕，來年商賈難行，賦稅必將銳減。"
    "你這後生，倒會危言聳聽。"一位年長的大臣嗤笑道，"我魏國自古水路發達，何須官道？隻不過是你欲邀功而已，不識朝廷艱難！"
    幾位大臣附和著笑起來，那年輕官員最終隻得黯然退下，眼中滿是絕望。
    李明衍目睹這一切，心中愈發沉重。朝堂之上，除了少數如魏般這樣的忠臣外，多數官員隻關心自己的利益，對國家大事漠不關心。最可悲的是，即便是底籌工程這樣關乎國家存亡的大事，在最初的幾個月熱鬧過後，也漸漸在朝堂上無人提及。
    三族公子仍會按時到工地，但每次來隻是為了索取更多預算，根本不過問工程進展。仿佛這項關乎國家生死的工程，隻是魏般和張耳的個人工程，或是朝中難得可以瓜分的一塊肥肉。
    "這便是我魏國的朝堂，"有一日，魏般苦笑著對李明衍說，"表麵上歌舞升平，實則千瘡百孔，無人真正為國為民。上下各自為政，朝廷命令下達，猶如石沉大海，再無回音。此便是先君歿後之景象。"
    如今宴席上，李明衍看著魏般複雜的神情，心中已有所悟。酒過三巡，張耳等人告辭，魏般邀李明衍登城而望。
    ·····
    夜風微涼，城牆上隻剩李明衍與魏般二人。遠處，大梁城燈火輝煌，商鋪林立，酒樓歌聲不絕，一派繁華景象。近處，則是底籌工程的工地，數百名工匠仍在夜色中默默施工，微弱的燈光如同暗夜中的螢火。
    "先生，你可知為什麽我不強留你在魏國？"魏般忽然開口，聲音低沉而平靜。
    李明衍微微一怔，隨後明白了魏般的用意。
    "魏兄，恕我直言。"李明衍長歎一聲，目光掃過城中繁華與城下蕭索，"我看這魏國朝堂，君王懈怠，大臣自保，民生凋敝，水利廢弛。若我留下，又能做什麽？"
    魏般既未吃驚，也未反駁，隻是沉默良久，終於苦笑道："先生一語中的。這就是我心中想說的。先生乃天下大才，我魏國局麵如此，先君信陵君尚不能力挽狂瀾，又何苦拖先生下水？蛟龍需要的是大海，而不是淺灘。先生能助我完善底籌，已是我魏般之福，我魏國之幸。"
    他指向遠處："看那城郊，早已殘垣斷壁；看那河道，久未疏浚淤塞不通；看那官道，年久失修寸步難行。魏國的衰敗，不是一日之寒。"
    "那你為何還要堅持？"李明衍反問，直視魏般的眼睛。
    魏般望向夜空，目光仿佛回到了數十年前："我自幼習文，年少時常體弱，當時我覺得自己在一批孩子中最為無用，我經常覺得自己是先君撫養的少年中的恥辱。但先君每每鼓勵我，人最重要的是勇敢，而勇敢不在於體格與外表，而在於是否敢在孤獨中堅持做對的事情，敢在看不清未來眾人害怕時繼續前行。我受信陵君言傳身教，早已將個人榮辱置之度外，哪怕隻有一線希望，也要竭盡全力。我等雖無法改變朝堂，但至少能保全這最後的底籌，為魏國留一線生機。"
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    他的目光投向城下的工地，聲音低沉："更何況先君竭盡心力所留之底籌，尚未完成。哪怕魏國已是窮途末路，我也要讓先君的遺誌得以實現，讓大梁多延續一日，便是一日。"
    李明衍望著魏般堅毅的側臉，心中湧起一股敬意。在這個注定走向衰亡的國家裏，仍有人像魏般這樣，明知不可為而為之，堅守著最後的信念。
    "也許先生看不到希望，但每當我看到城中的孩童嬉戲，看到農夫田間耕作，看到商賈往來交易，我便知道，我所守護的，不隻是一個國家的名號，更是這片土地上無數百姓的生活。"魏般的聲音低沉而堅定，"隻要底籌完工，我魏國便能多延續十年、二十年，甚至更久。這十年、二十年內，會有多少人得以平安度過一生？會有多少孩童得以長大成人？這，不值得嗎？"
    李明衍沉默不語，隻覺得胸中湧動著一股難以名狀的感動與悲壯。他忽然想起自己來到這個世界的種種際遇——在蜀地遇見李冰父子，在涇水之渠遇見鄭國，在鹹陽遇見秦王嬴政，在大梁遇見魏般與張耳。每一次相遇，都讓他深刻感受到這個時代的殘酷與偉大。
    這些話讓李明衍陷入沉思。他知道魏般的堅持多麽可貴，也明白自己隱瞞禹工遺跡真相的決定是對的——有些希望，哪怕是渺茫的希望，也比絕望更有價值。他的目光穿過城牆，看向遠處點點燈火的工地，那裏的工匠們正在默默實現著一個或許無法實現的夢想。
    "魏兄所言，令我汗顏。"李明衍終於開口，聲音中帶著幾分敬意，"我會再留幾日，確保陣眼工程順利完成。之後..."
    "之後先生必須離去。"魏般接過話頭，語氣堅決，"大梁不是先生久留之地。先生學識淵博，誌向遠大，當去尋找更適合施展才華之處。若有朝一日天下太平，先生所學的水利之術，定能造福萬民。"
    魏般轉過頭，直視著李明衍的眼睛，那目光熱烈又悲傷："每個人都有自己的道路。明衍兄的路，和我不同，但我已經很知足了！"
    兩人相對無言，熱淚盈眶。城下燈火，城上星光，皆為見證。
    ····
    離別之日，細雨蒙蒙。魏般、張耳等人親自送李明衍一行至城門，雨滴打濕了眾人的衣衫，卻無人在意。
    "先生此行，不知何去？"魏般問道，眼中滿是不舍。
    李明衍沉吟片刻："或許先去趙國一行，再向齊國尋訪。禹王九州水脈，各地皆有痕跡，我欲一一尋訪，以完整其圖。"
    魏般聞言，從懷中取出一枚銅質令牌，令牌上刻有精美的雲紋，中間赫然是"信陵君"三字。他雙手奉上："此乃信陵君令，憑此令牌，在魏國定當通行無阻。我先君客居趙國十年，若明衍兄去趙國，亦可尋先君舊部，或有助益。"
    他心中湧起一股暖流——即使國家衰敗，忠義之士仍在堅守。"此令非同小可，我不敢收受。"
    "世事如棋，我輩皆為棋子，唯有情義長存。"魏般把令牌塞到了李明衍手中，握著他的手說，"先君在世時常說，天下雖大，知己難尋。此令贈予明衍兄，方不辱沒先君之物。"
    李明衍接過令牌，隻覺沉甸甸的，不僅是重量，更是其中蘊含的情誼。李明衍深深一揖："魏兄大義，明衍銘記於心。"
    張耳的態度已與初見時判若兩人，對李明衍滿是不舍和敬重。那日初遇時的警惕與冷漠，早已被真摯的友情取代。
    "李兄此去，張某心中如失所依。"張耳聲音微啞，眼中泛著異樣光彩，"初時見兄，以為不過水工方士；今日別兄，方知蛟龍出水。"
    李明衍深深一揖："張兄坦蕩磊落，義薄雲天，得兄這份友誼，明衍三生有幸。"
    魏般在一旁笑道："張耳現在已經是李兄的人迷了。你可知道，他最近新收的門客，都是照著李兄的身高模樣找的。還真別說，有個楚地來的小夥子竟有幾分相似，被他奉若上賓。"
    張耳聞言，不僅不惱，反而正色道："我覺得人之麵相，確有說法。既然不能得李君之才，能夠得李君之風姿，也何嚐不可？況且能有李君氣度的，必定也非等閑之輩。"
    此言一出，眾人皆笑，連韓談也難得露出了微笑。
    張耳又牽來一匹駿馬，渾身雪白，惟有兩隻耳朵是淡黃色，兩隻眼睛、鼻子、嘴和四蹄純黑，神駿異常。"此馬名喚"照夜"，乃我從塞北千裏挑選而來，日行三百裏不疲。"張耳將馬韁遞給李明衍，"亂世行路，需有良駒。此馬贈予李兄，聊表寸心。"
    李明衍深受感動，想要推辭，卻見張耳眼中滿是真誠，便鄭重接過馬韁："多謝張兄厚贈。他日天下太平，願與兄共酌一杯。"
    張耳緊握李明衍雙手，眼中滿是真誠："到那時，張某定當痛飲三日，以償今日離別之情！"
    臨行前，李明衍忽然向魏般和張耳提出一個看似隨意的建議："城西北角地勢高，若遇大水或有裨益，此處宜重點防守。"
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    兩位朋友若有所思地點頭，但顯然沒有完全理解其中深意。魏般隻當是李明衍對水圍係統的最後叮囑，張耳則笑著拍胸保證："李兄放心，我必記在心間，絕不鬆懈。"
    此時鄧起已牽好了馬，阿漓和韓談也整裝待發。告別的時刻終於到來，李明衍深吸一口氣，朝著魏般和張耳深深一拜："二位朋友保重。大梁蘊大義；魏國有忠良。願二位守護此城，安度時艱。"
    魏般和張耳還禮，相互道別。馬車緩緩駛離，李明衍跨上張耳贈送的白馬，回望城門。隻見魏般與張耳爬上城牆，久久目送。城牆之上，兩人的身影漸漸模糊在雨中，如同信陵君精神的最後守護者。
    "這兩位真是難得的朋友。"阿漓輕聲感歎。
    李明衍默默點頭，心中百感交集：既為結交真朋友而欣慰，又為隱瞞底籌真相而內疚。他不忍告訴魏般和張耳，無論他們如何努力，魏國的命運已被曆史注定。但他又何嚐不是在盡己所能，試圖為這注定傾覆的大廈增添一絲支撐？
    "照夜"似乎感受到主人的心情，輕輕嘶鳴一聲，邁著矯健的步伐前行。
    遙望遠方，李明衍暗自祈禱："願這座城池，能在亂世中長存；願這兩位朋友，能在風雨中安好。"
    但他不知道的是，這竟是他和魏般的最後一麵。命運的齒輪早已開始轉動，每個人都在其中扮演著各自的角色，無法逃脫。
    馬蹄聲碎，雨聲漸密。大梁城的輪廓在雨幕中漸漸模糊，最終消失在天地之間。一行人策馬揚鞭，向著遠方而去，背影漸漸融入茫茫雨色之中。
    城牆上，魏般和張耳依然佇立，直到再也看不見李明衍一行人的身影。
    第四卷完）
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