辭別魏都大梁，李明衍一行人取道北上。他們選擇了穿越巨野澤的路徑前往趙國。韓談策馬在前，時不時側目觀察路邊的地形；鄧起和阿漓並騎而行，低聲交談著這些日子在魏國的所見所聞；李明衍則時而策馬小跑，時而緩步獨行，神情若有所思，似乎仍在回味魏般和張耳臨別時那份真摯的情誼。
    行至第三日，天邊陰雲密布，遠處沼澤氣息變得愈發濃重。隨著道路逐漸濕軟，一片茫茫蘆葦蕩漸漸展現在眾人眼前——這便是聞名天下的巨野澤。
    "先生，前方就是巨野澤了。"韓談勒馬停下，指著前方一望無際的蘆葦叢，"過了此澤，便是趙國邊境。"
    李明衍策馬上前，立於小丘之上，目光掃過廣袤的沼澤地。隻見蒼茫雲水間，蘆葦如刀，水道縱橫，隱隱有霧氣升騰，宛如人間仙境，又似鬼蜮之地。
    "此澤麵積當有數百裏，為天下大澤藪之一。"李明衍眯起眼睛觀察著地勢，"你看那邊水流的痕跡，古人曾經引導過水流方向。"
    鄧起問道："先生為何看出此地曾經治理過？"
    李明衍指向遠處，"你看那蘆葦叢中的水道，走向並非全然自然，有人工引導的痕跡。我猜想當年禹王治水時，必定在此地下過功夫。這樣的大澤在雨季能容納巨量雨水，是天然的蓄水池，對調節下遊水量至關重要。"
    阿漓點頭附和："這等大澤最善蓄洪納汙，可惜後人鮮少明白此理，隻知貪圖眼前利益填湖造田。"
    韓談聞言，警惕地環顧四周："此處雖善蓄水，卻也是盜匪藏身之所。據說澤中盜匪知水性，能在水下潛行避追，甚至能隔數十步伏擊過客，殺人於無形。"
    "澤中盜匪？"鄧起提高了聲音。
    韓談點頭："不瞞幾位，此地向來便是魚龍混雜之所。齊國滅宋後，又有宋國遺民入澤，當年春申君定策滅魯國時，又有不少魯國遺民便逃入此澤。這些人在澤中築起泥土木屋，以捕魚打獵為生，久而久之，也有落草為寇者。"
    "如此說來，我們今夜最好不要宿在此澤邊緣了？"阿漓問道。
    韓談搖頭："反而是要宿在澤邊的村落中，那裏的鄉民與澤中人多有往來，互為倚靠。隻要投宿村中，送些禮物給村長，自然會有人保護我們平安。若是露宿野外，反倒容易遭人暗算。"
    眾人商議已定，沿著澤邊小路繼續前行。黃昏時分，終於望見一處小村。十數戶人家，茅草屋頂，籬笆圍院，炊煙嫋嫋，一派平和景象。
    村中長者聽聞有外客至，忙出來相迎。這老者約莫六旬年紀，皮膚黝黑，雙手粗糙，一看便知是常年與水澤為伴的漁獵之人。
    "幾位遠道而來，請進請進。"老者熱情地招呼道，"雖是窮鄉僻壤，好歹能遮風擋雨。"
    李明衍心中感歎，亂世之中，民生多艱，竟還能保持如此淳樸之心。他們跟隨老者進了最大的一間草屋，屋內飄著淡淡的魚幹氣息，四角堆滿了漁網和各種草編器具。
    用罷晚飯，幾人圍坐爐火旁，借著微光與老者閑聊。老者說起澤中的種種奇聞異事，不乏神鬼傳說，眾人聽得津津有味。
    "不知村長可曾聽說過此澤中有禹王治水的遺跡？"李明衍試探著問道。
    老者搖頭苦笑："這澤大得很，老朽一輩子也不曾走遍。不過澤中確有古道，相傳那是先人避難時所建。至於禹王嘛，那都是上古之事，誰知道真假。"
    李明衍又問："那澤中可有什麽特別之處？或者什麽不尋常的人？"
    老者聞言，神色忽變，壓低聲音道："有一事，我本不欲提及，既然客人問起，便告訴你們。此澤深處，有個"野狼孩"。"
    "野狼孩？"眾人齊聲詫異。
    老者環顧四周，仿佛害怕被什麽人聽見："此子數年前突現澤中，傳言是被狼群撫養長大。如今約莫十二三歲，行動敏捷如猿猴，水性好似水獺，無人能近其身。澤中漁人偶遇此子，總是遠遠避開，唯恐招來不測。"
    鄧起半信半疑："一個孩子，怎會讓人如此畏懼？"
    老者搖頭歎息："此子不同尋常。據說他能在水下潛行百步不露頭，能在蘆葦間如鬼魅般穿梭無蹤。最可怕的是，他似能操控野獸，常有狼群環繞左右。澤中有人失馬，多是此子所為。"
    韓談眉頭微皺："他偷馬作甚？"
    "無人知曉。"老者答道，"有人說他收集良馬，是為了訓練狼群圍獵；也有人說他想找一匹最好的馬離開此澤。總之，若幾位帶了良馬，明日務必看管好了。"
    夜深人靜，李明衍躺在草堆上輾轉難眠。他透過窗縫望著星空，心中思緒萬千。禹工遺跡、澤中野孩、魏國底籌...一切仿佛有著某種奇妙的聯係，卻又模糊不清。他隱約感到，在這趟旅程中，或許會有更多意想不到的發現。
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，鄧起的大呼驚醒了眾人："不好了！馬匹不見了！"
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    眾人聞言，慌忙起身查看。果然，昨晚拴在屋旁的四匹馬已無影無蹤，隻餘幾根斷裂的繩索。韓談立刻沿著馬匹消失的方向查看痕跡，片刻後，神情凝重地返回。
    "足印輕淺，步距不等，當為少年所為。"韓談指向蘆葦深處，"痕跡通向澤中，看來就是那個"野狼孩"所為。"
    "我們追過去！"李明衍當機立斷，"鄧起，準備幹糧和水；阿漓，帶上藥品；韓談，你熟悉此類地形，你來帶路。"
    老者聞訊趕來，勸阻道："幾位千萬別追了！那孩子對澤中了如指掌，你們進去隻會迷路喪命啊！"
    李明衍搖頭："馬匹對我們至關重要，不能放棄。再說，我對水道頗有研究，不會輕易迷失方向。"
    老者見攔不住，隻得歎息一聲，遞給他們幾根藤條："澤中水深處多，這藤條可用來測水深，免得踏入陷阱。還有，若真遇到那"野狼孩"，能留就留他一命吧，哎 。"
    四人謹記囑咐，沿著足跡和馬蹄印，小心翼翼地進入蘆葦深處。
    剛入澤中，便是另一番天地。青翠的蘆葦高過人頭，濕軟的泥土吸附著腳步，清冽的水氣撲麵而來。伴隨著時而響起的鳥鳴蟲叫，整個沼澤宛如一個巨大的活物，呼吸著、脈動著。
    李明衍走在前方，不時用手中長藤探測水深。作為水利專家，他敏銳地觀察著周圍的水文環境，不時停下來研究水流走向。
    "這裏的水道頗有規律，"李明衍指著腳下的淺溝，"這些不是自然形成的，應是人工疏導過。而且，你們看那邊蘆葦的排列，也不似完全野生，有些像是人為種植的防風屏障。"
    阿漓若有所思："先生的意思是，此澤中可能藏有古人治水的智慧？"
    李明衍點頭："很可能。隻是不知道是禹工留下的痕跡，還是後人的傑作。"
    隨著深入，濕地愈發複雜，水道交錯，時而寬闊如小湖，時而狹窄如溝渠。韓談的跟蹤技巧在此顯得格外重要，他指認出幾處被壓倒的蘆葦和馬蹄印，確定了方向。
    大約行進了兩個時辰，終於隱約聽到馬匹的嘶鳴聲。韓談做了個噤聲的手勢，領著眾人小心翼翼地靠近聲源。
    透過蘆葦的縫隙，他們看到了令人驚訝的一幕。
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