老者的話音落下，室內氤氳著一股凝重的氣息。窗外，邯鄲城的燈火次第點亮，人聲喧囂漸遠，唯有一聲聲更鼓在幽暗中緩慢敲擊，如同歲月的脈搏。
    "死人？"李明衍微微一愣，仔細打量著眼前這位精神尚佳的老者，"老先生此言何意？"
    老者輕歎一聲，轉身走向窗邊。窗外，暮色已深，遠處龍台的輪廓在夜色中若隱若現，宛如一座沉默的巨獸。他指了指那高聳的宮闕，語氣平靜而肅穆：
    "在那龍台眼中，在世人眼中，我已故去十載有餘。"老者轉過身，目光如炬，"自己本不該吐露姓名，但李先生已是平原君府上的恩人，當以性命相托，不應再有隱瞞。"
    他緩緩道："老夫姓毛，名遂。知曉我尚在人世的舊部，都稱我為毛公。"
    "毛遂？"李明衍幾乎是脫口而出，"毛遂自薦的毛遂？"
    老者聞言，臉上的皺紋舒展開來，露出一絲難得的笑意："想不到李先生竟還知道老夫往事，這世間知曉我事跡的人已不多矣。"
    李明衍心中暗道：你不知自己千年之後，一己之力貢獻了多少成語典故。麵前這位看似平凡的老者，竟是那位以"毛遂自薦"聞名天下的外交家，曆史上赫赫有名的人物。此刻親見其人，宛如穿越千年的對話，令李明衍內心震撼不已。
    "先生曾隨平原君出使楚國，說服楚王聯趙抗秦，一戰成名，脫穎而出。"李明衍恭敬地問道，"不知後來為何再未聞先生消息？"
    毛遂沉默半響，眼神漸漸變得遙遠，仿佛穿透了時空，回到了數十年前的那個風雨飄搖的年代。他從腰間取出一個破舊的酒囊和兩個小巧的酒杯，倒出兩杯濁酒，將其中一杯推向李明衍。
    "出使楚國之後，老夫確實受平原君器重，成為其左膀右臂，共謀國事。"毛遂歎息一聲，聲音中帶著歲月的滄桑，"然而世事難料，我本以為此生可安心輔佐平原君振興趙國，不料長平之戰後，一切都變了。"
    他啜了一口濁酒，李明衍也跟著喝了一口，感受到那種苦澀在舌尖蔓延："邯鄲之圍解後，趙國元氣大傷。整個國家將長平之戰的失敗歸咎於平原君貪圖上黨之地，使我趙國陷入困境。我作為平原君心腹，自然也被卷入漩渦之中，從朝堂上漸漸消失。"
    他的聲音漸漸升高，眼中閃爍著昔日的鋒芒："然這些人哪裏知道，上黨之地深入我趙國腹地，如果給予秦國，則趙國無險可守。而秦趙之間，本就必有一戰，我國之戰未必不可勝。廉頗固守，雙方拚國力拚後勤，本就是對賭國運之戰！"
    說到這裏，毛遂整個人的氣度陡然變化，不再是方才那個頹敗的老者，而是幾十年前那個在楚王麵前慷慨陳詞的外交家。他一手拍案，雙目如電，麵容因激動而漲紅：
    "趙國之人，奢靡成風！秦國舉國而戰，傾盡國力；而我趙國公族呢？他們不願忍受長期作戰帶來的消耗，不斷鼓噪君王速戰速決！"毛遂手中酒樽顫抖，酒水灑落案上，如同當年浸染戰場的血跡，"強國滅亡，從來不始於疆場，而始於權貴的餐桌與寢宮。最終趙王臨陣換將，趙括雖英武果敢有乃父之風，卻被迫孤注一擲速戰，而後趙國潰敗，趙括臨陣戰死，四十萬精銳或被陣斬或被坑殺，邯鄲被圍，國幾乎滅矣！"
    李明衍聆聽著這番激烈陳詞，不禁為之動容。千百年後的史書，隻記載了"紙上談兵"的趙括，記載了平原君爭地之貪婪，記載了趙王臨陣換將之不明。卻未曾記載那些躲在華美錦衣下的貪生怕死之人，那些真正的長平之敗元凶，那些奢靡又短視的人，成功地逃過了兩次審判——當世的與後世的。曆史的公平有時候甚至不會到來，那些被時代辜負的忠義之士，隻能等待千年後陌生人的一聲歎息。
    "而直到此時，趙國公族仍有大量錢糧藏匿。"毛遂說到此處，眼淚不受控製地滑落，滴在陳舊的衣襟上，"若非李喜之父李談死諫，平原君帶頭散盡家財，趙國恐怕撐不到信陵君來救。"
    李明衍沉默不語。他已多次的深刻感受到，曆史是權力者書寫的默劇，真相常隱於華美辭藻之後。我們所知的曆史，不過是浮於水麵的冰山一角，英雄與罪人的標簽，有時也如同水與岸的交界，隨著時代潮汐不斷重塑。真正通達曆史的人，不是記住所有事件的人，而是能聽見曆史深處那些被淹沒聲音的人。
    "邯鄲之圍後，平原君還希望再振趙國，然天不假年，數年後便積勞成疾而逝。"毛遂抹去淚水，聲音低沉，"他死後，嫡子平庸，趙國朝堂也是人員更替，平原君一脈，也就開始沒落了。"
    他歎了口氣，繼續道："之後趙王伐燕，我竭力反對。我趙國敵人乃秦國，豈能雙線作戰，與後方燕國為敵？然趙王不聽，仍要討伐，且作戰失利。我知道以趙王為人，如果戰勝，必會召我申斥，一旦戰敗，則會更加憤恨我等。為不給平原府再添禍患，我便對外稱已自刎而亡。至今已有一紀一十二年。"
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    李明衍聽罷，心中翻江倒海。趙王雙線作戰依然不智，作戰失利之後又反責良臣，如此行事，何以用人？而毛遂索性假托自刎，也是看透了君王的本性。
    他不禁想到數百年後，袁紹與田豐之事，與此何其相似。河北之地的忠臣良將，均如此剛直貞烈，卻又苦於未逢明主。彼時彼刻，又恰如此時此刻。時間流轉，人事卻似乎永遠停滯不前。
    "到了公子高這裏，"毛遂繼續道，目光中流露出一絲希望，"公子有乃祖父之風，是一門的希望。但出質秦國後突然失去音信，問起秦國隻說是逃質獲罪，再無消息。今日多虧李先生告知公子下落，我等定當盡力，助公子在秦國脫困再起。"
    他頓了頓，目光炯炯地看著李明衍："另外，聽聞先生想探尋禹工遺跡並聯絡我前太子，這需獲得趙王許可。老夫雖已隱退，但門人尚在，定會助先生運作。"
    毛遂突然壓低聲音，神情變得凝重："不過，先生需格外留意我趙國朝堂當前炙手可熱之人——郭開。"
    "郭開？"
    "正是。"毛遂點頭，"先生之身份必成郭開重點關注對象，原因有三：一是秦國背景引人懷疑；二是水利專長恰逢趙國水利政治化；三是與贏嘉有舊，而郭開對此格外敏感。"
    李明衍眉頭緊鎖，細細思量這番話中的深意。毛遂已經清晰點明了趙國朝堂的權力格局與暗流。郭開此人，看來是趙國朝堂上的新貴，且與贏嘉勢如水火。
    ····
    七日後，一位身著官服的上卿，竟屈尊來到魏國館驛，麵見李明衍。此人自稱奉命前來，為李明衍引薦覲見趙王。李明衍知道，這必是毛遂在暗中運作的結果。
    次日清晨，趙國都城籠罩在一層淡淡的晨霧中。李明衍隨上卿穿過寬闊的禦道，步入趙王宮。秋日清晨的陽光灑在宮牆上，鍍上一層金色的光芒。宮牆之內，紅柱青瓦，錯落有致，顯示出趙國昔日的繁盛與氣派。
    步入大殿，李明衍立刻感受到一種詭異的氣氛。大殿兩側的官員涇渭分明：左側多文官，衣飾華麗，頭戴高冠，腰懸玉佩，麵色白皙；右側多武將，裝束簡樸，或著輕甲，或披戰袍，麵容堅毅，目光如炬。舉薦他的上卿立於左側，看來是文官一派。
    更有意思的是大殿中央，站著一群衣飾介於華麗與簡樸之間的官員，表情謹慎，似乎刻意保持中立。李明衍暗自觀察，將這複雜的政治生態盡收眼底。
    高台上，趙王端坐於龍案之後。他看上去年紀不大，約莫二十出頭，麵容清秀，著黑色龍紋朝服，頭戴冕旒。然而，他的眼神卻不似君王般沉穩有力，反而遊移不定，時而望向左側領頭的中年大臣，似乎在尋求某種暗示。
    那中年大臣約莫四十出頭，身著玉帶長袍，頭戴紫金冠，麵容溫和，舉止端方。他站在文官之首的位置，卻不言不動，僅以目光掌控著殿內氣氛。李明衍心中了然，此人必是毛遂所說的郭開。
    "臣李明衍，拜見大王。"李明衍按照禮儀深深一揖，靜待君王垂詢。
    大殿內一時肅靜，眾臣目光或明或暗地在李明衍身上遊移。趙王微微頷首，正欲開口，卻不自覺地瞥了一眼左側的郭開，似在尋求指引。
    郭開察覺君王的目光，嘴角泛起一絲幾不可見的笑意，隨即邁出半步，向君王行禮後才轉向李明衍。
    "我王日理萬機，容臣代問。"他聲音溫和，如春風拂麵："先生持信陵君令牌入我趙境，想必與魏國淵源頗深？今日得以覲見我王，不知所為何事？"
    這問題看似隨意，卻字字探骨。李明衍心下一凜，隨即平靜作答：
    "在下本為秦國水工，因家事辭官遊曆列國。途經魏國時，曾有幸得信陵君府故人照顧，故持信陵君令牌。今入貴國，欲尋訪古禹水脈，研習先賢治水之術。"
    郭開目光微閃，似在評估此言真偽："秦國水工？不知先生在秦為何職？又為何棄官遠遊？"
    李明衍敏銳地感受到，郭開對秦國之事，似乎了解並不深入。這與韓國張良、魏國魏般的情況截然不同，他們對李明衍的起落了如指掌。看來郭開在國外的情報網絡並不發達，這是個可以利用的弱點。
    他決定出言試探，看看郭開是真不知道，還是假裝不知："在下曾主持秦國都城水利改造，後因家人卷入宮廷爭鬥獲罪，為保全性命，遂失爵位。"
    李明衍謹慎回應，觀察著郭開的反應。
    郭開若有所思地點頭："噢？都城水利？"他眼中閃過一絲銳利，"我國多有質子在秦國都城居住，王子嘉更是曾參與秦國朝堂，先生既在鹹陽為官，可曾與我國王子公子有所交集？"
    李明衍心中暗喜，驗證了自己的假設。郭開在國外的勢力確實有限，信息渠道也不通暢。這是個可利用的弱點。但郭開這一問看似隨意，卻巧妙地將話題引向贏嘉，且在暗示贏嘉與秦國朝堂多有牽連，殿中氣氛頓時緊繃。幾位老將麵色微變，中立派官員更是屏息凝神。
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    李明衍立刻意識到這是郭開的綿裏藏針："確曾在鹹陽結識王子嘉，且在鹹陽水利中，曾共事分合，可惜王子對秦國之事不甚上心，故而交往甚淺。"他刻意淡化與贏嘉的關係，同時注意到郭開眼中掠過的一絲懷疑。
    "秦王與我國王子嘉素有交情，先生從秦來，今入我趙國..."郭開話中有話，似在暗示李明衍可能帶有某種政治目的。
    李明衍心中警覺，他心中已然了然：郭開不是在問話，而是在向所有人昭示立場——贏嘉與秦國不清不楚，而他從秦國來，若與贏嘉親近，即為對立麵。這是一種絕非善意的政治表態，也是對李明衍的警告。
    "上官誤會了。秦法嚴苛，令我家族蒙難，我更不敢妄議朝政。趙國王子貴重，絕非小人可以攀附。在下隻為水利技藝而來，絕無他念"
    郭開點了點頭："原來如此。"他的臉色明顯緩和，隨即關懷的說道："秦國嚴刑峻法，有先生不能用，也是秦國之哀。"
    帶李明衍來的上卿此時出列，建議請李明衍協助治理趙國水患。郭開聞言，眼中閃過一絲精光，隨即欣然同意："正應請先生先在邯鄲周邊考察，再議後事。"
    李明衍敏銳地捕捉到這番話中的權術——"邯鄲周邊"四字，恐怕會將他限製在邯鄲，而不許北上代地；"再議後事"則是模糊推延，無限期擱置。
    趙王隨之表態，準許李明衍在邯鄲周圍考察周邊水係，但需官員隨行"襄助"，一個月後，可再行奏報。
    李明衍明白，這所謂的"襄助"，實則是監視。然而目前來看，這已是最好的結果——至少他獲得了在趙國行動的合法身份。
    朝堂散後，一位侍從悄悄塞給李明衍一個竹簡。李明衍回到館驛，展開竹簡，隻見上麵寫著："先生已入局中，郭開必派心腹盯梢，一言一行皆需謹慎。"
    竹簡上沒有署名，但李明衍知道，這必是毛遂的警示。
    他立於窗前，望著遠處的龍台，心中思緒萬千。那高聳入雲的宮闕，見證了多少英雄崛起，又有多少豪傑隕落。
    如果他想找到禹工遺跡，如果他想見到贏嘉，如果他想在這風雲變幻的亂世中存活，就必須比郭開更加謹慎，更加智慧，更加堅韌。
    風吹過窗欞，帶來一絲涼意。李明衍緊了緊衣襟，心中暗自籌謀著下一步的計劃。
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