晨曦初露，邯鄲城緩緩蘇醒。城中最早活動的不是商賈，而是那些身著灰褐色短衫的水工，他們在晨光中檢查著閘門運作、溝渠淤塞。此時的水道，正是一天中最為安靜的時刻，也最容易發現問題所在。
    李明衍與韓談早已在官署門前等候。趙王派來的向導名叫郭禮，約三十出頭，身著青色官服，腰懸玉佩，舉止文雅，說話低聲細語。令李明衍頗感意外的是，此人雖職掌水利，談起河道走向與閘門構造，卻時有錯漏，顯然並非水工出身。
    "郭大人可是出身郭氏？"李明衍不經意地問道。
    郭禮微微一怔，隨即恢複鎮定："區區不才，確是郭氏族人，與郭相國有些遠親。"
    李明衍心下了然，暗道：看來這位向導的任命，與其水利才能無關，隻因姓氏而已。此乃郭開監視之舉，不足為奇。
    三人沿著城東水係前行，邯鄲城的水利工程頗有特色。城內以環形水道為主，水道寬約二丈，深約一丈，岸石以青色條石砌成，精工細琢，接縫處幾不可見。每隔三百步，便有一處水閘，閘門多為木質，上有銅飾，設計精巧。
    "此處水閘，應為建城初期所設，設計精良。"李明衍仔細觀察著閘門構造，"然而多處已見鬆動，閘板有縫隙，恐難擋洪水。"
    郭禮略顯尷尬："往年水患不重，故暫緩修繕。"
    李明衍不動聲色地俯身檢查閘門底部，眼神微凝。閘門底座有新近的刮痕，邊緣處有明顯的人工損壞痕跡，顯然並非自然磨損。這種損壞不足以立即導致閘門失效，卻會在水壓增大時驟然崩潰，時機之巧妙，手法之專業，絕非尋常之舉。
    "此閘若遇大雨，恐難支撐。"李明衍直言不諱。
    郭禮神色一滯，隨即笑道："李先生所慮，我等自會上報。"
    李明衍注意到，每當他詢問某些關鍵區域的水利管理情況，郭禮總會含糊其辭，或巧妙轉移話題。尤其是城北通往代地的主要水道，郭禮更是刻意回避。
    途經一處水利署衙門，李明衍借故入內請教水圖。在與負責官員交談中，他驚訝地發現，趙國水利事務已分屬三司：城防水利歸都水使者，農田水利歸田曹，河道管理則歸工曹。三司各有掌印，互不統屬。
    "如此分割，必然效率低下。"李明衍心中暗忖，"一條河流，上遊屬此司，中遊屬彼司，下遊又歸另一司，遇事如何協調？"
    待郭禮稍離，李明衍低聲詢問一位老吏："三司何時分設？"
    那老吏環顧四周，方才低聲道："不到一年前，新王登基後不久。"
    李明衍心下一沉。原本統一的水利部門被分拆為三，就連邯鄲一地的水利管理都已困難重重，更遑論全國水利的統籌規劃。如此安排，絕非為了提高效率，而是刻意瓦解水利係統的整體性，使之成為各派係爭奪的籌碼。
    午後，李明衍借故說要觀察東城水道淤積情況，與韓談分頭行動，實則暗中前往北部水係。穿過幾條僻靜的小巷，繞過官署巡視，他終於來到北城水閘處。
    眼前的景象令他大吃一驚——北部水道上新建了數處閘門，從工藝來看不過兩三月時間。這些閘門設計明顯不合理：閘板高度過低，難以應對洪水；閘口間距過近，易造成水流紊亂；最為關鍵的是，幾處關鍵節點的閘門幾乎處於同一水平線上，如同人為設置的"水利瓶頸"。
    "這不是治水，是引水為患。"李明衍心中凜然，"若遇暴雨，這些閘門非但不能疏導水患，反而會加劇災情。"
    更令人擔憂的是，這些新建閘門全都指向北方，而代地正在北方。李明衍心中警鈴大作：恐怕這是在有意識地構建一個可以控製代地水源的係統。
    傍晚返回驛館，鄧起已在等候。他帶來了重要發現：城內主要水道中暗設了多處"隱形閘門"，這些閘門平時不啟用，卻可在緊急時刻斷水。這一設計，與鹹陽城水利軍用防禦係統如出一轍，顯然是出自熟悉軍事防禦的水工之手。
    阿漓和彭越則帶來了市井傳言：近年來水患頻發，多因水利官員頻繁更迭，政策朝令夕改。有些地方連續多年開挖渠道，卻在去年開始頻繁改道，勞民傷財卻毫無實效。
    李明衍站在窗前，望著暮色中的邯鄲城，眉頭緊鎖："這些水利工程的問題並非無能之作，反而是精心布局...有人在刻意操控水利係統，卻不是為了治水。"
    "先生的意思是...?"鄧起低聲問道。
    "目前尚不確定。"李明衍搖頭，"但水利部門被分拆為三，顯然不是為了提高效率。"
    接下來兩周，李明衍巧借水工身份四處走訪，與各級水利官員接觸。在李喜的暗中引薦下，他逐漸勾勒出趙國官場的分裂圖景。
    郭開派係內部結構嚴密，形成金字塔式的權力結構。郭開本人位居塔尖，下設心腹十餘人分掌各部，再往下則是大批中低級官員。這個體係中，信息嚴格向上集中，命令堅決向下執行，形成高效卻僵化的權力機器。
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