"明衍，容我為你引薦。"贏嘉神色微帶驕傲，側身施禮，示意身後的中年將軍上前，"這位便是我國謀主，常勝將軍李牧。"
    李明衍眼前一亮，仔細打量這位趙國名將。隻見李牧約莫四旬上下，身著暗青色窄袖戰袍，腰間係一條磨砂銅片編織的革帶，料峭春風中立如青鬆。他麵龐方正，濃眉下雙目如水，既無常見武將的粗獷豪放，亦無朝臣的阿諛圓滑，即便是初次見麵，也給人一種深邃靜穆之感。
    李牧朝李明衍拱手一禮，聲音不疾不徐："久聞李君大名，能於今日一見，實乃幸事。"
    李明衍連忙回禮："將軍過譽了，明衍怎敢當"大名"二字。"
    "李先生過謙了。"李牧嘴角微揚，"你在秦國渠興修水利的事跡，早已傳到北地。李某雖長年鎮守邊關，卻也知曉天下能人之事。況且——"他意味深長地看了贏嘉一眼，"太子時常提起你。"
    贏嘉見二人相談甚歡，麵露喜色，插言道："明衍兄一路奔波，想必勞累。咱們且莫急著商議正事，先讓你養精蓄銳幾日如何？"
    李明衍本想立刻詢問趙國局勢，聞言卻也領會了贏嘉的周到考慮，便點頭應允。
    第二日清晨，李牧便帶著李明衍騎馬出城，沿著黑水河上遊策馬北行，觀察邊境防務。
    邊關的春日與中原截然不同，寒意猶存，山川裸露，卻有一種荒涼中的壯闊。騎行至一處高崗，李牧勒馬停下，指向北方起伏的山脈："那便是代北高原，再往北，便是大漠。漠北匈奴部族時常南下劫掠，是我軍常年征戰之地。"
    李明衍望著遠方若隱若現的山影，感受著呼嘯而過的北風，一種從未有過的遼闊感湧上心頭。自從被秦王冷落，他心中一直鬱結難解，此刻在這天地之間，內心深處的壁壘似乎正在鬆動。
    李牧似乎看透他的心思，遞過一個皮囊："嚐嚐，邊關特釀。"
    李明衍接過小口飲下，頓覺一股烈焰順喉而下，卻又留存一絲清冽甘甜，不禁讚歎："好酒！"
    "邊塞之酒如邊塞之人，表麵粗獷，內裏卻有不為人知的醇厚。"李牧眼望遠方，"明衍先生此前效力於秦國，可曾想過，若秦統六國，這遼闊疆土將成一體，是福是禍？"
    李明衍一怔，沒想到李牧一言便直指核心："將軍所問極深。以明衍之見，水有聚散，國有興衰，此乃天道。秦國如巨石入水，激起千層浪，然大勢所趨，恐難抵擋。"
    李牧目光如炬："先生快人快語！所以我趙國更需夙興夜寐，未雨綢繆。秦國強大，然短板亦明顯——過於依賴中原之法，不懂北疆之策。我等雖無法阻斷洪流，卻可引導水勢，為趙國留一線生機。"
    連日來，李明衍跟隨李牧考察邊境，又與贏嘉深入民間，了解代地民生。與秦國的規整肅穆不同，代地百姓多穿著質樸的羊毛衣裳，說話直來直去，夜晚則聚集在火堆旁，飲酒高歌。贏嘉在民間行走如魚得水，與牧民、農戶、商賈談笑風生，絲毫沒有王族的傲慢。
    一日，他們探訪了一戶以製作弓箭聞名的匠人家庭。老匠人滿臉皺紋，手指卻依然靈活，一邊熟練地將桑木、牛角與牛筋層層粘合，一邊向李明衍解釋："代地弓不同中原，要扛得住風雪變化，射得穿厚毛皮甲。"
    贏嘉輕鬆地接過一張半成品，示意李明衍："試試拉一拉，感受邊地之工。"
    李明衍用力拉開弓弦，隻感到一股強大的反作用力傳來，難以為繼。贏嘉見狀笑道："別勉強，此弓拉滿需百餘斤力道，非練家子不能掌握。"
    老匠人咧嘴一笑，露出稀疏的牙齒："太子說得是。這位南來的客人，手上沒有用弓的繭子，想來是讀書人吧？"
    "我是個水匠。"李明衍笑著回答。
    "水匠？"老人眼中閃過驚奇，"可是會引水上山，讓旱地也能種出好莊稼的那種？"
    贏嘉插言道："可不是麽？他在南方修了大水渠，灌溉千裏良田，百姓都稱他為活神仙呢！"
    老人雙手合十，神情突然嚴肅："先生若真有此能，請務必看看我們村後的那片荒地。往年融雪時水倒是足，可一入夏就幹得冒煙，種不了糧，連草都長不好。"
    李明衍見狀，點頭應允。
    走出老人家門，贏嘉低聲道："這便是代地百姓的心聲。北地常年幹旱，民不聊生，若能解決水患，比建千座營寨還要實在。"
    幾天的邊塞生活如同甘露滋潤了李明衍的心田。這一日，他與贏嘉、李牧三人策馬返回代郡城，途經一片開闊的草原時，李明衍終於忍不住問出了心中疑惑：
    "嘉兄身為先王長子，那趙王和郭開如何得勢？"
    贏嘉勒馬停下，望向遠方，長歎一聲："事關國本，說來話長。"
    春風拂過草原，帶著些許寒意。贏嘉神色凝重，細述內情："自秦王逼我放棄太子之位後，先王本想暗中安排我日後仍能繼承大統，遂立了一個庶出歌姬之子為新太子——此子聰慧尚可，卻性情懦弱，缺乏王者氣度，先王本意是讓其日後聽我調遣。"
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    "後來呢？"李明衍追問。
    "計劃趕不上變化。郭開原本隻是朝中一名不起眼的中層官吏，頗善言辭，但無顯赫背景。新太子立後無人依附，唯有郭開迅速將女兒嫁與太子為側妃，又日夜在太子耳邊進言，說我必將奪其權位。"贏嘉眼中閃過一絲苦澀，"我在代地與李牧將軍練兵，與邯鄲相隔數百裏，往來信息需月餘。就在那時，先王突然薨逝，新王即位，郭開則迅速以重臣之姿開始輔佐新王。"
    李牧在一旁補充道："郭開縱使太子妃毒害先王，此事雖無確證，卻是朝野共識。"
    李明衍聽罷，心中一震："如此說來，郭開手段狠辣，且處心積慮要除掉嘉兄。依我之見，不如趁其羽翼未豐，先發製人將其除之。"
    說完這句話，連李明衍自己都有些驚訝。他突然意識到，經曆了這麽多風浪，自己也開始變得老辣起來，不再是那個隻懂技術的現代水利工程師了。
    贏嘉投來深長一瞥，搖了搖頭："我與郭開，表麵看是個人恩怨，實則是治國理念根本不合。我主張"強兵強農"，重視邊防與民生；郭開則主張"內政為主"，表麵是穩固國本，實則是集權自保。他怕我奪權，我怕他誤國。如今趙國，邯鄲以內，郭開掌控；代地一帶，我與李牧勉強維持。表麵統一，實則分裂。"
    贏嘉語氣中帶著無奈與惋惜："更可悲的是，郭開的政治才能確實出眾，馭下有方，權術精湛。若這些才能用於治國而非爭權，或許趙國局麵完全不同。"
    李牧在旁，言簡意賅地做出評價："郭開善於權術，不通軍國大計。趙國地處多事之秋，匈奴在北，秦國在西，不思強兵卻內鬥不休，亡國之道也。"
    李明衍點頭讚同："李將軍所言極是。嘉兄恐怕是太過心善了。對於郭開這樣的人，奪權不是手段而是目的。他所有的能力就是玩弄權術，期盼他能夠合作，無異於與虎謀皮。"
    贏嘉望向李明衍的眼神中帶著複雜的情緒，似是欣賞，又似是憂慮："昔日鹹陽相識，你尚且對權謀之事避之不及，如今卻能如此剖析。人生際遇，果然能改變許多。"
    不願繼續這個沉重的話題，贏嘉轉而問道："明衍此次北上，所為何事？"
    李明衍眼中閃過一絲光芒："我正在遍訪禹工遺跡，希望能重修天下水脈。根據我的推測，趙地的水脈關鍵點可能在邯鄲或龍首山。邯鄲周邊我已查勘過，毫無蹤跡，現在最大的可能就在龍首山了。"
    聽聞此言，李牧眼中精光一閃："代地水係若修複，一可安民，二可固邊，三可聚兵。至於禹跡，傳言中蘊含跨越山川的水利樞紐設計，若能掌握，將徹底改變北疆力量格局。"
    李明衍點頭，深感李牧見識不凡："將軍所言極是。禹王治水不同後世單純疏導或築堤，而是通盤考慮、統籌規劃。要知道，水之於國，如血脈之於人。掌握水脈，便等於掌握了國家命脈。"
    贏嘉看著兩人相談甚歡，心中暗喜，催馬上前："龍首山就在代郡西北三十裏處。如此說來，明日便可啟程前往。"
    三人策馬而行，逐漸接近代郡城門。城牆並不高大，卻堅固厚實，城頭巡邏的士兵衣著統一，精神抖擻。入城後，道路雖不如鹹陽整齊，卻也井然有序，路上百姓雖衣著樸素，卻麵色紅潤，舉止大方。
    這一切都讓李明衍想起自己在都江堰和鄭國渠的經曆——水利興則百姓安，百姓安則國家強。而今他漂泊異國他鄉，卻又在遙遠的北疆找到了知己。
    夜幕降臨，代郡城內燈火點點。李明衍立於客舍窗前，望著北方的星空，心中湧起一種久違的寧靜與期待。
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