李明衍說出這話時，阿漓有些詫異地看向他，但很快又釋然地點了點頭，顯然是支持他的做法。
    子徹拍案而起："一言為定！"他又轉向盧生，"師兄，你願意嗎？別到時候你舍不得代掌門的位置。"
    盧生深吸一口氣："這本就是我們的共識。我做代掌門，也是希望能夠讓門派光大，撫養你們成人。如果李先生解開謎題，盧某甘願讓賢，以師事之。"
    "請先生移步。"盧生做了個請的手勢。
    一行人穿過曲徑通幽的小路，來到門派的後廳。廳內陳設簡樸，唯正中高懸一幅人物畫像，畫中人身材高大，一身短打扮，頗有不同於時代的剪裁風采，左手持劍右手持竹簡，神態昂然，目光炯炯有神，看起來像是擺出了特定的姿勢。
    李明衍一眼認出，這必是蕭子——那位比他早十幾年來到這個世界的另一位穿越者。他緩步上前，向畫像深深施禮，這一禮比他對任何帝王將相行的都要鄭重。起身時，他眼中已泛起一層薄霧。
    "同為異世之人，"他聲音低沉而堅定，右手不自覺地撫上胸口，"你想做的一切，我都能感同身受。"他的聲音微微顫抖，又漸漸堅定，"改變這個世界的渴望，與無力回歸的孤獨，那份責任與痛苦，我都懂。"
    李明衍仰頭看著畫像中那雙眼睛，嘴角露出一絲苦澀的微笑："你的誌向與風姿，如今又多了我們幾個知曉的人。"他的聲音忽然變得柔和，像是在對一位久別重逢的朋友訴說，"離鄉之痛，我亦嚐之。孤獨前行，我亦體之。"
    轉向畫像旁邊站立的門生們，李明衍的目光溫暖起來："你雖已離去，但你的火種未滅。你的門生都很優秀，他們還記得你，還在堅持你的理想。他們是你留給這個世界最好的禮物。"說到這裏，他的聲音堅定有力，眼中的淚光化為決然，"無論你是殞身於此，還是有幸回到了原來的世界，你都未曾真正離開過。"
    他最後一次凝視畫像，雙手抱拳："若有幸我能解開你留下的三個謎題，我定會像對待自己的子侄一般，照顧好你的這些門生。"李明衍深吸一口氣，聲音擲地有聲，"這是我們之間的誓言。"
    這番話仿佛觸動了在場每一個人的心弦。盧生眼圈再次泛紅，後麵的幾個年輕方士也麵色微變，最小的那個方士忍不住低聲啜泣起來。子徹緊抿著嘴唇，眼中閃爍著複雜的光芒。
    李明衍轉過身，麵對眾人，目光堅定而從容："請問，先師的三道謎題是什麽？"
    眾人矚目中，盧生緩步走向蕭子畫像前那張寬大的黑漆桌案。桌麵光滑如鏡，上麵整齊擺放著三個青銅方盒，每盒大小相若，雕刻著不同的紋飾——左邊一盒刻火焰紋，中間一盒刻山嶽紋，右邊一盒刻水波紋。
    "這便是先師留下的三道謎題。"盧生聲音低沉而肅穆，"十八年來，我等嚐試無數次，卻始終未能參透。"他伸手示意道，"請先生觀瞧。裏麵有些並非一日一人可以解決，先生若需差遣我等協助實驗，盡管吩咐。"
    李明衍深吸一口氣，緩步上前。桌案旁燃著鬆香，嫋嫋青煙中，三個銅盒泛著神秘的光澤。李明衍伸手拿起左邊的方盒，打開盒蓋。
    盒內是一方青石硯台，硯台中央凹陷處有一撮黑褐色粉末，旁邊是一張絹帛，上書幾行字跡："天火可握，砂黑硝黃，生死一線，刹那千丈。塵世若能掌控天火，如何配比？"
    李明衍眉頭一挑，立即明白了這是關於火藥的謎題，這並不難。他轉向盧生："可有空曠場地試驗？還需準備些硝石、硫磺和木炭。"
    "這好安排。"盧生拍手示意，幾位年輕方士立刻領命而去，"山後有一片石坪，遠離草木，正適合試驗。"
    半個時辰後，眾人來到一處開闊的石坪。李明衍檢查了備好的材料，對阿漓輕聲說道："這是最簡易的黑火藥配方，需要我們精準掌握比例。"
    接下來，李明衍指導眾人小心研磨三種材料，再按特定比例混合。他特意沒有透露確切比例，而是親自監督每一步驟。當配製完成後，李明衍將混合物裝入一個小陶罐，放在遠處的石台上，又在旁邊擺放了一堆幹草。
    "退後！"李明衍沉聲道，眾人齊齊後撤數十步。
    他取出火石，引燃一根長草，小心地靠近那堆混合物。當火苗觸及導火索的一刹那，李明衍迅速撤離。
    轟！
    一聲震天巨響，火光衝天！石台周圍的幹草瞬間被點燃，煙塵彌漫中，石台上的陶罐已經粉碎，隻留下一圈焦黑的痕跡。
    "天火..."子徹喃喃自語，臉上寫滿驚駭與敬畏，"這就是先師所說的霹靂！"
    其他方士也都目瞪口呆，有的甚至癱坐在地上。盧生雖然早有準備，卻也被這威力震驚，手指微微顫抖。
    "這僅是冰山一角。"李明衍麵色凝重，"此物威力過大，配方我不能詳述。它可用於開山鑿路，也可成為殺人利器。若為惡人所用，後果不堪設想。"
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    眾人默然，李明衍的話讓他們意識到這"天火"的可怕之處。
    回到廳堂，李明衍打開中間的銅盒，一股鐵鏽與陳年泥土混合的氣息撲麵而來。盒內躺著一把鏽跡斑斑的斷劍，斷口處呈現不規則的脆性折斷特征；還有幾塊形狀各異的鐵料，有的表麵粗糙暗淡，有的則泛著奇特的青灰色光澤。最引人注目的是一卷用絲綢細繩係著的竹簡，褐黃色的竹片上密密麻麻記錄著冶煉工序，但多處已經殘缺不全，有的字跡甚至被一種似乎是鐵水飛濺留下的痕跡所模糊。
    阿漓好奇地湊近，輕輕觸碰那斷劍："這鐵劍看著不像是能有多鋒利。"
    "先師曾說，此時之鐵，雖量產卻脆弱如瓷，難以與精鋼相比。"盧生聲音低沉，眼中流露出追憶之色，"此謎關乎如何冶煉出既堅韌又鋒利的精鋼，可惜先師所傳未成。"
    李明衍小心翼翼地展開竹簡，指尖輕撫那些殘缺的字跡。
    "這是一項極其複雜的工藝革新，"他的聲音緩慢而溫和，"需要重建完整的鍛造流程，從礦石選取到成器淬火，每一步都需精確把控。"他抬頭環視眾人，目光灼灼，"這需要數日時間，還要準備爐窯、風箱和各類輔料。你們有合適的場所嗎？"
    "我門派在城郊有處鐵坊，師兄常在那裏試驗。"子徹搶先道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，"那裏有兩座大爐，六個風箱，還有我親自設計的淬水池。"
    "好極了！"李明衍合上竹簡，拍了拍手上的塵土，"那便即刻準備，不可遲延。阿漓，請你也把鄧起叫來，你們負責繪製圖紙。"眾人見他胸有成竹的模樣，都精神一振，忙著各自準備去了。
    次日清晨，一行人來到城郊的鐵坊。這是一處依山而建的簡陋作坊，四周堆滿了各色礦石和木炭，主屋內有兩座冶煉大爐。李明衍一眼看出，這些設施雖然基礎，但勝在空間開闊，水源充足，足夠他們進行試驗。
    接下來的十餘日，鐵坊裏日夜不停地亮著火光。李明衍先是命人清理爐窯，修補破損處，又重新設計了風箱的位置和角度，使氣流更加集中有力。待一切準備就緒，他開始向眾人講解第一項關鍵技術——鑄鐵脫碳成鋼的基本原理。
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