"天下鐵器之精良，取決於煉法之精妙。"李明衍一邊用木棍攪動著爐中翻滾的鐵水，一邊解釋道，汗水順著他的額頭滴落在滾燙的地麵上，瞬間蒸發，"各國鐵器雖已有量，卻在質上有所欠缺。我們要做的，是創造一種全新的冶煉技術，讓鐵不再脆弱，讓兵刃更加鋒利。"
    在火光映照下，子徹與幾位年輕方士赤裸上身，精壯的肌肉上閃爍著汗珠與爐火的光芒，他們操控著巨大的風箱，使爐火時強時弱，完全按照李明衍的指令調整溫度。阿漓則在稍遠處的案幾上，專注地記錄著每一個步驟，每一次溫度變化，甚至鐵水顏色的細微轉變。鄧起則手持木炭，不斷繪製著各種工具的改良圖紙，眉頭緊鎖，全神貫注。
    "鑄鐵脫碳需細火慢燒，耐心至關重要。"李明衍特別囑咐子徹控製溫度，"太熱則鐵水流散，太冷則碳不能脫。要記住，這不是一蹴而就的工藝，而是需要匠心與耐性的藝術。"
    子徹點頭應是，額上的汗水滴落進眼中，他也隻是用手背一抹，繼續專注地操控風箱。那股倔強勁頭，讓李明衍不禁莞爾。
    第五日，一次試驗失敗，鐵水凝固成一塊不堪入目的廢料。年輕的方士們滿臉沮喪，子徹更是一拳砸在鐵砧上，懊惱不已。
    "不必心急。"李明衍從容地將那塊廢料撿起，放在光下細細觀察，"看這裂紋的走向，看這氣孔的大小，它們都在告訴我們問題所在。"
    "先生就不怕失敗嗎？"一個年輕方士忍不住問道。
    李明衍將廢料掰開，露出內部的晶體結構："失敗？這不是失敗，而是成功的前奏。每一次嚐試都讓我們離目標更近一步。"他轉向阿漓，"把這次的教訓記下：風箱節奏不穩，導致溫度驟變；添加木炭時間過早，碳含量過高。"
    阿漓迅速記錄，還特意在竹簡上畫了一個木炭添加的時間表，並注明了溫度變化的關係。
    第七日，當李明衍從爐中取出一塊通體泛著幽藍色光澤的鋼坯時，整個鐵坊爆發出歡呼聲。他親自操刀鍛打，鄧起則負責傳遞各種工具，配合默契。隨著鐵錘有節奏的敲擊聲，一把形製古樸卻鋒芒畢露的短劍漸漸成型。
    最後的淬火時刻，李明衍選用了一種特殊的鹽水混合液。當火紅的劍身沒入水中，發出"滋滋"的聲響，水麵上騰起一股白氣，在昏暗的爐火映照下，如同龍息繚繞。
    "這把劍可斬鐵如泥，"李明衍將劍遞給盧生，劍身上還殘留著淬火後的熱氣，泛著幽幽藍光，"但這不過是第一步。"
    接下來，李明衍開始嚐試"炒鋼法"。這一次，他設計了一個特殊的平底爐，讓熔融的生鐵能夠被均勻攪動。
    "傳統鍛造需反複折疊錘打，費時費力且依賴匠人經驗。"李明衍示範如何使用柳木棍攪動鐵水，"而炒鋼法則如同烹調一樣，通過攪拌熔融生鐵加速氧化脫碳，從而直接生產出質地均勻的低碳鋼。"
    阿漓在一旁問道："為何稱之為"炒"鋼？"
    李明衍頓時想到，當時沒有炒菜一說，便說："看那鐵水在攪動下翻騰的模樣，豈不如你們七嘴八舌的樣子一般吵人？"眾人聞言大笑，緊張的氣氛頓時緩和不少。
    這項技術的試驗持續了五天，期間鄧起提出了改進風箱形狀的建議，使氣流更加均勻；一位年輕方士則巧妙地設計了一種可調節高度的支架，讓攪拌更加省力。眾人齊心協力，相互啟發，使得技術進步遠超預期。
    "先師竹簡上提到的"卅煉大刀"，便是用此法鍛造。"李明衍拿起一塊剛冷卻的鋼材，滿意地點頭，"傳統刀劍需多次鍛打才能使碳含量均勻，而炒鋼法可直接控製碳含量在八分之一左右，產出的鋼既堅硬又不易折斷。更重要的是，此法可大幅提高產量，降低成本。"
    第十二日，他們開始嚐試鐵範鑄造技術。李明衍在沙地上詳細繪製出模具的設計圖，眾人按圖用粘土和細砂製作出精細的原型，再用其製作鐵製模具。這種模具一次可鑄造十二件相同的鐵器，徹底改變了傳統的單件鍛造方式。
    "一日之功，十二件器；一爐之火，一列成品。"子徹看著整齊排列的鐵器，眼中滿是驚歎。
    李明衍站在成排的新鑄鐵器前，目光卻透過這些泛著冷光的精鋼，仿佛看到了更遠處的景象。盧生和子徹還沉浸在技術突破的喜悅中，卻見李明衍的神情忽然變得凝重。
    "諸位可曾想過，"李明衍拾起一柄鋒利的鐵鋤，在掌心輕輕掂量，"為何秦國雖有關中八百裏良田，卻仍有耕者在用木耒石器？為何韓國鐵礦遍地，卻不見尋常百姓手持精鋼？"
    眾人麵麵相覷，不解其意。阿漓若有所思地說："是因為鐵器太過珍貴，尋常百姓買不起？"
    "正是！"李明衍讚賞地看了阿漓一眼，隨後緩步走向窗前。他指向那一旁荒蕪的田地："耕田之人，若有這等精鋼犁鏵，一日可耕三畝；若仍用木耒石器，終日辛勞不過半畝。"
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    他轉身問道，"我等今日鑄造的一把鐵鋤，值幾何？"
    盧生思忖道："依目前燕國市價，恐怕值三百錢有餘。"
    李明衍又問，"一把鐵鋤值三百錢，一個尋常農家需攢多久？"
    子徹皺著眉頭道："普通農戶需三年才能攢足。"
    李明衍語氣沉重，"一把鐵鋤三年攢足。即便我們掌握了這等冶鐵技術，又如何讓它走進尋常百姓家？"
    鄧起皺眉思索片刻，問道："若能批量生產，成本豈不大減？"
    "善！"李明衍欣慰地點頭，"批量生產確能降低成本，但遠不止如此。"
    他搬來一方木幾，取出竹簡和木炭，在阿漓和鄧起的協助下迅速勾勒出一幅簡易的流程圖："要使精鋼遍布天下，需九道關卡：一要有穩定的礦源；二要有充足的燃料；三要有熟練的工匠；四要有暢通的運輸；五要有完備的市場；六要有合理的價格；七要有官府的支持；八要有有識之士推廣；九要有足夠的時間讓農夫接受新物。"
    李明衍指著圖中的每一個環節，眼中閃爍著智者的光芒："我們今日所做的，不過是第三環的一小部分。即便技術再精妙，沒有朝堂支持，沒有商賈網絡，沒有民眾認可，也如同無源之水，無本之木。"
    子徹眉頭緊鎖："那先生的意思是，我們的努力毫無意義？"
    阿漓輕聲道："先生不是這個意思，對吧？"她看向李明衍，眼中滿是信任。
    李明衍笑著搖搖頭，從案幾上拿起一個精致的銅燈台："你可知這燈台是如何製成的？起初有人發明了銅器鑄造術，此為技藝；後有工匠精進此術，此為精進；再後有人教百工此法，此為傳承；最後有人組織作坊量產，此為普及。我等今日所為，方在"精進"一步，距離"傳承"和"普及"，還有漫漫長路。"
    鄧起恍然大悟："所以我們需要的不僅是技術，還需運作之道！"
    "正是！"李明衍拍案讚賞，"技術隻是開始，如何將其融入社會，才是真正的難題。"
    他環視眾人，目光最後落在那些年輕的方士身上："諸位才智過人，若能各盡所長——有人專注技藝精進，有人致力傳承教習，有人善於經營市場，有人通曉官府章程——或許能在有生之年見證鐵器普及的那一天。那時，沃野千裏，糧豐民富，才是真正的經世濟民。"
    盧生和子徹麵麵相覷，內心震撼莫名。他們從未想過，一項技術的價值不僅在於其精妙程度，更在於能否造福天下蒼生。阿漓和鄧起則相視一笑，他們早已習慣了李明衍的這種思考方式——不隻看到技術本身，還看到技術背後的社會意義。
    "先生所言極是。"盧生深深一揖，"先師生前常說，學問之道貴在應世。今日聽先生一席話，方知先師所言之深意。"
    李明衍看著眾人，他心知這個鐵與火的爐子裏，不隻是鍛造出了精鋼，也在鍛造一群誌同道合的同路人。
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