李明衍麵露尷尬，正欲解釋，卻聽淳於璜沉聲開口："秦王難道不想得到天下嗎？"
    短短一句話，竟如一石激起千層浪，讓公子肅的腳步戛然而止。他緩緩轉身，眯起眼睛打量淳於璜："你什麽意思？"
    淳於璜不卑不亢，仰著頭，眼中閃爍著自信的光芒："如果秦王誌在天下，為何用你這樣的人？"
    庭院內一片寂靜，連書生們都停下了筆，空氣仿佛凝固了。公子肅冷冷地盯著淳於璜，半晌才道："你這人，說話很有意思。"
    淳於璜不為所動，反而更加挺直了腰背："我兄弟二人，在齊國，本已享有榮華富貴。如果不是為了秦王大業，何必來受你這眼淺之人的冷遇？"
    見公子肅仍沉默不語，淳於璜乘勝追擊："我兄長乃即墨大夫，雖為大夫，實為一城之主，不次於上卿；我雖為鹽官，卻掌齊國五分之一的收入。我們這樣的人，即使是李先生這樣的天下大才，都禮遇有加。"他聲音陡然提高，"你既然為秦王做事，為何反而把貴人擋在門外？豈非秦王用人不當？"
    這番話語如同水利工程中巧妙設計的閘門，既強硬又精準，斷了對方退路，又留出了進的空間。李明衍暗中讚歎淳於璜的辯才，可惜這等才華，卻用在了不義之事上。
    見雙方僵持不下，李明衍適時出麵調停："公子肅一定是謹慎起見，不確定淳於兄弟的真偽，故而相迎不便。我來擔保，兄弟二人情真意切，請公子肅勿要見疑。"
    淳於煊這時也開口了，聲音略顯顫抖："正如李先生所言，我二人今日便服輕車而來，已是賭上清譽。如果公子還要存疑，我們便走吧。"說完作勢欲走。
    公子肅目光如炬，忽然厲聲喝道："且慢！"他用眼神示意仆從，一名著素衣的仆人迅速出門而去。片刻後，仆從返回，向子徹微微點頭。
    公子肅臉色漸漸緩和，像融雪入江，拱手道："失禮了。請三位入內詳談。"
    淳於兄弟相視一眼，臉上浮現出得意之色。
    ···
    進入後堂，光線忽然明亮許多，四壁掛滿了地形圖冊，繪製精細的河川水係縱橫交錯，其中尤以齊地水脈最為詳盡。廳中案幾上擺放著數卷竹簡，旁邊陳列著幾方玉印，燈光下泛著寒光。
    公子肅忽然神態一變，方才的傲慢消失無蹤，轉而恭敬地向淳於兄弟拱手作揖，姿態恰到好處，既顯貴胄之禮，又不失謙遜："小子不才，怠慢了兩位貴客，請兩位萬勿介懷。"
    淳於兄弟臉上堆滿笑容，連忙回禮。
    淳於煊肥碩的麵頰因興奮而微微顫動，脖頸微微前傾，姿態比對方更低幾分，額上細密的汗珠在燭光下閃閃發亮："若非公子如此慎重，我等也不信公子擔此大任。謹慎行事，正是大謀之人的氣度。"
    淳於璜雖也施禮，但腰背挺得筆直，眼中精光閃爍，在恭敬中不減傲氣，仿佛一泓深潭水，表麵平靜卻暗流湧動。
    公子肅埋怨地轉向李明衍："李兄，下次有這種安排，請千萬提前告知啊。不然像今日這般引起誤會，如何不讓貴客埋怨我大秦禮數不周？"他語氣似責備，卻又不失親昵親近，恰好展現出與李明衍的密切關係。
    李明衍觀察著子徹的表演，暗自點頭。這個年輕人變臉之快，角色轉換之自然，絲毫看不出方才的冷傲隻是做戲。此時子徹的眼神柔和，笑容自然，唯有在看向淳於兄弟時，瞳孔深處偶爾閃過一絲寒意，如水下暗礁，稍縱即逝。
    淳於璜主動緩和氣氛："以公子的身份，謹慎行事本是應當。也不必埋怨李兄，李兄也是被我們催的緊了。"他這番話既給李明衍解圍，又暗示自己理解公子肅的處境，一石二鳥，一下子拉進了大家的距離。
    "哎呀，我就是一個水工，"李明衍攤開雙手，做出無奈狀，"哪裏懂得你們這些上官的做事方式？這事都怪我考慮不周。"李明衍隨即謙遜笑道："既然你們都已相識，那我就不便打擾，先去忙我的事情。近日正想寫寫書，記錄下即墨的風土人情。"
    這個借口既合理又不引人懷疑——作為一個周遊列國的水工，記錄各地水文地理正是分內之事。
    淳於煊起身笑著說道："今日勞煩李先生了，若無先生引薦，我兄弟二人哪有今日良機？"
    "正是，李兄請先自便。"公子肅也道，"改日再設宴答謝李兄。"
    三人笑臉相送，李明衍拱手告退，邁步出門。離開院落後，隻見韓談已備好馬車，靜候於不遠處的槐樹下。
    "先生，如何？"韓談輕聲問道，眼中閃爍著探詢的光芒。
    李明衍登上馬車，回望那院落一眼，目光如秋水般平靜，卻又深不可測："此事已有三成。"
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