皇城司秘勘房內的空氣，因“南陽石粉”可能指向宮廷乃至韓府的猜測而驟然緊繃。趙明燭親自去安排對“寶瑞齋”及其背後關聯的絕密調查，留下陳硯秋一人，對著那塊冰冷的石片和粗糙的麻繩，心緒如潮。
    暮色徹底吞噬了汴京，窗外燈火次第亮起，勾勒出這座百萬人口都市的輪廓，繁華，卻也更顯深邃難測。
    等待總是煎熬的。無論是崔月隱在張家的驗屍結果，還是對“寶瑞齋”的深入探查，亦或是尋找那夜更夫所見騾車的進展，任何一處的突破都可能改變局麵，但也可能石沉大海。
    時間一點點流逝。終於，門外傳來急促的腳步聲。
    趙明燭去而複返，臉色在燈下顯得愈發陰沉，他身後跟著一名風塵仆仆的察子。
    “如何？”陳硯秋立刻迎上前。
    趙明燭先是搖了搖頭，語氣沉重：“‘寶瑞齋’那邊，水比想象得深。明麵上的東家是個老實巴交的匠戶，但背後似乎有幾層幹係，牽扯到內侍省某位有點權勢的押班，甚至可能……可能和某些宗室子弟的玩賞喜好有關。查起來束手束腳，不敢用強，隻能暗中布控，慢慢梳理。”
    內侍省？宗室？陳硯秋的心又沉下去幾分。線索似乎指向了更複雜、更危險的領域。
    “那騾車呢？”陳硯秋追問。
    趙明燭看向那名察子。察子連忙稟報：“回幹辦，陳承事郎，屬下等找到了昨夜四更天當值的更夫劉三。細問之下，他確實瞥見一輛騾車從王敬家附近的巷口快速駛離。天色太暗，看不清駕車人樣貌，但他隱約記得，那騾車的車篷似乎是深青色的，右側的車輪擋板上，好像……好像用白漆畫了個什麽標記，像是……像是個簡筆的鳥兒或者魚兒，看不太真切。至於車型，就是汴京常見的運貨騾車，並無特別。”
    深青色車篷？白色簡筆標記？這算是一條線索，但汴京城內騾車成千上萬，僅憑這點模糊特征，排查起來依舊困難重重。
    “畫下來！讓所有兄弟按圖索驥，重點排查西城一帶的車行、貨棧、以及大戶人家擁有此類騾車的！”趙明燭下令，雖知希望渺茫，卻也不肯放過任何可能。
    就在這時，另一名派去張家附近打探消息的察子也回來了，臉色頗為古怪。
    “稟幹辦，張家那邊……鬧得不可開交。崔太醫被他們堵在門外，根本進不去。張家人一口咬定人是失足落水，哭喊著要留全屍，早日入土為安，堅決不讓驗屍。還……還驚動了左右鄰舍，不少人都圍著看熱鬧。”
    “混賬！”趙明燭怒道，“開封府的人呢？就幹看著？”
    “開封府的差役也在，但……但似乎有些忌憚，隻是在一旁勸解，並未用強。屬下打聽了一下，那張主事……他有個堂妹，是……是現任三司使張堯佐張大人家中的一名得寵侍妾……”
    “張堯佐？！”趙明燭和陳硯秋同時倒吸一口涼氣。
    張堯佐，當朝三司使，掌管全國財政大權，權勢熏天。更重要的是，他乃是當朝寵妃張貴妃溫成皇後）的伯父！憑此裙帶關係，他在朝中可謂是無人敢輕易招惹的存在。雖說張貴妃已於去歲慶曆八年，1048年）薨逝，但仁宗皇帝對張家的恩寵並未立刻衰減，張堯佐的權勢依舊穩固。
    一個戶部度支司的區區主事，竟然能攀上張堯佐這棵大樹？雖是堂妹為妾，但這層關係在關鍵時刻，卻足以讓開封府乃至皇城司都感到投鼠忌器！
    “難怪……難怪開封府畏手畏腳！難怪張家如此有恃無恐！”趙明燭咬牙，感到一陣深深的無力。權力與關係的蛛網，再次顯現出其強大的阻力。
    “趙兄，”陳硯秋眉頭緊鎖，“張主事之死，若真是滅口，那對手的能量未免太過駭人。不僅能動用專業殺手，還能牽扯出宮廷石料，如今更是與張堯佐這等人物有了間接關聯……這潭水，太深了。”
    “深也得趟！”趙明燭眼中閃過狠厲，“越是遮掩，越是證明有問題！張堯佐又如何？他還能大過王法去？！崔太醫進不去，我就親自去！我看誰敢攔我皇城司辦案！”
    就在趙明燭準備親自帶人硬闖張家時，崔月隱終於回來了。老人麵色疲憊，官袍上甚至還沾了些許泥漬，顯然經曆了一番波折。
    “崔太醫，情況如何？”陳硯秋急忙問道。
    崔月隱歎了口氣：“張家門戶緊閉，潑婦刁奴堵門，根本無法近身驗屍。老夫亮出太醫局和開封府的文書，他們也隻允我隔著一丈遠看了幾眼抬出來的屍體。”
    “可有何發現？”趙明燭急切地問。哪怕隻是遠遠幾眼，以崔月隱的眼力，或許也能捕捉到不尋常之處。
    崔月隱麵色凝重地點點頭：“雖未能細驗，但確有可疑之處。其一，死者麵色並非典型溺亡者的青紫腫脹，反而略顯蒼白，口鼻周圍雖有水漬，卻未見大量蕈狀泡沫。其二，其露在袖口外的手掌皮膚，褶皺異常，並非長時間浸泡後的‘洗衣婦手’，倒像是……死後不久才被投入水中所致。其三，也是最重要的一點，”
    崔月隱壓低了聲音：“老夫趁其家人不備，角度湊巧，遠遠瞥見其右側太陽穴附近，發際線邊緣，似乎有一小塊不自然的紫紅色淤痕，雖被頭發遮掩大半，但形狀……不像磕碰所致。”
    並非溺死？！可能有擊打傷？！
    崔月隱的遠觀判斷，雖然無法作為鐵證，但卻極大地強化了張主事死於他殺、死後拋屍入水的嫌疑！
    “果然也是滅口！”趙明燭一拳砸在案上，“好狠的手段！好大的膽子！”
    一連串的死亡，精準地清除著與川蜀舊案相關的鏈條人物。對手的囂張和效率，令人發指。
    “張家憑借張堯佐的勢，強行阻撓驗屍，就是想掩蓋真相，盡快了結此事！”陳硯秋道，“我們必須想辦法拿到屍體！”
    “硬闖恐怕不行，”崔月隱搖頭，“張家已有所備，且牽扯張堯佐，強行衝撞，理虧在我，到時反而被彈劾，於查案更不利。”
    “那怎麽辦？難道就眼睜睜看著他們明天就把人埋了？”趙明燭焦躁地踱步。
    陳硯秋沉思片刻，眼中光芒一閃：“或許……可從‘失足落水’這個說法本身入手。張家人聲稱他是醉酒失足。那麽，他昨夜為何去那偏僻的汴河河段？與誰飲酒？在何處飲酒？最後被人見到是何時？這些，他們總得有個說法。隻要其說辭有漏洞，我們便可借此施壓，要求開棺驗屍！”
    “不錯！”趙明燭立刻反應過來，“查他昨夜行蹤！”
    皇城司的機器再次開動。調查的重點轉向了張主事昨夜的活動軌跡。
    很快，初步的信息匯總回來：據戶部同僚稱，張主事昨日散值後，心情似乎不錯，曾說約了朋友小酌。但具體與誰、去何處，並未明言。其家人則一口咬定他是獨自外出訪友，醉酒回歸途中失足落水。
    然而，察子們走訪了張家附近以及從其衙門回家常路徑上的多家酒肆茶樓，卻並未找到張主事昨夜出現的證據。
    “訪友？訪的哪門子友？連個具體名姓都沒有！”趙明燭冷笑，“分明是搪塞之詞！”
    就在調查似乎又要陷入僵局時，一名負責詢問張家仆役的察子帶來了一個不起眼卻關鍵的消息：張家的門房老仆無意中提及，昨日傍晚，似乎有一位客人來過府上，與張主事在門房處低聲交談了幾句，隨後張主事便隨其出去了。因天色已暗，老仆沒看清來人樣貌，隻記得那人穿著像是某個大戶人家仆役的青色短衫，腰間好像掛著一個深色的牌子。
    “大戶人家的仆役？腰牌？”陳硯秋敏銳地捕捉到這一點，“可能認出是哪家的服飾？腰牌樣式？”
    老仆年邁眼花，無法提供更多細節。但這至少證明，張主事昨夜並非獨自外出，而是被人叫走的！
    “深色腰牌……大戶人家……”趙明燭沉吟道，“汴京高官顯貴之家，仆役服飾皆有定規，腰牌更是身份憑證。查！重點查與張主事可能有公務往來，或者……與川蜀舊案可能有關的那些府邸！”
    範圍似乎縮小了，但依舊如同在迷霧中摸索。
    時間不等人。拖得越久，屍體被下葬，線索被徹底湮滅的可能性就越大。
    “趙兄，”陳硯秋忽然道，“或許……我們可以雙管齊下。一方麵，繼續追查那仆役和腰牌的線索；另一方麵，從王敬案發現場找到的麻繩和石粉入手。”
    他拿起那截粗糙的麻繩：“此繩質地，多用於貨包捆紮、船舶。張主事落水處的河道偏僻，附近可有碼頭、貨棧？或者……夜間是否有船隻停靠？凶手殺人後，用船運屍拋入水中，豈不比用車更隱蔽？”
    趙明燭眼睛一亮：“有理！立刻派人去張主事‘落水’點上下遊勘查，尋找可能的碼頭、泊位，詢問昨夜是否有船隻異常停靠或離開！”
    “還有這南陽石粉，”陳硯秋又指向那石塊，“‘寶瑞齋’一時難以突破，但或許有其他途徑。此類石粉用途特殊，除了宮內和皇商，汴京城內哪些地方還會使用？高級瓷器店？古籍修補作坊？或是……某些有特殊喜好的富家子弟私設的工坊？”
    他頓了頓，補充道：“尤其是，與韓府、張堯佐府，或者其他可能涉案的權貴府邸，能扯上關係的地方！”
    思路再次打開。皇城司的力量被分派到各個可能的方向。
    夜更深了。汴京城漸漸沉寂下來，但皇城司內卻燈火通明，無數消息匯入，又無數指令發出。
    陳硯秋感到一陣疲憊襲來，不僅僅是身體上的，更是精神上的。對手仿佛一個無形的巨人，每一次他們以為抓住了對方的衣角，卻發現那不過是又一重迷霧。
    權力、陰謀、死亡……交織成一張大網，而他與趙明燭，就像網中掙紮的飛蛾。
    然而，他不能放棄。王敬頸部的勒痕，張主事太陽穴疑似擊打傷，還有瓊林宴上李進士臨死前寫下的“墨池深”血字……這些亡魂，都在無聲地催促著他。
    就在這時，之前派去調查張主事“落水”河段的察子，帶來了一個突破性的消息！
    “稟幹辦！陳承事郎！屬下等在那段河道下遊約半裏處，一個極其隱蔽的小灣汊裏，發現了一個廢棄的私用小碼頭！碼頭的木樁上，發現了新鮮的摩擦痕跡，像是船隻剛剛停靠過！更重要的是……”
    察子喘了口氣，激動地道：“在碼頭邊的泥地上，我們發現了半枚清晰的靴印！與在王敬家外發現的模糊靴印，初步比對，紋路極為相似！而且，在靴印旁邊，還找到了幾粒——灰白色的石粉！”
    轟！
    這個消息如同驚雷，瞬間炸響了秘勘房！
    王敬案發現的靴印，與張主事拋屍地點發現的靴印相似！還有兩地都出現了南陽石粉！
    這絕非巧合！
    這幾乎可以肯定，殺害王敬和殺害張主事的，是同一夥人！他們使用了同一條水路進行轉移和拋屍！那個廢棄的小碼頭，就是他們的秘密據點！
    兩條原本看似獨立的死亡線索，在此刻徹底交匯！
    “太好了！”趙明燭猛地站起身，興奮之色溢於言表，“立刻封鎖那個碼頭！仔細勘查！將那半枚靴印拓下來，全城比對！還有那石粉，與王敬處的進行對照！”
    “趙兄，”陳硯秋雖然也激動，但依舊保持冷靜，“發現碼頭是關鍵，但切莫打草驚蛇。對手行事周密，未必會再回那裏。但我們或許可以……守株待兔，或者，順著碼頭追查其所有者或常用者！”
    “沒錯！”趙明燭強迫自己冷靜下來，“秘密監控那個碼頭！同時查那個碼頭屬於誰家！快！”
    希望之火再次燃起，而且比之前更加明亮。
    然而，就在他們以為終於抓住對手尾巴的時候，一名留守監控張家的察子，倉惶跑來，帶來了一個噩耗：
    “幹辦！不好了！張家……張家後門剛剛悄悄抬出了一口薄棺，由幾個家仆模樣的人護送著，往城西亂葬崗方向去了！他們……他們怕是想要連夜偷偷下葬！”
    “什麽？！”趙明燭勃然變色，“他們竟敢如此！”
    連夜偷偷下葬，這是要徹底毀滅證據！
    “來不及等調查了！”趙明燭瞬間做出決定，“立刻點齊人手，隨我出城，攔截那口棺材！無論如何，絕不能讓他們得逞！”
    陳硯秋也立刻道：“我同去！”
    夜色茫茫，汴京城門已閉。但皇城司自有特權。趙明燭手持令牌，厲聲喝開西城門，帶著一隊精幹察子，騎著快馬，風馳電掣般衝向黑暗籠罩的城西亂葬崗。
    馬蹄聲碎，敲打著寂靜的夜。冷風撲麵，帶著野地的荒寒和腐土的氣息。
    陳硯秋伏在馬背上，心中隻有一個念頭：一定要攔下他們！張主事的屍體，是揭開這一連串謀殺真相的關鍵，絕不能就此被黃土掩埋！
    遠遠地，已經能看到幾點搖晃的火光，以及模糊的人影和一口棺材的輪廓。
    對方，果然就在前麵！
    “攔住他們！”趙明燭怒吼一聲，猛地一夾馬腹，提速衝了過去。
    皇城司的突然出現，顯然讓張家的仆役們驚慌失措。他們扔下棺材，四散欲逃，但很快就被策馬趕上的察子們團團圍住。
    火把的光芒照亮了這片荒蕪之地，也照亮了那口粗糙的薄皮棺材。
    趙明燭跳下馬，走到棺材前，臉色鐵青：“給老子打開！”
    “官……官爺……這是我家主人……入土為安……”一個像是管事的仆人戰戰兢兢地試圖阻攔。
    “滾開！”趙明燭一腳將其踹開，“皇城司辦案，阻撓者死！”
    察子們上前，用刀撬開了棺材釘。
    棺蓋掀開的瞬間，一股難以形容的氣味彌漫開來。
    火光下，張主事泡得有些發白的臉露了出來。
    崔月隱立刻上前，不顧一切地開始驗屍。
    陳硯秋和趙明燭緊緊盯著。這一次，再也沒有人能阻攔他們尋找真相了。
    然而，他們並不知道，與此同時，在汴京城內，另一雙隱藏在黑暗中的眼睛，正冷冷地注視著皇城司的一舉一動。他們的攔截成功，或許正中對手下懷，又或許，將引發下一輪更凶猛的反撲……
    亂葬崗的風，嗚咽著吹過，卷起紙錢灰燼，也卷起了更深重的迷惘與殺機。