自那夜四海盟宴飲歸來，陳硯秋表麵如常，內心卻如同壓了一塊千斤巨石。商賈巨富們談論官員任免、操控國策時那輕描淡寫的語氣，酒杯底部的隱秘紋樣，侍從們無聲的暗號手勢……一幕幕在他腦中反複回放，勾勒出一張龐大而令人窒息的利益網絡。他深知，自己窺見的不過是冰山一角，但僅是這顯露的一角，已足夠讓人心驚膽寒。
    他在林府中愈發沉默，除了必要的請安和共同用膳，大多時間都待在自己的書房裏，或讀書，或臨帖，看似沉靜，實則心緒如潮。他需要時間消化那夜的信息，更需要思考下一步該如何行動。與趙明燭、薛冰蟾的聯係必須更加謹慎，四海盟的勢力盤根錯節，眼線恐怕無處不在。
    林窈娘似乎察覺到了他隱而不發的沉重。她依舊保持著大家閨秀的端莊與疏離，但偶爾在廊下相遇，或是共同用膳時，她會不著痕跡地多看他一兩眼，那目光中帶著一絲難以言喻的複雜情緒，有關切，有探究，似乎還有一絲同病相憐的意味。
    這日晚膳後，陳硯秋照例回到書房。秋夜已深，涼意透過窗縫滲入，他添了件外衫，坐在燈下，卻無心書卷。腦海中反複思忖著四海盟與“清河”的關係，以及林振元在其中扮演的角色。嶽父帶他參與那樣的核心聚會，是接納，是考驗，還是引君入甕？
    正當他心緒煩亂之際，門外傳來極輕的叩門聲。
    “姑爺，歇下了嗎？”是林窈娘的聲音，比平日更柔和幾分。
    陳硯秋收斂心神，起身開門：“尚未，夫人有事？”
    林窈娘獨自一人站在門外，手中提著一盞小小的絹燈，昏黃的光暈映著她清麗卻帶著一絲蒼白的臉龐。她穿著一身月白色的寢衣，外罩一件藕荷色薄氅，青絲未束，隨意披散在肩頭，少了幾分平日的端莊，多了幾分罕見的脆弱與真實。
    “妾身見書房燈還亮著，想必姑爺還在用功。”她輕聲說著，目光掠過陳硯秋略顯疲憊的眉眼，“秋夜寒涼，妾身命小廚房燉了盞燕窩，給姑爺補補身子。”
    她側身示意，身後並無丫鬟跟隨，隻有她手中托盤上放著一隻青瓷燉盅。
    陳硯秋心中微訝，側身讓她進來：“有勞夫人費心。”
    林窈娘將托盤放在書案一角，卻並未立刻離開。她站在燈下，手指無意識地絞著薄氅的係帶，似乎在猶豫什麽。書房內一時靜默，隻聽得見燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
    陳硯秋沒有催促，隻是靜靜地看著她。他感覺到，今夜的她，與往常不同。
    良久，林窈娘仿佛下定了決心，抬起頭，目光直直地看向陳硯秋，那雙平日裏總是帶著幾分淡漠和距離感的眸子裏，此刻竟漾動著清晰可見的憂思和一絲決絕。
    “硯秋，”她忽然喚了他的名字，省去了往常的“姑爺”稱謂，聲音雖輕，卻帶著一種孤注一擲的鄭重，“你近日……可是心中有事？”
    陳硯秋心中凜然，麵上卻不動聲色：“夫人何出此言？不過是衙門公務繁雜，有些耗神罷了。”
    林窈娘搖了搖頭，唇角泛起一絲苦澀的弧度：“你莫要瞞我。那日父親帶你赴宴歸來，你雖看似如常，但眉宇間的沉鬱，騙不過枕邊人。”她頓了頓，聲音更低，“可是……那四海盟的夜宴，讓你看到了什麽？”
    陳硯秋沉默不語，心中急速權衡。林窈娘今夜主動提及四海盟，是奉了林振元之命前來試探，還是她自己的意思？
    見他不答，林窈娘向前走近一步，燭光在她臉上跳躍，映得她的眼神格外清亮，也格外哀傷：“我知道，你心中定然有許多疑惑，許多不安。嫁入陳家，非你我所願，乃是父親一手安排。你或許覺得，我不過是父親安插在你身邊的一枚棋子，監視你，牽製你。”
    她的話語如此直接，讓陳硯秋一時不知如何回應。
    “其實……”林窈娘的聲音帶著一絲微不可察的顫抖，“我又何嚐不是一枚棋子？一枚被用來維係林家與……與某些勢力聯係的棋子。”
    她深吸一口氣，仿佛要鼓起莫大的勇氣，才繼續說道：“你可知我母家姓什麽？”
    陳硯秋搖頭，他對林窈娘的母家知之甚少，隻隱約聽聞是河北大族，早已敗落。
    “我母親，姓韓。”林窈娘吐出這三個字，目光緊緊盯著陳硯秋的反應。
    韓？陳硯秋瞳孔微縮！是那個掌控科舉的“提線人”韓似道？還是真定府駐軍將領韓似道？抑或是……？
    “並非朝中那位韓大人，也非邊關韓將軍。”林窈娘似乎看穿了他的心思，緩緩道，“我外祖家，原是河北西路赫赫有名的韓氏，詩禮傳家，亦經營邊貿，與遼國、西夏皆有生意往來，家資巨萬。”
    她眼中流露出追憶與痛楚之色：“然而，就在我十歲那年，韓家突遭大難。官府以‘勾結外邦、走私禁物’的罪名查抄了韓家，外祖父、舅舅們或死於獄中，或流放嶺南，諾大家業，頃刻間灰飛煙滅。我母親帶著我，僥幸逃回汴京林家，但從此鬱鬱寡歡，不出數年便……便撒手人寰。”
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    勾結外邦？走私禁物？陳硯秋心中劇震！這罪名，與如今他查到的軍械流失、資金北向何其相似！
    “母親臨終前，曾拉著我的手說，”林窈娘的聲音哽咽起來，“她說，韓家是被人陷害的！隻因為外祖父不肯答應與‘清河’合作，不肯將家族經營的邊貿通道拱手相讓，不肯與他們同流合汙，這才招致滅頂之災！她讓我記住這血海深仇，有朝一日，定要查清真相，還韓家一個清白！”
    說到這裏，她已是淚光盈盈，但她倔強地沒有讓淚水滑落，反而挺直了脊背，目光灼灼地看向陳硯秋：“父親將我嫁與你，一方麵固然是因你榜眼身份，有利用價值；另一方麵，恐怕也是想借此將我牢牢拴在林家，免得我因母家之事，生出什麽事端，連累林家。甚至……或許他也存著心思，想看看你這個看似溫順、實則內裏自有丘壑的女婿，在得知這些內情後，會作何反應。”
    她伸出手，從懷中取出一個用絲絹層層包裹的小物件，小心翼翼地打開。絲絹中躺著的，是半塊殘破的玉佩。玉佩質地溫潤，應是上等和田白玉，但斷裂處參差不齊，顯然是被強行毀壞。殘存的玉麵上，雕刻著繁複的水波紋樣，那紋樣……陳硯秋一眼便認出，與“清河”令牌上的水波紋部分吻合！但在這半塊殘玉的水波紋中央，卻多了一道清晰的、人為刻劃的斷裂痕跡，將原本流暢的紋路硬生生截斷！
    “這是母親留下的唯一念想，是外祖母的遺物，也是當年韓家身份的象征之一。”林窈娘將殘玉遞到陳硯秋麵前，指尖微微顫抖，“母親說，完整的玉佩，紋樣與‘清河’信物相似，象征著韓家原本也有機會融入他們。但外祖父決裂之時，親手摔碎了玉佩，並刻下這道斷痕，以示寧為玉碎，不為瓦全之誌！”
    陳硯秋接過那半塊殘玉，觸手溫涼，卻仿佛有千斤之重。這不僅僅是一件信物，更是一段被掩蓋的冤屈，一個家族寧死不屈的見證，也是林窈娘深藏心底的血淚與仇恨！
    他抬起頭，看向眼前這個看似柔弱，內心卻蘊藏著如此巨大痛苦和決心的女子。他一直以為她隻是林振元手中的提線木偶，卻沒想到，她同樣是被命運擺布、身負血海深仇的可憐人。她嫁入陳家，既是枷鎖，或許……也成了她暗中追尋真相、為母家複仇的唯一途徑？
    “夫人……”陳硯秋開口，聲音有些幹澀，“你為何……今夜要將這些告知於我？”這無異於將她的軟肋和底牌，暴露在他這個名義上的丈夫、實則立場未明的人麵前。
    林窈娘淒然一笑，笑容中帶著無盡的疲憊和一絲釋然：“因為我看得出來，你與他們不是一路人。你看四海盟那些人的眼神，有震驚，有厭惡，唯獨沒有貪婪與迎合。你身在曹營，心……未必在漢。”
    她頓了頓，目光懇切而堅定：“我獨木難支，在林家如履薄冰，查了這麽多年，所知依舊有限。但你不問，你看到了更多，也更有能力去追尋真相。我將這些告訴你，並非要你為我韓家複仇，那太沉重。我隻希望……若你將來真的能揭開那‘清河’的黑幕，能否……能否還我外祖家一個公道？讓世人都知道，韓家並非叛國逆賊，而是不肯同流合汙的犧牲品？”
    她的請求如此卑微，又如此沉重。陳硯秋看著手中那半塊殘玉，又看向林窈娘那雙充滿了希冀與絕望交織的眼睛，心中百感交集。同情、震撼、責任……種種情緒交織在一起。
    他沉默了片刻，將殘玉小心地放回林窈娘手中的絲絹上，卻沒有立刻包裹起來，而是輕輕按了按她的手背，感受到她指尖的冰涼。
    “夫人，”他鄭重地開口，目光坦誠而堅定，“陳某雖不才，但自幼亦知‘公道’二字。令外祖家之冤屈，我今日既已知曉，便不會坐視不理。我所追尋的，不僅僅是科舉場上的清白，更是這朗朗乾坤下的公道。若有機緣，必當盡力。”
    他沒有給出絕對的承諾，因為前路艱險，他自身尚且難保。但他給出了他的態度和原則。
    林窈娘聞言，眼中強忍的淚水終於滑落，但她卻露出了一個如釋重負的、帶著淚光的笑容。她迅速用絲絹包好殘玉，收回懷中，仿佛重新披上了保護的鎧甲。
    “多謝……”她低聲道，聲音輕得像一聲歎息，“如此，我便……便不算孤身一人了。”
    她後退一步，恢複了平日那種端莊的姿態，隻是眼角微紅，泄露了方才的情緒波動：“燕窩快涼了，姑爺趁熱用吧。妾身……不打擾了。”
    說完，她微微頷首，轉身離去，身影消失在書房門外的黑暗中，腳步聲輕得幾乎聽不見。
    陳硯秋獨自站在燈下，良久未動。書案上那盞燕窩早已沒了熱氣，但他心中卻因方才那番交心之言，而翻湧著難以平息的波瀾。
    妻子交心，意外同盟。
    他從未想過，在這危機四伏的林府之中，在這樁充滿算計的政治婚姻裏，竟然會以這樣一種方式，找到一位潛在的、同樣渴望揭開黑暗的盟友。
    林窈娘提供的線索至關重要。韓家的覆滅，直接指向了“清河”組織為了掌控邊貿通道而進行的殘酷清除行動。這印證了他之前的猜測，這個組織的目標遠不止科舉，他們是要壟斷所有能帶來巨大利益的通道，順我者昌，逆我者亡！
    而林窈娘的存在，也讓他對林府的內部情況有了新的認識。林振元並非鐵板一塊，他身邊最親近的女兒，心中卻埋藏著反叛的種子。這或許……是一個可以利用的突破口。
    他走到窗邊，推開窗戶，讓清冷的夜風吹入，試圖冷卻紛亂的思緒。
    前路依然迷霧重重，危險環伺。但今夜，他並非一無所獲。他得到了一份沉重的信任，一個意外的同盟，以及……繼續前行、揭開更多黑暗的、更堅定的決心。
    他看向林窈娘離去的方向，目光深沉。
    這場在黑暗中的博弈，因為這一絲微弱卻真實的聯結，似乎又多了一分堅持下去的理由。
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