秋雨連綿，敲打著汴京城的青瓦白牆，一連數日不見停歇。濕冷的空氣仿佛能滲透骨髓，連帶著人心也似乎蒙上了一層陰翳。陳硯秋坐在禮部直舍的窗前，望著窗外迷蒙的雨幕，手中那卷《通典》半晌未曾翻動一頁。
    礬水密信的內容如同烙印，深深灼刻在他的腦海。“河北轉運使”、“貨通遼塞”、“汰換頑鈍”……每一個詞都代表著迫在眉睫的危機。他將信息通過加密詩句傳遞給趙明燭已有數日，卻還未收到回音，這種等待在陰雨天氣中顯得格外漫長煎熬。
    他知道，單憑一封無法公開的密信，難以撼動盤根錯節的對手。他需要更多、更紮實的證據，尤其是關於他們如何具體運作、資金如何流動的細節。而這一切，很可能隱藏在帝國的財政中樞——三司。
    鹽鐵、度支、戶部，這三司掌管著全國的財政大權，鹽鐵專營、度支計劃、戶口賦稅，無一不是國之命脈所在。若“清河”組織真如他所推測的那般，試圖操控國運，那麽滲透甚至掌控三司的關鍵職位，便是他們必然的選擇。
    然而，三司衙門壁壘森嚴，他一個禮部主事，若無正當理由，根本難以接觸其核心賬目檔案。他需要一個契機，一個能讓他合理介入的切入點。
    這日午後，雨勢稍歇，天空依舊陰沉。禮部衙門內卻有些不同往日的騷動。幾位官員聚在廊下低聲議論，麵色凝重。
    “聽說了嗎？禦史台又上了彈章，這次直指三司！”
    “可是為那川蜀路去年的鹽課虧空之事？”
    “不止如此！似乎還牽扯到河北路上月的軍餉發放延遲，以及東南漕運損耗異常……幾件事湊在一起，龍顏震怒，已下旨責令三司自查，並命各部院協查相關環節，限期呈報！”
    陳硯秋心中一動，緩步走近，隻聽一位消息靈通的員外郎低聲道：“……據說是皇城司那邊先得了風聲，捅到了禦史台。三司這些年，窟窿怕是越來越大，捂不住了……”
    皇城司？趙明燭行動了！陳硯秋立刻意識到，這很可能是趙明燭在接到他的密報後，聯合禦史台發起的攻勢，意在攪動渾水，製造調查的機會！
    果然，不久後，禮部侍郎便將陳硯秋喚去，麵色嚴肅地交代：“陳主事，方才接到上諭，因三司自查需核對近年各項典禮、賞賜用度，尤其是涉及邊關犒軍、撫恤以及對外賞賜等項，與我禮部職掌相關。著你即日起，協助核查皇佑元年至今，禮部存檔中與三司有銀錢往來的所有賬目副本，重點標注大額、異常或程序存疑之處，五日內初步呈報。”
    “下官領命。”陳硯秋壓下心中的激動，恭敬應下。這正是一個絕佳的機會！雖然隻是核查禮部留存的副本，但其中必然包含與三司對接的款項記錄，足以窺見部分資金流向。
    他立刻投入了緊張的工作之中。檔案庫內，燭光常常亮至深夜。他埋首於浩如煙海的賬冊之中，一頁頁，一行行，仔細核對。他不僅要完成表麵上的核查任務，更要從中找出與“清河”相關的蛛絲馬跡。
    憑借著對數字的敏感和超群的記憶力，他很快便發現了一些端倪。
    首先是鹽鐵司方麵。他發現有幾筆用於“撫恤西北戰歿將士家屬”的專項賞賜，從禮部核準到鹽鐵司撥付，流程看似完整，但撥付的時間節點，與西北實際發生戰事的時間存在微妙的錯位，往往延遲數月之久。而在這延遲期間，對應數額的資金，卻在鹽鐵司的內部往來賬目上，顯示有短期“挪借”至某些名目模糊的“雜支”項下，待正式撥付前才歸還的記錄。這種短期的資金挪移，極有可能被用於其他周轉甚至牟利。
    其次是戶部。在核查各地州府上報的戶口、墾田數據與賦稅征收記錄時，他發現某些與“四海盟”成員關係密切的州府，其上報的商稅、市舶稅數額，連續數年保持在一個異常“穩定”的低水平，與當地傳聞的商業繁榮程度嚴重不符。這背後，顯然存在著大規模的偷漏稅和地方官員的包庇。
    最後，也是問題最為集中的，便是度支司。度支司負責國家財政預算和支出審核，權力極大。陳硯秋重點核查了與邊餉、漕運、官營工程相關的款項。
    邊餉方麵，他發現了多筆類似之前茶馬司賬目上的“損耗”核銷，理由多是“運輸折損”、“倉儲黴變”、“邊地物價浮動”等，金額巨大，且核銷的審批鏈條中，多次出現了那位與“捉”事進士有關、又疑似審批了漕糧改道文書的王郎中的簽押。
    漕運方麵，除了已經發現的改道問題，他還注意到度支司在核定漕運經費時，對幾家與“四海盟”關係密切的漕運商隊，似乎格外“寬容”，其報批的“船隻修繕”、“人力腳錢”等費用，明顯高於市場常規。
    而最讓他心驚的，是他在一堆關於河防工程的撥款記錄中，發現了一筆用於“黃河淩汛防護物資儲備”的專項款，數額高達十萬貫，審批手續齊全。但當他調閱工部相關的物資入庫記錄副本進行核實時，卻發現實際入庫的草袋、木樁、石料等物資價值，遠低於撥款數額，中間近四萬貫的差額，賬目上標注為“預付定金及應急調配資金”，卻再無下文。
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    黃河淩汛！這與礬水密信中“俟河冰合”隱隱呼應！他們難道連用於防洪抗險的救命錢都敢貪墨？或者說，這筆所謂的“防護物資”款項，本身就是掛羊頭賣狗肉，另有所圖？
    陳硯秋將所有這些疑點一一記錄下來，整理成冊。他當然不會在呈交給禮部侍郎的公開報告中將所有懷疑和盤托出，那隻會打草驚蛇。他在報告中隻客觀羅列了賬目數字上的不一致和流程上的存疑之處，符合一個嚴謹官員的職責本分。
    但在暗中，他準備了一份更詳盡的密報，將他發現的鹽鐵司資金異常挪借、戶部包庇偷稅、度支司邊餉漕運貪墨以及河防款項的巨大漏洞等關鍵信息，再次用密語編寫，準備尋找機會傳遞給趙明燭。
    就在他完成核查工作的次日，趙明燭通過智海禪師傳來了回音。密信的內容讓陳硯秋倒吸一口涼氣。
    趙明燭確認，皇城司憑借自身渠道和禦史台的彈章，已初步掌握了三司內部問題的部分證據。據皇城司暗中查探：
    鹽鐵司至少有三位郎中、主事級別官員，與“四海盟”資金往來密切，涉嫌利用鹽引發放、官營礦產等權力尋租，並參與短期資金拆借牟利，年侵吞利益不下二十萬貫。
    戶部方麵，已鎖定東南三路、川蜀兩路的五位地方主管官員，與當地豪商多為四海盟成員）勾結，係統性偷漏商稅，致使國庫歲入每年損失恐超五十萬貫。
    而問題最嚴重的度支司，那位王郎中及其掌控的幾個關鍵職位，幾乎形成了一個獨立王國。他們通過虛報邊餉、誇大漕運損耗、截留工程款項等方式，年貪墨數額驚人，初步估計在三十萬貫以上。這些資金，部分用於維係“清河”組織自身的運作和賄賂朝臣，部分則通過四海盟控製的錢莊票號，利用海外商船，轉移至倭國、占城等地洗白或儲藏！
    三司每年被如此蛀空的財富，加起來竟堪比一個富裕路份的全年歲入！這是一個觸目驚心的數字！
    趙明燭在密信最後寫道：…三司漏洞，已成潰堤之蟻穴。彼輩不僅吮吸國帑，更欲掌控財權，為其更大圖謀輸血。河北轉運使之爭，已至關鍵，彼等誌在必得。兄台所獲賬目疑點，皆為佐證，然欲畢其功於一役，尚需更確鑿之鐵證，尤其是資金最終流向之鏈條…
    放下密信，陳硯秋走到窗邊，推開窗戶，冰冷的雨絲隨風撲在臉上，帶來刺骨的寒意。
    三司的漏洞，比他想象的還要巨大，還要深邃。這個龐大的利益集團，已經不再是依附在帝國肌體上的寄生蟲，而是正在瘋狂啃噬其根基的白蟻！
    他們貪墨的巨額財富，不僅用於奢靡享受和維係組織，更是在為那個“貨通遼塞”、甚至可能更可怕的圖謀積累資本。而掌控河北轉運使，便是打通這最後關節的關鍵一步。
    時間，真的不多了。
    他握緊了窗欞，木質冰冷的觸感讓他保持著清醒。
    賬目上的疑點可以作為線索，但確實還不足以形成能將整個集團連根拔起的鐵證。尤其是資金跨境轉移的部分，皇城司也難以深入追查。
    他需要找到那條完整的、從貪墨到轉移的鏈條，尤其是找到他們與境外勾結的直接證據。
    他的目光再次投向北方，投向那條即將冰封的黃河，投向那個爭奪激烈的河北轉運使職位。
    風暴將至，而他，必須在這風雨飄搖之中，找到那足以定鼎的關鍵證據。
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