臘月十八，汴京迎來了今冬第一場像樣的雪。雪花不大，卻細密，被北風卷著，斜斜地打在臉上，頃刻間便化開一片冰涼。禦街兩側的屋頂、樹梢，很快覆上了一層薄薄的素白，將這帝都的繁華與喧囂稍稍掩蓋，平添了幾分肅穆與清冷。
    陳硯秋站在翰林院廨舍的窗邊，望著窗外紛揚的雪花，心思卻早已飛到了千裏之外的黃河岸邊，飛到了暗流洶湧的邊境。史館中發現的河工款項貪墨、險工段隱患，如同沉重的巨石壓在他的心頭。淩汛預警已成現實，他不知道河北路此刻是怎樣的緊張景象，也不知道那被蛀空的堤壩，能否經受住即將到來的考驗。
    然而，未等他理清如何應對河工危機，另一重更為尖銳的警報，已伴隨著這風雪，驟然刺入汴京的核心。
    一名身著風塵仆仆驛卒服飾的漢子，在兩名皇城司親從官的護送下，穿過了重重宮禁，徑直來到了樞密院所在。他帶來的不是普通的邊關文書，而是一份絕密的軍情急報，以及幾件用油布包裹得嚴嚴實實的“證物”。
    很快，樞密院都承旨趙明燭便被緊急召入宮內。當他再次從宮城中出來時，臉色比這臘月的天氣還要陰沉幾分。他沒有回樞密院，而是命車夫直接驅車前往陳硯秋所在的翰林院。
    陳硯秋得到小吏通報，心中微凜，立刻將趙明燭迎入自己那間狹小卻相對僻靜的廨舍內，屏退了左右。
    “出事了？”陳硯秋掩上門，直接問道。他從趙明燭緊繃的下頜線和眼底深處那抹難以掩飾的震驚與憤怒中，讀出了不尋常。
    趙明燭沒有立刻回答，他走到窗邊，確認窗外無人，這才猛地轉身，將一直緊握在手中的一個狹長木匣，“砰”地一聲放在陳硯秋的書案上。木匣做工粗糙，邊角甚至有些毛刺，顯然是邊境軍前臨時找匠人趕製的。
    “你自己看。”趙明燭的聲音帶著一絲壓抑的沙啞。
    陳硯秋心頭一跳，依言打開木匣。裏麵並非什麽奇珍異寶，而是並排放置的三支弩箭。箭簇閃著幽冷的寒光，箭杆筆直，尾羽修剪得一絲不苟。這是大宋軍器監監製的製式弩箭，他曾在薛冰蟾那裏見過類似的圖樣。
    然而，當他的目光落在弩箭的箭杆上時，瞳孔驟然收縮。
    隻見那三支弩箭的箭杆靠近箭簇的位置，都清晰地刻著一行小字。字跡是陰文，乃是用專門的模具在箭杆未幹時刻印上去的，內容完全相同——
    “大宋軍器監製，嘉佑元年秋，甲字叁佰貳拾柒批”。
    嘉佑元年？陳硯秋眉頭緊鎖。如今是皇佑三年冬，嘉佑乃是仁宗皇帝早年間用過的年號，距今已近十年！軍器監製造的軍械，雖有庫存，但弩箭這類消耗品，尤其是製式裝備，通常不會積壓如此之久才配發邊軍。更重要的是，這批弩箭的編號……
    “甲字叁佰貳拾柒批……”陳硯秋喃喃念道，猛地抬頭看向趙明燭，“這編號……我記得！”
    趙明燭重重地點了點頭，眼中寒光四射：“你沒記錯！根據軍器監內部留存的、未被篡改的原始底檔記錄，嘉佑元年秋，甲字叁佰貳拾柒批弩箭，共計五萬支，在皇佑二年夏，因‘庫房受潮，箭杆黴變’，已被核準報廢銷毀！記錄上，經辦人是監事趙允升，核準簽押的，是當時的一位少監，而那位少監，已在去年‘意外’墜馬身亡！”
    核準報廢銷毀的弩箭，竟然出現在了邊境！而且，是以這種方式出現！
    “這些弩箭，從何而來？”陳硯秋的聲音也沉了下去。
    趙明燭指著木匣，語氣冰冷如鐵：“七日前，河北西路鎮定府前線哨探，與遼軍小股遊騎在拒馬河一帶發生遭遇戰。我軍小勝，繳獲了這幾支箭。據生擒的遼兵招供，這批弩箭是月前才配發到他們手中的，與他們以往使用的遼國自產或繳獲的我軍舊弩箭不同，力道更足，精度更高，顯然是嶄新出廠！”
    嶄新的，本該在一年多前就因“黴變”而銷毀的宋軍製式弩箭，出現在了遼軍遊騎的手中！
    這已不僅僅是貪墨倒賣軍械那麽簡單了！這是資敵！是叛國！
    陳硯秋感到一股寒氣從腳底直竄頭頂，比窗外的風雪更刺骨。他想起之前薛冰蟾調查到的，軍器監弩機編號被篡改，以及弩機通過私人鏢行運往邊境可疑地點“野狼峪”的事情。當時隻以為是走私牟利，現在看來，其目的地，根本就是遼境！
    “野狼峪……”陳硯秋低語。
    “已經查過了，”趙明燭接口道，他顯然也掌握了這部分情報，“野狼峪名義上是宋境的一個偏僻山穀，但實際上處於兩不管地帶，遼國的商隊、甚至小股部隊，很容易就能滲透到那裏進行交接。那裏，很可能就是軍械流出的一條重要通道！”
    線索再一次嚴絲合縫地對上了！軍器監內部蛀蟲趙允升等人）篡改記錄，將合格軍械報損，然後通過“清河”控製的運輸網絡私人鏢行），運往邊境交接點野狼峪），最終流入遼國！
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    “這還隻是冰山一角。”趙明燭的聲音愈發沉重，他走到陳硯秋麵前，壓低了聲音，幾乎是從齒縫裏擠出話語，“前線將領在密報中還提到，近幾個月來，他們發現對麵的遼軍在調動、聯絡時，所使用的旗語、號炮，甚至某些夜間聯絡的燈火信號，都與我軍最新更換的一套極為相似！起初以為是巧合，或是遼人模仿，但結合這弩箭事件……這絕非巧合！”
    旗語！號炮！燈火信號！
    陳硯秋倒吸一口涼氣。軍械的流失，固然可怕，但軍隊的聯絡方式、指揮信號被敵人掌握，那將是災難性的！在戰場上，這意味著己方的部署、意圖可能在敵人麵前一覽無餘，而敵人的動向卻難以捉摸！這等同於將己方軍隊的耳目和神經，赤裸裸地暴露在敵人的刀鋒之下！
    “軍情泄密……已到如此程度？！”陳硯秋感到一陣眩暈，他扶住書案，“樞密院可知，是何環節出了問題？哪些人有可能接觸到這些最新的旗語號令？”
    趙明燭的臉色難看至極：“最新的旗語、信號製度，由樞密院會同兵部製定後，下發至各路安撫使司、都部署司，以及邊境各軍州。能夠接觸到全套製度的，至少是轉運使、安撫使、知州這個級別的官員，或者其身邊掌管機要文書的親信僚屬！”
    轉運使！安撫使！知州！
    這些封疆大吏，邊境大員！
    陳硯秋腦海中瞬間閃過無數個名字和麵孔，最終，一個名字如同淬毒的釘子般，牢牢釘在了他的思緒中心——河北轉運使司！
    河北路，地處宋遼邊境，其轉運使司不僅掌管財賦，也深度參與軍需供應、情報傳遞，其長官和重要屬官，絕對有資格接觸到最新的軍事通信規則！
    而眼下，河北轉運使正空缺，各方勢力爭奪激烈！韓似道一黨極力推舉的人選，是一個名叫“呂仕謙”的官員。
    “呂仕謙……”陳硯秋念出這個名字，看向趙明燭。
    趙明燭眼中閃過一絲複雜的情緒，有憤怒，也有一種“果然如此”的無奈。“我們的人剛剛確認，這個呂仕謙，皇佑二年的進士，三甲同進士出身。及第後不久，便被‘榜下捉婿’，娶了京城富商馬氏的女兒。而馬家，與林家是世交，生意上往來極其密切，尤其……是在對遼的走私貿易上！”
    呂仕謙！寒門出身，因“榜下捉婿”被拉攏，其嶽家與林家林振元）關係密切，涉嫌對遼走私！
    所有的線索，再一次匯聚到了這個即將被推上河北轉運使關鍵職位的人身上！
    如果呂仕謙上任，他不僅能為“貨通遼塞”計劃大開方便之門，更能利用職權，將大宋更多的軍事機密，源源不斷地泄露給遼國！屆時，邊境何止是危如累卵，簡直如同敞開了大門！
    “必須阻止他！”陳硯秋斬釘截鐵地說道，“絕不能讓此人坐上河北轉運使之位！”
    趙明燭苦笑一聲，笑容裏充滿了疲憊與憤懣：“談何容易？韓似道一黨為此謀劃已久，在朝中造勢多時，言其‘精於錢穀，熟稔邊事’。如今又值黃河淩汛預警，河北局勢緊張，他們更可以借此強調需要一位‘幹練能臣’迅速上任，穩定局麵。官家……官家似乎也已傾向於任命他了。”
    窗外，雪下得更緊了，簌簌落下，仿佛要將整個世界都掩埋。
    陳硯秋的心，也如同這天氣一般，冰封雪蓋。河工貪墨，堤壩危殆；軍械流失，情報泄露；內奸即將占據要津……這一切，如同無數條絞索，正在緩緩收緊，勒向大宋的咽喉。
    而對手，“清河”及其背後的勢力，他們的布局是如此深遠，手段是如此狠辣，幾乎將國家的命脈玩弄於股掌之間。
    “除了呂仕謙，河北轉運司內部，肯定還有他們的內應。”陳硯秋強迫自己冷靜下來，分析道，“否則，軍情泄露不會如此及時和準確。能接觸到核心通信密級的，至少也是簽判、判官一級的官員。”
    趙明燭點了點頭：“我們已經鎖定了幾個可疑人選，正在暗中排查。但目前缺乏直接證據。而且，打草驚蛇的後果，我們承受不起。”
    證據……又是證據。無論是在河工貪墨案，還是軍械流失、軍情泄密案上，他們都麵臨著同樣的困境——明知凶手是誰，卻苦於沒有能將其一擊斃命的鐵證。
    “冰蟾那邊……有消息嗎？”陳硯秋問道，聲音裏帶著一絲不易察覺的希冀。或許，軍器監內部，還能找到突破口。
    趙明燭搖了搖頭，神色黯然：“依舊被困。軍器監如今被看得鐵桶一般，我們的人很難傳遞消息進去，她也很難出來。而且，據眼線回報，監內近日似乎在加緊‘清理’一些舊檔案，恐怕……是在消滅證據。”
    最後一絲希望似乎也黯淡了下去。
    兩人陷入了沉默，隻有窗外風雪的呼嘯聲，以及炭盆中偶爾爆起的劈啪聲，在廨舍內回響。
    良久，趙明燭深吸一口氣，打破了沉寂：“河工那邊，你查到的情況，我也已通過其他渠道略有耳聞。鄭拓此人，是關鍵。但動他，需要時機，需要能牽連其上的鐵證。否則，隻會打草驚蛇，讓他們提前毀滅證據，甚至……狗急跳牆。”
    陳硯秋明白他的意思。“清河”勢力盤根錯節，牽一發而動全身。在沒有絕對把握的情況下，貿然出手，很可能不僅無法鏟除毒瘤，反而會引來更瘋狂的反撲，導致局麵徹底失控。
    “如今之計，唯有等。”趙明燭的目光投向窗外紛飛的大雪，眼神銳利如鷹，“等黃河淩汛的結果，等邊境進一步的消息，等……他們自己露出更大的破綻。我們必須在暗處，像獵人一樣，耐心等待致命一擊的機會。”
    他頓了頓，轉向陳硯秋，語氣凝重：“但是硯秋，你要有心理準備。風暴即將來臨，你我皆在漩渦中心。接下來，他們對付我的手段，隻會更加激烈。而你……你與我的關係並非秘密，他們絕不會放過你。林府……也絕非安全之地。”
    陳硯秋迎著他的目光，緩緩點了點頭。他早已將個人安危置之度外。從決定追查科舉舞弊真相的那一刻起，他就知道這條路布滿荊棘。如今，麵對的更是叛國巨奸，他豈能退縮？
    “我知道該怎麽做。”陳硯秋平靜地說道，袖中的手，默默握緊了那枚刻著商號名字的象牙算籌。
    雪，依舊下個不停，覆蓋了汴京的街巷，也掩蓋了暗處湧動的殺機。
    邊關的諜影，已投射到這帝國的中樞。一場關乎國運的暗戰，在風雪交加中，悄然升級。
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