臘月二十，雪後初霽。汴京城銀裝素裹，積雪壓低了鬆柏，覆蓋了琉璃瓦，連禦街上的車轍馬蹄印都被新雪填平，放眼望去一片刺目的白。然而，這表麵的純淨與寧靜之下，暗流洶湧更甚往日。
    陳硯秋一夜未眠。
    趙明燭帶來的邊關諜影消息，如同夢魘般縈繞不去。軍械流失，旗語泄露，內奸即將占據河北要津……這一切都指向一個迫在眉睫的巨大危機。他反複推演，試圖找到一個突破口，一個能在呂仕謙正式上任前，阻止這一切發生的方法。然而，思前想後，無論是在河工貪墨還是軍械泄密上，他都缺乏能將對手一擊致命的直接證據。
    天色微明時，他索性起身，用冰冷的井水擦了把臉，試圖讓混沌的頭腦清醒一些。林窈娘照例送來早飯，清粥小菜，隻是今日她的眉宇間鎖著一絲更深的不安。她放下食盒，並未像往常一樣立刻離開，而是猶豫了一下，低聲道：“父親……昨夜回來得很晚，今早天不亮又出去了，臉色很不好看。我隱約聽到他和老林在書房爭執，似乎……是關於河北那邊的事情，提到了‘潰堤’、‘彈劾’之類的字眼。”
    陳硯秋心中一動。林振元如此異常，莫非是“清河”內部因黃河淩汛的緊急情況而產生了分歧或壓力？還是說，他們已經開始布局，準備利用這場可能發生的災難做文章？
    他不動聲色地點點頭：“知道了，你自己也小心些。”
    林窈娘看了他一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麽，最終卻隻是輕輕歎了口氣，轉身離去。
    早飯後，陳硯秋如同往常一樣，準備前往翰林院。然而，他剛走出林府大門，踏上還覆蓋著積雪的街道，便感覺到一絲異樣。
    平日裏，林府所在的這條街巷雖不算車水馬龍，但也總有行人商販往來。今日卻顯得格外冷清，隻有幾個縮著脖子、行色匆匆的路人。而且，他敏銳地察覺到，似乎有幾道目光，從不同的方向，若有若無地落在自己身上。
    那是監視的目光。不同於以往林府仆役那種帶著審視和匯報意味的監視，這幾道目光更加隱蔽，也更加專業，帶著一種冰冷的、不加掩飾的惡意。
    陳硯秋心頭警鈴大作，但麵上依舊平靜，步伐不疾不徐地向著翰林院方向走去。他故意繞了一段路，穿過一個平日頗為熱鬧的集市。果然，那幾道目光如影隨形，始終保持著不遠不近的距離。
    對方要動手了！而且選在了他離開林府，處於相對“公共”區域的這個時機！
    他心念電轉，是立刻返回林府暫避？還是繼續前往翰林院？返回林府，或許能暫保一時安全，但等於向對方示弱，而且可能將麻煩引回林府，連累林窈娘。前往翰林院，那裏畢竟是官署重地，對方或許會有所顧忌。
    他選擇了繼續向前。然而，就在他即將走到翰林院所在的街口時，前方突然傳來一陣嘈雜聲。隻見十餘名身著青色官袍的禦史台官吏，在一個麵色冷峻的禦史中丞帶領下，徑直向他走來，迅速呈半包圍之勢，攔住了他的去路。
    街上的行人見狀，紛紛避讓，遠遠圍觀，交頭接耳。
    來了！陳硯秋停下腳步，目光平靜地看向那位禦史中丞。此人姓王，素以刻板嚴苛、不徇私情著稱，但在朝中，隱約是韓似道一派的馬前卒。
    “陳侍講。”王中丞麵無表情，聲音如同這冰雪天氣一般寒冷，“奉台院鈞旨，請你隨我等回禦史台，協助調查一樁要案。”
    “哦？”陳硯秋眉梢微挑，“不知下官所犯何事，勞動中丞親自前來？”
    王中丞從袖中取出一份劄子，朗聲道：“現有確鑿證據，彈劾你身為朝廷命官，卻與外藩海商勾結，私通海事，暗輸利益，有損國體！此外，更有人證指證，你在江南貢院案中，曾收受蘇州林家巨額賄賂，徇私舞弊！兩案並查，請吧！”
    聲音清晰地傳遍了整條街道，圍觀人群中頓時響起一片嘩然！
    勾結藩商！私通海事！科舉受賄！任何一條，都是足以丟官罷職、甚至流放殺頭的大罪！
    陳硯秋心中冷笑，果然來了！而且一來就是如此狠毒的連環指控！選擇在他人流量大的街頭公然拿人，分明是要將他的“罪名”迅速宣揚出去，敗壞他的名聲，讓他徹底失去輿論的支持和轉圜的餘地！
    “勾結藩商？私通海事？”陳硯秋鎮定自若，反問道，“不知中丞所言的確鑿證據何在？至於江南貢院舊案，早已由有司審定，下官清白，天下皆知。如今舊事重提，不知又是何人誣告？”
    王中丞冷哼一聲：“證據自然會在堂上出示！至於人證，也已羈押在台院！陳侍講，是要本官在此地將劄子內容一一宣讀，還是請你體麵一些，隨我等回去說清楚？”
    這是赤裸裸的威脅。若他反抗，對方立刻就能以“抗法”為由，當眾給他更難堪。
    陳硯秋心知，此刻辯解無用，反抗更是徒勞。對方既然敢如此大張旗鼓地動手，必然是做好了充分的“準備”。他深吸一口氣，壓下心頭的怒意，淡淡道：“既然台院有請，下官自當配合。清者自清，濁者自濁。”
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    說罷，他主動向前走去。兩名禦史台吏員立刻上前，一左一右，看似護送，實為押解，簇擁著他轉向禦史台的方向。
    圍觀的人群指指點點，議論紛紛。陳硯秋能感受到那些目光中的驚疑、好奇，甚至幸災樂禍。他目不斜視，步履沉穩，仿佛不是被押去受審，而是去參加一場普通的公務。
    然而，他的內心卻遠非表麵這般平靜。“勾結藩商、私通海事”？這指控看似空穴來風，但他瞬間就想到了墨娘子！墨娘子早年經營海外貿易，與三佛齊、占城等地的海商確有往來。難道對方是從這條線上找到了突破口？偽造了所謂的“證據”？
    還有江南貢院案的行賄指控……這更是無稽之談！但對方既然敢提，必然準備了相應的“人證物證”。
    這是一場精心策劃的構陷！目的不僅僅是要扳倒他陳硯秋，更是要借此打擊趙明燭，分散其注意力，使其無法全力應對河北的危局和呂仕謙的任命！
    他被帶到了禦史台。不同於開封府衙或刑部大堂，禦史台內部更加森嚴、肅穆，帶著一種專事彈劾、風聞奏事的獨特威壓。他沒有被直接帶入公堂，而是被關進了一間狹小、陰暗的訊問室。室內隻有一桌、兩椅、一盞昏暗的油燈，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味和淡淡的刑具鐵鏽氣息。
    時間一點點過去，無人前來問話。這是一種常見的心理戰術，用孤獨、黑暗和未知來消磨被訊問者的意誌。
    陳硯秋坐在冰冷的椅子上，閉目養神。他強迫自己不去想外麵的局勢，不去想黃河的冰淩，不去想邊境的諜影，也不去擔心薛冰蟾和趙明燭的處境。他必須保持絕對的冷靜，才能應對接下來的風暴。
    不知過了多久，門外終於傳來了腳步聲。門被推開，王中丞帶著兩名書記官走了進來，在他對麵坐下。
    “陳硯秋，”王中丞直接省去了官稱，語氣冰冷，“本官再問你一次，你可知罪？”
    “下官不知身犯何罪。”陳硯秋睜開眼，平靜地回答。
    “哼，冥頑不靈！”王中丞一拍桌子，對書記官道，“記錄！犯官陳硯秋，拒不認罪！”然後，他轉向陳硯秋，開始一一羅列“罪證”。
    “首先，勾結藩商，私通海事！你與汴京商婦墨氏過往甚密，可有此事？”
    “墨娘子乃汴京合法商戶，下官因其見識廣博，偶有請教商事，合乎情理法度。”
    “請教？”王中丞冷笑，取出一疊信件副本，摔在桌上，“這是從墨氏舊宅搜出的，她與三佛齊海商往來信函！其中多次提及與你會麵，商討‘貨品’、‘航線’！更有信中提到，曾通過你的關係，規避市舶司查驗！你作何解釋？！”
    陳硯秋目光掃過那些信件副本，筆跡模仿得確有幾分相似，內容更是精心編織，將正常的商業谘詢扭曲成了勾結走私。他心中凜然，對方果然在墨娘子這條線上做了文章，而且準備充分。
    “信件真偽，有待勘驗。下官與墨娘子所言，皆是合法商事，從未涉及規避查驗。此乃誣陷。”
    “誣陷？那此人證，你如何解釋？”王中丞示意，一名吏員帶進來一個畏畏縮縮的中年男子，看打扮像是個小商人。
    “小人……小人是墨娘子船行曾經的管事，”那男子不敢看陳硯秋，低著頭顫聲道，“曾親眼見過陳侍講與墨娘子密會，商討……商討如何將禁運的貨物，夾帶出海……”
    “你！”陳硯秋目光如電，射向那男子。那男子嚇得一哆嗦，幾乎癱軟在地。
    “看清楚！可是此人？”王中丞厲聲問。
    “是……是……就是他……”男子聲音發顫。
    “記錄！人證指認無誤！”王中丞滿意地揮手讓那男子下去，又看向陳硯秋，“現在，你還有何話說？”
    陳硯秋心中怒火升騰，卻知道此刻發作無用。他冷冷道：“此人所言，純屬子虛烏有。下官要求與墨娘子當麵對質。”
    “墨氏乃涉案關鍵人物，行蹤不明，正在緝拿！待拿到她，自然會對質！”王中丞顯然早有準備，堵死了這條路。墨娘子掌控地下情報網，行蹤隱秘，豈是那麽容易被抓到的？這分明是托詞。
    接著，王中丞又拋出了第二項指控——江南貢院受賄。
    “皇佑元年，你參與江南貢院巡查，期間是否收受蘇州林家白銀五千兩，為其子林攸在科考中行方便？”
    “絕無此事！”陳硯秋斷然否認。林家當時確實試圖賄賂他，但被他嚴詞拒絕，此事後來在貢院案調查中早已澄清。
    “看來你是不見棺材不落淚！”王中丞又命帶上一人。這次來的，竟然是當年林家的一個賬房先生，早已離開林家多年。
    那賬房先生跪在地上，哆哆嗦嗦地指證，說當年親眼見到陳硯秋收下林家的銀票，並有賬本記錄為證，還拿出了幾張泛黃的、看似古老的賬頁副本。
    “記錄！物證、人證俱全！”王中丞步步緊逼。
    陳硯秋看著那精心偽造的賬頁和那個被收買的賬房，心知對方為了構陷他，真是無所不用其極。這些“證據”看似環環相扣，若在不明真相的人看來，幾乎可以坐實他的罪名。
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    訊問持續了將近兩個時辰，王中丞反複逼問，時而厲聲嗬斥，時而“好心”勸誘，讓陳硯秋“認清形勢”，隻要“如實招供”，或可從輕發落。
    陳硯秋始終咬緊牙關，對所有指控一概否認，並要求與主要“人證”當麵對質，要求查驗所有“物證”的真偽。
    他的冷靜和堅持，顯然讓王中丞有些意外，也更加惱怒。
    “陳硯秋！你莫要以為矢口否認就能蒙混過關！這兩樁大罪，鐵證如山！你若執迷不悟，就休怪國法無情！”王中丞猛地站起身，臉色鐵青。
    就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一名吏員匆匆進來，在王中丞耳邊低語了幾句。
    王中丞臉色微變，看了陳硯秋一眼，冷哼一聲：“今日暫且到此！你好好想想吧！帶走，押入台獄！”
    陳硯秋被兩名如狼似虎的獄吏架起，帶離了訊問室，穿過幾條陰森的廊道，最終被推入了一間狹小的牢房。鐵門在身後“哐當”一聲關上，落鎖，隔絕了內外。
    牢房內隻有一堆潮濕的稻草，和一個散發著惡臭的便桶。唯一的光線，來自牆壁高處那個巴掌大、裝著鐵條的小窗。
    陳硯秋靠在冰冷的牆壁上，緩緩坐下。雖然早有預料，但真正身陷囹圄，感受著這冰冷的囚籠和彌漫的絕望氣息，依舊讓他心頭沉重。
    對方選擇在這個時間點發動，時機拿捏得極其精準。正值黃河淩汛危急，邊境軍情泄露，朝廷注意力被牽製的關鍵時刻。扳倒他，既能剪除趙明燭的羽翼，又能製造混亂，可謂一石二鳥。
    那吏員對王中丞的耳語，內容是什麽？是外麵又發生了什麽變故？還是……趙明燭那邊開始了反擊？
    他無從得知。
    他隻能在這陰暗的囚室中，耐心等待。等待轉機的出現，或者，等待下一次更凶險的訊問。
    他抬起頭，透過那小小的鐵窗，望向外麵那一方被鐵條分割的、灰蒙蒙的天空。
    風雪雖暫歇，但真正的寒冬，才剛剛開始。
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