臘月二十二，淩晨。
    一場突如其來的、劇烈的震動，將陳硯秋從淺眠中驚醒。不是地震，那震動來自極遙遠的地方，沉悶，連綿，仿佛大地深處有巨獸在翻身，又像是千萬麵戰鼓在雲層之上擂響。緊接著，便是隱約可聞的、如同萬馬奔騰般的轟隆聲，自北方而來，穿透禦史台獄厚重的石牆，鑽進人的耳膜。
    牢房內那盞長明如豆的油燈，燈焰劇烈地搖晃起來，在牆壁上投下扭曲跳動的陰影。
    陳硯秋猛地從稻草堆中坐起，心髒如同被一隻無形的手攥緊。
    這聲音……這動靜……
    是黃河！是武開河！
    冰層積蓄了一冬的力量，在上遊解凍水流的衝擊和壓力下，終於徹底崩潰、炸裂！巨大的冰塊相互撞擊、擠壓，如同脫韁的鋼鐵洪流，沿著河道奔騰而下，摧毀沿途的一切！
    幾乎就在這天地之威展現的同時，禦史台獄外，原本寂靜的淩晨被徹底打破。急促的腳步聲、馬蹄聲、呼喊聲、鑼聲由遠及近，混亂地交織在一起，匯成一片惶惶不安的浪潮。
    “急報！急報！河北路八百裏加急！”
    “黃河決口了！澶州！大名府！多處潰堤！”
    “洪水！洪水淹過來了！”
    獄卒們也騷動起來，走廊裏傳來他們驚慌失措的跑動和議論聲。
    “真的決堤了？！不是說今年加固了堤防嗎？”
    “加固個屁！聽說那些草埽都是樣子貨！一衝就垮！”
    “完了完了，這下不知道要死多少人……”
    “朝廷肯定要震怒，不知道有多少官兒要掉腦袋……”
    陳硯秋聽著外麵的喧囂，手腳一片冰涼。雖然早有預感，但當災難真正降臨的這一刻，他依然感到一種徹骨的寒意和無力感。
    澶州！大名府！正是他之前在史館檔案中發現的，河工款項被貪墨最嚴重、險工段記錄問題最大的區域！尤其是澶州那個“龍王口”！
    鄭拓！河渠司！還有那些與他們勾結的蛀蟲！他們貪墨了加固堤防的款項，用朽爛的草埽、虛報的工程，親手埋下了這場災難的禍根！這不是天災，這是赤裸裸的人禍！
    冰冷的憤怒如同岩漿，在他胸中翻湧。那些被挪用的三成款項，此刻仿佛化作了滔天的濁浪，吞噬著農田、村莊，還有無數無辜的生命！
    外麵的混亂持續著，更多的細節通過獄卒們的交談碎片般地傳進來。
    “聽說潰堤的地方就是龍王口！好家夥，幾十丈的口子，冰水帶著泥漿衝下來，跟山崩了一樣！”
    “不止那裏，下遊好幾個地方都沒頂住！剛運到邊境的一批軍糧，還沒來得及入庫，就被衝走了大半！”
    “軍糧？！”陳硯秋的心再次一沉。邊境軍糧被衝走，這意味著前線將士的補給將立刻陷入困境！而這，恰恰發生在軍情泄露、遼軍異動的敏感時刻！“清河”這群人，難道連這一步都算到了？他們是要徹底癱瘓邊境的防禦嗎？
    更讓他心寒的是，很快，另一種聲音開始在外麵，甚至透過監獄的高窗，從遠處的街巷隱隱傳來。
    那是災民的聲音。雖然洪水尚未波及汴京，但第一批從河北路逃難而來的百姓，已經將恐慌和絕望帶到了帝都。
    起初是零星的哭泣和哀嚎，漸漸地，匯聚成了模糊卻充滿怨氣的聲浪。
    “老天爺啊！開開眼吧！”
    “狗官！都是那些狗官貪了修河的錢！”
    “科舉不公，天降災殃啊！”
    “朝廷不管我們死活！這世道沒活路了！”
    “科舉不公，天降災殃”……這八個字，如同帶著毒刺的楔子，狠狠釘進了陳硯秋的耳中。
    謠言！這是精心策劃的謠言！
    將天災人禍的根源，巧妙地引向了對科舉製度的不滿，引向了朝堂的紛爭！這絕非災民自發所能想到，背後必然有人在推波助瀾！而傳播路徑與“清河”控製的商隊路線高度重合……這分明是他們利用災難，在煽動民怨，製造混亂，為他們後續的政治清洗營造輿論！
    其心可誅！
    陳硯秋猛地站起身，走到鐵門邊，透過門上的窺視孔向外望去。走廊裏燈火通明，獄卒們神色倉皇，來回奔走，已無人有心監視他這邊。
    他聽到兩名獄卒在附近低聲交談，內容讓他渾身血液幾乎凍結。
    “聽說了嗎？潰堤的那個龍王口，搶險的河工在水下摸到了斷掉的木樁，茬口齊整，像是……像是被人提前鋸過的！”
    “什麽？！你莫要胡說！這怎麽可能？”
    “千真萬確！我表兄就在都水監當差，他親眼所見！隻是……上麵下了嚴令，不許外傳，更不許再深入查探……”
    人為鋸斷木樁？！
    陳硯秋隻覺得一股寒氣從脊椎直衝頭頂！
    如果說貪墨款項、以次充好還隻是為了錢財，那麽主動鋸斷堤壩的木樁，這就是蓄意製造決口，是謀殺！是屠戮！
    “清河”這些人，為了製造混亂，為了達成他們不可告人的目的，竟然喪心病狂到了如此地步！他們不僅僅是國家的蛀蟲，更是一群毫無人性的魔鬼！
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    憤怒、悲痛、還有一種近乎絕望的無力感，如同冰河之水，將陳硯秋徹底淹沒。他背靠著冰冷的鐵門，緩緩滑坐在地。
    耳邊仿佛響起了無數災民的哭喊，看到了在冰水中掙紮的生命，看到了被衝毀的家園，看到了因軍糧被毀而可能餓著肚子抵禦外敵的邊境將士……
    而這一切的始作俑者，那些隱藏在幕後的黑手，此刻或許正穿著華麗的官袍，在溫暖的府邸中，算計著如何利用這場他們親手製造的災難，攫取更大的權力，清除更多的異己。
    呂仕謙的任命，恐怕很快就要借著這場“急需能臣穩定局麵”的東風，順利通過了吧？
    趙明燭此刻在哪裏？他是否承受著巨大的壓力？他能否頂住這內外交困的局麵？
    薛冰蟾依舊被困……
    墨娘子的情報網遭受打擊……
    自己身陷囹圄，空有線索，卻無力回天……
    一種前所未有的孤獨和沉重，壓得他幾乎喘不過氣。他仿佛獨自一人，站在即將崩潰的冰河邊緣，看著腳下的裂縫蔓延，卻無法阻止那毀滅一切的洪流。
    不知過了多久，走廊盡頭再次傳來了腳步聲，這次是朝著他的牢房而來。鑰匙聲響起，鐵門被推開。
    還是那個麵色黝黑的獄卒。他手裏依舊提著食盒，但這次，他沒有立刻放下，而是快步走到陳硯秋身邊，蹲下身，以極低的聲音急促說道：
    “陳先生，外麵變天了！洪水衝垮了邊境軍糧庫，災民湧入京城，謠言四起！趙大人那邊壓力極大，韓似道一黨正在趁機推動人事變動！情況萬分危急！”
    陳硯秋抬起頭，看著獄卒眼中那毫不掩飾的焦急和忠誠，心中微暖。這果然是趙明燭或墨娘子安排的人。
    “我知道。”陳硯秋的聲音有些沙啞，“可有辦法傳遞消息出去？”
    獄卒警惕地看了看門外，從懷中迅速摸出一小截炭筆和一張揉皺的、巴掌大的油紙，塞到陳硯秋手中：“長話短說！我盡量想辦法送出去！但要快，外麵查得緊，這可能是最後的機會！”
    最後的機會……
    陳硯秋握緊那截小小的炭筆，指尖因用力而微微發白。他知道，這或許是打破僵局，將情報送出去的唯一希望。
    他必須抓住！
    他不再猶豫，就著那微弱的光線，在油紙的背麵，用極其細小的字跡，飛快地寫下：
    “冰河危局，人禍重於天災。關鍵證據：一，河工賬目異常，鄭拓及關聯商號；二，軍器監嘉佑元二年檔案銷毀；三，城西木樨巷丙字三號庫，‘鴞羽’物資，狼頭鷹喙暗記，河開即運。速查此三處，可破僵局。硯秋頓首。”
    他將油紙仔細折好，交還給獄卒。獄卒重重點頭，將油紙塞進鞋底的夾層，低聲道：“先生保重！”隨即拿起空食盒，如同來時一樣，迅速離開了牢房。
    鐵門再次關上。
    陳硯秋靠在牆上，望著那扇小窗。窗外的天空，不知何時已然放亮，但那光亮卻是一種慘淡的、毫無溫度的灰白色。
    冰河危局，已不僅僅是黃河的冰淩洪水，更是大宋王朝深陷的泥沼與麵臨的驚天陰謀。
    消息已經送出，但能否順利到達趙明燭手中？他能否在對手狂風暴雨般的打擊下，抓住這稍縱即逝的機會？
    陳硯秋不知道。
    他隻能在這冰冷的囚室中，繼續等待。
    等待黎明，或者，等待最終的審判。
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